— Да я вас умоляю. Те же Атомы позлее будут. Эти так, середнячек по пленению. Чуть напрягшись, отмахнулся Карта. — А если вспомнить, что зверье сильно разбушевалось, то у нукертавов, живущих у леса будет больше забот с ними, чем с нами.
— В принципе проехать сможем. Проговорил подошедший Круг, закончивший с переноской припасов. — Татары сейчас заняты тварями, и мы сможем отбиться от небольшой группы. После того, как он закончил повисло молчание. Все думали о чем-то своем, но всех волновал один вопрос. Поедут ли ни по землям тех, кто жестоко убивает всех чужаков, или же они поедут старым путем, играя в рулетку со временем?
— Ладно, черт с ним! Едем по нукертавам. Объявил Ложка. — Один хрен быстрее по-другому не выйдет. Так, Карта, пока что продумывай маршрут, на привале расскажешь всем, чтоб если что любой мог доехать до Гамана. Мы же всё-таки в Крым едем. Закончил он и открыв дверь машины сел в нее. Все также стали садиться по своим местам и вскоре внедорожники, стоящие по середь холма, стали спускаться в низины, покрытые старой сухой травой и множеством мелких трещин. Объезжая очередной холм, Рома вдруг задал свой, наверное, сотый вопрос.
— А по пути будут еще какие-то поселения?
— Слушай. Начал Ложка. — Ты меня уже задолбал своими вопросами, причем на мои ты наотрез отказываешься отвечать. Давай поступим по-другому. Давай я куплю твои ответы и все в выигрыше. У тебя золото, а у меня информация.
— Я уже говорил, что не могу. Гаман убьет мою семью, если я расскажу вам.
— Ох, ладно! Тогда по-другому. Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь хоть на какие-то мои. По рукам? По-другому же ты будешь сидеть и нихрена не понимать. Поставил условие Ложка и стал ждать ответа. Он давно уже понял, что этот мальчишка падок на знания. Ему просто не терпеться узнать все что только можно, но он сдерживается, задавая только некоторые вопросы. И сейчас в его голове жажда знаний борется со страхом потери семьи.
— Я согласен! Наконец произнес Рома. — Но только не на любой вопрос.
— В смысле? Решил уточнить командир.
— Я о том, что я не отвечу вам как он выглядит и где встречается. А вот на остальное согласен. И он улыбнулся, как бы извиняясь за такие условия. Ложка призадумался. Все главные темы обрубил, оставив фигню. Хитрый черт, но мы хитрее.
— Вот чертяга. А я сразу понял, что ты не так прост. Улыбнувшись, оценил Ложка. — Сразу видно, что ты не простой человек. Ладно хрен с этим! Отвечу-таки на вой вопрос. Нет, впереди деревень или городов нет. Там вообще ни черта нет кроме лесов, песков и тварей. Даже пустынники там не ходят, делать нечего. Хотя может около побережья деревенька шизла живет, но черт его знает как на самом деле. Закончил Ложка и посмотрел на Рому, задумчиво обрабатывающего полученные знания. — Свои вопросы я задам потом. Кстати, раз уж ты такой спец в камнях, то вот просвети. Ты сможешь определить, что это за камушек? Спросил он и вынул из рюкзака ножик с небольшим красным камнем, вплавленный в ручку ножа с коротким, но широким лезвием протянул его Роме. Тот аккуратно взял его и стал внимательно рассматривать камень и время от времени стукать, и трогать его.
— Ну как бы вам это сказать, но это стекляшка, а не настоящий рубин. Ответил Рома, возвращая нож.
— Какой еще рубин? Непонимающе проговорил Ложка. — Да и что значит стекляшка? Хочешь сказать, что продавец меня обманул, говоря, что это настоящий драгоценный камень?
— К сожалению да. Ответил Рома.
— Вот сука! Выругался командир и швырнул нож в рюкзак. — Вот почему тебя Рома тогда не было?! Эх, просветил бы меня в этой науке твоей. А ты вообще любой камень можешь разобрать что да как?
— Ну вообще да. Немного смущаясь, ответил новичок. — Ну кроме очень и очень редких, да и те находятся очень далеко отсюда.
— Ммм, понятно. Кстати, вот еще один камень. Продавец говорил, что настоящий алмаз. Сказал Ложка и протянул ему прозрачный осколок бутылки, завалявшийся на днище рюкзака.
— Да тут и так видно, что это стекло. Даже не беря в руки ответил Рома. — Вам бы поосмотрительней с камнями и драгоценностями быть. Ехидно посоветовал тот.
— Теперь то буду. Обиженно буркнул командир, бросив, алмаз, в бардачок. После чего стал рыться по карманам в поисках еще кое чего.
