— Похоже «Михалыч» всё же нами заинтересовался. Идёт за нами по пятам.
Все стали оглядываться, пытаясь заметить медведя. И действительно примерно в ста метрах сзади увидели косолапого, который принюхивался, смотрел на людей и то останавливался, делая вид, как будто он здесь просто гуляет, то снова начинал преследование. Туристы сразу прекратили все разговоры и заметно занервничали.
— И что нам делать, Матвеич? — спросила Ольга.
— Да ничего не надо. Идём как шли.
— Может стрельнёшь, чтобы убежал? — предложил Николай.
— Михалыч «воробей» стреляный. Он выстрелов не боится. И в него стрелять нельзя. Он на учёте. Только если нападёт. Так что просто идём. Я замыкающий и за ним присмотрю. Игорь, возьми чуть левее. На одиннадцать часов, — разъяснил порядок Сергий.
Мишка периодически порыкивал, ворчал и останавливаясь драл когтями деревья, но дистанцию не сокращал. Как не пытался проводник успокаивать ребят, темп от страха они немного взвинтили и от этого и самого нервного напряжения, вспотели, чем ещё больше привлекли к себе гнус, и, видимо, ещё больше заинтересовали косолапого, потому как он стал подходить всё ближе.
— Ребята, не надо бояться. Он это чувствует. Щас по моей команде резко останавливаемся. И потом снова идём.
Так и сделали. Матвеевич ещё и быстро развернулся и прыгнул в сторону преследователя. Тот буквально отскочил на несколько метров назад, но встал и оглянулся, ожидая следующих действий людей. Тогда по команде обернулись все. Но и это помогло слабо и когда группа двинулась дальше, всё вернулось на прежний лад. Таким образом, примерно через сорок минут напуганные, мокрые и уставшие туристы и абсолютно спокойный их проводник, добрались до заимки, которая представляла собой довольно большой одноэтажный бревенчатый сруб, соединённый с двумя пристройками, располагающимися на открытой местности недалеко от берега большого озера.
Ребята скучковались у входа в сооружение и стали смотреть на «Михалыча», а тот, словно наткнувшись на невидимую границу, ближе не подходил и вместо этого начал бродить вдоль как бы незримого барьера, при этом периодически вставал во весь рост и негромко ревел. Сергий повернулся к нему и ровным голосом произнёс:
— Всё, молодец, всех напугал, показал кто в доме хозяин. Теперь можешь с чувством выполненного долга идти заниматься другими своими делами.
Медведь, словно поняв сказанное, развернулся и рыкнув напоследок побрёл в обратную сторону. Уже не останавливаясь и не оглядываясь. Матвеевич, усмехнувшись, первым зашёл в помещение, осмотрелся и разрешил зайти остальным. Туристов напряжение стало отпускать, и они, ещё нервно посмеиваясь и бурно жестикулируя, принялись обсуждать «гонку с преследованием», при этом начав разбирать вещи и занимать полати.
— Анекдот. Ведёт Матвеич туристов по тайге, а те его и спрашивают: «А что будем делать, если на нас нападёт медведь?» А он им и отвечает: «Какашками закидаем». «А где же мы их возьмём?», интересуются туристы. А проводник их успокаивает: «Когда медведь нападёт какашек будет предостаточно».
Все засмеялись на рассказанную шутку Николая. И хотя анекдот был старый и он его знал, Сергий тоже посмеялся, после чего сказал:
— Располагайтесь. Вон там и там розетки, но пока не включайте. Щас пойду ветряк запущу. Скажу потом, когда можно. Вон в том сундуке индукционная плитка, посуда и чайник, а также некоторые продукты. Придумайте, что будем на ужин, с учётом ваших припасов и гостевых правил. Надо всё подготовить, чтобы потом быстро сготовить. Игорь, пойдём со мной поможешь баньку затопить. Николай, а ты захвати вот то ведро, принесём воды, — и направился к другой двери, ведущей в переход к одной из пристроек.
