Свернув туда, куда шел изначально, продолжил размышлять. Где получить ответы? Если уж такие матерые ученые как Фарух подвержены воздействию, или что они тут практикуют, то кто может хоть немного натолкнуть на поиск решения? Неужели нет мест кроме пустоши, где нам будет безопасно? Да мы даже географии не знаем. С виду планета чем-то похожа на Землю, ну, в плане местного солнца, спутник чуть больше чем наша Луна, оборот вокруг светила похож на наш год, время суток почти идентично. Вот только это совсем не указывает на возможность того, что и материки будут похожи. Ни карты, ни уж тем более никакого глобуса я в пещере не видел.
По пути набивая сумки заказанным, я вышел к старому дереву. Оно в этом секторе было одно и вызывало смешанные чувства к себе, видимо фон пустоши ему не подошел, и оно умерло еще тогда, но до сих пор стояло памятником тех событий. В этот момент я ощутил то же самое ощущение как тогда, когда нашел Тину, и звало оно меня к дереву. Понятное дело, что я сразу бросился туда. Пару кругов я оббежал вокруг, но ничего и никого не обнаружил. Сделал несколько шагов обратно и этот зов опять появился. Дело в самом дереве, значит. Внимательно осматривая чуть ли не каждую складку в коре, я не сразу обратил внимание на корни, где оказалось почти засыпанное песком дупло. Понемногу раскапывая, а руками по-другому и не получится, вскоре я наткнулся на кости…
Глава 10
Глава 10
Аккуратно, как при археологических раскопках, я извлек все останки вместе с тем, что было при искателе из-под дерева и приступил к осмотру. Все кости укладывались на плащ, весь в бурых пятнах, было видно, что погрызли его хозяина изрядно. Наверное, из последних сил укрылся под корнями, и обратно уже не вылез. Кроме плаща и пары сумок, тканей больше не было, эти видимо были обработаны магией, так как ничего не истлело. На мой взгляд, особо ценного ничего не было, кроме кучи булыжников какой-то руды и небольшого пенала, похоже сделанного из нее же. Несколько амулетов и перстень с непонятным символом, нашлись рядом с костями. Долго не мог понять ощущение от этого пенала, пока не сообразил — нечто похожее у меня после метки было, та эмоции мои гасила, а с этим непонятно, какое-то свечение странное, первый раз вижу, дома разберемся. Еле открыл, он сильно забился пылью. Откинул крышку и … ослеп. То мерцание заполненных слез гор, найденных под капсулой, не шло ни в какое сравнение с тем, что излучали эти. Да, тоже слезы гор. Судя по всему, любит меня этот камень. Около тридцати камней разных размеров своим сиянием даже окружающую температуру поднимали. Найденным у искателя тесаком, похожим на мачете, я вырубил ему в корнях место для упокоения и, завернув в плащ, похоронил.
Добрав оставшиеся ингредиенты, пошел обратно. Раскопки и похороны отняли много времени, так что если к ужину успею и то хорошо.
— Откуда у тебя это? — белый как мел Фарух смотрел на нож-переросток в моих руках. — Последний раз подобный меч, я видел пять лет назад, в этой же пещере.
Сопоставив время и рассказы алхимика, я негромко выматерился, мне стало ясно, кого я нашел и похоронил. Рассказал все, как было, достал перстень и тут алхимик снова обмяк.
— Теперь точно уверился, — старик в такие моменты всегда выглядел на свой возраст, несмотря на свои омолаживающие зелья, принятые недавно. — Я ведь, хоть и понимал, но до последнего надеялся, что он просто вышел где-то в другом месте. А он, оказывается, лежал совсем рядом…
Ну что ты будешь делать, опять выпить что ли. По традиции помянуть-то нужно бы. За ужином и помянули. Фарух рассказывал о друге, каким неунывающим человеком тот был, даже когда лишился искры с даром, не опустил руки, а с головой ринулся в новые исследования пустоши. Ее здесь и оставил. Родных у него не было, еще и это сближало друзей. От нас шли искренние переживания, все же не мне одному, оказалось, была нужна семья, мы все нуждались друг в друге. Ученый вообще сильно изменился за эти дни, не знаю, что именно на него повлияло сильнее, влюбленность или слетевшая ментальная привязка. Он стал каким-то более размякшим, тот железный стержень, что я видел поначалу, стал более гибким.