— Ну вот тут Рома ты то должен согласиться что это он. Сказал Ложка и достал небольшого размера, буквально с ноготь среднего пальца камешек серого цвета. — Вот с моего личного торговца. Он клялся всей своей семьёй, лавкой и правой рукой, что это точно керченит и что он лично нашел небольшую жилу такого камня около берега керченского пролива. Говорил, что его там хоть жопой жуй, да добывать не удобно, прям у самого моря на отшибе находится. Разочарованно произнес Ложка.
— Да я и так вижу, что это не керченит. Вы простите меня, конечно, но ваш торговец либо ничего не знает, либо он просто глупый. Разговорился Рома. — Это простой камень, ничего не стоящий. Керченит вообще я вам скажу не такой формы. Он больше похож на иглы кристаллов и встречается нигде больше кроме как древнего города Керчи. Да и цвет у него более… И тут Рома осекся, только сейчас поняв, что он говорит.
— Ну так что с цветом? Как в ни в чем не бывало спросил Ложка. — А то вдруг ты меня сам обманываешь и хочешь прибрать мой керченит себе, вместе с жилой. А?
— Ах вы! Вы врун!! Дрожащим голосом проговорил Рома.
— Догадался наконец. Усмехнулся командир и взяв рацию сказал.
— Круг останавливай машину. Пора высаживать пассажира.
— Понял. Донесся голос с нотками радости и едущая сзади машина затормозила. Когда же оба внедорожника остановились посередь поля, Рому вывели на улицу, подгоняя автоматом.
— Не надо! Прошу!! Молил тот.
— Надо Рома, надо. Говорил ему в ответ Вилка, толкая новичка вперед. Когда же тот оказался по середине небольшой возвышенности, Ложка заговорил.
— Ну Рома. Спасибо что рассказал нам, где искать керченит и как он выглядит. Так что, как говориться, пусть земля будет тебе пухом. Хотя нет, земля тебе не светит, а вот пасть твари какой вполне. Пошутил Ложка и взвел курок пистолета.
— Ну пожалуйста! Не убивайте меня! Умоляю!! Плача просил Рома, бросаясь в ноги Ложке, на что тот брезгливо пинал его ботинком. — А… а… а как же Гаман? Он говорил принести меня живым!
— В Крыму всякое бывает. Мы вот и не смогли защитить тебя. Развел руками Ветка.
— Ну… Ну… вы не можете меня убить я вам нужен! Я столько знаю! Я столько знаю!! Я столько книг прочитал, я знаю… Рыдал парень, пару минут назад пребывавший на пике своего триумфа.
— Да на кой хрен мне твои знания нужны! Усмехнулся Карта. — Как мне знание названия какого-то газа поможет убить стаю зобов? Э-эх, не то ты предлагаешь Рома, не то.
— Ну у меня же семья! Подумайте о них!! Вспомнил Рома, снова бросившись в ноги к наёмникам, которые отступили от него на шаг назад.
— Мы наемники, нам главное задание выполнить. Просто ответил Ложка.
— Ну, ну. Стал мямлить Рома, пуская по всему лицу смесь соплей и слез, а в это время Вилка направил дуло пистолета ему в голову. — Постойте! Неожиданно выкрикнул тот.
— Что еще? Устало спросил Ложка.
— Вы же… Вы же… Точно! Вы же не знаете, как он точно выглядит! Не знаете!! Вы ведь знаете только форму. С надеждой говорил Рома и увидев, что наёмники стали чуть нервничать продолжать напирать, понемногу переставая лить слезы. — А я как большой специалист в этом деле скажу. Есть десяти, даже сотни камней формы иглы! Тем более в Керчи, где… где… где было куча всяких камней! Да и тем более, город то большой. И искать камень вы будите долго. В этот момент Рома еще раз обвел своих палачей взглядом. Наемники уже больше не выглядели как уверенные и все знающие. Теперь они были злые и злы они были, потому что не смогли избавиться от не желаемого пассажира.
— Вот видите! Я вам нужен. Нужен. Не убивайте меня!! Ещё раз взмолился Рома, в который раз упав у ног наёмников.
— Ложка, можно я его вольну? Попросил Вилка.
— Погоди. Проговорил командир, обдумывая ситуацию. Тут к нему подошел Ветка и тихо прошептал.
— Этот кусок мяса прав. Он нам нужен. И сразу отошел в сторону. Черт, если уж ветка, говорит, что нужен то реально нужен. Рано я к керчениту подвел, рано! Надо было зайти из большего далека, раздражённо подумал про себя командир.
— Ладно, хрен с тобой. Живи пока. Досадливо проговорил он. После чего махнув рукой пошел к машине.
— Спасибо, спасибо! Вы не пожалеете. Тараторил Рома, все ещё стоя на коленях.
— Все, хватит балакать. Поехали уже! Крикнул севший в машину командир, все еще обдумывая полученную информацию.
