— Марио был не против, что я проучил его сынка, — ответил Влад.
— Получается, всё обошлось? — поинтересовалась девушка.
— Да. Можем отправляться.
— Хорошо, надо только забрать путевые сумки, — сказал Тайрон.
— Путевые сумки? — переспросил Влад.
— Братан, ты первый раз что ли? Ах да… Сумка с палаткой и остальной провизией.
— Палатка — это замечательно, вот только у меня её нет и деньги на исходе.
— Ничего страшного, — перебила Изабель. — Можешь взять мою.
Тайрон ехидно улыбнулся. Видимо, тот факт, что они будут спать вместе с девушкой, обрадовал его.
— Ладно, жду вас на улице, — сказал Влад и пошёл к выходу.
— Мы быстро!
Он вышел и увидел целую колонну из карет. Центральная, стоявшая у самых дверей, была вымощена золотом, хотя правильнее сказать: она была практически полностью из золота. Казалось, что драгметалла нет только в тех местах, в которых его присутствие сделало бы невозможным функционирование кареты Марио Патрика Де Вейрус. Влад не сомневался, что она принадлежала именно ему.
Через пару минут соратники вышли из гильдии, и втроём они направилась вверх по улице по направлению к рынку.
Тайрон взял с собой целый баул, а Изабель ограничилась обычный дорожной сумкой, не сильно отличающейся от своей сестры с Земли. Влад же шёл налегке. Он, конечно, купил вяленого мяса, каких-то крекеров и два зелья маны, однако на этом запас наличности исчерпался. По привычке Влад оставил себе немного на чёрный день, но если с задания они вернутся ни с чем, то опять придётся идти на паперть.
К тому же, если вдруг наступят холода, то в одной безрукавке будет мягко говоря прохладно. Но раз уж он умеет вызывать огненного дьяволёнка, то костёр — это не проблема. Главное, чтобы буря не застала их в дороге. Соратники, судя по всему, подготовились ко всем возможным неурядицам. На крайний случай, Влад планировал попросить одежду у Тайрона, она, конечно, будет на пять-шесть размеров больше, но хоть что-то.
Они дошли до неприметного одноэтажного домика в квартале богачей, когда Изабель сказала:
— Это здесь.
— Странно как-то, — посетовал Влад.
— Я кажется знаю, в чём тут дело. Идём! — скомандовала девушка и прошла через ржавые ворота.
Дом выглядел так, словно там уже давно никто не жил: выбитые окна; ржавый замок на двери, висевший только для вида; и совершенно неухоженный газон, не годящийся ни в какое сравнение с соседними палисадниками, до краёв засаженными цветами и декоративными кустарниками.
Авантюристы вошли внутрь. Прямо у входа спал на стуле бородатый старик, похожий на бомжа.
— Добрый день! — громко поздоровалась Изабель. — Мы здесь на счёт задания по сопровождению.
— А он точно тот, кто нам нужен? — с нескрываемым сомнением в голосе поинтересовался Влад.
— А? Что?! — Старик проснулся, дожевал оставшуюся во рту еду и встал со стула. — Авантюристы?
— Да, — ответила девушка.
— Ждите здесь. Скоро я приведу заказчика.
— Хорошо.
Мужчина ушёл, а Влад и Тайрон многозначительно посмотрели на Изабель, в надежде, что та всё объяснит.
Она объяснила. По её словам, так поступают богатые люди, когда не хотят, чтобы задание с их адресом красовалось на доске для объявлений. Они указывали фиктивный адрес и нанимали человека, который дожидался исполнителей, а затем сообщал заказчику, что те прибыли.
Около часа они ждали у моря погоды. Наконец, у ворот послышался цокот лошадиных копыт. Авантюристы вышли на улицу. Изабель, лишь увидев карету, сразу же пробурчала:
— Да вы издеваетесь?!
— Что такое? — поинтересовался Тайрон.
— Сейчас узнаешь.
Они подошли к карете. Бугай открыл дверь. Влад обомлел.
— Здравствуй, сестра, — произнесла Прэя.
Глава 15. «Рог» и носорог
Мужчины отошли в сторону, пока сёстры выясняли отношения. Тайрон со значением чесал затылок, а Влад пытался подслушать их разговор. Поездка обещала быть нетривиальной, если, конечно, она состоится, ведь Изабель может отказаться от выполнения задания, и они с бугаём окажутся в неловкой ситуации.
