Скатерть была дорогой, понятно и дураку. А с моим профессиональным взглядом я сразу же смогла прикинуть общую цену и поняла, что передо мной как минимум антикварная вещь. Ручная работа, золотая вышивка по краям. Шикарно!
И я бы полюбовалась ей больше, если бы не это пугающее…
— Сестрёнка! Ты где?
— Да что б тебя… — шикнула я, оборачиваясь.
Но правду говорят люди. Беда не приходит одна. Так как позже я поняла, что в комнате, в которой я спряталась, сейчас находилась не одна.
— Ты… — прозвучал детский голос с боку наполненный яростью и гневом.
Ох, чёрт!.. Вот тебя-то я точно не хотела видеть. Однако всё же широко улыбнулась и повернулась в сторону Уильяма, который при виде меня аж затрясся. Руки сжал в тугие кулаки, зубы стиснул, а глаза буквально излучали молнии. Он очень привлекателен. Всего тринадцать лет, а уже настолько красив, но… У меня уже есть идол для фантазий и этот мальчишка даже близко не подходит к моим идеалам.
Одно радует, кажется он не понял, что я прячусь. Сейчас его больше раздражала моя улыбка.
— Прекрати немедленно! — воскликнул мальчик. — Эта твоя ложь…
О? Ложь? Я и слова тебе не сказала, а ты заверяешь о том, что я лгунья? Или это на тебя действует так моя улыбка? Хех! Парнишка, да ты просто не сталкивался с японскими бизнесменами. Вот от кого реально трясёт. Что бы не происходило, о чём бы не велись переговоры, у них всегда одно и то же выражение лица — вежливая улыбка. Причём с этой улыбкой они могли как пойти к тебе на встречу и заключить контракт, так и послать куда подальше, выдвинув новые требования. Иногда я их за это ненавидела. Столько раз останавливала себя на мысли, что хочу взять кого-то из этих бизнесменов за волосы и ударить пару раз о стол…
Однако они научили меня очень многому. За что я им благодарна. После подписания контрактов с японскими компаниями, мне казалось, что я вообще больше ничего не боюсь. Так что мелкий, не стоит так на меня смотреть. Не на ту напал.
— Да как ты смеешь? — зарычал мальчишка. — Из-за тебя… я был опозорен! Опозорен перед родителями, перед их друзьями, перед… Прекрати так улыбаться, немедленно! Ты лгунья! То всё ложь! Ты хоть знаешь, кто я?! Да я!.. Да я тебя!..
Ох, достал…
— Ну и? — равнодушным тоном спросила у мелкого. — И чё ты мне сделаешь?
— Хах! — вырвалось у него от переизбытка возмущения, что я всё же сняла с лица маску и вела себя так своенравно. У него похоже это никак не вписывалось в общую картину.
Уильям де ла Марш… Что-то припоминаю. Семья маркизов вообще-то не была бедна на детей. У них было три ребёнка, причём Уильям самый младший. Две старшие дочери уже давно вышли замуж и покинули отцовский дом, но при этом всё время Уильяма воспитывали как некое сокровище семьи маркизов.
С него сдували пылинки и исполняли все его капризы. Как родители, слуги и горничные, так и родные сёстры, которые буквально обожали своего младшего братика.
Вот только со временем они уехали, у них появились свои заботы, семьи, проблемы и об брате пришлось вспоминать всё реже. Но это не значит, что влияние любви всех окружающих не воздействовало на парнишку. Он вырос эгоистом и тем самым представителем данного мира, который считает, что ему всё можно, ведь он красивый. И только перед таким же красивым, как и он, или даже больше, Уильям становился добрым, нежным и надёжным. А вот Дурнушка не входила в это число.
И всё же именно я дала этому парню по носу. И именно его родители, которые не смели ранее и голос на ребёнка повысить, заставили того извиниться.
Уильяма трясло от ярости и желания мщения. Было видно, он считает себя правым, в то время как я теперь в его глазах главный злодей и только он знает правду. Но вот теперь, когда я прямым текстом даю понять, что мне ничего не будет, так как взрослые верят мне, а не ему, малец находится на грани.
И тут его здравый рассудок пошатнулся объятый нахлынувшей злостью.
— А-а-а! — гневно закричал мелкий ринувшись на меня, чтобы ударить. Даже кулак занёс над головой. Вот только… он хотя бы осознаёт тот факт, что у нас реально слишком большая разница в весе? Похоже мозги отключились.
