Лес воспринял новую рекогносцировку спокойно. Всё как будто замерло и замолчало, только жужжал и гудел вездесущий гнус, уверенный в том, что в него-то из этих «пуколок» никто не попадёт. До рассвета, отгоняя таким образом свои страхи, все с удовольствием открыли огонь только один раз в сторону лёгкого шебаршения, которое вполне могли создать и бегущий по своим делам бурундук или белка. А когда появилось солнце и стали собираться, команду ждал ещё один сюрприз. Оказалось, что в машине нет топлива и заливать его из канистр не имеет смысла, так как ещё, вероятно, при наезде на пень бензобак не просто пробило — его слегка разорвало. И не сразу, а при дальнейшем движении, трещина всё больше расширялась. Количество нецензурной брани и взаимных обвинений было просто сказочным. Никаким образом починить повреждение было невозможно. Это авторитетно заявил Олег, работавший автослесарем и хорошо в этом понимающий. Про застреленного вечером деда никто и не вспомнил, как будто ничего и не было.
Около двух часов все пассивно, кто сидел, кто слонялся туда-сюда, кто периодически пытался чем-то себя занять. Сергеевич, обхватив голову руками, стоял у ближайшего дерева, упёршись в него лбом. Затем взял свой блокнот и навигатор, что-то там высчитывая и записывая. Минут через десять начал раздавать указания:
— Якут, идти сможешь? — вопрошаемый кивнул. — Тогда так. Собираем всё необходимое для обустройства лагеря, провиант и оружие. В принципе тут недалеко. Дойдём часа за три. Может, даже лучше, что без машины. Сократим путь, тем более что ни один ориентир не работает и скорее всего, мы бы в любом случае не доехали. Когда дойдём, организуем стоянку, а завтра начнём перетаскивать остальное барахло из машины. Якут идёт налегке. Только ствол.
Всё сделали как надо и, нагрузившись рюкзаками, тронулись в путь. Первым шёл Витёк, ведя всех по навигатору. Приблизительно через полтора часа он заорал, бросил что-то на землю и шлёпнулся на колени. Все в испуге ощетинились оружием.
— Триндец. Сдох сука. Нету больше GPS, — сказал он, после чего подобрал ударостойкое устройство. — Хрен с ним. Якут доставай свой компас. Вот тебе блокнот с маршрутом. Веди. Должны выйти к реке.
Последующие два часа все шли молча, с непривычки уже порядком устав и смотря не по сторонам, а себе под ноги, изнывая от жары и смахивая пот, из-за обилия которого приходилось постоянно обновлять покрытие себя репеллентом. Обойдя очередное поваленное дерево, их проводник остановился, глядя на берёзку.
— Приплыли командир, — сказал он, указывая на какие-то вырезанные на дереве значки. — Эту отметку я сделал полчаса назад. Мы ходим кругами. И учитывая, что такое просто невозможно, то нас крутит Урман-ниясе.
— Какой ещё «нянсе»? — Витёк подошёл к берёзе.
— Леший, по-вашему. Если тебя не устраивает мифическое объяснение, тогда тут залежи магнитных руд, которые влияют на компас.
— Так. Привал. Перекусим и думаем.
После поедания импровизированного сухпойка, и продолжения путешествия, все у кого был с собой компас попытались сравнить их работу, а также положение светила, мхов и геометрию встречавшихся муравейников. И теперь уже все, у кого ещё были силы, делали зарубки на деревьях. Отшагав ещё час, не достигнув конечного пути и не встретив ни одного оставленного знака, команда всё же упёрлись в иероглифы Якута и тот всем объявил, что они снова прошлись по кругу только уже в другую сторону. Решив, что все порядком устали и от этого и происходит проблема с маршрутом, командир разрешил устраивать лагерь. Немного отдохнув Валерик и собрался попробовать поохотиться.
— Хорошо. Только далеко не отходи, — предупредил Витёк.