Позже мы сидели с Самеей на улице, недалеко от входа в пещеру, там, где я первый раз ее увидел. Да уж, ухмылка невольно давила мне лицо, такое захочешь — не забудешь. Девушка тихо рассказывала о себе, умерших родителях, я иногда вставлял что-то про себя. Она тактично обходила расспросы о моей семье, оставшейся где-то там, за что я ей был очень благодарен. Сам все подробно расскажу, сейчас не готов еще. Так как все договорились о делах сегодня не говорить, этот вечер мы с Сами оставили только себе. Для своих двадцати трех лет девушка была действительно очень не глупа, в моем мире она легко бы добилась отличной карьеры. Ее напористость вкупе с упрямством, могли пробивать любые двери, старый вон на себе испытал не так давно. Рассказывала о том, как с детства мечтала ходить в пустошь, папа-то искателем был, и как мама постоянно ее отговаривала. О своей команде, которой теперь придется искать нового члена их сообщества, да много о чем мы проболтали. Такая романтика продлилась ровно до того момента, как я услышал слово материк. Такая вот я сволочь, девушке всю малину обломал.
— Повтори, что ты сказала? — я сделал стойку, как та охотничья собака.
— Я говорю, даже на другой материк уехать хотела, когда родителей не стало. Но тут начались колебания искры, и от этой идеи пришлось отказаться.
— А сколько их всего? Ну, материков? — главное не сбить с этой мысли!
— Три. Но живут только на двух, третий наполовину во льдах, холодно там. Мы находимся на Артесе, второй называется Мениус. Холодный Ледником и зовут, раз жизни нет, — Самея начала недоумевать, от чего мой расслабленный настрой так изменился. — А к чему ты спрашиваешь об этом? Хочешь туда попасть?
Говорил же, умная девочка. Только пока все не обмозгую и не получу необходимой информации, это даже планами не назвать.
— Может быть, со временем, мы там побываем, — не стоит пока забивать твое мышление сырыми наработками. — Сейчас я просто собираю все сведения про этот мир, ты же сама видишь, кроме пустоши в радиусе десяти километров, ничего не знаю. А на том материке тоже Великие у власти?
— Конечно. Половина здесь живет, другая там.
— Ты так знающе рассказываешь, где ты все это узнала? — лишь бы как Фарух не отреагировала.
— У нас в столице все про это знают. Каждый день на главной площади, посланники свежие новости доводят, — легкая тень грусти накрыла Самею серым облаком. — У меня дом там остался, кто-то его теперь заберет себе…
— Не грусти, милая. Я тебе, если будет необходимость, дворец куплю, — достав слезу гор, показал камень девушке. Откуда опять этот малец во мне вылез? — А что за посланники?
Пожалуй, возьму себе привычку ее удивлять, очень красиво ее глаза расширяются. Вот только новые персонажи, вылезшие на мой горизонт, немного новых вводных требуют.
— Такая большая… Откуда она у тебя? — лучшие друзья девушек? Это точно. По крайней мере, ее взгляд на камень, полный обожания, говорил именно это. Так и ревновать недолго начать. — Можно я подержу?
— Возьми, конечно. Нашел я ее, здесь, в пустоши. Тебе тоже такой камень дам, будешь туда свою силу копить. Да подожди ты, задушишь ведь! — и правда, чуть шею не свернула. А все равно приятно, настоящие искренние эмоции близкого человека и тебя сделают счастливее. — Ты не ответила мне.
— Ты про посланников? Это слуги Великих магов. Они оглашают новости, их указы, выступают судьями, следят, в общем, за всем. Очень сильные маги.
— А самих Великих ты хоть раз видела? — вопрос вроде тот же, но задавал я его как можно мягче, стараясь избежать эффекта алхимика. — В столице-то наверняка они где-то появляются.
— Нет, не видела. Да и зачем мне это, где я и где они.
Молодые мозги видимо промывку лучше усваивают. Хорошо с одной стороны, будем потихоньку отмывать разум. Вообще я думал, что вчера с нее тоже слетела привязка, видимо только частично. Слепого почитания уже нет, но незыблемость власти еще в голове сидит. Я не собираюсь устраивать революцию, только мне нужна супруга с иным отношением к происходящему на этой планете. Будем думать. Что уж теперь. Время близилось ко сну, и мы вернулись в пещеру. Сумки я не разбирал, старик тоже не трогал, надеюсь, не пропадут травки-то, так что пенал был на месте. Отобрав наиболее понравившийся камень, подарил его Самее. Полыхнувшие от нее чувства, пообещали волшебную ночь. Что ж, не соврали. Мы открывали друг друга нежно, не спеша, все проблемы этого мира остались далеко, там, где нас не будет еще какое-то время.
