— Фарух, ты сказал несколько километров, а как ты вообще туда пошел? — я стал для себя переводить в земные меры все величины. — Это же смерть?
— Правильный вопрос задал. Есть у меня рецепт одного зелья, один день можно провести там без последствий. Правда, откат от самого эликсира есть, но несущественный. Перерыв между походами обязателен, — было видно, что он устал от проведенной лекции, все же не один час мы разговаривали. — Я не знаю тебя совсем, амулет привязки не очень далеко сделал, километров на десять можно уходить от пещеры.
— А дальше? — мне до сих пор было трудно осознать свое ограничение. — Это мало же.
— Тебе хватит. К тому же растения, которые мне нужны, в основном здесь растут, у предгорья, — старый мастер начал ворчать, намекая, что пора закругляться с расспросами. — Пойдем, покажу, где жить будешь, да основное, что тебе нужно будет.
Мне показали мои каменные хоромы, купальную и столовую, заодно добавили работы — к моим обязанностям отнесли порядок в пещерах, ну и так по мелочам еще на долг накинули. Хорошо хоть на кухне почти ничего не было, готовить старик любил сам. Закончив с экскурсией, Фарух отправил меня спать, а сам пошел в лабораторию. Что ж, завтра глянем, что там за пустошь такая.
Утром, сразу после завтрака, алхимик достал толстую книгу и показал с десяток, необходимых ему именно в данное время растений. Потом вывел из пещеры и махнул рукой, показав несколько направлений. Так и потекли мои дни на отработку долга, утром уходил по цветочки, а вечером лишь бы спать. Даже поговорить с хозяином пещер не получалось почти. Он был всегда занят в лаборатории, такой фанат своего дела, местами даже завидно.
Недели три, как я очнулся, прошло. Описывать нечего, так как поиск трав был наискучнейшим занятием, я и на земле ботаником никогда не был, а тут вот сподобили.
Пустошь возле пещер была похожа на степь с ее редкими кустарниками, правда встречались и густые заросли. Ну и песок, конечно, он был очень мелкий и выглядел так, как будто их перемешали несколько сортов разного цвета. За все эти дни мне не удалось повидать никого из местных жителей, хотя я и знал про город рядом.
Наверное, он меня специально в тот сектор не отправлял, я туда случайно забрел… Куча разбросанных и искореженных, видимо капсул с мумиями разной готовности, тьфу, в первый раз это было очень жутко… Главное — это разбитый космический корабль, воткнутый по самые двигатели в песок…
Глава 2
Глава 2
Разум моментально просчитал, что я один из этих мумий, который выжил, удача неожиданно все же явила свое личико. Хотя грех жаловаться, на самом-то деле, мог ведь рядом лежать. Преодолев свою оторопь, вызванную неожиданной находкой, я начал не спеша продвигаться ближе к поврежденному аппарату. Именно сейчас, я был даже рад, что у меня есть метка, холодный рассудок — это в данный момент главное. Иначе можно и дров наломать, сужу по слабым отголоскам бушующей внутри меня эмоциональной бури. Как же, ведь нашлась одна из причин моего попадания. Нить, которая потянет меня к остальным ответам. Мне оставалось пройти всего-то метров сто, когда я дернулся и еле-еле смог отползти, чтобы отдышаться… Да, блин, корабль лежал именно за границей разрешенного действия моей татуировки…
Обессилено сев, я мрачно наблюдал недоступную мне дверь к информации. Пусть у меня нет к ней ключа, просто одно дело пытаться открыть ее и совсем другое — когда даже приблизиться к ней не можешь. Единственное, что утешало, то, что кроме меня здесь никого не было. Есть еще время. Нужно уточнить у старика, как идет процесс с моим долгом, чтобы примерно посчитать, сколько еще травы мне рвать. Про ничего другого не говорит, а я уверен, что здесь куча золота под ногами. Никто же не может долго здесь находиться.