Воспоминания промелькнули быстро и Валера, представив, как будет доволен Сергеевич добытому мясу нажал на спусковой крючок. Как он и ожидал, олениха рухнула прямо на месте, скрывшись при падении в зарослях осоки. Услышав вопросительные крики со стороны лагеря, он крикнул в ответ, что всё нормально и что подстрелил оленя и побежал в сторону добычи. В том месте, где должна была находиться туша её не оказалось. Особо удивится, удачливый охотник не успел, так как сделав ещё один шаг провалился по горло в болотную жижу и даже от неожиданности хлебнул воды, слегка поперхнувшись ею, и закашлявшись он уже не смог сразу позвать на помощь. Сквозь налипшую на лицо траву Валерик увидел силуэт, появившийся из-за деревьев и подобравший выпавший при падении карабин. Он обрадовался и, продолжая кашлять, протянул руки, думая, что ему сейчас кинут ремень от оружия. Жуткий страх пришёл почти сразу, когда после очередного доханья глаза проморгались и смогли рассмотреть стоящего на твёрдой земле странного мужика с лицом в камуфляже и всего в траве и зелёных ветках, равнодушно взирающего на него. И это было последнее, что он увидел в своей жизни, так как в следующие мгновение, как ему показалось, кто-то схватил его за ноги и мгновенно утянул в трясину. А неизвестный аккуратно положил ружьё прикладом вверх притопив ствол в воде, чтобы было совсем уж понятно куда делся его обладатель. После чего развернулся и скрылся среди деревьев.
Почти тут же к болоту выскочили Олег и Зуб. Они бежали на помощь из-за выстрела, так как все плохо расслышали, что прокричал Валера. Поняв сразу произошедшее, первый, схватился за карабин, надеясь, что ушедший под воду ещё держится за ствол и намереваясь его вытянуть. Однако от сильного рывка лишь упал, выдернув оружие из воды. Зуб же, сориентировавшись, сломал стоящую неподалёку молодую берёзку, ножом смахнул тонкую верхушку с листвой и не нужные ветви, а одну из нижних веток лишь укоротил. Получившимся устройством похожим на багор он стал ковыряться в болоте в попытке зацепить утопшего за одежду, но берёза без сопротивления уходила в глубину на всю свою длину.
— Омут и трясина. Нету больше Валерика.
Олег плюнул и развернувшись пошёл обратно к лагерю:
— У дурака и смерть дурацкая.
Все остальные также не очень расстроились потери. Проблемы живых беспокоили больше. Осадок лёгкого непонимания и страха лишь изредка отравлял мысли, когда каждый из живых представляли себя на месте погибшего и его страшной смерти.
Посовещавшись, решили в этот день дальше не пытаться идти. Разговора о золоте уже никто и не вспоминал. Витёк с Якутом внимательно рассматривали карту, намечая маршрут на следующий день, беря за ориентир оказавшееся рядом болото. Двигаться было решено по верёвке, таким образом, чтобы она всегда была по прямой. За ужином помянули утопшего и стали готовиться к ночи, которая обещала быть опять беспокойной. Вслух это никто не говорил, но возвращение кошмара боялся каждый.
— Костры разводим по кругу. Сами будем сидеть в центре. И хрен с тем, что видеть заранее не будем. Нас пятеро, дежурим двойками с нахлёстом на час. Если что выйдет на свет, в друшлаг превратим, — сказал Сергеевич.
Всё оставшееся время до темноты запасались дровами и готовили место. Спать ложились на пенку без палатки, достаточно компактно, посчитали, что так будет легче реагировать и увеличить плотность огня. Чтобы друг другу не мешать, даже договорились, кто, если что будет стрелять с колена, а кто стоя. Конечно, от скрываемых переживаний и ежеминутного ожидания неприятностей, долгое время никто не мог уснуть, разговаривать тоже никому не хотелось, но затем, когда уже совсем стемнело, накопившаяся усталость, стандартная «лесная тишина» и отсутствие возможности выспаться предыдущей ночью, сморило отдыхающую смену. Первыми дежурили Витёк и Олег, сидя друг к другу спиной присматривали за огнём. Первый час прошёл спокойно и командира сменил Рыба.