— Что думаешь? — негромко спросил Тайрон.
— А хрен его знает, — ответил Влад. — Мы с Прэей расстались на странной ноте.
— В каком это смысле?
— Я пытался к ней подкатить, то есть соблазнить, а она заявила, что увлекается девочками.
— Да не в жизнь! — воскликнул бугай.
— Тише ты… Не дай бог услышат.
— Изабель тоже довольно странная в плане секса, если честно.
— О чём ты?
— Ну как тебе сказать…
— Хорош прохлаждаться, пора браться за работу! — окрикнула сплетников Изабель.
— Ладно, идём, — сказал Тайрон.
Влад обожал копаться в чужом грязном белье и разозлился, что девушка прервала ухажера на самом интересном месте. Придётся сидеть и гадать, что же там с этой бой-бабой не так. Кто знает, вдруг она любит, когда порют кнутом, или же напротив, сама обожает «поруководить» процессом.
Авантюристы побросали вещи в карету и залезли внутрь. Изабель села напротив сестры, Тайрон рядом с избранницей. Владу пришлось припарковать пятую точку рядом с Прэей. Она приказала кучеру выдвигаться. Раздался хлёсткий удар, и карета тронулась.
С первых секунд стало понятно, что ни о каком комфорте речи и быть не может. Каждый брусчатый кирпич Влад чувствовал позвоночником, а что начнётся, когда они выйдут на грунтовку? Карете явно не хватало парочки торсионных механизмов в конструкции. Даже советская шестёрка казалась манной небесной, а что уж говорить о каком-нибудь «Кайене» с пневматической подвеской… Если вдруг у Влада не получится продвинуться, будучи авантюристом, то, возможно, стоит попробовать себя в инженерном деле. Поверхностных знаний из прошлого мира должно быть достаточно, чтобы создать прототип, а там уже видно будет.
«Можешь ли ты предоставить информацию из моего прошлого мира?» — спросил он.
«Я уже сообщал, что мои знания ограниченны миром Три-Дельта-Эпсилон» — ответил Путеводитель.
«Создатель говорил, что путешествует с тобой по разным местам, значит ограничения искусственны?».
«У меня нет этой информации».
«Могу ли я модифицировать тебя таким образом, чтобы получить данные с Земли?».
«Некорректный вопрос».
Влад решил окончательно замучить помощника, всё равно ехать в полной тишине — скука смертная:
«Кто такой этот Создатель?».
«Создатель — тот, кто создал Нирвану, Междумирье и остальные миры».
«Много мне это дало… Сколько ему лет?».
«Некорректный вопрос».
«А кто создал его?».
«Некорректный вопрос».
«Мы находимся внутри компьютерной программы или крайне замысловатой иллюзии?».
«Некорректный вопрос. Защитный режим. Функции временно заблокированы».
«Сломался? — В ответ тишина. — Упс… довыёбывался».
Влад понадеялся, что Путеводитель в скором времени разблокируется, да и раз уж он ничего с этим сделать не мог, то решил разрядить обстановку и докопаться до Прэи.
Девушка сидела с опущенной головой, словно чего-то стыдилась. Изабель, наоборот, демонстративно не обращала на сестру внимание и смотрела в небольшое окно. Тайрон уснул буквально через пять минут после начала поездки. Влад думал, о чём же начать разговор с столько сложной обстановке, но в голову лезли только пошлые шуточки.
Наконец-то, он смог найти компромисс:
— Прэя, ты правда выходишь замуж за Парсифаля?
Девушка вздрогнула от неожиданного вопроса, разрезавшего тяжелую тишину хорошо заточенным острием. Прэя измученным взглядом посмотрела на Влада и ответила:
— Да, это так.
— Не повезло, он ещё тот засранец. А что будет, когда подрастёт…
— От меня ничего не зависит, — отрезала она.
Влад не удержался и одним предложением подколол сразу двух сестёр:
— Всегда можно стать авантюристом.
Изабель повернулась и исподлобья посмотрела на шутника. Прэя, напротив, улыбнулась.
