Влад особо не думал, когда заключил пожизненный контракт с владыкой демонов Ренифалом, однако своей цели он добился — посягательства на его тощее тельце прекратились. Возможно временно, но всё лучше, чем ничего.
— Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! — вопила Мелиса. — Ты добровольно отдал свою душу Ренифалу!
— Можешь не переживать за мою душу, — начал Влад. — Я выиграл билет в один конец, и то, что будет со мной после смерти… не ваша забота.
— Ты идиот! — воскликнул кто-то, стоявший позади. — Знаешь, что теперь будет?!
Влад обернулся. У входа на тренировочную арену стоял Зерус вместе со своим разодетым бесом. И мужчина, и его слуга смотрели на новенького, как на дурочка, добровольно отдавшего доставшуюся по наследству трёшку в центре Москвы привокзальным цыганам.
— Что не так-то? — поинтересовался Влад.
Он надеялся разрядить обстановку. Получить во второй раз по лицу совсем не хотелось, а о стреле в колене не могло быть и речи.
— Теперь ты обречён, — сказал Зерус.
— В каком это смысле «обречён»? — переспросил Влад.
— Демоны придут за тобой. Рано или поздно, но обязательно придут.
— Я же и так уже передал их Владыке свою душу, что ещё ему от меня надо?! — возмутился он.
— Придурок! — выкрикнул Зерус. — Теперь ты обязан служить Ренифалу не только после смерти, но и при жизни!
— Не-не-не, идёт он на х… далеко-далеко с такими условиями.
— Как я и думал. — Демонолог томно вздохнул и сел на скамью недалеко от дверей. — Было бы всё так просто… И вообще, как ты узнал об этом ритуале?!
— Ну, тут как бы это…
— Что теперь со всем этим делать?! — Мелиса даже не пыталась скрыть раздражение и вопила на весь двор.
— Известно, что, — ответил Фред.
— Нет, и ещё раз нет! — возразила девушка.
— Таковы правила, — отрезал глава. — Этот недалёкий станет авантюристом.
У Влада возникла куча вопросов, как-то слишком просто он вступил в гильдию. Фред, явно, не простит ему стрелу в колене соратника, однако поделать ничего не мог. А ведь судя по залитым ненавистью глазам, он еле-еле сдерживался, чтобы не избить новичка до полусмерти и выкинуть на улицу.
— Я отказываюсь в этом участвовать! — Девушка оскалила зубы и пошла к выходу. — Лечить его будете сами.
— Нет, — начал Фред. — Никто его лечить не будет. Если захочет, то потратит свой стартовый капитал на свиток малого лечения или обратится к лекарю.
— И на том спасибо, — через силу выдавил Влад. — И что теперь?
— Вернись к Алисе и подпиши контракт. Девушка-регистратор, — пояснил он, увидев непонимание на лице собеседника. — А нам с Зерусом придётся что-то придумать на счёт твоего контракта с Ренифалом.
— А разве нельзя его просто разорвать?
Беззубый бес укусил своего хозяина за лодыжку. Маленький демон кряхтел и пыжился, стараясь оторвать вкусный кусок бледной плоти.
— Ты с неба что ли свалился? — Фред покачал головой и направился к дверям. — Единожды заключив контракт, расторгнуть его будет уже нельзя. В том числе это касается того контракта, который ты подпишешь у Алисы.
— Погодите-ка… — промямлил Влад.
— Ну что ещё?! — проревел бугай.
— А что мне делать с этим… — Влад показал на кусающегося беса.
— Отзови его, — ответил Зерус. — Когда восстановишься, тогда уже начнёшь тренировки.
— И как это сделать?
— Да ты, верно, издеваешься? — Демонолог схватился за голову. — Знаешь, как заключить контракт с владыкой демонов, но не знаешь, как отозвать низшего беса? — Зерус встал со скамьи и пошёл к выходу вслед за Фредом. — Просто посмотри на него и прикажи: «Возвращайся обратно!».
Влад сделал всё в точности так, как сказал опытный демонолог. Беззубый бес превратился в крохотную тучку огненно-оранжевого тумана и испарился.
— Спасибо, — негромко произнёс Влад, но Зерус его не услышал, они с Фредом уже покинули тренировочную арену.