***
Утро принесло очередную порцию хорошего настроения, Сами вообще двигалась так, словно у нее крылья выросли. Но, увы, дела не ждут и мы стали подбивать итоги прошлого дня, раз вчера не получилось. Какая-то нездоровая тенденция в последнее время, все планы на ходу перестраиваются. По резаку остались испытания, так что надеюсь, после обеда выйдем. Ученый продолжал наблюдать мою девушку, как-то там запущено все из-за инициации в пустоши. Варит какие-то зелья, да мастерит лечебные диагносты под это дело. Хорошо хоть Самея усердно помогает, есть у нее немного понимания этого процесса. Личная аптечка будет. А что? У старика есть, теперь мою пусть натаскивает. Шучу. Старик сам ходячий магический медцентр. Те пять накопителей он приготовил, сегодня заберу их в пустошь. Теперь моя очередь, шок заказывали? Выложив пенал, я эффектно отбросил крышку. Полюбовавшись на их лица, резюмировал:
— То, что мы состоятельные — это, безусловно огромный плюс для нас. Вот только на данном этапе мы ничего с этим сделать не можем. Поэтому стирайте уже удивление со своих лиц, пусть это будут просто накопители. Фарух, та трава вчерашняя, не пропала?
— Нет. Она мне и нужна подсохшая, — оторопь его отпускала неохотно. Какой-то сопляк через раз приносит столько, сколько он десятки лет копил. Я бы тоже был в недоумении. — Что за руду ты принес?
— Это я хотел у тебя уточнить. Нашел в сумке твоего друга. У нее странный отклик, будто она что-то подавляет. Я же не маг, не могу понять. Пенал, судя по всему, из металла, который в этой руде содержится. Так я камней не видел, пока его не открыл. Еще, вчера понял, что нужно избавиться от мертвяков рядом с кораблем. Да и внутри этот склеп не мешало бы, конечно, почистить. Есть ли у тебя какая-нибудь кислота? Сжигать опасно, дым будет.
— Есть и кислота, и огонь бездымный, рецепты, правда, но сделать недолго. Оба за пару дней сделаю, если вечером принесешь кое-что из пустоши.
— Да не вопрос. Тогда общий выход сдвинем на два дня, там капсулы еще потаскать придется. Чтобы лишние глаза не увидели. Расчеты по скрыту хоть делал?
— Нет. Когда? — Фарух не возмущался, но нотки раздражения были. — Ты и сам все видел. Пойдем в лабораторию, глянем, что это такое.
Мы втроем пошли разбираться с рудой, а Тина мучить резак. Достав все свои магические инструменты, алхимик включился в исследования. Самея и я выступали статистами, стараясь даже дышать через раз, настолько работа мастера впечатляла. Через пару минут старик повернулся к нам, весь в поту:
— Я нехорошо себя чувствую почему-то, видимо нервное перенапряжение последних дней сказывается. Алекс, достань, пожалуйста, из шкафчика восстанавливающий эликсир.
Выпив свою стопку, старик смотрел на нас недоумевающим взглядом. Видимо что-то прошло не так.
— Не работает. Не понимаю ничего. Слабость не ушла, помогите мне добраться до кровати.
Подхватив его под руки, мы повели ученого в комнату. Я перебирал в уме варианты, из-за чего такое недомогание может быть, хоть и не медик, но с помощью интуиции надеялся понять. Не получилось. Вдруг, покинув лабораторию, Фарух ожил.
— Что за ерунда? — изумились все, не только алхимик. — Там не работает зелье, здесь сработало.
Снова вернувшись к руде, старик осторожно начал осматривать ее, в этот раз без магии. Я боялся сглазить, но молчавшая до этого чуйкабила в барабаны. Да! Мы нашли местный криптонит! Уровень приближающегося песца, сильно упал. Эта мысль настолько обрадовала, что необходимо было обдумать, как его поэффективнее использовать. Потому что мало. Та самая ложка дегтя, без которой никуда. Искать его местоположение в пустоши дело проигрышное. Ну, сейчас, по крайней мере, точно. Фарух, посылая короткие импульсы в объект исследований, тоже понял, что оказалось у нас в руках. На руду не реагировали амулеты, всю магию она просто купировала.