Итак, что мы имеем к этому часу — все же меня похитили, в принципе я не особо сильно удивился, ведь столько книг было прочитано именно по этой теме, пусть и фантастика, но люди-то пропадали. Мобильный телефон тоже когда-то был невероятным. Осталось понять, что произошло и… Утрирую, конечно. Ничего мне это все не дало. Ну, похитили, катастрофа произошла, и все по сути-то. Я даже не то, что внутрь, ближе, чем сотню метров не могу попасть. Как бы мягко алхимику намекнуть, что мало растений стало попадаться, пусть немного амулет перенастроит, чтобы подальше ходить. Он ведь с тех пор, как появился я, больше не выходил в пустошь. Конечно же, про корабль говорить не буду. Пока не разберусь сам, никто не должен туда попасть. На этом моменте я начал испытывать непонятное для меня чувство вины, из-за того, что хочу умолчать, и понял, что эта татуировка таит в себе еще неизвестные мне функции. Как со всем этим разбираться, когда тебе мало что говорят, я не знаю. Теперь еще метка пытается взывать то ли к совести, то ли к почитанию хозяина. Прямо раболепие какое-то. Нет, я контролирую себя, просто общая тенденция напрягает. Выяснить бы полный набор умений рун на моей руке. А значит, пора снова поговорить с Фарухом. Вернусь в пещеру и сразу найду его.
Но никого искать не пришлось. Старик молча стоял в двадцати шагах, позади меня. Его монументальный вид, на фоне пустоши, впечатлял. Был бы я художником, обязательно вдохновился бы на шедевр. Только вот выражение лица алхимика, не сулило мне ровным счетом ничего хорошего. Накрылся мой секрет с кораблем.
— Я вроде показывал тебе другие места для сбора, — таким тоном в нашем мире только лютые ужастики озвучивали. — Почему вышел за границу метки? Хотя, можешь не отвечать, все прекрасно видно.
— А ты как здесь оказался вообще? — мне было смешно, на самом деле. Потому что сама вся сценка дико напоминала мне старый добрый фильм «Белое солнце пустыни», и декорации были самыми что ни на есть аналогичными. — Далековато от пещеры.
То, что он меня нашел и то, что он знал о моей оплошности, открыли еще немного новостей о татуировке. Местный GPS, плюс сигнализация.
— К тому же, мне никто не запрещал ходить в другие места, — на его наезды у меня было много чем ответить, так что сдавать назад я не собирался. — Задача стояла нарвать тебе травы, я ее выполняю. Там она закончилась, значит пошел сюда. И на вопросы, как правило, принято отвечать.
— Я был рядом. Кое-что закончилось, и срочно нужно было найти, — интонации стали возвращаться к норме, значит, все же ничего особо страшного не произошло. — Потом метка сработала, пришлось поспешить сюда. Да уж. Не рассчитывал я такое увидеть. Пойдем, у меня мало времени. У сорванных растений небольшой срок действия эффекта, а я даже не нашел еще нужного мне компонента.
— Подожди, — мне сильно не хотелось уходить с места катастрофы, — нам нужно многое обсудить.
— Нужно, — он говорил словно дрова рубил, скупыми движениями. — Но не здесь и не сейчас. После обеда обсудим. Теперь не отвлекай меня, мне нужно о многом подумать.
Это был не приказ, тем не менее, меня будто заткнули, несмотря на ворох вопросов, шли мы молча. Найдя какие-то ягоды, столь необходимые Фаруху, маршрут повернул к нашему жилищу. Все это время с его лица не сходило задумчивое выражение, как будто несколько мыслей одновременно связать пытается. Приходилось такое видеть однажды, когда меня гаишник остановил просто так, а я с ним на английском заговорил. Даже документов не спросил.
Никогда особой болтливостью не отличался, но когда есть срочная тема, а тебя игнорируют — это перебор. По-прежнему не проронив ни слова, разобрали собранные ингредиенты и разошлись по пещере. Алхимик убежал в свою лабораторию, я же сел составлять список вопросов, ответы на которые мне были важнее. Потому что знал, он и на половину не ответит. По местным меркам я — вещь в аренде, зачем мне отвечать вообще? Мне на самом деле повезло, что Фарух негативно относился к рабству, любой другой на его месте не отказался бы от раба. В их обществе это было вполне нормальным явлением. Не можешь вернуть долг, совершил преступление, захватили в тех же самых около военных конфликтах и привет рынок рабов. Вдобавок ко всему, было достаточно вольное трактование местных законов самими Великими магами, которое тоже довольно часто вело в неволю. Правда и из рабства не сильно сложно было выкупиться. Два десятка Великих правили, по моему мнению, исключительно в своих интересах. Главное при старом такое не ляпнуть, почтение к ним из него так и прет, даже когда гадости про них говорит. Все эти крупицы информации я выведывал у Фаруха по вечерам, после ужина. И все равно, для общего понимания их мира этого было мало, так как не было ровной логической цепи в моих суждениях. Конечно же, одного человека для сбора сведений о целой планете не достаточно.