Прошло ещё тридцать минут, а дальше события понеслись с огромной скоростью. Со стороны только заступившего на дежурство раздался треск сучьев, дрожание земли и появились два красных огонька-глаза, которые быстро приближались, создавалось впечатление, стремительно несущейся в сторону лагеря огромной массы. Рыба вскочил на ноги и заорал, Олег также проворно поднялся и на полкорпуса выглянул из-за напарника, приготовив оружие. Практически одновременно на свет выскочил огромный медведь и остановившись встал на задние лапы и заревев, легко заглушил крик человека. Ужас от этого звука и роста зверя порождал неуправляемые эмоции и действия. Проснулись все, но сделать почти ничего не успевали. Боясь промазать, поднявший тревогу Рыба с самого начала метил в глаз зверя через коллиматорный прицел. Медведь, в этот момент, одновременно с сильным выдохом резко опустился на передние лапы, ударив ими по земле, и практически распластавшись, своим движением поднял в воздух горящие дрова, угли и залу, которые веером полетели в обороняющихся. Рыба вслед за целью опустив оружие, выстрелил. Из-за плохого обзора, он не видел окружающую обстановку и успел заметить только кровавые ошмётки, брызнувшие перед стволом. Якуту, который стоял на одном колене прямо перед ним и так и не успевшего ничего предпринять, этим выстрелом снесло полчерепа. В это же время два раз пальнул Олег и он в отличие от напарника попал. По крайней мере, ему так показалось. Из сидячего положения открыть огонь смогли и Сергеевич с Зубом, но и их меткость не повлияла на зверя, а до них самих долетел пепел, который попал, в том числе, им в глаза. Впрочем, это уже ни на что повлиять не могло, потому что, в следующие мгновение, оттолкнувшись от земли передними лапами, медведь прыгнул вперёд и снова стал подниматься, по пути когтями одной из них разворотил живот и грудную клетку Рыбе, швырнув таким образом его уже бездыханное тело прямо на командира. А резко вытянувшись вперёд сомкнул, всё ещё открытую пасть на голове Олега, расколов её как орех. Промаргавшейся Зуб пытался в это время стрелять, но большая часть пуль попали в труп нового безголового товарища, который, падая, перекрыл сектор обстрела. Несколько ранений не изменили движения монстра вперёд и уже теперь вновь опускаясь, он, когтями одной лапы задел руку и ногу удачного стрелка, сильно распоров их, а второй лапой выбил из рук, автомат, успевшего выбраться из-под трупа и дать очередь Витька. Вот эти выстрелы, похоже, оказали на зверя сильное влияние, он сел на задницу и заревел. Это стало последней каплей. Зуб, кувыркнувшись через голову назад, вскочил и прихрамывая побежал. Сергеевич же, оставшись без оружия, понёсся вначале на четвереньках прямо через ещё горящие с другой стороны костры и, только достигнув деревьев, перешёл на двуногое перемещение. Медведь некоторое время сидел на месте, затем, обнюхав трупы, рыкнул и не спеша, припадая на переднюю лапу и стараясь не наступать на одну из задних также побрёл в лес. Через некоторое время он достиг первого беглеца. Зуб лежал на спине, сжимая в руках карабин, но из-за потери крови, он уже ничего не видел и плохо соображал, и когда зверь продолжил преследование последнего выжившего, сердце у Зуба перестало биться.
*****
— Ну и где этот Матвеич? — в который раз озвучил волновавший всех риторический вопрос Адай. — Нам сегодня уходить дальше.
Всё те же лица располагались на заимке. Было ещё раннее утро, но из туристов спали только девушки. Все остальные сидели за столом. Сотрудники лесного хозяйства кто завтракал, кто просто пил чай. Их амуниция была уже вся собрана и неопределённость положения сильно их нервировала.
