Девушка подчинилась.
Влад довёл её до скамьи и сел. Алиса поначалу не хотела садиться, но затем передумала. Они выглядели, как два совершенно незнакомых человека, которым досталась последняя свободная скамейка в парке, — сидели по разным краям.
— Значит, ты — посланник божий? — спросила она.
— Если бы. Я — результат ошибки гигантской машины, — ответил Влад.
— А почему ты не можешь вернуться домой?
— Я умер.
— Что?! — громко возмутилась Алиса. — Как это умер?
— Я всё тебе расскажу, но обещай, что сохранишь мой секрет.
— Рассказывай.
И он рассказал. В подробностях, не упуская ни одной детали. Правда, Путеводитель он заменил на «божий дар», а владыка демонов Ренифал, которого с недавних пор Влад начал называть «рогатым чертом», дабы тот не подслушивал его разговоры, гонялся за ним, чтобы убить, а не отобрать артефакт.
Судя по лицу девушки, она поверила. Влад почувствовал себя на приёме у психолога — выговорился и на душе полегчало.
Алиса сидела с задумчивым видом, а затем вдруг улыбнулась.
— Что такое? — поинтересовался он.
— Получается, что после смерти, меня ждёт лучший мир? — спросила она.
— Если ты проживёшь жизнь достойно, то да.
— Я постараюсь! — громко сказала Алиса.
Влад поднялся со скамьи и хотел закончить разговор, но не знал, как это сделать. Спектр решений был огромным. Можно на этой ноте продолжить путь к трусикам девушки, которых в этом мире нет. А можно остаться соратниками и общаться только по работе. Правильный ответ лежал на поверхности…
— И что теперь? — спросила она.
— Я не знаю, — с тоской в голосе ответил Влад.
— Жалко Мелису… — Девушка опустила глаза и сжала кулаки. — Хоть она и увела у меня Фреда, но всё же сколько хорошего сделала для гильдии. Мне будет её не хватать…
— У меня не было другого выбора, — отрезал он.
— Но может быть, она бы выслушала тебя, и вы смогли бы найти компромисс?
— Я сделал то, что сделал. И мне теперь с этим жить. Правильно я поступил или нет, станет ясно в будущем.
— В каком это смысле? — возмутилась Алиса.
— Её же не просто так изгнали. Не удивлюсь, если она до сих пор водит дела с рогатым чертом.
— Да что ты такое говоришь?! — Девушка вскочила на ноги. — Мелиса не могла! Нет, я не верю!
— Успокойся. — Влад поднялся и обнял Алису. Она не сопротивлялась, но и взаимностью не ответила. — Ничего уже не вернуть. Это нужно просто пережить.
— Бедная Мелиса…
Девушка опять заплакала, а Влад решил обратиться к помощнику:
«Есть ли способ воскресить Мелису?».
«Самаэль перестала существовать» — холодно ответил Путеводитель.
«Значит это невозможно?».
«Верно».
«А что связывает её и Ренифала?».
«Простите, но я владею информацией только об общественно-известных событиях, а вы просите рассказать то, что было озвучено при личном разговоре. Таких данных у меня нет».
«Ну да, это было бы слишком читерно».
Алиса вдруг ответила на объятия и прижалась мягкой грудью к Владу. Она перестала плакать и просто стояла, будто провожала своего возлюбленного в армию. Влад несколько раз погладил девушку по волосам, а затем сказал:
— Пойдём отсюда?
— Ага, — тоненьким голосом ответила Алиса.
Не успели они закончить обниматься, как входная дверь открылась с ужасным грохотом. В проёме стоял Фред. Влад, несмотря на плохое зрение, умудрился с почтительного расстояния разглядеть его залитые кровью глаза.
— Вы видели Мелису?! — проревел разъярённый бугай.
— Нет! — крикнул в ответ Влад.
— Тогда подключайтесь к поискам! Быстро! — скомандовал глава.
— Я могу тебе верить? — негромко спросил он Алису.
— Не переживай, я никому не расскажу, — ответила девушка.
Он смирился с тем, что ей придётся поверить на слово, ведь инструментов для проверки у него не было. Они медленным шагом дошли до выхода с арены, а затем «надели» маски недоумения и присоединились к поискам.