Чтобы хоть как-то загладить вину, Влад решил подойти к подстреленному бугаю и извиниться. В глубине души он надеялся, что не получит ещё один удар, ибо после призыва беса сил не осталось совсем. Вроде бы низкий уровень духовной энергии, который не должен был влиять на физическое состояние, ощущался вполне реальной усталостью.
Влад подошёл к мужчине, который присел возле одного из манекенов. Бугай поначалу с недоверием посмотрел на обидчика, но затем сменил гнев на милость и расслабился.
— Слушай, ты прости, — начал Влад. — Кто же знал, что я окажусь настолько криворуким лучником.
— Да, лук — это точно не твоё, — ответил мужчина. — С тебя две кружки пива!
— Договорились, — тут же произнёс он. — Как только у меня появятся деньги, я без промедлений угощу тебя лучшим пивом, что продаётся в гильдии.
— Замётано! — Мужчины пожали руки. — Ну, будем знакомы: я Тайрон.
— Влад. Тебе помочь подняться?
— Да нет, я посижу отдохну.
— Без проблем.
Влад крайний раз посмотрел на Тайрона, повторно извинился и пошёл к выходу. Две кружки пива — считай, легко отделался. Правда, слова Фреда и Зеруса касательно его контракта с владыкой демонов не давали покоя. Всё бы ничего, но «Демоны придут за тобой» — звучит устрашающи. С другой стороны, можно попробовать отсидеться в городе, если, конечно, тьма не доберётся до него во сне. Сколько уже было случаев (конечно, только в кино, литературе и играх), когда ты нежишься в тёплой постели, а в это время на прикроватной тумбочке сидит посланник ада. А раз пошла такая пьянка, то как бы и сам Ренифал не наведался, переговорить по душам со своим подчинённым.
Пока он думал, ноги сами донесли его до девушки за стеклом. Алиса к тому времени уже подготовила бланк, сменную одежду и мешочек с монетами. Влад не сомневался, что этот стартовый набор предназначен именно ему. Он уставшими глазами посмотрел на распорядительницу и сказал:
— Где подписать?
— Вы не желаете ознакомиться с условиями? — Алиса нахмурила брови, но всё же протянула бланк. — Даже читать не будете?
Влад взял лист пергамента и начал читать. К счастью, при переходе между мирами он получил способность не только говорить, но и читать на местном языке. Без этой примочки пришлось бы шастать по помойкам в поисках объедков. Ни о какой жизни авантюриста не могло быть и речи.
— Подписант становится законным представителем Гильдии Авантюристов и обязуется соблюдать правила, прописанные в уставе, — начал он. — Как члену гильдии, ему предоставляется следующие: личная кровать, комплект одежды, триста элонов и возможность выполнять задания, помещенные на доску объявлений. Каждый авантюрист обязан перечислять тридцать процентов любого заработка в фонд гильдии. Запрещается вести переговоры, заключать сделки и выполнять любые другие административные функции от лица гильдии…
Влад читал и читал, а текст всё не кончался и не кончался. В один момент он бросил это гиблое дело и сказал:
— Я не вижу, где подписать.
Девушка достала из-за стойки острый кинжал и протянула ему.
— Вот, пожалуйста.
— Хотите, чтобы я подписал его кровью?
— А как иначе? Только так контракт станет священной клятвой, которую нельзя нарушать.
Влад усмехнулся, взял в правую руку кинжал и сделал неглубокий надрез на левой ладони.
— А почему же тогда контракт с владыкой демонов я подписал лишь при помощи слов? — спросил он и ударил окровавленной ладонью в центр бланка.
Девушка забрала бумагу, выдала одежду и мешок с монетами. Затем она вышла из-за стойки и жестом показала, чтобы Влад следовал за ней. Он подчинился.
— Тут вот какое дело, — начала Алиса. — С гильдией у вас взаимовыгодный контракт, а вот с Ренифалом… с ним всё иначе.
— И в чём же разница, позвольте поинтересоваться?
— Думаю, не я должна вам это рассказывать.
— А кто же?
— Лучше обратитесь к Зерусу, он уже прошёл через это.
Влад ничего не ответил. Жизнь научила его, что лучше не высказывать своё мнение касательно личности демонолога-героя. А ещё нужно было что-то делать с зубной болью, которая быстрым темпом овладевала его сознанием. Жизни больше ничего не угрожало, а вот на месте двух недостающих зубов до сих пор кровоточила десна.