— Ура! Банька! — обрадовались девушки и с ещё большим энтузиазмом занялись делом. Испуг окончательно их отпустил и настроение, и эмоции поменялись на положительные.
Матвеевич показал, где и чего делать в бане, потом сходил вместе с Николаем до мостков на озере, а на обратном пути собрал, поднял и запустил резонансный ветрогенератор фирмы Вортекс. Откуда здесь это чудо новейшей техники никто не знал, кроме, пожалуй, того кто устанавливал и покупал.
Вначале просто и быстро помылся Сергий. После него, особо не усердствуя, попарились туристы и даже, с разрешения, сиганули разок в озеро. За это время радушный хозяин, решив побаловать гостей, воспользовавшись заготовками девушек покухарил и накрыл на стол и когда те пришли из баньки, достал откуда-то холодный подслащённый берёзовый сок, чем привёл всех в восторг и ужин прошёл в весёлой и тёплой атмосфере. Оказалось, ребята при помощи монопода для селфи, сделали по дороге несколько снимков и даже записали небольшой видеоролик. И хотя проводника на них почти не было видно, что задело профессиональное самолюбие фотографов, зато там были хорошо видны напуганные лица целеустремлённо удирающих туристов и преследующий их медведь. Смотреть всё это на большом экране вытащенного из рюкзака ноутбука было очень удобно. Так что после принятия пищи время прошло в обсуждении насыщенного событиями дня.
— Матвеич, а что в другой пристройке? — в ходе разговора поинтересовался Николай.
— В другой пристройке зимний дом с печкой, установка ветрогенератора и кухня с плитой. Он меньше, чтобы легче было протопить. Ну а сейчас там вполне удобно уединиться, если что.
— Не сегодня, — захихикали девушки, — Слишком устали. И итак, много удовольствий в один день.
— Тогда отдыхайте. Завтра ещё чего-нибудь придумаем для вашего развлечения. Тут в окрестностях есть интересные места.
— А тут такой же принцип, как и раньше? Нам безопасно выходить из дома и удалятся от него? — поинтересовался Игорь.
— Метров на двадцать можете смело отходить, в сторону озера и в само озеро также. А вот глубже в лес без меня не надо. Туалет видели где. Там в баньке дверь и торфяной биотуалет, разберётесь.
Поговорив ещё некоторое время все стали готовится ко сну. Матвеевич прошёлся, проверил все двери, как убрались после мытья, печку и другие мероприятия, связанные с безопасностью, и также устроился в уголке на противоположных от ребят полатях.
ГЛАВА 3
«Похоже, за то время пока я не видел Корейга, произошло достаточно много событий. Вот откуда у него какие-то последователи? И что за другие животные посланцы богов? Названия, почему-то перекручены, но вполне узнаваемы. «Иигр» — это, я так понимаю тигр. И хотя, может быть, это совсем и не так, но ведь и «конь» совсем не конь. С другой стороны, ведь «оелян» вылитый олень».
По дороге шли, ехали верхом и на телегах, около 50 человек. Среди них были и одинокие путники, и воины, и торговцы, и целые семьи с детьми. Все они следовали за охотником, который с важным видом возглавлял поднимавшую пыль процессию. А посланник богов или «Ониок», как он назвал «коня», мерцая, перемещался рядом с ним. Местность была гористая и впереди был небольшой подъём, преодолев который, открылся вид на зажатую меж скал долину, с речкой и довольно большим поселением, по крайней мере, у него даже были стены. До него ещё было далеко, но теперь путь был под уклон и это радовало.