Гильдия гудела. Буквально каждый авантюрист прочёсывал здание в поисках жопастого ангела. Владу было не в первой имитировать бурную деятельность, ведь на работе он этим и занимался бо́льшую часть времени. Выходить на улицу и искать там не хотел, ведь какой в этом смысл? Вместо этого он с умным видом ходил туда-сюда по гильдии: несколько раз проверил арену, туалет, душевую, нашёл даже какую-то подсобку. Несмотря на трагизм ситуации, Влад признал в себе Чикатило, который точно так же помогал в поисках собственных жертв.
Алиса поначалу тоже присоединилась к согильдийцам, но затем Фред отвёл её в сторону и выдал персональное задание. Как потом узнал Влад, глава поручил ей подготовить бланк со специальным заданием. Тому, кто найдёт Мелису полагалась награда в размере 500 000 элонов, щедро предоставленная из фонда гильдии. Однако эти деньги так и останутся лежать в закромах.
Под самую полночь поиски-таки сошли на нет. Ни в здании, ни рядом с ним девушку соратники не нашли и решили расширить круг поиска с самого утра. Влад долго думал, все так всполошились из-за того, что «брат за брата», или деньги сыграли главную роль, но вероятнее всего, они боялись гнева главы, который буквально рвал и метал всё вокруг.
Влад утомился носиться взад-назад и присел за барной стойкой. Он бы сделал это раньше, но сидеть в одиночестве, когда все соратники косплеют трудолюбивых пчёлок — слишком нагло и слегка подозрительно. Но теперь, когда уже две дюжины бравых воинов, метких лучников и таинственных магов молча перекусывали, настало время расслабиться и отдохнуть. А параллельно можно пораскинуть мозгами и подвести какой-то итог.
Он заказал сразу четыре кружки пива и погрузился в чертоги разума.
В этом мире существовали ангелы и демоны, а ещё скелеты и, наверняка, ворох других различных монстров. Даже если завтра с утра над Фирантиром пролетит дракон, Влада это сильно не удивит. Раз Мелиса была падшим ангелом и её откуда-то низвергли… значит, гуманоиды нечеловеческой расы существуют где-то в другом месте. Или нет?..
«Где обитают ангелы и демоны?» — спросил он помощника.
«Ангелы в месте под названием «небеса», а демоны в «преисподней» — ответил Путеводитель.
«Да ладно?! — Хоть Влад и общался беззвучно, но вот его лицо превратилось во всем известную гримасу Николаса Кейджа из того сама мема. — А можно поподробнее?».
«Обе территории принадлежат миру Три-Дельта-Эпсилон. Однако до них не добраться пешком или на лошади. Во владениях людей существуют всего несколько порталов, по одному каждый из подуровней. Те, кто проживают в этих местах, могут быть призваны и отозваны».
«Получается, призванные существа живут своей жизнью, а я их выдёргиваю оттуда в самый неожиданный момент?».
«Верно, но есть нюансы. После первого призыва за каждым призывателем закрепляется определённый прислужник, который не может умереть, будучи призванным».
«Это я уже понял».
«Если существо достигает максимальной степени развития, то оно наделяется собственным разумом. И тогда оно перемещается в подуровень к своим собратьям. До тех пор, все прислужники находятся в неком подобие анабиоза».
«Ты хочешь сказать, что сейчас мой бес прохлаждается где-то не понятно где, а когда прокачается, то попадёт в то место, где находится Ренифал?».
«Верно».
«А если я умру?».
«Существует два возможных варианта. Первый: если прислужник достиг максимального ранга и стал разумным, то он остаётся жить рядом с себе подобными. Второй: прислужник не достиг максимального ранга, тогда он исчезает».
«Назрел вопрос: а если я надену кучу артефактов и искусственно подниму его уровень, а затем сниму их, что произойдёт тогда?».
«Вы не сможете снять артефакты».
«Как это не смогу?!».
«Можете попробовать снять своё эпическое кольцо».
Владу хватило лишь дотронуться до побрякушки, чтобы понять, что она в фактически слилась с его пальцем, стала единым целом. Тяни, не тяни — всё безрезультатно.
«Я всю жизнь теперь буду с ним ходить?!» — возмутился он.
