В день своего рождения, Тина встала раньше всех, положила на обеденный стол свой старый планшет с записью для родных, и, взяв с собой немного личных вещей, покинула отчий дом. Как она и предполагала, контракт меньше десяти лет ей даже не предложили. Местный военком знал о проблеме девушки, населения то немного, информация разлетается быстро. Подписав контракт, она уже стала военнослужащей, поэтому не опасалась того, что ее попытаются вернуть, военные своих даже полиции не выдавали.
Так потекла служба, сначала учебный центр, где ее учили на техника средних кораблей, а затем назначение на патрульный крейсер. Романтика быстро разбилась о суровую военную действительность. Пограничный сектор попался относительно спокойный, чаще всего гоняли контрабандистов, про пиратов слышала только несколько раз. Здесь, конечно, еще сильно влиял политический имидж их империи, пиратов попросту показательно казнили. Ну и сама военная мощь государства впечатляла, сравнивая с соседями, конечно.
Империя Эрмидан придерживалась того золотого правила, про то, что лучше кормить свою армию, чем чужую. Да и немалую роль играл тот факт, что династия императоров происходила из военных, и сами они всегда минимум по пять лет служили, прежде чем занять престол. Также можно отметить ближний совет, который тоже представляли в основной массе люди в погонах. В соседяхбыли еще две империи, конфедерация планет и куча маленьких государств по окраинам. Политинформацию всю приводить не будем, вкратце об основных игроках. У всех четырех крупнейших столпов этого сектора галактики были совершенно разные векторы развития. Эрмидан, как уже было сказано, прочно стояли на военных рельсах, империя Ауран делало упор на научный сектор, развивая биотехнологии, конфедерация занималась в основном добычей всего полезного и неполезного, своеобразная гильдия рабочих. Конечно, это были мощные корпорации в едином совете. Много было связано и с территориальностью, в их системах находились огромные астероидные пояса. Ну и оставшаяся империя Турон… Если конфедерация добывала все честным путем (ну относительно), то здесь ровно все наоборот. Пиратство, работорговля, наркотрафик, в общем, все, что запрещено в большинстве государств, являлось основным направлением развития этой империи. Основной рынок для них был в окраинных мирах, да и на долю гигантов тоже находился нужный товар. Почему она вообще существовала это вопросы большой политики, мы сейчас не об этом. Хотя и понятно, что она выгодна всем, Эрмидану есть, где воевать, их граница постоянно полыхала конфликтами, Ауран постоянно нуждался в любом материале для опытов, а конфедерация в дешевой рабочей силе.
Вернемся к Тине. Спокойное место службы скоро начало вызывать неимоверную скуку. Постоянные тренировки уже не спасали. Пару скоротечных романов на станции базирования тоже никак не исправили ситуацию. Выданные по службе дополнительные гипнограммы погонщика противоабордажных дроидов и пилота малых кораблей были усвоены и закреплены. Отслужив половину контракта, девушка получила повышение до старшего корабельного техника и перевод на другую границу.
Ага, с Туроном. Вот где начали воплощаться все подростковые мечты. Постоянные стычки с пиратами, освобождение рабов, отражение абордажей… Адреналин больше не давал скуке разгуляться. Тут ведь еще приходилось совмещать две должности, техника и погонщика, в боевых действиях всегда нехватка народа. В общем, Тина, наконец, оказалась на своем месте. Ближе к концу контракта, в одном из баров на станции, она, расслабившись спиртным, поделилась с начальником желанием получить еще какие-нибудь специальности. Бойтесь своих желаний. На следующий день последовал вызов к командующему базой, и под пафосными речами о том, как мы гордимся такими служащими, в руках Тины оказались две гипнограммы для офицеров и новый контракт на десять лет.
За год до окончания второго контракта Тина была отличным специалистом во всех выученных профессиях, а также наевшимся войны ветераном. Шесть лет назад она перебралась в медсекцию, больше не желая отнимать жизни. В одной из боевых операций против пиратов, их флот попал в отлично организованную засаду, и для молодой уже женщины началась новая жизнь. Теперь уже в рабстве.
