Он повернулся в сторону, доставая из-за спины небольшой круглый щит с прозрачным смотровым стеклом в самом верху и выемкой, на которую можно положить меч и совершать колющие удары в тесном пространстве. Все-таки удивительно как остров и порталы вернули моду на средневековое оружие из прошлого, но в современной обертке. К примеру, пробужденные что снимаются в фильмах частенько используют собственную экипировку, которая стоит огромных денег, но выглядит так высокотехнологично что большинство слюной давится от одного вида. Смесь науки и магии, удивительно.
- Матвей, — тихо позвала меня Вика, заставляя чуть сбавить шаг и немного отстать от Крила и шедшей за ним Марии.
- Слушаю, — ответил я, стараясь не выдавать досады и обиды.
- Держись ближе ко мне, я постараюсь защитить тебя, — сказала она, воодушевленно хлопнув ладонью по моему плечу.
- Как скажешь.
Я ответил холодно и возможно в грубой манере, а затем прибавил шаг чтобы догнать основную группу. При этом успел поймать на себе подозрительный взгляд Марии заметившей отставание своей подруги. Виктория догнала меня следом, встав рядом со мной и больше не говоря ни слова.
Хоть на том спасибо. Хочу, чтобы все это быстрее кончилось.
Меня бил мелкий мандраж. Сегодня я впервые зайду в портал и буду убивать монстров. Можно сказать именно сегодня пройдет мое крещение в качестве Пробужденного, которое покажет годен ли я к дальнейшей жизни в Хаб Сити или нет. Все-таки не каждый выдержит находится на грани смерти каждый раз входя в портал, а также все время драться с монстрами что порой с легкостью могут убить тебя стоит только зазеваться.
Успокойся, Матвей. Все хорошо. После встречи с Хагалом и Ингрид, тебе уж точно ничего не должно быть страшно. Ты выжил после тренировок ушастой, выживешь и здесь. Станешь сильнее, а на вырученные деньги купишь экипировки и отправишь домой все что останется. Потому не смей унывать и дрожать от страха.
Наша группа вошла в огромный ангар, разделенный на множество отсеков и коридоров огороженных пластиковыми черными стенками коридоров ведущими к порталам. У каждого входа стоял человек проверяющий планшет, и позволяющий очередной группе идти дальше. Вокруг нас было множество таких же новичков желающих поднять себе уровень. У кого-то была скудная экипировка, у других она была получше — свидетельство о том, что они не впервые приходят в это место. Некоторые смотрели на нас угрюмыми взглядами. Только при тщательном рассмотрении можно заметить весьма пугающие детали. У некоторых не хватало нескольких пальцев на руках, у кого-то вообще не было носа или одного глаза. Но таких был не много, в основном мужчины и женщины красовались редкими шрамами на лицах и открытых участках кожи. От одного вида, меня передернуло, а девчонки из нашей группы неуверенно посмотрели друг на друга. Один только Крил уверенно шел вперед, прорезая толпу словно айсберг металлический бок Титаника.
- Номер? — спросила у него девушка в армейской форме, стоящая у входа в темный коридор.
- Группа номер пять, четыре человека, — сказал Крил, доставая идентификационную карточку из кармана.
Мы последовали его примеру.
- Это ваш первый заход? Поздравляю, — скучающим и безэмоциональным голосом сказала девушка, — Идете по коридору, заходите в портал и не задерживайте остальных. Заходить нужно всем в течении пяти минут, если кто замешкается, то уже попадет в другой портал. Они не постоянны. Все ясно? — поймав наши утвердительные кивки, она продолжила брифинг, — Порталы прекрасно подходят новичкам, населены слабыми монстрами, но не менее опасными. Будьте осторожны. Как только зачистите местность, вас вернет обратно. Также можно вернуться обратно, если найдете выход. Как только окажетесь в нашем мире идите дальше. Если вы там погибните, то вашим родственникам государство выплатит компенсацию соразмерную вашим достижениям. Удачи.
Она наконец закончила свой монолог, потому как когда она объясняла все это то смотрела в пустоту перед собой, начисто игнорируя наше присутствие.
Крил ступил в коридор первым, следом за ним пошла Мария, затем я. Вика замыкала строй, и лишь неуверенно смотрела назад как бы прощаясь с белым светом, льющимся сквозь огромные окна помещения. Все нервничали, это было заметно по тому, как аккуратно и тихо мы ступали по коридору. Стоило пройти всего пару метров, как все внешние звуки затихли, оставляя нас в тишине и позволяя услышать в ушах напряженный стук сердца.