— Отец этого не переживёт, — сказала старшая сестра. — Если его любимая дочурка подастся в наёмники, то…
— У меня нет предрасположенностей, — перебила Прэя.
— Как? Совсем нет? — спросил Влад. — Разве такое бывает?
Теперь уже обе девушки посмотрели на него с недоумением на лице, словно он сказал, что Земля плоская.
— Чему вас там на другом материке только учат, — посетовала Изабель.
— Раз уж нас ждёт долгая поездка, — начала младшая сестра. — Может быть ты нам расскажешь о своей родине?
Хоть он и сохранил внешнее хладнокровие, внутри царило смятение. Влад абсолютно ничего не знал о «своей родине», в добавок ещё и Путеводитель временно вышел из строя. Вариант был только один:
— Я потерял память и мало, что помню.
— Жаль… — Прэя поджала губы. — Я бы послушала.
— Давайте я лучше расскажу о странном сне, который увидел сегодня ночью?
— Сне? — Изабель ухмыльнулась и вновь уставилась в окно. — Не особо интересно.
— Я за! — вдруг воскликнула Прэя.
Влад начал рассказывать о том, как живут люди Земли. Зашёл сразу с козырей — железных птиц и интернета. Обе девушки слушали его с раскрытыми ртами, а он и не думал останавливаться: в ход пошло термоядерное оружие с его разрушительной мощью и невидимая смерть из пробирки, способная выкосить всю планету. Рассказал про космос, все последние открытия, про теорию множества вселенных и про собственную гипотезу, что все миры — это лишь иллюзия. Конечно, полученные посмертно знания он утаил.
В оконцовке Влад спросил у сестёр, хотели бы они оказаться в подобном мире.
— Я всё равно не поняла, как твои «железные птицы» летали без магии, — начала Изабель. — А термоя… оружие короче. Как такое возможно, чтобы бомба размером с повозку могла уничтожить целый город? Или в том мире города были размером с деревню?
— Фирантир им и в подмётки не годился, — ответил Влад.
— Брехня какая-то. Присниться же такое!
— А мне понравилось, — сказала Прэя. — Я бы хотела пожить в новом мире…
— Кто знает, возможно, это рано или поздно случится.
— Ой ну это уже никуда не годится! — воскликнула Изабель. — У нас всего одна жизнь, и прожить её надо так, чтобы ни о чём не жалеть на смертном одре!
— А если всё же нет? — парировал Влад. — Никто же не знает, что находиться там, за границей.
— Если тебя не успели воскресить, то твоя жизнь закончилась. И точка!
— Сколько людей, столько мнений.
— Согласна с Владом, — поддержала младшая сестра. — Мне хочется верить, что это всё не просто так. Что у наших жизней есть какая-то цель.
— Цель? — с нескрываемым раздражением переспросила Изабель. — Живи и радуйся жизни — вот и вся цель!
— Девочки, давайте не будем ссориться. Тем более в философских вопросах обычно нет правильного ответа. Они нужны для размышлений, для того, чтобы скоротать время и размять мозги.
Изабель неодобрительно ухмыльнулась и добавила:
— Не нравится мне на такие темы разговаривать.
В карете вновь повисла немая тишина. Они уже покинули Фирантир и неслись на запад по грунтовой дороге. За окном на мгновение показался тот самый злосчастный мост, на котором Влад столкнулся с королём.
— А кто такая Айне? — вдруг спросил он.
— Королевская защитница, призыватель десятого ранга, — ответила Прэя. — Говорят, что она умеет применять магию других специализаций.
— Бред! — возмутилась Изабель. — Она обычный призыватель!
— Так говорят… — негромко парировала Прэя.
— Всякие идиоты — возможно. Любой знающий человек понимает, что это беспочвенные слухи, которые просто не могут оказаться правдой.
— Получается в истории не было тех, у кого были предрасположенности к разным специализациям? — аккуратно поинтересовался Влад, дабы не нагнетать.
Изабель на удивление замолкла, в отличие от сестры, которая победоносно улыбнулась, а затем повернулась к нему и ответила:
— Такие люди были.
— Последний умер более трёх столетий назад, — спокойным голосом добавила Изабель.
— И кем он был?
— Антимагом и одновременно крестоносцем, — пояснила Прэя.
