В качестве приветствия он снова воткнул лезвие своего меча рядом с моим ухом.
— Уже лучше, но не стоит забывать о противниках. Под контролем нужно держать всех. Игнорирование одного — это публичное разрешение себя убить. Вставай и подбирай меч. Начнем с самого начала.
После сказанных им слов все трое отошли на некоторое расстояние, чтобы дать мне возможность вернуть своё оружие. Я, наученный горьким опытом, уже вставая, стрельнул глазами по сторонам, после чего рванул к мечу, поднимая щит. Стоило им прикрыться, в него ударила стрела, попадание которой весьма ощутимо отозвалась в моей руке. Вот так и знал, что та лучница не просто так там копошится!
Вставая, я заметил девушку, которая слишком удобно устроилась в тени здания. Причем она там поставила несколько бочек со стрелами и уже заканчивала натягивать на свой лук тетиву. Не трудно догадаться, что это и есть та, о которой говорил вчера наставник.
Старика даже не смутило, что меня по итогу будут гонять четверо. Ему, походу вообще класть на то, что со мной могут сотворить эти садисты.
Подхватив меч, избежал стрелы, что пронеслась мимо меня, и пошел на сближение с Лиззи. Девушка была ближе всех ко мне, однако чтобы эффективно обороняться от лучника, лучшим решением будет поменяться местами с тройкой бойцов. Или вообще, избавиться от лучницы.
Всё правильно. Лучшее решение, само собой, это разобраться с лучницей, поэтому я к ней и рванул. Какого же было моё удивление, когда эта, не побоюсь столь ёмкого слова, сука, положила на древко лука сразу три стрелы. И хрен бы с этим, ну три и три, однако если прошлые она пускала по небольшой дуге с куда меньшей скоростью, то теперь эти три тупых снаряда ударили в щит практически мгновенно.
Я даже не успел ничего сделать, только прикрыться, однако тупые наконечники сумели пробить дерево щита, сильно повредив мою руку. Не знаю, что там с ней стало, но она повисла безвольной тряпкой, сильно обжигая болью. Впрочем, до ранений мне не было дела, я швырнул меч в лучницу, а пробегая мимо бочки с другими мечами, обзавелся заменой.
Уж не знаю, что со мной произошло, но разного рода удивления как-то отступили на второй план. Ну смогла лучница снова выстрелить из лука и сбить мой меч, ну подпрыгнул я, поймав его своим новым клинком и снова метнуть его в лучницу. Ерунда же. Как и то, что девушка вместо того, чтобы уходить в сторону, просто достала кинжал.
Кончик лезвия брошенного меча звякнул о камень стены, вызвав скупой сноп искр и, не задев лучницу, упал на землю, на что девушка даже бровью не повела, хотя это было совсем рядом с ней. Я же, подскочив, нанёс колющий удар, но мой выпад отвели в сторону обычным кинжалом, а затем я получил луком по щеке, да так, словно это был отработанный удар боксера, а не лёгкий взмах хрупкой на вид девушки.
Упал я, как и стоял, парализованный неведомой силой. Именно так, моё тело сковала судорога, ну или не знаю, что это было. Пошевелиться смог практически сразу после того, как рухнул, и боль в руке вновь напомнила о себе, хотя о ней удалось забыть после пощёчины.
Хотелось кричать, но пришлось крепко сжать зубы. Невыносимая боль, пульсирующая, только вот она не идёт ни в какое сравнение с предсмертной. Та была в разы сильнее, хотя и эту игнорировать сложно.
Сбросил щит и сам поразился тому, как выглядела рука. Её переломало в нескольких местах, пальцы отказывались шевелиться, а ко всему прочему она посинела, что говорит о внутреннем кровотечении. Да мне там мышцы порвало! Какого хрена так вышло?
Глава 9 Первый квест! Сбор трав!
Я сидел на земле и старался встать. Получалось плохо, так как я боялся потревожить руку, только вот в ногах появилась слабость, которая не позволяла нормально держать равновесие. И с каждой попыткой становилось только хуже.
Лучница присела, заглядывая мне в глаза с ехидной улыбкой.
— А ты молодец, сразу понял кого из нас нужно устранить первым. Я словно с гоблином сражалась, они тоже мастера подобных трюков, — приехали, теперь меня ещё и с гоблином сравнили.
