Взгляд Чумного безумно метался по помещению пока не остановился на полу. Он знал, что глубоко внизу живут те, кого посчитали слишком ужасными и уродливыми для благополучного общества.
И он, запертый в постоянно гниющем и регенерирующем теле, знал, как их заинтересовать.
Глава 13
- Спасибо вам огромное! Спасибо-спасибо! Вы нашли моего сыночку. Как я вам благодарна!
Не находящая себе места от страха миссис Берч, встретила Джейка с Алексом целым градом радостных восклицаний. После чего бросилась обнимать, целовать и проверять все ли хорошо у ее сына. Когда же она удостоверилась, что он в целостности, она бросилась благодарить уже Джейка.
Тот все также стоял с отрешенным взглядом, пока вдруг словно что-то вспомнил.
- Мне нужны деньги.
- А..? – Мать сбилась, с оторопью смотря на мужчину.
- Я бы хотел получить благодарность деньгами. – Было видно, что Джейку глубоко плевать на приличия.
- А… Да… Хорошо мистер, Джейк, да? Я сейчас принесу.
Спустя минут пять: - Вот, что у меня есть наличкой, но если вы хотите еще, я…
- Мне хватит. – Джейк ухватил предложенную пачку денег и не прощаясь удалился.
Мать и сын с ошеломленными выражениями лица провожали его удаляющуюся спину, пока она не скрылась за поворотом лестничной площадки.
*****
- Эй, бармен. Мне самое убойное из того, что у тебя есть. – Раздался уверенный голос в ночном баре неподалёку от дома где жил Алекс.
- Один момент. – Тут же подорвался бармен, быстро скрывшись под стойкой и разогнувшись с какой-то бутылкой: - Русская водка! Почти чистый спирт. С тех пор как в России начал твориться тот ужас, она в диком дефиците. Поэтому и стоит она…
- Деньги не проблема. – Джейк ударил по столу рукой, прижав с десяток разных бумажек.
Бармен расплылся в улыбке.
Джейк выхватил стакан и не глядя рывком его выпил. Бармен с предвкушением было ожидал стандартной процедуры выпучивания глаз и раззявливания рта. Но странный посетитель лишь помолчал несколько секунд, после чего чуть спертым голосом приказал повторить.
С все возрастающим удивлением бармен смотрел на все увеличивающуюся горку стаканов. Однако шестому стакану не довелось оказаться среди сородичей.
Посетитель, мигнув исчез. Шестой стакан так и остался стоять на столе.
Бармен тупо смотрел на место, где сидел не пойми кто.
Он зло усмехнулся: - Нью Йорк, что сказать. Проклятые суперы. Этот хоть честным малым оказался, вначале заплатил. Может Генри рассказывающий про непонятных монстров с панцирями на спине и огромной прямоходящей крысе, живущих в канлизации и обожающих пиццу, говорил правду…
*****
- Папа я должна тебе сказать: ты урод! – Произнесла перед смертью медленно умирающая девушка.
По светящемуся помещению раздался вой, пронизанный невероятной душевной болью.
Алекс скатился с постели пытаясь отдышаться. Исчезнувшие было видения вернулись снова. Причем на этот раз в них фигурировали известные ему люди и… Нелюди. Вот, он видит, как группа молодых парней с девушками, приехавшие для того, чтобы оторваться на природе, в ужасе убегают в лес.
А чуть погодя, они один за другим погибают, растерзанные в щупальцах страшного, вытянутого монстра. Шансов спастись ни у кого из них не было. Однако они до последнего верили, в счастливый конец. Эти сцены, в самых разных вариациях преследовали его несколько дней погони. Казалось, Слэндер смаковал страх своих жертв.
Чуть погодя разнообразные преследования жертв сменились на картины орбитальных бомбардировок, скрытых интриг и сражений с недоброжелателями. В этих «фильмах» фигурировал и неожиданный спаситель, что так вовремя появился в канализации.
Алекс естественно слышал о людях с необычными способностями. Это трудно было скрыть, когда они мелькали то тут, то там. Более того, довольно часто они появлялись и в жизни обычных людей: летающие, телепортирующийся по своим делам люди привлекают внимание. А уж суперы преступники были на слуху у всех.