- Вот и он, — сказал Крил первый вошедший в комнату с порталом.
В отличие от того портала, в котором происходило пробуждение, этот был в виде круглой арки, напоминающей бублик, внутри которого переливалось синевой само пространство и время.
- Ну что? Все готовы? — Лидер нашей группы окинул нас взглядом, стараясь выглядеть как можно увереннее.
- Готова, — сказала Мария, приготовив лук и стрелу, ей оставалось лишь натянуть тетиву и прицелиться.
- Готов, — твердо сказал я чуть подрагивающим от волнения голосом, понимая, что никто и не ждет от меня готовности.
- Я-я д-да, готова! — пропищала Виктория, вооружившись кинжалами.
- Хорошо, тогда вперед! — Крил махнул рукой, а затем быстро привычным движением закрылся щитом и приготовил меч к нападению.
Мы все глубоко вздохнули, и зашли в портал, даже не зная, что нас ждет с другой стороны и куда мы попадем. Удачи всем нам.
Глава 4
Тусклый свет факелов рассеивал гнетущую и опасную темноту коридора, уходящего вдаль прямо перед нами. Портал за спиной Вики начал медленно уменьшать по спирали закручиваясь внутрь себя. Словно поглощая самого себя он исчез с тихим хлопком. Это зрелище напомнило просмотренную мной в интернете передачу о темных дырах в центре галактики, которые поглощают все включая самих себя.
Крил пройдя чуть вперед остановился, закрывшись щитом от предполагаемых атак неизвестного противника. Его широкая спина, закованная в кирасу, внушала непомерное чувство безопасности, ты словно прячешься за огромной скалой от шквального ветра и с удовольствием отмечаешь, как становится тепло.
- Двинься, — Мария грубо оттолкнула меня плечом проходя вперед, все также держа лук на изготовке чуть наклонив его к полу под углом.
- Почему здесь так темно? — спросила Вика за моей спиной, заставив меня повернуть голову к ней.
Она держала кинжалы на изготовке поигрывая по их рифлёным рукоятям тоненькими пальчиками, ее взгляд зеленых глаз бегал по коридору туда-сюда, а маленький розовый язычок то и дело проходился по пересохшим губам. Она волновалась, но пыталась держать себя в руках.
Я чувствовал себя также. Живот несильно скрутило от нервов, ладони вспотели от чего я начал чувствовать кончиками пальцев прохладный воздух, струящийся вокруг нас.
Темный коридор внушал опасения, о которых никто не хотел говорить в слух, ибо и так все было ясно без слов.
- Матвей, попробуй взять факел со стойки, — попросил меня Крил, кивнув в сторону правой стены, — только вытаскивай аккуратно, как только ощутишь сопротивление оставь. Не хватало еще в ловушку попасться.
- Принял, — ответил я, понимая, что являюсь единственным членом группы, не имеющим боевой роли, и потому мне доверили посильную поддержку. С паршивой овцы… так сказать.
Я протянул руку к деревянному факелу. Мерцающий оранжевый свет высветил костяшки моих пальцев: побитые, стертые и посиневшие. Все это результат ежедневных спаррингов с Ингрид. Хагал как мог подлечил мои раны с помощью духов воды, призванных в ванной комнате, но кое-где синяки все же остались.
- Любишь подраться? — тихо спросила Вика, так чтобы услышал только я. Для этого ей пришлось подойти почти вплотную ко мне, и при всей разнице в росте, слегка встать на цыпочки.
По ошибке это можно принять за флирт или проявления знаков внимания, желания сократить дистанцию и стать ближе. Но как жизнь показала мне есть такие люди что ради утоления своего любопытства готовы игнорировать любое личное пространство и нарушить хрупкое равновесие всякой зоны комфорта, сотворённой человеком для себя любимого. И видимо Виктория из таких людей.
- Не люблю, но приходится, — пожав плечами отвечаю я, вытаскивая факел из железной стойки.
- Взял? Хорошо. Следи чтобы пламя не погасло, а также свети ровно мне в спину чтобы Маша видела меня, — сказал Крил поправив рюкзак на своих плечах, — Главное не маши им из стороны в сторону.