— Мне не послышалось? Она что, сделала ему комплимент? Хэнк, скажи, ты же услышал то же самое? А то я думаю, что перебрал и мои галлюцинации заговорили.
— Тебе не послышалось. Лиззи, зафиксируй Дейну руку и продолжим, — тон Хэнка был непоколебим. Для него, по всей видимости, мои ранения совершенно ничего не значат.
— Вы серьёзно? Драться в таком состоянии? — это уже не было похоже на обычную тренировку, скорее на издевательство.
— Ты всё ещё можешь держать меч, Дэйн. Не позволяй себе потерять вторую руку. Береги её.
Я со скрипом сжал зубы вместо того, чтобы ответить. Лиззи в этот момент перетягивала обычной тряпкой мою руку, останавливая кровотечение. Помимо этого, стрелами, которые ранили меня, она её зафиксировала и привязала к торсу. Всё это сопровождалось невыносимой болью, так как девушка явно не рассчитывала свои силы, а их у неё было очень много.
— Готово! — резюмировала она, оценивая свою работу.
— Продолжаем, — сказал Хенк, взмахивая мечом.
Я тут же схватил своё оружие и, разворачиваясь, нанёс удар по лучнице. Нельзя терять время — пока она рядом стоит её устранить.
Реакции девушки хватило, чтобы отбить мой клинок кинжалом, я же, помня, что рядом стоит Лиззи, присел, пропуская её удар над головой и, воспользовавшись инерцией, которая осталась от столкновения меча и кинжала, переправил удар на Лиззи. Девушка не защищена, ей нечем блокировать атаку.
Мой клинок был остановлен воткнувшимся в землю мечом, который, по всей видимости метнул Хенк или Чар. А стоило повернуть голову, чтобы оценить насколько близко они подошли, мимо моего лица, прямо на уровне глаз пролетела стрела, слегка поцарапав нос. Не поверни я голову, мне бы оторвали нос! Что это за звери?
Я рванул вперёд, успевая попасть коленом по бедру девушки и одновременно с этим хватая меч. Сразу же развернулся, метая свой клинок в лучницу…. Ну, пытаясь метнуть, так как вонзившаяся стрела срывает бросок, заставляя обронить меч.
И стоило мне осознать, что я как бы разбитой стрелами рукой схватил второй меч, как кулачок Лиззи впечатывается мне в лицо. Следующее что я увидел после мимолётной вспышки в глазах — это приближающуюся землю. Я упал, зарывшись в неё лицом, будучи не в состоянии даже пошевелиться. Тело сковало. Точнее оно не слушалось. Нокаут, это точно был он. Разве что я оставался в сознании. Странное чувство: боли нет совершенно, только потеря ориентации в пространстве.
— А вы, как я вижу, друг другу понравились! — смысл сказанного Чаром доносилось до меня с некоторым запозданием. Понять значения слов было очень трудно, словно я резко отупел.
— Просто он понимает, что с нами ему будет сложнее всего, вот и пытается устранить хрупких девушек первыми. И ведь хватило наглости ударить в такое место! — раздался голос Лиззи. Она явно недовольна тем, что мне удалось её достать.
— И за это ты его вырубила? Даже мне стало больно от увиденного. Он там жив ещё?
— Заслужил!
— Вы переборщили. Обе. Факт, — Хенк, его голос прозвучал совсем близко от меня, будто парень стоит рядом со мной. — А ты Лиззи, теперь должна Чару кружку пива. Надеюсь, не нужно объяснять за что?
— Будто я не знаю! А что вы хотели? Я же не наёмник, простая девушка, мечтающая о большой любви!
— Твои требования слишком завышены. Столько предложений отвергла, всё принца ждёшь, — Чар сказал это словно посмеялся над мечтой девушки. — Так вот, напоминаю, не будет трона!
— Рожей не вышла? Ты это хотел сказать?
— Родословной. В тебе всё хорошо кроме родословной. И не пытайся меня поймать на чепухе, или уже забыла, как отвергла меня?
— Правда? Ты признавался мне в любви?
— Хенк, ты посмотри на неё! Нет, ты посмотри какая она лицемерная личность!
— Ничего я не лицемерная. И вообще, когда это было? Давно уже.
— Вчера! Вечером!
— Правда? А ты какой по счёту был, не напомнишь? Пятый? Седьмой?