Значит основное на сегодня — это сколько мне еще с травой возиться. Узнать расценки, и работать усиленно на возврат долга. Еще бы что-нибудь попросил искать в пустоши, причем подороже. Да я спать меньше буду, лишь бы быстрее это клеймо с меня стерли. Иначе мне внутрь той горы железа не попасть. Еще и боязнь упустить гложет. Если я никого не видел, это не говорит о том, что никто больше его не найдет. Эх, блин, даже капсулы не осмотрел толком. Там, конечно, мертвяков много, как-то придется с собой бороться. На борту, однозначно, есть техника, похожая на привычные для меня компьютеры, или же, если проводить дальше ту фантастическую линию, благодаря которой я здесь, искусственный интеллект. На самом деле, нужен любой носитель информации. Пусть существует языковой барьер, главное ведь с чего-то начать. Наконец наступило время, запланированное для беседы. Алхимик так и не расстался с маской философа, и я начал ожидать каких-то неприятностей от разговора. Как накаркал.
— Завтра я пойду в город, нужно отдать заказы по зельям, да продукты купить в ледник, — старик тащил из себя слова как клещами. — Я обязан рассказать про корабль в пустоши. Поэтому сразу попросил уйти оттуда, чтобы ты не успел взять ничего лишнего. Знаю, что ты хотел там побывать, но нельзя.
***
Мне как будто под дых ударили. Он продолжал говорить, а я еле понимал его, что нельзя, почему, для чего весь этот разговор тогда. Когда смог немного адекватнее воспринимать сказанное, стал прислушиваться.
Все оказалось немного сложнее — была война технологии против магии, и теперь здесь любая даже механика под запретом. Великие полностью повернули путь планеты по магическому пути, и все, что осталось от тех событий, жестко изымалось у населения. За владение любым технологическим девайсом светил минимум арест, а попав туда, еще неизвестно как сложится твоя судьба. Эта пустошь — последний ответ пришельцам, ядерный взрыв с магическим наполнением. Теперь там нет никаких природных законов, и вообще нормальной жизни. Даже их магия в том фоне практически не работает, а если сработает, то возможен непредсказуемый фактор. Вплоть до вреда самому себе. Только изменившиеся растения, да звери мутировавшие обитают на этом участке с удовольствием. Я прямо побледнел после этого, меня, правда, сразу успокоили, объяснив, что в рамках моего радиуса движения нет измененных сущностей, маяки стоят отпугивающие. Потому и не говорили мне ничего. Вот был бы сюрприз для меня, случись, что не так с этим барьером.
— И что теперь делать? — эту находку мне, естественно, очень не хотелось отдавать.
— Ничего. Обо всех инопланетных вещах мы обязаны докладывать, — он, выплеснув свои намерения, заметно успокоился и снова стал местным лектором. — Я не знал, что ты оттуда, раньше нужно было туда сходить.
Я же, ошарашенный новостями, пытался сформулировать, просьбу отсрочить сообщение о корабле, хотя бы на некоторое время, а осколки разных мыслей никак не хотели собраться в единое. Опять все от незнания всех реалий этого мира.
— Фарух, а кто может найти обломки? — пойдем другим путем. Мне нужен этот кусок металла! — Ты вроде говорил, что здесь никто ходить не должен?
— Есть искатели, я же не один алхимик здесь, всем ингредиенты нужны, — при упоминании других алхимиков, его губы брезгливо изогнулись, честолюбив дед. — На мою территорию мало заходят, но новичков всегда хватает. Пустошь забирает их жизни постоянно.
— То есть тот рецепт на день не только ты делаешь? — ну, дай же хоть что-нибудь, за что можно уцепиться! — А маяки как тогда работают, там же никак с магией?
— Да, он самый ходовой в нашем приграничье. Другие, правда, плохо его делают, раз в декаду только можно пить, иначе отравление. Мой же раз в три дня можно. Только я его мало продаю, да и лавку закрыл давно, — теперь точно ясно, что местные алхимики вызывают у старика неприязнь. — У маяков контур запитан на амулет здесь, в пещере, в них работает немного другой принцип, но здесь я сам мало знаю, в столице артефакт делали.