Для такого высококлассного медика, естественно, нашлось место на пиратском флагмане. Капитан в приказном порядке и с помощью кулаков объяснил команде, что медик лицо неприкосновенное. Ладно, хоть желающих отведать ласки резко поубавилось. За те два года у пиратов, Тина побывала возле множества диких миров. Рабский рынок был огромен, и удовлетворить его полностью было нереально. К тому же учитывая их высокую смертность. Возвращаясь из очередного вояжа за рабами, капитан на одной из пиратских станций купил совсем задарма некондиционные тела с разбитого коллеги. Пока доберутся до места базирования, медик их приведет в норму.
Совсем плохой был только один, поэтому попал в реаниматор, а остальных и в капсуле можно подлечить. Второй реаниматор остался свободным на всякий случай.
В момент нападения Тина спала. То, что их атакуют, было понятно только по играющей тревоге. В такие моменты каждый должен находиться на своем посту и главный медик направилась в медсекцию. Пробегавший мимо капитан нагнал жути, объяснил, что не знает, кто на них напал, но глушат все пути отхода. Придется уходить в слепой прыжок, пусть будет готова к любым неприятностям. Вбитая на имперском флоте привычка, что лучше перебдеть, подсказала ей залезть в капсулу реаниматора. Все же он в отличие от обычных капсул имел независимый источник питания. Последнее что она запомнила, это дикий ужас, накативший со всех сторон, потом крышка закрылась, и наступил сон. А теперь, проснувшись, она испытала отголоски того кошмара.
Глава 6
Глава 6
— Вот такая грустная история девочки, которая хотела немного счастья… — печальный выдох поставил точку. — Кто-то еще выжил?
Мы сидели в прострации, после ее рассказа, несколько часов пролетели как миг. Каждый день что ни новость, так вынос мозга. Если честно, захотелось выпить чего-нибудь покрепче.
— Нет. Больше никто не выжил, — очень ярко представил корпус корабля, ставший саркофагом. — Там одни мумии вместо тел.
— Как никто? — удивление женщины было непонятным. — А ты как же?
— Ты прям помнишь всех, кого поймали? — стало ясно, мое лицо ей все же знакомо. — Так я тебя лично в реаниматор укладывала.
М-да, Тина… Ты меня решила точно окончательно свести с ума… Нет, однозначно нужно спиртное…
— Фарух, я не поверю, что у такого крутого алхимика нет где-нибудь в заначке бутылки хорошего, крепкого спиртного, — меня наградили злобным взглядом, впрочем, было ежу понятно, что для приличия.
— Я бы тоже выпила, — о, в нашем полку подкрепление.
— Эх… есть, как не быть. Сейчас принесу, — кряхтя на публику, старик пошел в лабораторию.
Цепочки еще буквально вчерашних надежд рушились одна за другой. Там, где я хотел найти ответы, появлялось еще больше вопросов.
— Значит, говоришь, меня с разбитого корабля купили? — мой голос звучал так, будто у меня выигрышный билет в лотерею отняли.
— Да, только я не знаю ничего об этом. Только общие черты. Мы не были у твоей планеты, ты правильно понял, — она не врала, иногда срабатывающий внутренний детектор лжи говорил об этом прямо.
Взяв предложенные бокалы, мы подняли молчаливый тост, каждый за себя. Напиток сильно походил на коньяк, и в нашем случае он был оптимален. Немного времени спустя, порозовевшая Тина попросила показать ей место, где можно помыться.
— Да, конечно, сейчас провожу, — Фарух встрепенулся, строя из себя галантного кавалера, но вдруг застыл. — Тина, подскажи, пожалуйста, ученому, а каким образом там у вас добивались подчинения раба? Технологии какие?
— Есть технологии, браслеты и ошейники, но они дорогие, потому больше статусные. Ими в основном богатые рабовладельцы своих рабов одевают. Меряются, друг перед другом у кого раб богаче выглядит. Обычно же вот, как у меня, псионическая метка, — без всякого стеснения Тина оголила спину и тыкнула пальцем в лопатку. — Только я не знаю что там сейчас, капитан умер, она должна была спасть за это время.
— Твою-то мать… — старик стал выдавать какое-то шипение вместо слов, видимо, чтобы не ругаться дальше.