— Прекратите. Меня тошнит, только лишь когда я просто слушаю этот бред. Давайте о важном. Вы видели, что произошло? — голос лучницы раздался приглушённо, она говорила спокойно и вдумчиво. Да и я уже начал приходить в себя. Мысли, по крайней мере, больше не скачут как ненормальные.
— Адреналин. Ничего сверхъестественного, — Хенк вытащил у меня из руки стрелу и начал перевязывать рану. Ясность мысли начала возвращаться, как и ощущение боли. И его действия только ускорили восстановление сознания.
— Хенк, у него кости левой руки раздроблены, мышцы порваны, внутреннее кровотечение. По логике, парень даже шевелить рукой не должен, а вместо этого он порвал шину и схватил меч.
— У парня дар Храбрости? Везунчик.
— О чём вы? — я попытался встать, но вместо этого просто перевернулся на спину. Без опоры подняться будет трудно.
— Дэйн, как самочувствие? — Лиззи, с довольно ехидной улыбкой склонилась надо мной.
— Похудей, а то бьёшь как здоровый мужик, — стоило мне это сказать, как у девушки дёрнулось веко, а на лицо легла тень. Ей не понравились мои слова.
— Спасибо, конечно, однако это тебе стоит укрепить себя. Я же сдерживалась. Бей я в полную силу…
— Слушайте, если на этом всё, то я пойду. Ясно же что парень не в состоянии сражаться, — Чару явно не терпелось вернуться в зал и выпить.
— Дэйн всё ещё может сражаться. Держи зубами, и продолжим, — Хенк протянул мне кинжал. — Челюсть же у тебя не сломана? На удивление, впрочем.
Думая про себя, какой этот хрен дотошный, я всё же встал на ноги. Не без труда и пересиливая боль. Когда мои зубы сомкнулись на ручке кинжала, дернулся вперёд с целью перерезать горло этому садисту.
Как он исчез, заметить не удалось, однако его удар углядеть сумел, разве что среагировать не смог. Лезвие его меча, плашмя обрушилось мне на колено, причём на опорную ногу, из-за чего я стал завяливаться вперёд.
А вот когда прямо перед собой я увидел Лиззи с очень многообещающей ухмылкой и летящим в живот кулаком, стало ясно, этот раунд будет последним на сегодня.
Нож я отпустил в момент, когда кулак девушки выбил из меня дух, отчего челюсть только больше открылась. Я знал, что так будет, понимал, что мне не избежать её удара, однако она допустила клинч, чем я и решил воспользоваться.
Нет оружия, бей руками. Не можешь бить, рви врага зубами! Такие мысли преследовали меня, когда мои зубы практически приблизились к плечу девушки. И я понимал, что она не позволит вцепиться в себя, заметит, среагирует и как-то контратакует.
Её движение оказалось стремительнее, чем я ожидал, за мгновение вместо шеи, мои глаза увидели грудь, а затем в подбородок вылетело колено девушки. Сознание сразу же померкло, но перед этим мне удалось схватить отпущенный нож, снова избавившись от шины. Последняя попытка её ранить и заключалась в том, чтобы нанести удар кинжалом в момент её контратаки.
Очнулся я, лёжа на спине, приходя в себя и возвращая ясность мысли постепенно, даже неохотно. Рот был заполнен кровью и раздробленными зубами, возможно там вся челюсть была сломана так как болело всё.
— О! Дэйн пришёл в себя. Хенк, с тебя десятка, — голос Чара был очень довольным. Они что, поспорили, жив я или нет?
— Добро. Лиззи, что ты поняла из произошедшего?
— Во что бы то ни стало не соглашаться на просьбу главы, — девушка произнесла это с недовольными нотками, словно она только что очень сильно провинилась.
— То есть, по-вашему, я виноват?
— Ой! — девушка вскрикнула. — А давно вы тут?
— Я и не уходил. Вы все хорошо постарались, можете быть свободны.
— А Дэйн? Может помощь какая нужна? — Чар сказал это с такой интонацией, словно хотел показать, насколько он ответственно относится к задаче.
— Сам дойдёт. Ведь так? — теперь наставник обращался ко мне, причём в его голосе я уловил нотки просьбы.
— Да… думаю да, — не знаю, почему он не разрешил им мне помочь, но ничего другого не оставалось, пришлось сжать зубы и вставать. Это было сложно, немного нелепо и оттого стыдно.