С Алисой они поднялись на второй этаж. Увиденное сильно напоминало казарму. Ряды одинаковых кроватей с высокой тумбочкой рядом с каждой. Девушка отвела Влада в самый дальний угол, указала на свежезаправленную койку и сказала:
— Это твоё место. Можешь спать здесь, когда захочешь.
— Благодарю, — ответил он. — А можно ещё один вопрос?
— Конечно, можно и не один.
— Как бы мне вылечить челюсть? Болит зараза.
— Я могу вылечить тебя…
— Отлично! — перебил Влад.
— Однако обойдётся тебе это в двадцать элонов, — хладнокровным голосом заявила Алиса.
— Чего?.. — возмутился он.
— Ну, а ты как хотел? Любой труд должен быть оплачен.
Десна требовала экстренного хирургического вмешательства или как минимум сильного обезболивающего. Отказаться Влад просто не мог, он развязал шнурок на мешочке с монетами и отсыпал нужную сумму. Алиса забрала деньги, дотронулась до его разбухшей щеки мягкой ладонью и громко произнесла заклинание:
— Малое лечение!
Влад почувствовал жгучее тепло во рту. Первой ушла боль. Затем десна быстро затянулась, и от серьёзной травмы остались лишь кровавые подтёки, даже опухоль спала. Только вот зубы так и не появились.
— А как же зубы?! — воскликнул обманутый Влад.
— В каком смысле?
— Почему их нет?
— Я же просто залечила рану, а ты что думал? Что я тебе полноценную операцию по наращиванию зубов сделаю? Мало того, что нужно обращаться к специалисту, так и стоить это будет в две, а то и три сотни дороже!
— Вот нисколько не удивлён… — Он ощупал десну языком — всё в порядке. — Ладно, спасибо и на этом. Я, наверное, немного отдохну.
Девушка посмотрела на него, как на бездомного щенка, томно вздохнула и пошла к лестнице.
— Как отлежишься сходи в магазин магических предметов и купи свиток малого лечения, — посоветовала Алиса. — Какой из тебя призыватель, если ты не сможешь лечить своих подопечных? Да и в хозяйстве полезно.
— Спасибо за совет, — ответил он и лёг на кровать.
— Как выйдешь через главные двери, пройди три квартала направо…
— Я найду, не переживай, — перебил Влад.
Алиса нахмурила брови, махнула рукой и вернулась на своё рабочее место. Влад впервые за день смог расслабиться. Последний раз он лежал на кровати, когда нечаянно выключил будильник и чуть было не проспал работу. Теперь все будильники в прошлом. Никаких тебе больше вставаний в семь утра. Спи сколько хочешь…
Накопившаяся усталость взяла своё и Влад задремал.
Проснулся он от лучей вечернего солнца, коварно пробравшихся в узкие окна второго этажа. Влад почувствовал небывалый прилив жизненных сил, ещё бы досыта поесть, и считай, жизнь удалась.
Первый делом надобно было переодеться. Он взял оставленную на тумбочке одежду: чёрный пуловер и такого же цвета бархатные брюки. Никаких носков или шляпы, лишь открытые сандали. Дарёному коню в зубы не смотрят. Влад оделся и не спеша направился на первый этаж, стараясь привыкнуть к неудобной обуви.
— Ладно хоть одели по размеру, — вслух сказал он. — Первым делом нужно купить этот долбаный свиток лечения, а то с такими ушлыми барышнями останусь без денег за пару дней.
Желудок урчал, ещё немного и он начнёт переваривать сам себя. Однако многолетняя кабала под названием «ипотека» научили Влада терпеть голод. Сначала дело, потом еда. Возможно, если бы в тот злополучный день он решил перекусить и лишь потом отправился в дорогу, то не пришлось бы сейчас тащить свою задницу в лавку магических предметов.
С другой стороны, хоть в здешних магазинах и не купить RTX3090, но есть множество других плюсов. Как никак, но новый мир оказался довольно интересным местом. Магия, демоны и бог знает, что ещё можно найти в Три-Дельта-Эпсилон. Влад неожиданно понял, почему Создатель любит путешествовать по мирам. Неизвестно сколько их всего, однако если Земля и это место столь разительно отличаются, то что творится…
— Давай заноси! — прокричал мужчина.