— Фарух, что опять не так?
— Посмотри сам, повнимательнее, и вспомни свою метку должника, — он даже ногтем поскреб эту татуировку.
Я присмотрелся, и действительно увидел знакомые символы, которые еще пару дней назад украшали мою руку.
— Так у меня вроде другая была.
— Принцип один, символы слегка отличаются. Тина, метка не пропала, видимо капитан тебя на какой-то предмет привязал.
А она так и стояла с голой спиной.
— Да все уже, увидели, можешь одеться, — Фарух нарезал круги вокруг нас, видимо совсем забыл, что хотел проводить ее в купальню.
Кстати отличная тема там. Я уже понял, что маги, в независимости от дара, любят везде комфорт. Вот и купальня представляла собой мини-бассейнв каменной чаше, с всегда чистой и теплой водой.
— Эти метки из нашего мира. Я лично участвовал в разработке этих алхимических чернил. До этого по-другому делали, — старик смотрел на меня так, как будто это я вывозил людей с планеты.
— Успокойся, выпей еще бокал, выдохни. Понятно, что след должен был остаться. Столько тысяч магов должны были где-то проявиться. Ты же сам узнал герб государства на корабле, — налив бокал, я протянул его алхимику.
— Клана, — пояснила женщина.
— Что?
— Я говорю это герб клана. Если вы про ромб, конечно.
— Про ромб. То есть, мы воевали не с государством, а всего лишь с кланом? — от Фаруха плеснуло злостью.
— Ну, про всего лишь я бы не заостряла внимание. За время на этом корабле немного историй клана я слышала, — Тина тоже обновила свой бокал. — Судя по отрывкам информации, которые я услышала от вас, когда-то они пытались подмять под себя эту планету, так?
— Да, сто пятьдесят лет назад, — а вот тут уже интерес появился, я продолжал играться своим новым умением, надо же как-то учиться.
— Могу рассказать, что я слышала от потомков тех, кто на вас напал. И, кстати, их клан и сейчас включает в себя несколько планет, а тогда вообще был в тройке лидеров. Скорее всего, история за давностью лет уже не совсем соответствует действительности, но другой у меня нет. В общем, тогда, наткнувшись случайно на целую планету псионов, глава и старейшины клана засекретили все, чуть ли не даже друг от друга. Еще бы, рабы псионы стоят огромные деньги. Им бы работать тихо, но жадность заставила действовать нагло и быстро. Набив первые транспорты телами, они отправили их обратно, а сами ввязались в конфликт. Здесь их всех и грохнули, причем вместе с главой и старейшинами, не вернулся никто. Треть армии клана также навсегда осталась на этой планете. Координаты системы знали только рабы пилоты с первых транспортов и те, кто остался здесь. Пока наследники делили несколько тысяч псионов, кто-то под шумок разобрался с пилотами. Я слышала версию, что несколько псионов смогли бежать и вот они рабам головы свернули. Но мне лично думается, что у тех невольников стоял запрет на выдачу координат, и они просто померли под пытками. Наследники переругались, совет долго не мог подбить активы, и клан сильно сдал свои позиции.
— Сначала один потревожил память, теперь еще раз… Эх… — Фарух залпом осушил бокал. — Пойдем, покажу купальню. Завтра сходим на корабль, поищем, к чему тебя там привязали.
— Я правильно поняла, что вы тоже псион? — Тина спросила с каким-то непонятным придыханием.
— Мы называем себя магами.
Оставшись один, я тоже наполнил свой бокал, и начал размышлять о наших дальнейших действиях. Ни хрена в голову не шло. Тут эта неопределенность с тем, что со мной произошло, и с этим кораблем, теперь мне уже даже не хочется бродить по этому склепу. Нет, в плане любопытства, конечно же, есть резон, вот только владеть чем-то оттуда чревато. Задолбали меня эти движения без смысла. Что теперь с Тиной делать, а пусть об этом Фарух думает, он, по крайней мере, в местных реалиях лучше нас разбирается.
— Что, думаешь, как дальше жить? — хочу тоже так тихо передвигаться, кто бы научил.
— Иди ты, физиономист хренов. Кстати, со своей-то рожей, что сделал? Настойки молодильной, что ли тяпнул? — он потерялся, я, похоже, не просто так обратил на это внимание.