Конечно, детям не давали подобной информации, но взрослые обсуждали это между собой. Их слышали дети, ну и информация двигалась дальше.
Алекс по понятным причинам не играл с детьми, но он тоже несколько раз погружался в сладкие мечты, где он может делать что-то необычное. Например, быть способным поднять машину или уметь летать как самолет. Но дальше обычных мечтаний никогда не шло.
Произошедшие события заставили мальчика задуматься.
Ночные кошмары, появление Слэндера, непонятный белый мир во время сна, нападение бандитов с оружием, людоеды и неожиданный спаситель. Каждый из этих пунктов при дальнейших измышлениях связывался с предыдущим, формируя отношения Алекса к происходящему.
Ему совершенно это не нравилось. Ему не нравился ни жутковатый монстр людоед, любящий, если к подобному существу вообще относятся чувства, загонять своих жертв и лакомиться ими, когда те окончательно теряют волю к борьбе.
Или Красавчик Джейк. Сон, в котором Джейк часами мог сидеть в своем кресле возле камина и наблюдать за болтающимся в космосе трупом своего бывшего начальника. Причем труп был связан цепочкой со станцией так, чтобы он всегда маячил перед иллюминатором. После того сна мальчик с содроганием смотрел на то, как мать доставала из морозилки продукты.
Да что там продукты. После знакомства с самыми обычными Нью – Йоркскими людоедами его чуть не стошнило от обычной жаренной курицы, что приготовила вечером мать. Вид мяса вызывал в нем дикое отторжение. Понимание того, что он сам мог оказаться вот этим скворчащим на огне куском плоти вызывало лишь рвотные позывы.
Ему даже пришлось опять сходить с матерью в больницу из-за этого.
Мальчик решил жить обычной жизнью. Это было твердое, взвешенное решение. Оно было не характерно для молодого человека его возраста. Но лишения и опасности уже оставили на ребенке свой след, добавив ему взрослости. Трезвый взгляд на вещи также входил в этот перечень.
Но у той силы, что дала Алексу эту способность определенно были другие планы. Счастливые дни, когда мальчик вставал, полностью выспавшись, прошли.
Кошмары вернулись. И с каждым днем, когда мальчик не хотел пользоваться своими силами, они нарастали.
Алекс чуть ранее понял, что он сам решает отправиться ли во сне в тот странный мир в котором живет Слэндер. Для этого всего лишь надо было перед сном сильно желать оказаться там, мысленно повторяя это перед тем как заснуть.
Выяснить связь между появлением кошмаров и отказом использовать силы, было плевым делом.
Берч столкнулся с той безвыходной ситуацией, когда от тебя ничего не зависит. Многие люди искренне считают, что из любой ситуации есть выход. Юмористы добавляют присказку про то, что, если вас съели есть как минимум два выхода.
У Алекса стоял простой выбор или пользоваться своими силами или… В последнее время кошмары совершенно не давали ему спать, а к ним добавилась еще и усиливающаяся головная боль. Алекс не хотел об этом думать, но выбор был очевиден. Или он использует свои силы или он умирает он чего-нибудь похожего на кровоизлияние в мозг.
Подобную смерть мальчик видел по одному ночному каналу, когда тайком от матери ночью из любопытства включил телевизор. Там шел какой-то триллер и один из героев скончался столь ужасной смертью.
Берчу было не с кем посоветоваться. Не доверие к родителям и боязнь одноклассников с учителями вырастили непреодолимую стену между ними. Он не мог даже подумать, чтобы обратиться к ним. Единственный человек, к которому он мог обратить: Эдди.
Но не известно был ли вообще жив. Мальчик понимал, что Эдди специально говорил все те гадости, чтобы он ушел. Он хотел вернуться туда, но его сердце сковывал страх. Перед глазами вставали автоматные очереди. Конечно, у него был Слэндер. Но как показало недавнее столкновение, в прямом противостоянии он был не так уж и опасен.
Правду Берчу не давало покоя ощущение длинного человека о своем исчезновении. Слэндер искренне не понимал, почему он исчез. Пистолетные пули для него были совершенно не опасны.
Значило ли, что в дальнейшем он станет сильнее?
Парень разрывался между двумя крайностями. С одной стороны, он хотел кинуться на выручку, с другой же стороны не знал, что для этого надо делать.