Корейгу нравилась новая роль — толкователя воли богов, это сильно льстило и приносило удовлетворение. По его воспоминаниям он, достигнув первого города, потребовал там помощи для своего рода. Причём именно потребовал и ему не посмели отказать. Особенно после того, как только появившись, с самой окраины, на огромной скорости промчался по всем улицам. Тогда сложилось такое впечатление, что Ониок кого-то или что-то ищет и не находит. Затем, по просьбе властей, он помог отразить нападение ещё на одно селение и хорошенько сократил поголовье воинственных кочевников. После этого слух о подвигах и их божественной составляющей стал достаточно быстро распространяться. И Корейга приглашали как гостя, как судью в спорах и расследованиях, как защитника попранной справедливости, а сильные мира сего пытались его задобрить и использовать в своих целях. Так из города в город, из селения в селение, он и передвигался. Однако общее направление движение определялось всё же не им. Небольшие отклонения происходили, когда ему удавалось объясниться или донести мысль до Ониока. Его возможности по взаимному пониманию с посланником, значительно улучшились. И хотя конечной цели он понять так и не смог, отдельные образы становились всё чётче и их объём увеличивался.
Постоянно сидеть верхом не получалось. Скорее всего, по причине повышения количества информации, которую ему пытался передать «конь» в этом случае. Голова начинала слегка болеть, что было не очень приятно, а также он переставал слышать звуки вокруг и ничего с этим поделать не мог. Ему же очень нравилось слушать о чём шепчутся и разговаривают между собой люди.
— В Перионе, говорят видели божественного “иигра” и всадником на нём был выходец из Инвардов. Весь такой огромный и обвешанный оружием...
— И что, и что?! Что он такого совершил?
— Да! Что умеет?!
— Говорят сам наместник вышел его встречать, а он мимо проехал. Постоял на центральной площади и покинул город.
— На юге видели огромного «пахче». Тоже со всадником. Только он говорят весь красный, панцирь как из кристаллов, а ползёт очень быстро, давя всё, что попадается на пути.
«Я так понимаю, что пахче судя по образам в голове Корейга, это что-то похожее на черепаху. Очень странное всё же у меня восприятие некоторых названий в этом языке. Прямо как в той песенке из мультфильма «Маша и медведь»».
— Ещё, говорят, есть «кондра» и «элеф». Ходят слухи, что все посланники движутся в столицу нашей империи, чтобы покарать нечестивцев и сбросить власть императора. Но про их деяния по пути почему-то все молчат.
— Ээ, хняга. Наш то вон и идёт вместе с нами и разговаривает. И к бедам прислушивается. А скольким помог. Вот, может, и нашу проблему решит.
— Дасим... вот тот в красном кафтане. Говорил, что сам лично видел, как наш посланник, вместе с толкователем, кочевников на части рвал. Тысячами!
Корейг почувствовал, как мурашки побежали по спине от гордости за самого себя. Он уже давно и забыл, что сразу хотел вернуться в своё стойбище. Ему очень мечталось совершить ещё множество достойных поступков. При этом понимая, что, будучи всего лишь избранным богами, будучи их инструментом, он не станет властителем, и потому особо на это и не надеялся. Да и вообще понимал, что в любой момент его приключения могут прекратиться, ведь у Ониока явна была какая-то цель и достигнув её, конь, скорее всего, покинет его. Зато в будущем посетив кабак в каком-либо городе и сидя в тёмном уголке охотник сможет услышать рассказ о своих подвигах в речах пьяных посетителей, а может и баллады из уст певцов. Он будет знать, что это о нём, но никому не скажет. Не признается. А может, а может у богов на него другие планы. Там будет видно.
На въезде в город, перед воротами, их встречала целая делегация. Защитные стены были заполнены стражниками, которые явно не собирались отражать нападение, а сконцентрировались из-за интереса к неординарному событию. Ведь как реагировать на появление столь необычных путников, никто в поселении толком не знал: то ли падать на колени и молиться, то ли просто радостно встречать, то ли всё же пытаться гнать в шею. Было хорошо слышно, как гудит город от голосов, то затихая в попытке уловить звуки от ворот, то взрываясь гомоном обсуждений происходящего.