— Так это… Амулет же сил добавляет, опять же столько потрясений за последние дни, организм встряску получил, а искра у меня еще о-го-го…
— Ты чего замямлил-то? Я тебя обвинил что ли?
— Ну, в общем, да, тяпнул… Появление Тины очень сильно подействовало на меня, вчера перед сном и косметический настой на кожу использовал, и легкий, молодящий внутрь. Сегодня убедился в правильности своего решения. Алекс, она даже говорит как моя жена… — ох ты мать моя женщина, старичок-то у нас влюбился, не зря говорят, что ей все возрасты покорны, ох не зря.
Вид смущенного Фаруха настолько не вязался с его образом хмурого алхимика, что мне огромных трудов стоило не заржать. Ладно, хоть настроение поднял немного.
— Что могу добавить, буду рад, если она ответит тебе взаимностью. Меня вон тоже скоро прибытие невесты ожидает… В пустошь, что ли перебраться… — а что, на корабле пару кают видел очень неплохих. — Надо подумать.
— Алекс, мы вроде решили разбираться с проблемами по мере их поступления, не суетись раньше времени, — Фарух сделал глоток и снова посмотрел на меня. — А что не так, кстати? Красивая девушка, не дура, хорошо воспитанная.
— Да не понравилось мне, как она на меня подействовала, — еще бы, кому хочется идиотом быть. — Я как-то больше по старинке привык, своими чувствами, а не навеянными.
— А, понятно. Не беспокойся, так только первый раз бывает.
— Успокоил, ладно подумаю. А что вообще этот выбор в себе несет? Типа любовь до гроба, все дела? Жили они счастливо и умерли в один день?
— Нет, конечно, это всего лишь рекомендация мира, — тут я даже закашлялся.
— Так чего ты мне голову морочишь тогда? — полегчало, правда. — Мы легко и не будем вместе. Опять же может, а у такой девушки наверняка, есть молодой человек, так что нормально все получается. Вот умеешь ты на ровном месте жути нагнать.
— Чужак, ты и есть чужак. Какая нормальная женщина откажется от того, что ее дети могут стать одними из Великих? Что сам мир дает ей возможность сделать его лучше, — этот тон уже отдавал фанатичными нотками. — Нет, Самея точно здесь появится. Она ведь местная.
Спор, подогретый алкоголем, мог бы перерасти в нечто иное, если бы ситуацию не спасла вернувшаяся Тина. Уже совсем другой, уверенный в себе человек. Наверняка тоже растаскивала информацию по полкам. Сегодняшний день был безнадежно испорчен, поэтому мы просто решили расслабиться, и напились…
***
Удивительно спокойное утро встретило наши тела, хаотично раскиданные по пещере, ярким похмельным синдромом. Все-таки запивать стресс умеют не только на моей родине. Но при этом, несмотря на жуткое посталкогольное состояние, вчерашняя безнадега сменилась каким-то хулиганистым пофигизмом. Наверное, это отголоски пьяной уверенности, что море все же по колено. Но это все ладно, сегодня много дел предстоит. Вчера, в процессе употребления, мы решили все ближайшие дни потратить на корабль. Сегодня все вместе, а потом вдвоем с Тиной, пока у Фаруха откат от зелья будет. О, кстати.
— Старый, что ты там вчера говорил про свое лекарство? Тащи сюда эту отраву, ее время пришло, — хорошо когда есть алхимик под рукой.
Вернувшись к нормальному состоянию, мы неторопливо позавтракали, и начали собираться в выход. Ах да, чуть не забыл, Тина, как и я, была чужая здесь и соответственно искры не имела. Поэтому мы смело могли действовать в пустоши командой, все же одному дальше периметра маяков страшновато выходить. Это я вчера спьяну новые цели ставил. Глубже хочу зайти, на дневной переход минимум, а лучше на двухдневный. Но это после шмона корабля. Надеюсь вооружиться там получше, а то у Фаруха кроме зелий и амулетов нет больше ничего. Я, правда, видел пару каких-то железок, напоминающих мечи, толку мне от них, и сам порежусь, и противника насмешу.