— Алекс, ты понимаешь, что ты принес? — алхимик был в ужасе. — Да нас за это вместе с горами сотрут!
— Старый, окстись! Мы уже до этого на несколько стираний заработали, — он, похоже, по старой привычке думал про запреты, нужно было снова перенаправлять. — Приходи в себя, у тебя в руках наш выигрышный козырь. Бьюсь об заклад, ты даже не слышал о таком металле. Включай ученого уже! Это артефакты защиты от магии, это оружие которым можно даже издалека убить сильного мага, работает даже в пустоши! Продолжай идеи!
— Оружие делать не буду, я говорил тебе уже, что наука и…
— Да и хрен с тобой! Тину попрошу пули отлить, — я бесцеремонно перебил его, — не зельями же воевать, если за нами придут. Осталось артефактора рукастого в команду найти.
Ученый застыл, лишь по глазам было видно, что он усиленно думает. Я тоже не отставал. Моя эйфория схлынула, и я задался вопросом — как так получается, что мне попадает в руки то, что мне сейчас необходимо? Хотел слезу найти — на тебе десяток, чтобы не потерял, хотел информации с корабля — на тебе Тину, она вообще профессионал, пригодится, хотел защиты от магов — на тебе шикарный металл, хоть завали их. Попутно жену красавицу, раз свою потерял, эта моложе, еще и магичить будет. А началось вообще без моего участия, видимо, когда подсознание хотело выжить, мне прислали алхимика, типа вылечит и еще лучше сделает. Не совсем иногда то, но вроде к месту. Поневоле поверишь, что мир участвует в этом, только цели свои почему-то не озвучивает. И еще один момент выплыл.
— Фарух, кто-то выплавил из этой руды металл, и сделал из него пенал. У твоего друга его точно раньше не было?
— Нет, я бы наверняка знал. Он не смог бы мне об этом умолчать.
— Значит этот секрет все же не секрет… Его можно выплавить в этом мире только в обычной кузнице, без магии. В Ренске есть такие?
— Вот это навряд ли. Амулеты и эликсиры все используют. Для усиления печей как минимум. И огня, некоторые металлы очень трудно поддаются плавке.
— Где ж тогда тебя сделали… — я смотрел на пенал, и не мог понять новых приоритетов, в первую очередь нужно было… все! — Старый, а ты печь без магии, на пару с Тиной, сможешь сделать? Небольшую? Здесь руды-то на одну плавку.
— Я не знаю, к тому же вообще трогать ее не хочется, — конечно, когда двести лет пользуешься даром, а тебе приносят штуку, которая нехорошо делает, поневоле ручонки за спиной держать будешь.
— Ладно, я понял тебя. Пойду, к даме твоей схожу.
Самея как изображала из себя статую, так и продолжала с каждым днем набирать себе дополнительные балы в моих глазах. А может, просто тупила. Неважно, меня это в данный момент очень устроило. Быстрым шагом я отправился во второй наш научно-технический отдел.
Нет, я ожидал, конечно, какую-нибудь хрень, учитывая те запчасти, которые Тина откладывала в сторону, для постройки резака, но такого точно не рассчитывал увидеть. Какой-то мутировавший самогонный аппарат с гордым(!) видом стоял посередине мастерской, а вокруг него суетилась наша разведчица. Я на пару минут потерял дар речи, она даже не заметила меня.
— Тина, это что? — умом-то я понимал, назначение агрегата, глаза только не хотели верить. И видеть.
— Резак. Мы вроде о нем только последнее время и говорили, — гордость в голосе прямо как у Фаруха. С кем, как говорится, поведешься.
— А почему он такой ммм… — нет, не смогу подобрать слова, чтобы ее не обидеть, пусть сама додумывается.
— Неудобный? Так здесь и не верфи Эрмидана, что было, из того и собрала.
Вот как это, оказывается, без мата звучит — неудобный. Надо запомнить.
— А он хоть работает? — сомнения по-прежнему не отпускали меня. — И как мы его туда потащим?
— Конечно. Его частично разберем. Здесь он нам не нужен, поэтому обратно не потащим. Газ, который я здесь применила, еще есть на корабле, так что открыть сможем все переборки.
— Хорошо, — все равно нет ничего другого, привыкну. — Я вообще вот по какому вопросу к тебе. Ту руду, что я принес, нужно выплавить в металл, а магия на нем не работает. Можешь ли ты что-нибудь собрать небольшой горн или мини плавильню?