В первых рядах встречающих, судя по одежде, были знатные и богатые представители населения. Все они во все глаза рассматривали «коня», лишь изредка бросая взгляды на охотника. Один, скорее всего, глава местной власти, поклонился и после того, как его примеру последовали остальные, произнёс:
— Добро пожаловать в наш славный город. Рады. Просим отведать нашего гостеприимства. Я Сапим. Прошу в мой дом.
Корейг степенно наклонил голову, представился и когда остальные приветствующие расступились, он и его сопровождающие вошли под арку ворот.
«Странно, что никто не спрашивает какого бога представляет посланник. Хотя, скорее всего, они боятся это спрашивать, чтобы не попасть под гнев небожителей, а может они просто знают. Как бы для них это очевидно. Может, того же Зеуса. Но я бы на их месте уточнил».
Все крыши домов по ходу движения процессии пестрели от любопытствующей детворы и людей постарше, считавших незазорным лазить по строениям и ещё способных это делать.
— Уважаемый Корейг, я бы хотел знать, что за люди сопровождают вас? Мне кажется, некоторых из них я даже когда-то видел. И как нам поступить? Мой дом не вместит такое количество гостей. И что организовать для посланника? — как можно тише спросил Салим.
— О! Всё очень просто уважаемый. Это нануки, которые жили в вашем городе. Я понимаю, что они не самые лучшие соседи, но согласитесь и не самые худшие. И иногда бывают очень даже полезны. У них почти всегда можно занять денег и среди них есть хорошие мастера различных ремёсел, — также тихо и, благодаря большой практике, весьма уверенно, начал отвечать «толкователь воли». Если некоторое время назад он и побаивался бы так разговаривать с властителем, то теперь чувствуя в голове незримую поддержку от Ониока, говорил спокойно и свободно. — В своё время вы изгнали их из города.
— Мы это сделали вынужденно. Был неурожай и народ обвинял в этом их и того чьё имя мы боимся называть. Горожане хотели насильно отдать всех нануков этому демону в услужение. Надеясь таким образом задобрить...
Это была не совсем правда. На самом деле представителям хитрого народца пришлось откупиться, чтобы их не продали в рабство. Но поднимать эту тему сейчас было бы неразумно и потому охотник решил подыграть:
— Да-да. Я и они всё понимаем. И по их рассказам это было бы гораздо хуже смерти. Также и я, и они понимаем, что их собственность, оставленную в городе, уже не вернуть, но в этом нет и необходимости. Нануки согласны поселиться в старом заброшенном квартале. Куда и готовы отправиться сразу, как только получат на то ваше разрешение.
— Конечно, конечно, — обрадованно согласился Салим. — Мы и сами хотели предложить такое решение. Только в дальнейшем проблема опять может всплыть. Народ постоянно ищет на кого бы свалить вину за любые неудачи. А демон он…
— А им я собираюсь заняться после посещения вашего гостеприимного дома. И хотелось бы узнать о вашем местном «самодуре» побольше, а то те сказки, которые мне рассказали мои спутники, не очень внушают доверия. Что же касается Ониока-посланника, то он сам определит для себя место и занятие. Ничего специально для него делать не надо.
— Тогда пусть ваши подзащитные занимают ту область, которую сами для себя выбрали. А когда вы решите вопрос с тем, кто является причиной всех наших бед, мы окончательно определимся и с их судьбой.
Корейг подозвал двух старейшин из рода нануков и рассказал о договорённости с властителем. После чего все последователи свернули на одну из боковых улочек, а по знаку Салима с ними отправилась часть городской стражи. Охотник же вместе с главой и ещё несколькими важными горожанами, придя в самый большой и роскошный дом города, где был уже накрыт стол, продолжили разговор за едой. Ониок при этом, изрядно напугав слуг и работников, завис на высоте двух метров прямо напротив окон и выхода на балкон той комнаты, где расположились собеседники.