Влад стоял на лестнице и наблюдал, как юноша придерживает двери, а двое бугаёв тащат за рога огромного демона. Настоящего, мать его, демона! Красного как варёный рак, с множеством драгоценных колец с цветными камнями, одетого в изрезанную чёрную тунику. К счастью мёртвого. Прямо по среди грудной клетки зияла глубокая колотая рана.
— Это что за бабуйня! — воскликнул Влад.
— Демон-архонт! — с гордостью произнёс юноша.
— Двери держи! — скомандовал один из бугаёв.
— Держу-держу. — Парень навалился плечом на деревянную дверь, и удивительно толстая задница демона-архонта, протиснулась внутрь здания. — Здоровый зараза! Ну ничего, допрыгался.
Влад выскользнул в открытую дверь и оказался на улице. Ему хотелось сбежать как можно дальше от громадной кучи адского мяса. Сбежать-то он сбежал, только вот у входа в гильдию стояла толпа зевак, рукоплескавших войнам, одолевшим столь сильного демона. Влада ещё с детства мучил страх толпы, и он ретировался быстрее, чем школьник закрывает ту самую страницу браузера, услышав шаги матери.
Путеводитель подсказал дорогу, босые ноги в сандалях зашагали по брусчатке. Влада пробрало до дрожи, когда он представил, что в любой момент по его душу может наведаться демон-архонт. Так себе перспектива. Не понятно, как двое молодчиков и один пацан смогли одолеть столь могучего противника. Если честно, узнать ответ Влад совершенно не желал, он, напротив, старался побыстрее выкинуть из головы мысли о демонах и о неминуемой смерти при встрече с ними.
Магазин волшебных товаров и правда был совсем близко. Над входом ярко-разукрашенная вывеска: бутыль с красным зельем, свёрнутый пергамент и перстень с огромным камнем. Через стеклянные витрины просматривалось почти всё помещение. Влад около пятнадцати минут постоял у входа, так как не хотел толкаться ягодицами с группой детей, оккупировавших магазин.
— Такая толпа… — возмутился он. — Златопуст Локонс там что ли автографы раздаёт?
К счастью, дети вскоре покинули лавку во главе с пожилой дамой в бархатном платье с широкой шляпой волшебницы. Судя по приказному тону, она была их педагогом или вроде того. Влад пропустил юнцов и зашёл внутрь.
В первую очередь, его внимание привлекли замысловатые посохи. Ты мог выбрать любой дизайн, был даже такой, с которым не стыдно показаться на Комик Коне в роли Гэндальфа. Правда вот цены… самая дешёвая палка стоила как подержанная «шестёрка», двадцать тысяч. С учётом, что у Влада в кармане было всего 280 элонов, на посохи он мог лишь посмотреть.
— Чем я могу вам помочь? — поинтересовался хозяин лавки, невысокий, седовласый мужчина с длинной бородой. Точь-в-точь старец Фура. — Что-нибудь подсказать?
Влад отвлёкся от созерцания арсенала косплееров и роливиков и подошёл к стойке, за которой стоял мужчина.
— Да, я бы хотел купить свиток малого лечения, — сказал он.
Мужчина пошарил в настенном шкафу позади себя, вытащил новенький запечатанный свиток и заявил:
— С вас ровно 110 элонов.
— Хм… 110 значит?
— Что-то не так?
— Да нет, просто с меня за лечение взяли в пять с половиной раз меньше, — вошёл в роль бухгалтера Влад. — Получается за шесть использований, свиток себя окупит… выгодно.
— Сколько? Двадцать элонов за малое лечение?! — возмутился на весь магазин мужчина. — Любой жрец возьмёт за это не более пяти! А если поискать, то и за две-три можно сторговаться.
— Вот ведь хитрая сучка… — еле слышно пробурчал Влад.
— Молодой человек, вас нагла обманули!
— Это я уже понял. В любом случае, свиток я возьму.
— Конечно-конечно, вот держите.
Продавец положил его на стол. Влад достал из кармана мешочек, отсчитал нужное количество монет и забрал покупку.
— Благодарю, — сказал он.
— Позвольте поинтересоваться, — в голосе мужчины чувствовались нотки жадности. Вероятно, он хотел, чтобы покупатель оставил в его магазине всю наличность. — Судя по одежде, вы только-только стали авантюристом?