Однако до того, как мальчик добежал до меня, я услышала то, что тревожит именно меня:
— Сестрёнка? Это ты?
Далее всё произошло на уровне инстинктов, которые все в один голос кричали: «Прячься!» В принципе… именно это я и сделала. И не одна. Прихватила с собой этого мелкого дьявола.
Чёрт… сама не понимаю, как так вышло. Однако вот, мы теперь лежим на полу за столом, и прикрывала нас та самая дорогущая бордовая скатерть. Преклонили, называется, колено перед святыней. М-да…
Как бы то ни было, в начале, я просто не хотела, чтобы нас видели, но Уильям оказался ещё тем бесом. Он стал ругаться, кричать и говорить совершенно не подходящие вещи для тринадцатилетнего мальчика.
— Отпусти меня, жирная свинья! Я расскажу родителям, и они убьют тебя! Я сам тебя убью! Отпусти!
Не выдержав, закрыла ему рот ладонью, но этот применил в бой другие свои части тела. Мотал руками из стороны в сторону, нанося удары мне по плечу, спине, голове и лицу. А ногами словно намеренно целился и бил пятками ботинка по бедрам, голени и ступням.
Больно, чёрт возьми!
Я не святая и не наивная Дурнушка, поэтому не стала медлить. Одной рукой продолжала сжимать рот мальчишки, а второй задрала его руки над головой и скрепила вместе, сжав запястья. Ногу же положила на туловище мальца, прижав к полу, чтобы лишний раз не рыпался. Тот уже даже стонать начал, осознавая, что я могу осуществить то, что обещала и раздавить ему все рёбра.
— Да уймись ты! — шикнула на сопляка. — Веди себя тихо, после чего отпущу.
Похоже это подействовало. Замолчал и не шевелился, только шумно дышал носом и не прекращал смотреть на меня своими жгучими глазами. Но плевать. Я пока старалась прислонить голову к полу как можно ниже, чтобы заглянуть под бордовую скатерть и отследить прошла ли мимо Аннабель или всё ещё тут?
Девушка, как ни странно, действительно была около входа в помещение, но осмотрев пустоту и позвав меня ещё пару раз, в итоге пришла к решению, тут никого и продолжила идти дальше. Только когда ещё шаги затихли, я с облегчением выдохнула, понимая, что можно расслабиться.
Наверное…
Опустила взгляд, уже готовая постепенно отпустить Уильяма и вообще уйти, как заметила, что мальчишка-то… красный словно рак. Я в какой-то момент даже подумала, что пережала ему все дыхательные пути и он такой красный от того, что просто не дышит, но нет. Светло-голубые глаза мальчишки смотрели немного вниз. И до меня не сразу дошло куда.
А теперь оценим положение. Взрослая баба прижала тринадцатилетнего пацана к полу, закинула на него ногу, сковала руки, заткнула рот, и чтобы туловищем не дёргался, частично прижала своей грудью. Вот именно туда паренёк и смотрел.
Я так и слышу, как какая-нибудь баба писклявым и истеричным голосом орёт: «Полиция!!!» Хотя думаю, что сам Уильям в шоке и ужасе. Не пушинка, всё же…
Резко разжала руки, рот и слезла с мальца, увеличивая расстояние между нами. Думала, сейчас начнётся… Крики, вопли, оскорбления, угрозы и так далее. Но всё вышло совсем не так.
Какое-то время мальчишка молчал и даже не шевелился. Я даже испугалась, что что-то там у него внутри реально пережала и сломала мальца. Даже «хрум» не услышала. Всё, в полку инвалидов пополнение. И теперь точно от проблем не избавлюсь. Однако Уильям принял сидячее положение, при этом продолжая молчать и… краснеть.
Причём уже реально опасно краснеть. Ткни его иголочкой, так оттуда струя крови хлынет.
— Эй? — бросила я, немного хмурясь. — Ты… в норме?
Не в моём, конечно, положении спрашивать об этом, но будем честны, хоть я и хотела ещё совсем недавно размазать этот мелкого гада по стенке, всё же относительно добрый человек и детишек не бью. Пугаю? Да. Довожу до истерики? Бывает. Но не бью.