По виду и из повествования властителей было понятно, что они сильно нервничают из-за темы разговора, так как их разрывают противоречия. С одной стороны, уничтожение демона которого они знали под именем Винашаакри и которого очень боялись, желательно и принесёт долгожданное спокойствие, жизнь и свободу от постоянного страха. А учитывая наличие посланника, шанс к осуществлению этой мечты достаточно велик. Ведь раньше боги в этом не участвовали. С другой стороны, из истории края и знаний как личных, так и предков о способностях демона, последний также имеет возможность выйти победителем из этого противостояния. И вот тут возникает вопрос, как он отреагирует? Воспримет ли поведение жителей долины, гостеприимно принявших Корейга, как предательство? Или, учитывая пришлось божественного толкователя, не будет иметь претензий?
Из рассказа получалось, что когда-то, очень-очень давно, этот «местный самодур», как его назвал охотник, был правителем здешних земель. И целая «гирлянда» городов, расположенных в горных долинах, подчинялись и фактически принадлежали ему. Откуда он появился изначально, кто он и где жил до этого уже не знал никто из живущих, даже на уровне сказок. На одной из скал расположен небольшой замок. Кто его строил, история сведений также не сохранила. Именно в этом замке жил и живёт тот, которого местные сильно бояться. И есть за что. Выглядит он как человек, но очевидно, по повествованию, что бессмертный. Периодически в летописях упоминалось, что некоторые поколения принимали его за бога и соответственно почитали, но в этих же источниках было утверждение, что сам он свою божественность отвергал. Впрочем, был ли он богом, демоном или могущественным колдуном было неважно. Суть сводилась к неразберихе: добрый или злой, или вообще выше этих понятий, или развлекался, наказывая либо спасая и, или поощрял людей в зависимости уже от их поступков? Фактически же происходило следующее. Внезапно со стороны замка могли появиться чудовища, чьи кости, черепа и даже чучела Салим пообещал показать. Они нападали на города и работников в полях. Их уничтожение обходилось достаточно большой кровью. В начале нападений «Он» не вмешивался, но потом особо свирепых и сильных уничтожал сам. В другой раз он приходил со своими воинами требовал и забирали всех девственниц и многих юношей, которых уже больше никто никогда не видел. Причём кто были эти воины и откуда они брались в таком количестве из маленького замка, было предметом фантазий многих поколений сказителей. А в следующие года мог жениться на самой красивой девушке одного из городов, правда насильно, и прожить с ней счастливо всю её жизнь, даже появляясь вместе на праздниках среди народа. Постоянно и просто пропадали люди, достаточно в большом количестве. Периодически происходил падёж скота или, как и последний раз, гибель урожая. При этом люди видели, как перед этим «тот кого они так боятся» ходил среди животных и по полям. Несколько раз окрестные города и селения, после его посещения, страдали от эпидемий, а следом он приходил опять и лечил оставшихся в живых заболевших. При перекраивании наделов в стране, смене власти и становлении империи, приходили войска. Цели были разные — кто хотел пограбить, кто установить свою волю над этими землями, а кто и извести злодея. Результат был одинаков. Никто из подступивших к замку обратно не вернулся. Зато во время войны между империями, огромное вражеское войско решившие сократить путь через горную гряду было уничтожено в одно мгновение. Об этом даже сохранились рассказы очевидцев. Воины все как один заживо гнили. От них отваливались куски мяса, и они истекали кровью. Весь процесс занял не больше десятков минут, а долина, где это произошло, славилась в дальнейшем отменными урожаями. Были и одиночки желавшие уничтожить зло или спасти похищенную любимую. Большая часть из них не возвращались, но были и такие, которые утверждали, что убили демона и в доказательства иногда приносили какие-либо вещи и даже возвращались со своими пассиями. Люди радовались, особенно в самый давний первый раз, тем более «Он» действительно после этого долгое время не давал о себе знать. Но, по прошествии времени, всегда возвращался.