Единственная зацепка заключалась в названии банды: «Безглазые».
К тому же, Берч боялся подумать о том, что Эдди мертв.
В конце концов мальчик решился. Он снова будет отправляться в мир во сне. Но будет это делать максимально редко, лишь для того, чтобы кошмары перестали его донимать.
*****
Переход как всегда прошел незаметно. Кажется, будто ты на секунду прикрыл глаза, как вдруг, ты понимаешь, что уже стоишь не пойми где. А перед тобой высится черная вытянутая фигура Слэндера.
Однако в этот раз привычный вид несколько отличался.
Слэндер повернулся в сторону прибывшего мальчика, ни словом или жестом не показав, что его как-то озаботило столь долгое отсутствие.
А вот из самодельного дома раздавались подозрительные звуки очень похожие на пение песни. Похожие же они были, так в этих пьяных возгласах трудно было различить не то, что слова, но и определенные звуки.
Алекс осторожно стал приближаться к входу в здание. Он не заметил, как текучим движением Слэндер оказался за его спиной. Но не с целью нападения. Слэндер был готов делать то, для чего был совершенно не приспособлен: защищать.
Мальчик облокотился боком об косяк, глубоко вздохнул и выдохнул, а затем чуть просунув голову в проем, быстро окинул взглядом помещение.
В центре прихожей стояло огромное шикарно выглядящее кресло: кожаное, светло коричневого цвета, по краям отражающее свет. На нем сидел тот самый мужчина, называющий себя Красавчиком Джейком. Он закинул ноги на темный широкий стол из которого торчала желтая роботизированная рука и стояла табличка: «Красавчик Джейк – Ублюдок, что во главе вас, ублюдочных ублюдков»
Джейк выглядел ужасно. Черные круги под глазами, опухшие веки и дикий перегар, что шибал в нос прямо у входа.
В одной руке Джейк держал бутылку с каким-то алкоголем. Вдруг по Джейку резко прошла волна изменений. Это выглядело словно хамелеон разом сменил цвет шкуры. Исчезли признаки пьянства и нездорового вида.
Джейк окинул комнату абсолютно трезвыми злыми глазами, после чего перед ним стали появляться одна за другой новые бутылки.
- Парниша и ты здесь. – Джейк отбросил пробку от бутылки на пол и присосался к ее содержимому: - А я вот хер знает как оказался тут. Ну ладно, давай вали отсюда, взрослым людям надо выпить.
Алекс же не знал, что сказать. Конечно, он подозревал, кого он тут найдет. Столь неожиданное появление Джейка в канализации вызвало подозрение у мальчика еще тогда. Слишком уж он был непохож на других взрослых, а его вопросы о планете и стране… Очень уж они были схожи со Слэндером своей чуждостью.
Другое дело, мальчик не думал, что мужчина будет пить прямо в его доме.
Тупо стоять на месте было скучно, поэтому Берч двинулся в сторону Джейка. Краем глаза заметив движение, он обернулся и увидел Слэндера. Молчаливая поддержка своего спутника приободрила ребенка, поэтому дальше он двинулся куда увереннее.
- Мистер… Джейк. А зачем вы пьете?
- Чтобы… Забыть… Все… Нахрен. Эту суку Рокси, эту тварь Лилит, этого недочеловека Грига и… - Он запнулся, бросив взгляд в угол комнаты где лежала прямоугольная пластинка. На ней угадывались очертания двух людей.
Рывком он впился в горлышку еще одной бутылки и стал судорожными глотками глушить алкоголь.
Глава 14
Алекс знал о том, что выпивка делает с людьми. Рядом с их домом когда-то жил один бездомный. Хотя скорее он приходил на их улицу собирать милостыню. Добрый старик с влажными, печальными глазами. Мальчик всегда восхищался его белой, длинной, пушистой бородой. Было видно, что несмотря на общий потасканный вид старик внимательно следит за растительностью на лице.
Однако ребенок пересмотрел свое отношение к старику после того, как услышал один разговор между прохожим и этим бродягой. Представительно выглядящий мужчина вежливо поздоровался со стариком и предложил ему помощь. Рассказал о государственной программе для нуждающихся, предоставлении работы, обучения и жилья. Спонсорская организация, что уже довольно давно помогает нуждающимся людям.