Однако от моего вопроса Уильям вздрогнул и задрожал, сжимая руки в кулаки и поджимая к груди колени. Более того, опустил голову, стараясь не сталкиваться со мной взглядом. Да что там. Даже лицо спрятал. Но алые уши до сих пор торчали и выдавали парнишку.
— Эй! — вновь позвала я, на что малец наконец-то начал реагировать.
— Дура! — крикнул он, резко посмотрев на меня, демонстрируя своё бордовое как скатерть лицо. На глазах заметила лёгкие капли выступивших слёз. А после поднялся на ноги и убежал, оставив меня в этом зале одну.
И что это только что было?
По правде сказать, я всё никак не могла просто уединиться и побыть наедине с собой. То работа, то игра в прятки, то вынос мозга со стороны маркиза… Моя жизни начинает приобретать всё больше и больше красок. Я уже готовилась к тому, что встречу других горничных и они вновь перекинут на меня часть своей работы, как это обычно бывает. Но нет…
Я действительно встретила человека, да вот только совершенно не того, которого ожидала. Передо мной появился Фредерик де Грей. Наследник семьи Греев, а также будущий король данного королевства. Он стоял около кухни, где обычно работают повара и горничные, но не заходил в помещение. Скрестив руки на груди, прислонился спиной к стенке и с хмурым взглядом смотрел куда-то в пустоту перед собой, словно думал о неприятных вещах.
Услышав мои приближающиеся шаги, резко глянул в мою сторону, не меняя положения своего тела. Должна признаться, что от всей этой атмосферы, которую он излучает, я сама нахмурилась и вообще захотела резко уйти куда подальше. Этот вид не предвещает ничего хорошего. Но не успела.
— Ты… — тихо произнёс Фредерик, словно только и ждал меня. После чего выпрямился и более громко произнёс: — Дурнушка, подойди ближе.
— Дыа… господин… — тягуче протянула я, вновь возвращая на своё лицо безмятежную улыбку.
— Хм… — этот вид похоже ему не понравился. Что происходит? Мелкий паршивец успел нажаловаться? Ну конечно… Шустрый гад. И что сейчас будет? Ох, не нравится мне это. Хочу уйти в свою каморку. — Дурнушка, все горничные заняты другой работой, так что у меня к тебе просьба. Ты же её выполнишь?
Просьба ли? Боюсь, что отказ в этом случае не принимается. У меня нет вариантов, даже если ты попросишь побриться налысо и уйти в монахи.
— Господин… — с улыбкой ответила я, продолжая строить из себя божий одуванчик.
— Вот и отлично, — принял он это за ответ. — По неведомой причине мой брат отказывается от еды с сегодняшнего утра. Ссылается на отсутствие аппетита и плохое самочувствие. Но мой Элвин с рождения не болел. Как бы то ни было, слышал, что у тебя нет проблем с этим… Доставь еду к нему в комнату и проследи, чтобы всё съел.
Ого! Что это? Так он беспокоился о брате? И почему Элвин отказывается от еды? Это немного неожиданно. Действительно ранее не сталкивалась с этим. Во всяком случае, в книге не припоминаю. Но чтобы Фредерик проявлял некую заботу к нему?.. Это явно что-то необычное. В его глазах всегда была только Аннабель и её печаль. Хм…
— Господин волнуется… Господин любит брата, — с улыбкой произнесла я, хотя потом задумалась, стоит ли употреблять такие сложные слова. Но похоже Фредерик ничего не заметил.
— Что за чушь?! — возмутился он. — Если Король Демонов пробудится и сойдёт с ума, тогда уже будет не до волнений. Поднос с едой на столе, — скомандовал он, кивнув головой в сторону кухни. — Не медли и не пытайся меня обмануть. После я всё равно узнаю всё ли исполнено.
— Господин… — промямлила, слегка поклонившись, однако этого герцог не видел, так как уже повернулся ко мне спиной и покидал коридор. Теперь я была одна. — Боже… До чего же дошли…
Когда я зашла на кухню и увидела то, что хотели дать Элвину, но не смогла сдержать своего циничного цоканья языком. Они серьёзно думают, что именно это должен есть их господин? Нет, еда самая обычная, вот только это завтрак, который должны были отнести как минимум шесть часов назад. Все остыло, обветрилось и явно выглядело не очень-то аппетитно.
Эх, он всё же человек, а не свинья, которому годятся помои.