- Откуда ты столько знаешь? — спросила Вика, выказывая свое любопытство.
Такой вопрос уже зрел в моей голове, но я все не решался задать его, и потому благодарно посмотрел на красноволосую девушку. Как оказалось Мария посмотрела на нее также. Ибо когда я отворачивался от Вики наши взгляды встретились, и беловолосая лучница смерила меня снисходительным взглядом, а затем полностью утратив интерес отвернулась.
- Проходил подготовку, — коротко ответил Крил.
- А, понятно, — слегка расстроенно ответила Виктория.
А я задумался.
Где же проводят подобные подготовки в нашей стране? В свое время я излазил кучу форумов и сайтов в интернете ища сведения о Пробужденных и их жизни, потому как информация от моего отца была приукрашена или вовсе не являлась достоверной. Он не особо любил рассказывать о своей жизни в Хаб Сити в те редкие моменты, когда появлялся дома. Обычно все это сводилось к тому, что он вскользь упоминал о своих делах, видимо он по каким-то причинам не хотел, чтобы мы были причастны к его жизни в качестве Пробужденного. Странно, почему-то подобная мысль посетила меня только сейчас, в момент, когда я сам стал Пробужденным и нахожусь в своем первом портале. Черт, как мысль о подготовке Крила вообще умудрилась перейти на мое прошлое и породить подозрение к отцу?
И все-таки, откуда у него такая подготовка? Не уверен, что обычный человек так запросто начнет раздавать дельные советы находясь в каменном темном коридоре другого мира. Если так подумать, то всех нас троих охватывает мандраж от предстоящего, но только один Кирилл ведет себя собрано и подготовленно. Даже Мария нервно покусывает губу пытаясь сдержать дрожь, пробегающую по телу.
- Чего уставился на меня? — спросила она холодно, заметив мой пристальный взгляд.
- Не нервничай, а то промахнешься, — посоветовал ей я, кивнув в сторону воина, доверившего нам свою спину.
- Да пошел ты, — гневно прошептала она отворачиваясь.
- Наболтались? А теперь заткнулись и шагаем прямо! — строго приказал Крил, бросив через плечо раздраженный взгляд.
За моей спиной послышалось недовольное фырканье Виктории, но я не стал заострять на этом внимание. Ссориться и препираться можно долго, при этом каждый будет понимать, что мы стоим на месте в попытках оттянуть момент дальнейшего продвижения дальше. Но нам повезло, если бы не Крил с его странной подготовкой…
- Ты долго в облаках витать будешь? — раздался за моей спиной недовольный голос, — Иди вперед, не тормози.
- Задумался, — ответил я, виновато почесав затылок пятерней, стараясь скрыть неловкость от такого глупого поступка.
Надо прекратить зависать на ровном месте. Враг может напасть, а факел надо держать выше. Хотя я мог бы призвать духа света… А нет, не хочу пока делать этого, иначе закончу свою карьеру под прозвищем Матвей Фонарик…
Мы двинулись вперёд, сохраняя обговоренный строй. Первым шел Крил прикрываясь щитом и приготовив меч. Его стойка и аккуратные шаги выдавали человека знающего свое дело. Ступая аккуратно и мягко, стараясь ничего не задеть и как бы прощупывая пол на предмет скрытых нажимных плит, активирующих ловушки. При этом его острый взгляд напряженно впивался в темноту, слабо разгоняемую светом факелов. Темнота была странная. Она казалось тяжелой и будто бы нависала над нами. Пару раз я поднял факел как можно выше пытаясь высветить потолок, но ничего… Совсем. Такое ощущение что мы находимся в лабиринте, парящем в пустоте. Прям как в тот раз, когда меня затянуло в разлом… Неприятные воспоминания. Хотя бы потому что тогда я запаниковал от страха и был готов умереть.
- Стойте, — тихо сказал лидер группы, резко остановившись, — Впереди что-то есть.
После его слов мы все дружно замолчали, и даже перестали дышать, пытаясь расслышать то, что удалось услышать Кириллу.
- Ничего не слышу, — первой нарушила тишину Мария.
И я с ней был согласен. Впереди нас ничего не было, лишь непроницаемая пелена тьмы. До моих ушей доносилось потрескивание пламени факела, скрип кожаной брони и больше ничего.
- Странно, — немного задумчиво прозвучал голос Кирилла, и он сделал шаг вперед, заставляя нас всех двинуться за ним.