«Повышение существа происходит при его призыве. Получив новый ранг, вы сможете снять кольцо. Однако если призовёте одного из демонов, то оно вновь будет заблокировано».
«Ну ладно, звучит вполне честно. А если мне отрубят палец?».
«Тогда вы не сможете призывать существ, улучшенных при помощи этого артефакта, пока не наденете такой же или лучше. И, конечно же, вы можете повысить ранг. Все варианты приемлемы».
«Всё-то у вас продуманно!».
Влад допил четвёртую кружку и прилёг на стойку. Ему хотелось спать, однако поиски Мелисы до сих пор продолжались, и, вряд ли, кто-то отправился в кровать. Увидь подобное Фред, наверняка, отвесил бы пару-тройку смачных тумаков и выкинул бы за порог.
Время шло, глаза слипались, а шум так и не утихал. Алиса стояла на «боевом посту» и была недоступна для дружеских бесед. Тайрон с Изабель ушли на свидание и, точно, вернуться не скоро. Из знакомых согильдийцев оставался только Зерус, который, к слову, одиноко сидел за столиком и о чём-то разговаривал со своим разодетым бесом. Влад выпил достаточно, чтобы подойти к нему и поговорить по душам. А поговорить было о чём.
Он встал из-за стойки и прошёл в сторону, чтобы герой-демонолог не увидел, как Влад целенаправленно идёт именно к нему. Вот только это не помогло, так как бес пристально смотрел на новичка и провожал того взглядом. Влад плюнул на свой хитрый план и направился к их столу.
— Здравствуй, — начал он. — Я могу присесть?
Зерус усталым взглядом посмотрел на Влада и кивнул головой.
— Не хочешь заработать полмиллиона? — вдруг спросил демонолог.
— Всё, что было можно я уже обшарил, а шарахаться по городу нет желания.
— Ты что-то хотел?
— Если не секрет, то почему ты решил стать демонологом?
— О жизни поговорить, значит решил? — недовольным голосом переспросил Зерус.
— Это обычная вежливость. — Влад натянул на лицо фальшивую улыбку и добавил: — К тому же, мы начали общение не с той ноги.
— Давай ближе к делу, — отрезал он.
— Хорошо. Я был в Доме Любви и решил позабавиться с суккубом, — начал Влад. — Поначалу всё было хорошо, однако затем девушка исчезла и появился Рени… рогатый чёрт.
— О-о-о, а ты быстро учишься, — воскликнул Зерус. — Я называю его красным утырком.
Влад не смог удержаться и громко рассмеялся. Ирония заключалась в том, что при первой встрече с демонологом, он назвал того именно «утырком».
— Ну так вот, появляется этот красный хер, и заявляет, что сделает со мной то и это, — продолжил Влад.
— Странно. Он что-нибудь хотел?
— Есть такое, но я не могу сказать, что именно. Это личное.
— Понимаю.
— И что мне теперь делать?
Зерус тяжело выдохнул. Затем он посмотрел на прислужника и произнёс:
— Мэлл, расскажи ему.
— Как прикажете, хозяин, — ответил бес. — Армия демонов готовиться к контратаке. Поговаривают, что основной целью станет Фирантир.
— Армия?! — выкрикнул Влад.
— Не ори ты так! — пшикнул Зерус. — Никто, кроме Фреда ещё не знает.
— И сколько у нас времени?
— Кто бы знал, — ответил демонолог. — Если бы это была обычная атака, то наши солдаты смогли бы её сдержать, отдав максимум пару малонаселённых городов. Однако сейчас красный утырок разошёлся не на шутку. Поговаривают, что он заключил союз с падшими, а возможно и с кем-то приближенными к светлой даме на букву «Н» (владыке света Нифельме).
— Да ёб меня за ногу! — воскликнул Влад.
— И это ещё не всё, — продолжил Зерус. — Теперь у него в союзниках ещё и…
— Что это вы тут расселись! — заорал Фред. — Ваш товарищ в беде, а вы сидите и пивко попиваете?! Быстро за работу!
— Ну вот опять…
— А что случилось-то? — Влад прикинулся дурачком. — Все её ищут, но как она пропала?
— Фред сказал, что Мелиса исчезла прямо на его глазах.
— Исчезла?! — Он попытался сымитировать удивление и широко открыл глаза. — Как такое возможно? Телепортация?