Старик внимательно все выслушал после чего грустно покачал головой: - Спасибо вам молодой человек, но я уже конченный человек. Знали ли бы вы сколько раз я начинал жизнь по новой. Руки у меня хорошие, родственники тоже всегда готовы помочь, и приди я к ним даже сейчас, как минимум комната и пропитание мне было бы обеспечено. Но я не могу не пить. Стоит мне бросить, я не могу думать ни о чем другом кроме выпивки. Никто и ничего не помогает. И я срываюсь, в пьяном бреду продаю вещи и… - Он опустил голову, словно ему было стыдно смотреть на говорящего: - И даже поднимаю руку на тех, кто мне дорог. – Он зло запахнул свои лохмотья: - Поэтому я ушел. И вот к чему я пришел. Поэтому не стоит жалеть меня молодой человек. Идите лучше на улицу Линкольна, там сидит довольно молодой парень. У него нет ноги, готов поклясться господом нашим Иисусом Христом, что руки у него золотые и он по полной воспользуется шансом, что вы ему дадите.
Алекс тогда многого не понимал, но эта речь навсегда осталась в его памяти. А впоследствии он, узнав об алкоголе, понял какая это опасная вещь.
Берч осторожно подошел к углу и поднял прямоугольник, на поверку оказавшийся фотографией красивой женщины, державшей на руках младенца и весело улыбающегося молодого Джейка.
- Какого хрена ты берешь чужие вещи?! – Раздался сзади шипящий голос. Мальчик подскочил от страха и развернулся.
Джейк встал с кресла, покачиваясь. Он нетвердым шагом двинулся к ребенку. И по его лицу было видно, что он замыслил что-то недоброе.
- А ну положи где взял!
Алекс быстро выполнил требуемое и отступил. Джейк же доковылял до фотографии и рухнул на колени: - Ну почему ты ушла от меня? И ты… Моя дочь. За что ты хотела меня убить? Разве я…
Внезапно повторился преображение Джейка и все признаки алкогольного отравления исчезли. Тот в ярости бросился к столу с очевидным намерением снова нажраться: - Эй пацан, а ну пошел отсюда.
- Это мой дом! – закричал Алекс, поражаясь собственной наглости: - Сделай себе собственный!
- А мне плевать мелюзга. Будь благодарен, что твоей кривой халупой воспользовался сам Красавчик Джейк.
- Я не мелюзга. И хватит уже пить! – Последнее Алекс в запале прокричал просто так, желая уязвить злого взрослого. Тем внезапнее стало исчезновение всех бутылок.
- Э-э? – Джейк напрягся, но ничего не произошло: - Эй, сученыш, ты что сделал?! А ну верни как было!
- Нет, пить не правильно.
- Не будь я Красавчиком Джейком, что ты пожалеешь.
Однако Красавчик не успел подойти к сжавшемуся ребенку. Неуловимо быстро двинувшийся Слэндер оказался прямо перед Джейком, резким ударом отправив того назад.
Кувыркнувшийся Джейк снес стол и кресло, покатившись по полу, но хитро извернувшись, затормозил. И тут же из положения лежа открыл огонь из пистолета по Слэндеру, не давая тому приблизиться.
При этом пистолет стрелял непонятными фиолетовыми сгустками, летящими так плотно, словно огонь вел не пистолет, а самый настоящий пулемет.
Джейк стрелял в Слэндера, при этом он не ставил себе цель попасть в мальца, вот только поток пуль был столь плотный, что ребенок был обречен.
Однако все пули без вреда прошли сквозь Алекса и ударились в стену, выбив крошку, что тут же бесследно истаяла.
Алекс в шоке ощупал грудь, не найдя же ран, он медленно поднял голову, чтобы взглянуть на своего не состоявшегося убийцу. И взгляд парня не сулил Красавчику ничего хорошего.
«Если он может управлять появлением вещей, может он может и другое?» - Именно такие мысли промелькнули в его голове.
- Замри! – Рявкнул он.
И мир застыл. Зависли летящие пули. Щупальце Слэндера, продырявленное в двух местах застыло напротив лица Джейка. Противники висели в воздухе, словно само время для них остановилось.