Выбор невелик. Мне это нести. Поэтому недолго думая, всё, что можно подогреть, а подогрела на сковородке, а что нельзя… либо изменила, либо сделала новое.
Вспоминаю времена, когда я проводила чуть ли не ежедневные тренинги со своими арендодателями, которые занимались готовкой еды. Это было тяжело, так как каждый из них конкурировал не только с другими магазинами, но и с друг другом. Жаловались, что у одного помещение лучше, у другого солнечнее, у третьего расположение по фен-шую, у четвёртого ещё какая-то ерунда. А за каждого клиента готовы были разорвать друг друга. В итоге пришлось переселить их всех на один этаж и дать равные условия. А если у кого-то были персональные проблемы, то разбиралась с каждым лично. Вплоть до того, что меню меняла с начала до конца.
Ох, сколько же я тогда у плиты стояла… Кто бы знал. Бедные мои ноженьки.
Так что сейчас небольшое меню для меня раз плюнуть. Бекон, тосты, салат, яйца, небольшой куриный бульон и тут должен быть кофе, который давно остыл, но я решила добавить прохладный напиток. В принципе, ничего особенного: киви, лайм, мята, мёд, вода. Вот и всё. Любила его в прошлой жизни, так как он тонизировал, был полезен и всегда бодрил.
Интересно, понравился ли это Элвину?
И забавный факт, что ингредиенты тут были все. Действительно, всё, что хочет, вот только порой казалось, что люди лишены воображения и даже не думали о том, чтобы что-то этакое приготовить. Даже то мыло.
Хотя возможно, это касается только меня и Короля Демонов.
От того и не везло. Дурнушка и так ест всё подряд, словно поросёнок, а Элвин… молчит.
Перед тем, как войти в его комнату, я пару раз постучалась, но не дождалась отклика и просто вошла в комнату.
— Прошу, не беспокойте меня, — донеслось со стороны кровати. Парень лежал ко мне спиной, в то время я могла лицезреть как его длинные чёрные волосы подобно морским волнам распростёрлись по всей постели.
Красиво. Очень… Вот бы к ним прикоснуться. Интересно, какие они на ощупь? Мягкие? Жесткие? Однако… прикоснулась бы и не только к волосам. Но тут себя лучше сдерживать.
Элвин де Грей очень красивый мужчина, весь словно воплощение моих вкусов и идеалов. В него невозможно не влюбиться. Просто нереально. Но… он меня убьёт. Эх…
— Господин… — протянула я, так и стоя на месте.
Услышав мой голос Элвин резко обернулся, приподнимаясь на локтях.
— Ты?.. — озадачился он, явно не ожидая меня здесь видеть. — Что ты здесь делаешь?
— Господин, — вновь обратилась к нему. — Кушать…
На какое-то время парень замолк, обдумывая мои слова, а после вновь лёг на подушку прикрывая ладонью глаза.
— Прости, Дурнушка, но у меня нет аппетита, — вздохнул парень. — Ничего страшного. Ступай. Спасибо, что заглянула.
Хм? Нет аппетита? Если у тебя нет аппетита, то это только одно — болезнь. Вопрос только какая? Физическая или же… душевная?
Без разрешения войдя в комнату и положив поднос на столик, я направилась к Элвину. В начале не была уверена, но в итоге всё же поступила так, как хотела, а именно взяла его за руки, которые прятали лицо и слегка убрала ладони в стороны, смотря на алые глаза.
— Господин болен? — спросила у парня, смотря на него с нескрываемым беспокойством.
— Ох… — выдохнул он, не зная, как реагировать. Кажется, Элвин растерян. Мы с минуту играли в «гляделки», после чего он наконец-то улыбнулся, окончательно убирая руки от лица. Эта улыбка была едва заметна. Любой другой даже бы и не сказал, что там что-то было, но я вижу. Уголки губ едва дрогнули, а взгляд смягчился. — Нет, — мягко произнёс он. — Со мной всё хорошо. А ты? — спросил Элвин. — Вчера ты выглядела такой обеспокоенной, — заметил парень, после чего приподнял ладонь и коснулся моей пухлой щеки. — Всё хорошо? Я боялся, что сделал что-то не так. Ох, как бы я хотел вылечить тебя и услышать, что ты думаешь, но моей магии недостаточно для подобного.