Стоило пройти всего метр, как свет пламени выкрал из темноты силуэт, склоненный в странной позе над землей. Смесь собаки и крота, другого сравнения и в голову прийти просто не может после взгляда на это существо. Вытянутая морда с огромным носом и усами, морщинистые прорези глаз, торчащие небольшие уши, невысокое тело сравнимое с ребенком двенадцати лет или младше. Его цепкие трехпалые ручонки держали перед пастью тело крысы, острые клыки отрывали куски пищащей плоти в попытках добраться до самой вкусной части. Мы разом остановились, вновь затихнув как минуту назад.
- Не делайте резких движений, — прошептал Крил, чуть приседая и закрывая себя и всех нас за его щитом.
Его пальцы плотнее обхватили рукоять меча из черной карбоновой стали. Он был готов к атаке.
- Кто это вообще такой?! — взволнованно зашептала Вика, выглядывая из-за моей спины.
Монстр, сидящий впереди и ухом не повел в нашу сторону. Ему было наплевать на нас, пока он довольствовался своим маленьким пиршеством. Крыса в его руках перестала брыкаться и царапаться, а лишь изредка подергивалась в такт тому, как от нее отрывали кусочек за кусочком.
- Кобольды, не думал, что на них нарвемся, я больше гоблинов ожидал или на крайний случай скелетов, — невесело сказал Крил, а затем добавил, — Маша, медленно прицелься ему в голову. Без резкий движений.
- Поняла, — ответила Мария.
Она медленно подняла свой лук над плечом пригнувшегося Кирилла. Отточенным движением она с легкостью натянула тетиву. Закрыв один глаз, она навела прицел на голову кобольда. Мы все ждали тихого хлопка тетивы лука, свиста стрелы, разрезающей воздух. Но ничего не происходило.
- Стреляй же, ну! — прошептал Крил.
Но девушка замерла на месте. Ее руки дрожали, а грудь тяжело вздымалась вверх-вниз с каждым глубоким вдохом.
- Я-я не-не могу это сделать! — ее голос начал дрожать, Мария начала заикаться от переполнившего ее волнения.
Ее можно понять. Впервые мы встретили монстра которого нужно убить. Не уверен насчет Кирилла, но мне кажется, что никто из нас никого не убивал в своей жизни намеренно. А смог бы я ударить это существо чтобы убить? Смог бы вот так легко смотреть на то, как с каждым ударом моих кулаков жизнь из кобольда будет уходить понемногу, пока и вовсе не оставит его. Даже представить сложно…
- Стреляй! — крикнул на нее Кирилл.
Его голос эхом отразился от каменных стен коридора. Пламя факела испуганно задрожало, а вскрикнувшая от удивления девушка разжала пальцы, державшие стрелу. Раздался хлопок туго натянутой тетивы, свист пронесшейся стрелы, а затем звон металлического наконечника, отскочившего от твердого камня рядом с монстром.
- Твою мать, что ты наделала?! — взволнованно закричал Крил.
Он опустил щит и оттолкнувшись ногами побежал на монстра. Но тот пронзительно закричал, а затем крепко схватив недоеденную крысу побежал по коридору в темноту.
- Стой, Крил! — закричал я ему в след.
Нельзя чтобы он убежал от нас далеко, нельзя разделяться. Мне нужно поймать его и быстрее!
- Держи, — повернувшись я отдал Вике факел, что уже стояла около дрожащей Марии.
- А ты куда?! — спросила девушка, обнимая свою подругу.
- Следи чтобы факел не погас, — выкрикнул я и побежал за парнем.
Все это превращалось в какой-то цирк. Самоуверенная Мария не смогла пустить стрелу и сейчас трясется от страха после одного гневного крика Кирилла, который сразу же погнался за кричащим монстром. Такое ощущение что повсюду понатыканы скрытые камеры и все опытные Пробужденные сидят где-то в баре потягивая пиво и смеются над нашими неудачами транслируемые на экраны телевизоров. Ох, если так оно и будет, то тогда мне точно пора будет из города валить. За мной и так закрепилась репутация слабака в тесном кругу новичков с того ритуала пробуждения… Интересно как там богатая жизнь той девчонки целительницы? Повезло же ей, не то, что мне. Ей бы не пришлось бегать за взрослым мужиком по темному коридору непонятных каменных руин.