— Теле что? — переспросил Зерус.
«Блять… Неужели в мире, где господствует магия, нет заклинания телепортации?! Извозчики, наверно, восхваляют Создателя, за такие проделки», — подумал Влад, а затем сказал: — Как она могла исчезнуть?
— Не знаю. В голову приходит только один способ.
— Какой?
— Призыв.
— Хочешь сказать, что она демон?!
— Демон, ангел или ещё кто-то… — Зерус встал из-за стала и сменил тему: — Нужно продолжать поиски, а то Фред совсем на говно изойдётся. Я, пожалуй, наведаюсь к провидцам.
Демонолог вместе с бесом направился к двери. Влад понимал, что Зерус, вряд ли, хотел взять новичка с собой, и пошёл своей дорогой. Он в привычной манере вышел на арену и демонстративно обшарил все кусты.
Неожиданно он наступил на ямку. Она совсем свежая — Мелиса выдрала грунт, когда ползла к нему на коленях.
— Прости меня, — вслух сказал он. — У меня правда не было другого выбора. Я уже много раз прокручивал в голове всевозможные сценарии… — Влад сел на холодную траву и взял в руку вырванный кусок земли. — Если бы я мог, то вернул бы тебя к жизни. Но я не могу. Прости меня, Мелиса… Я называю тебя именно этим именем, ведь ты хотела жить в мире людей и оставить прошлое позади. А я забрал у тебя эту возможность… — Глаза застелила мокрая пелена. В горле застрял ком размером с апельсин. — Я не мог иначе. Прости меня, Мелиса…
Глава 13. С деньгами каждый может
Прошлый вечер закончился «на дне бутылки». Народ в гильдии успокоился только ближе к трём часам ночи. Влад слишком много выпил и отправился спать одним из первых, благо Фред уже после полуночи поднялся на третий этаж и более не спускался.
Влад проснулся от быстрого поцелуя в щеку. Он открыл глаза и сначала почувствовал острую головную боль от похмелья, а уже потом увидел Алису.
— У меня отличные новости! — сказала девушка.
— Пожалуйста, не так громко… Башка раскалывается.
— Используй лечение, в чём проблема?
— Точно! — Влад поднёс руки к вискам и произнёс: — Малое лечение!
Боль ушла, осталось лишь легкое обезвоживание. Он приподнялся над кроватью и вопросительно посмотрел на Алису.
— Я организовала испытание! — заявила она.
— Когда? — спросил Влад.
— Через час к нам прибудет экипаж из гильдии магов, так что будь готов.
— Мне предстоит сражение с другим призывателем?
— Да. Вот только не всё так просто… — Алиса опустила голову и грузно вздохнула. — Понимаешь… Тебе придётся победить Парсифаля Марио Де Вейрус.
— И кто он такой? Важный хрен с горы? Но почему тогда такой низкий ранг? Стоп! Он же первого ранга, как и я?
— Конечно, вот только…
— Да говори уже! — перебил он.
— Он принадлежит к богатейшей семье Фирантира. Младший сын, избалованный родителями донельзя. Ему всего восемь.
— То есть, мне нужно дать пиздюлей ребёнку?
— Это будет не просто. — Алиса села на край кровати и с нескрываемой завистью на лице добавила: — У него есть все самые мощные артефакты, подходящие для его ранга. Включая легендарный амулет истинного призыва.
— И как этот сосунок смог надеть легендарный предмет?! — возмутился Влад.
— Его можно надеть уже начиная с первого ранга, — ответила Алиса.
— И что он делает?
— Запрещает заклинание отмена призыва.
— Чего блять?! Ты, верно, шутишь?! И как мне с ним сражаться?
— Не знаю… — Девушка пожала плечами, пододвинулась ближе и прошептала: — Фред попросил передать, что ты должен проиграть.
— Дай угадаю, семейство Вейрус — ценный союзник гильдии?
— Прости, но это так.
Влад вылез из-под одеяла и сел рядом с девушкой.
— Значит, вы решили использовать мой экзамен в качестве дипломатического орудия? Подстава какая-то.
— Не волнуйся. — Алиса положила руку ему на колено. — Мы второй раз организуем всё сами. К тому же, Фред распорядился простить твой долг.
— Просите продать достоинство за шесть кусков?