Вот тебе и магический вай фай нарисовался. Скорее всего, руны на моей руке из той же оперы. Как иначе он меня нашел в пустоши? Пришельцы здорово просчитались, когда думали, что напали на отсталую планету. Я, как представитель технологического мира, вижу порой такие чудные решения у старого мастера, что в ступор вхожу. Где логика говорит — это работать не будет! Магия тихо улыбается и делает.
— Значит, если искатели наткнутся на остатки корабля и доложат о нем, то тебе будет не очень хорошо? — я вроде нащупал путь решения, только до конца не понял, как его применить, будем действовать интуитивно.
— Да, так и есть, амулет правды не даст соврать, будто не знал. Я сегодня очень много думал про все это. Мне хотелось бы тебе помочь, но я не могу, — что-то изменилось в отношении Фаруха ко мне в лучшую сторону, пусть это и не очень красиво, с точки зрения морали, но я должен этим воспользоваться. — Дело еще и в тебе. Пусть в твоих словах лжи и нет, вот только от этого чужаком ты быть не перестанешь. И любой местный житель это увидит, искры-то у тебя нет.
— А маскировку какую-нибудь сделать? Иллюзию, например? — сдаваться мне было никак, старый пень решил меня тоже слить. — Есть у тебя такие зелья?
— Есть эликсир отвода глаз, но он для людей, к тому же употребляется внутрь, — немного увлекшийся взгляд сказал мне, что я на верном пути. — И перед пустошью, если уж на то пошло.
— Вот я ни в зуб ногой в этой теме, принцип работы твоих продуктов не то, что не знаю, к пониманию близко не стоял. Но задача ведь составная может получиться? — русскому человеку всегда было понятно как гайки крутить, попробуем на магии, авось сработает. — У тебя есть зелья, которые наносятся на кожу, или на предметы, далее, есть самый главный местный продукт, аннулирующий воздействие пустоши и, наконец, вышеупомянутый скрыт. А если все это свести под единую базу и обработать, ну допустим, несколько камней? Это не люди, им откат от эликсира и отравление не грозит. Потом просто раскладываем вокруг обломков и, теоретически, никто ничего не видит. Песка можно сверху добавить, вручную никак, конечно, а магией?
Теперь уже мой оппонент впал в состояние прострации. Только по его едва шевелящимся губам можно было понять, что это не статуя. Считал, наверное, что-то. Я смог передохнуть немного, из-за временной кастрации моих эмоций, такая речь далась мне очень нелегко.
— Нет. Не получится, там ряд взаимоисключающих компонентов встречается, — внезапное включение алхимика заставило меня вздрогнуть от неожиданности. — Хотя, если использовать накопители, заряженные в пустоши то…
Ушел на второй круг. Что ж, на это я и рассчитывал. Учитывая то, с каким пылом он говорит про свои работы — Фарух настоящий ученый. А что может быть для настоящего, увлеченного ученого интересней новой трудной задачи? Я этот бред лепил, чтобы немного времени выиграть. Не знаю, что мне это даст, может, еще идеи появятся. Вдруг старик вскочил и, со скоростью ветра, исчез где-то в глубине пещеры.
Мне так не скакать, как он сейчас изобразил, похоже, что я, пальнув наудачу, куда-то все же попал. Вернулся мастер таким же метеором, да еще с коробом в руках, похожим на армейский ящик для патронов. Положив его поудобнее, снова активировал свою магию и светящимися руками открыл крышку. Магический замок, все не могу привыкнуть к таким вещам.
Что могу сказать, впечатлен. Честно, впечатлен. Ячейки внутри были заполнены разноцветными драгоценными камнями. По книжкам помню, что природные камни в огромном почете у магов, вот и своими глазами увидеть довелось. Алхимик торопливо перебирал разные отделения, что-то выкладывая на стол. Камни были красивы, вот только, на мой дилетантский взгляд, их портила чересчур уж простая огранка. По меркам моего мира это стоило весьма приличную сумму денег, не сомневаюсь, что и здесь точно так же. Выбрав то, что искал, Фарух долго вглядывался куда-то внутрь камней, сжимал их в кулаках, которые при этом то и дело вспыхивали, на зуб только не пробовал. В итоге на столе осталось пять примерно одинаковых по размеру, но разных цветов камней.