— Смежный профессии значит… — негромко констатировал Влад. — А был ли в истории, скажем, жрец-некромант?
Обе девушки вновь посмотрели на собеседника как на идиота. Сухая вода, холодный огонь, жрец-некромант — практически одно и тоже. Про призывателя демонолога он спрашивать не стал, дабы сёстры окончательно не разочаровались в его умственных способностях. Самое главное, чтобы ему не пришлось применять заклинание жреца…
«Блять! — безмолвно воскликнул он. — Она же знает!».
И действительно, Прэя знала, что Влад жрец-призыватель. Хорошо, что она держала язык за зубами, и, видимо, опустила подробности своего чудесного спасения. Если бы Изабель узнала… не ясно, как бы она отреагировала. За Тайрона он не переживал, так как бугай выглядел не особо умным, но зато крайне преданным человеком, который без труда смог бы сохранить маленький секрет своего товарища.
Влад посмотрел на Прэю, девушка мило улыбалась, как бы говоря: «Да-да, я всё помню, жрец-призыватель». Вот если бы она не была лесбиянкой, то можно было бы приударить за богатенькой симпатяжкой. Хотя ему уже доводилось иметь дело с недотрогами, и в случае с Прэей могли сработать те же приёмы. Оставалась лишь одна проблема: девушка, наверняка, будет ночевать в карете (дорога до соседнего города занимала чуть больше суток), а он в палатке Изабель.
До ночи ещё далеко, можно что-то придумать…
После сумерек проснулся Тайрон, а девушки задремали. Влад всё это время пытался достучаться до Путеводителя и параллельно придумать хитрый план по уединению с Прэей. Ни то, ни другое успехом не увенчалось.
Он вдруг понял, что не знает цель поездки. Изабель точно знала, ведь не зря же они так долго о чём-то ругались, а вот мужчин барышни решили не посвящать, от того у Влада только сильнее разыгралось любопытство. Однако будить Прэю по такому поводу он не собирался.
Деревянные колёса катились по твёрдому грунту. За окном наступала ночь, Влад смог разглядеть больше десятка звёзд. Через пару часов по плану был привал прямо в поле. Благо не надо было дежурить — Изабель обещала позаботиться о защите периметра при помощи заклинаний лучника.
Температура воздуха быстро падала. Влад начал мёрзнуть, даже сидя в карете. А ведь спать предстоит на тонком покрывале, фактически, на голой земле. От соратников он узнал, что развести огонь и согреться — глупая затея, ведь ночью пламя от костра будет видно за десяток километров. Но если бы они ночевали в лесу, а не на равнине, то даже так, это слишком опасно.
Только Влад начал зевать, как Изабель резко проснулась и начала прислушиваться. Тайрон насторожился и схватился за меч, спрятанный под сиденьем.
— Что такое? — спросил Влад.
— Тс-с-с, тише! — прошептала Изабель.
Поначалу он ничего не слышал, но, когда окно кареты завибрировало, понял, что дело плохо. Только Влад решил достать из тряпичной авоськи зелья маны, как его отбросило на спящую Прэю. Громкий удар, следом ужасающий рык какого-то животного. Карета изменила направление, перевернулась и рухнула в овраг.
— Гарлог! — закричала Изабель. — Прэя оставайся тут, а вы двое за мной!
Она выбила ногой дверь и выпрыгнула наружу. Тайрон выкинул за порог меч, взял копью и последовал за ней. Влад лежал к вверху ногами и пытался осмыслить происходящее. Прэя попыталась встать, но затем упала. Судя по всему, она повредила ногу.
Влад осторожно перевернулся и подполз к ней.
— Дай я посмотрю, — сказал он.
Девушка подняла малиновое платье и оголила ноги вплоть до бёдер. Сразу в глаза бросился открытый перелом голени, однако затем его взгляд упал на идеально-выбритую промежность. Прэя не кричала и не стонала от боли, видимо, до сих пор была в шоке. Влад позволил себе буквально несколько секунд поглазеть на прекрасное, а затем применил малое лечение.
Кость вернулась на место, рано быстро затянулась.
— Спасибо, — прошептала она.
— Оставайся здесь, а я пойду помогать товарищам, — сказал он и дёрнулся к выходу.