Наставник дождался пока мои мучители уйдут, после чего протянул мне две небольших ёмкости с красной и жёлтой жидкостью. По внешнему виду они очень напоминали зелья, вот один в один как рисовали в играх, разве что куда реалистичнее выглядевшие. Причём не нелепое подобие вроде бутылки с цветной водой для косплея, а толстое стекло ёмкости каноничной формы, деревянная затычка с бечёвкой, закреплённая печатью из сургуча, а главное сама жидкость, густая как нектар с еле заметным свечением. Словом, качество на уровне.
— Вот, прими, они помогут быстрее восстановиться. Это слабые зелья лечения и восстановления сил.
— Они дорогие? — зелье лечения я выпил сразу, оно мне было жизненно необходимо, а вот восстановление сил решил пока оставить.
— К чему вопрос?
— Я не уверен, что смогу прийти в себя к завтрашнему дню, а ночевать где-то нужно. Если продам, мне может хватить на одну ночь?
— Правильно мыслишь, здраво, однако не переживай об этом. Я видел, как ты сражался, в тебе есть стержень, поэтому я выпишу тебе стартовую сумму из казны. Она составит один серебряный.
— С чего такая щедрость.
— Указ его высочества. Если наёмник из перерождённых имеет потенциал на выживание, его необходимо снабдить стартовым капиталом от одного серебряного до одного золотого.
— Выходит до золотого я не дотянул?
— Ошибаешься, дотянул, только остальной твой гонорар ушёл той четвёрке и на два слабых зелья. Изначально, спарринг должен был проводиться против одного и быть тренировочным. Я посчитал что будет лучше проверить всё на что ты способен и оказался прав. Дэйн, я наблюдал за всем боем, в тебе есть потенциал стать воином уровня героя. В тебе сидит дар Храбрости.
— Не знаю, я просто старался выжить. Храбростью там и не пахнет.
— Что ты знаешь о героях, Дэйн? Расскажи своё видение значения этого слова. Какие ассоциации вызывает оно у тебя?
— Хм… Если брать мой мир, то в основном спасение попавших в беду невзирая на сложность и возможные последствия. Это оценивая поступки обычных людей, а не придуманных персонажей.
— А со вторыми что?
— Там немного иначе. Те, кто спасли мир от нависшей угрозы. Обязательно защищают слабых. Или это разноплановая команда во главе с мечником.
— Вот мечник и есть тот необходимый для команды храбрец. Без героя, который поведёт за собой остальных, своим примером показывая нужную им решимость, они будут разобщены, заблудившись в своих раздумьях.
— Проще говоря, человек с даром храбрости — это уверенный в себе наивный дурак? — я понял к чему клонит наставник, и не понравился мне его намёк. Совсем.
— Не только. Это ещё и возможность совершать поступки, на которые не способны здравомыслящие люди. Ты с этим даром сможешь превзойти предел здравого смысла.
— Меня раскидали две девчонки и два парня, один из которых ленился действовать в полную силу. Думаю, на данный момент не стоит говорить о столь громких вещах, — поступки которые выходят за грань здравого смысла, действительно похожи на деяния героев, только мне бы сейчас хотелось просто выжить.
— Достаточно того, что у тебя есть дар Храбрости, а опыт придет со временем. Дэйн, ты станешь если не героем, то отличным наемником, я в это верю. Ты меня не разочаровал, и я одобряю твоё вступление в наши ряды.
— Здорово. Положите серебряный мне в карман, да я пойду, полежу, пожалуй. Полагаю, на сегодня тренировок достаточно?
— Хочешь продолжить?
— Было бы не лишним, будь моё состояние в порядке.
— В этом нет нужды, я уже увидел на что ты способен, так что при должной экипировке, тебе будет по силам справиться с гоблином. Завтра отправишься на своё первое задание.
— К завтрашнему дню я приду в себя?
— Выпей зелье восстановления сил. Оно ускорит процесс заживления ран. Выпей и иди поспи. Не мешай исцелению.
Советом я воспользовался и вернулся в свою комнату. Результата лечения не видел, да и боль продолжала напоминать о себе, поэтому сон не шел. Как я отключился, не заметил, однако пробуждение вышло неприятным. Кто-то очень настойчиво стучался ко мне в двери.