— Да мы что маленькие? — всё же счёл необходимым ответить Николай, хотя до этого предпочитал не влезать в разговоры на эту тему. — У нас ещё два дня есть до окончания семидневного похода. Придёт. Мы тут его и дождёмся.
— Это тайга. Да плюс вообще закрытый заповедник, тут нельзя без сопровождения даже в супер защищённом бункере сидеть. Мы же вам рассказали историю про Хозяина леса. Да и по мелочи тут неприятности можно найти. Вон те же браконьеры где-то ходят, — в который раз новыми словами озвучил свои профессиональные переживания инспектор охраны Пётр.
— Ладно, что мурыжится? Уже всё обсудили и решили, — остановил, начало нового «круглого стола», самый старший из учёных Элбек. — Ребята здравомыслящие не пропадут. Это хорошо, что мы малым маршрутом идём. К сроку вернёмся и, если Матвеича не будет, проводим.
Прошедшие двое суток после ухода проводника туристы провели достаточно насыщено. Купались, ловили рыбу, ещё раз общались с оленями, правда, несколько скомкано, а также, будучи на подхвате, подсобили учёным в их работе. Следили, некоторых ловили и помогали осматривать Доржи, бурундуков и бобров. С Адаем занимались птицами. Эта часть особенно понравилась женской команде. Слушали множество историй и интереснейших фактов из жизни лесных обитателей и природных феноменов, а часть из них даже повезло увидеть и зафиксировать.
— Так может, всё же..., и Иван Ермилович заглянет? — не удержался и предположил Игорь. Он очень удивлялся, что в построении планов ни разу не предполагалось такое событие. Да и вообще упоминать в своих рассказах и вести разговоры на тему об этом коллеги, нынешние их «няньки» старательно избегали. Василий переглянулся с Элбеком и опять попытавшись скрыть улыбку, сказал:
— Нет. Пока мы тут он точно не придёт. Он на одном месте долго не находится. И уж точно провожать вас не возьмётся. Скорее всего, вы его больше и не встретите.
Покончив с завтраком, лесники стали надевать рюкзаки и в этот момент распахнулась дверь и в неё зашёл Сергий.
— Ну что туристы? Готовы продолжить путешествие? — спросил он громогласным голосом, так что обе девушки сели и не до конца проснувшимися глазами уставились на вошедшего.
— Узнаю наш будильник…, — проворчала Елена, прячась обратно в спальник.
— Слава богу, — пробормотал Адай.
ГЛАВА 9
Как всегда, информация непонятным образом смешиваясь, не давала впервые увиденному, обрести чёткую картину. Я не имел возможности объективно определить и понять происходящее. События мелькали как в плохо скомпонованном кино или в дурном сне.
Загадочная конструкция висела на орбите одной из планет на которой кипела жизнь. Прилетев совсем недавно, напоминающая приплюснутого колобка или объёмного смайлика, с прикреплёнными с двух сторон большими ушами, она уставилась на планету элементами похожими на глаза и рот, растянутый в стиле символа «нет слов».
Эта конструкция, была одной из множества автономных модульных станций, разосланных во все концы вселенной с целью поиска уцелевших цивилизаций. В случае обнаружения станция разделялась на сегменты, собирала информацию и проводила исследования. Когда уровень цивилизаций соответствовал определённым параметрам, станция могла выбрать операторов из аборигенов и в дальнейшем давать им необходимые знания и оказывать потребную помощь, находясь на орбите. Если же цивилизация была достаточно развитой, чтобы проявить сопротивление, станция ограничивалась передачей о ней информации и оставалась на орбите в невидимом режиме, лишь в качестве наблюдателя, ожидая прибытия контактёров из числа людей «Нового мира», создавших и строивших её на протяжении столетий. Основная задача на этот момент оставалась та же: поиск людей с определёнными способностями и дальнейшее обучение управлению собой. В итоге, эти загадочные конструкции или модульные станции подчинялись хозяину и приступали к выполнению программ, возложенных на них и их команды. И сейчас данная планета и была очередной целью этого «колобка».
Корейг сидел в удобном специальном кресле перед обзорным монитором. Это уже был не тот удачливый охотник, покинувший не по своей воле родную планету много лет назад. Он был ещё не старик, но уже и не парень. Как говорится, «был в самом расцвете каких-то сил» и у него сложились хорошие отношения с девушкой, которая вместе с ним попала в эту историю. Бог очень многому научил и его и других своих слуг, находящихся в «Крепости».
«Примерно так можно было бы перевести его мысле-образ обозначающий, на мой взгляд, этот космический корабль, а скорее даже «дредноут» межзвёздного пространства. Хотя не мне судить, учитывая, что подобное я видел только в фантастических художественных фильмах, а в документальных только ракеты с космонавтами и спутниками, многоразовые шаттлы и станцию «Мир»».
Теперь Корейг очень много знал об устройстве вселенной, умел управлять порученными под его ответственность системами «Крепости» и владел другими техническими устройствами, в рамках того, что ему было доверено Богом. Он участвовал в нескольких битвах, которые возглавлял его «мироустроитель». Конечно, участвовал, это было бы громко сказано, согласно его воспоминаниям, он только мысленно отдавал команду и всё. Решения, чаще всего, принимал не он, а задачи были известны изначально. Но временами к нему и другим слугам приходили мысли непонимания для чего они нужны этому огромному устройству, ведь очень часто оно совершало действия самостоятельно, без всякого согласования и не требуя никакого участия со стороны людей.
«Ну вот как раз это-то мог им подсказать я. Слуги — это кластеры единого аппаратного ресурса с возможностью дистанционного бесконтактного общения. Судя по всему, своих высокопроизводительных систем вычисления, высокого уровня искусственного интеллекта или процессоров, эти корабли не имеют. Они исподволь используют человеческий мозг для необходимых логических операций с данными, которые хранятся в памяти этих древних технических творений, для достижения цели, заложенных в них же. Причём сам «биологический процессор» ничего такого не чувствует. Его жизненным функциям ничто не мешает».
А на планете, которую лицезрел хорошо знакомый мне оператор, на протяжении тысячелетий, то тут, то там вспыхивали войны и одни уверенные в своей правоте уничтожали других, или объединялись и уничтожали третьих. По своим возможностям, в силу деградации, почти всё население этого мира пользовалось для умерщвления друг друга холодным оружием и другими простейшими средствами, подходящими для этого. Почти все ещё владели мысли-речью, но были уже и «немые». Некоторые, конечно, сохранили возможность влиять на реальность, их образ соответствовал таким понятиям как «маг» или «чудотворец», но сами возможности были ничтожны.
Изредка, приходили извне и выступали на чьей-либо стороне Старейшины с учениками, воспринимаемые конфликтующими как Боги. Одни из них пытались вернуть утраченную гармонию и способности людей, другие, в силу произошедших с ними изменений, отстаивали свои пути развития, строя новые общества навязывая ущербные мнения силой. И те и другие, кроме всего прочего, активно занимались тем, что мои современники назвали бы генетическими экспериментами. Были и третьи, которым для присутствия в мире была необходима только чужая жизнь. Обладающие определёнными способностями, они тоже создавали себе новые виды подчинённых существ, таких же немёртвых как сами, чтобы те добывали необходимую для них «еду». Проще говоря, они были голодны, и война, и убийства людей для них были пиром или лёгким перекусом, в общем — столовой. А в силу примитивности большей части созданий, появившихся благодаря мутационной селекции, им была свойственна неудержимая и бесконтрольная злоба и агрессия, что могло привести только к двум результатам: постоянной войне или полному уничтожению одной из сторон.