— Повезло тебе Роман. Проговорил прошедший мимо Круг.
— Надо было подольше мозги ему дурить. Парень то не сложный. Проговорил севший за руль Карта.
— Да сам уже понял, что тупанул. Ну теперь то он не попадется на такое.
— А может тогда организовать типа похищение? Пусть думает, что он в плену сектантов каких. И вот дескать ему надо отвечать на вопросы, чтоб не стали пытать?
— Ага, только в округе не души. Да и считай никто не знает, зачем мы едем. Догадается гад.
— Ну тут уж не знаю, сам думай. Хмыкнул Водитель. — Кстати, а откуда у тебя этот нож со стекляшкой. Неужто специально для этого шоу купил?
— Какой там! Усмехнулся Ложка. — Так, неделю назад проходил какой-то торгаш, вот и впарил мне его за шесть серебряных. Я когда узнал, что это хрень захотел найти его и взять свои деньги. Ну и может пару пальцев этим же ножом ему отрезать. Ножиков таких у него много было, думал легко найду. Но как-то не получилось. Скрылся сволочь! Но вот пригодилась покупка.
— Хм, повезло. Проговорил Карта и завел двигатель, когда Рома наконец сел в кабину. Казалось, что внедорожники ехали по кругу, ведь что еще можно подумать. Видеть, казалось, одни и те же холмы с пустыми полями и песчаными барханами. И в общем, двигаясь по такому кругу группа провела несколько часов в утомительной дороге. Несколько раз им приходилось оборонятся от разнообразных тварей, но всякий раз им удавалось победить, используя кроме пуль еще и гранаты. Хоть и часто после таких боев борта украшались новыми вмятинами.
— Внимание! Привал. Объявил Ложка в рацию. На что Карта, проехав еще десяток метров остановился. Начав обустраивать лагерь, командир решил еще раз осмотреться вокруг. Смотря в бинокль, он лишь видел высохшее русло реки, которое наверняка в сезоны дождей наполняется почти до краев. Кроме того, около реки, в паре километров был мертвый лес, серым пятном маячивший на желтоватом фоне пустоши.
— Не опасно ли ночевать считай около леса? С неуверенностью спросил Рома.
— Не переживай. Мы в паре километров, так что нормально, а учитывая раствор, то вообще в безопасности. И кстати Рома. Произнес Ложка, не отрываясь от бинокля. — Даже не пытайся что ни будь выкинуть будто ночью или днем.
— Да я и не хотел. Стал оправдываться тот.
— Да ладно тебе! Я же все видел, как в твоих глазенках теплился злой умысел. Но в общем так, убить ни меня никого-то из команды у тебя не получиться. Многие пытались и покруче тебя. Ты понял? Серьезно спросил наёмник.
— Да, понял. Поникши, ответил Рома.
— Ну и отлично. Сказал Ложка и убрав бинокль хлопнул по плечу паренька. После чего направившись в машину решил поужинать. Поев все стали укладывайся спать. Но перед этим Карта объявил.
— Так, все слушайте! Я придумал маршрут, по которому нам придаться ехать назад. К сожалению, никто не знает кто вернётся из Крыма, потому на всякий случай запомните все! Сперва едем к Северному. Там проезжаем Краснодар и озеро. Далее едете к десяти холмам и уже от них напрямую к Гаману. Повторяю, еще раз! Северный, Краснодар, Десять холмом и Гаман. Все все запомнили? Оглядел водитель внимательным взглядом всю команду, на что та закивала головами. — Ну и отлично! Кстати, если что, то моя карта будет находиться под моим сиденьем. Закончил тот и так же, как и остальные принялся готовиться ко сну. В этот раз дежурство первым нес Круг, потом Ветка. Устроившись по удобней, Ложка расслабившись сразу уснул.
— Подъем! Кричал кто-то на всю округу и добавил пару оглушительных выстрелов. Командир моментально открыл глаза и вскинул пистолет из кобуры. Сонно оглядевшись, он увидел, как Ветка, стоя на капоте куда-то отчаянно стреляет, при этом знатно матерясь. Быстро взяв автомат Ложка выскочил из машины. К тому моменту почти вся команда окончательно проснулась и стала осматриваться в округ. Солнце еще не поднялось, но даже тусклого света луны было достаточно что бы увидеть, что на лагерь решили напасть какие-то твари.
— Кто это? Проорал Ложка, подойдя к Вилке, параллельно стреляя по мелькающим теням.
— Вроде манры, вон как извиваются! Проорал тот в ответ, продолжая стрелять по врагу. Так продолжалось примерно пол часа, до тех пор, пока под натиском пуль твари не решили отступить. Некоторые из них даже под страхом смерти пытались вытащить уже мертвых товарищей с поля боя. Ведь чего еде пропадать. К тому времени, когда нападение закончилось, солнце немного выглянуло из-за горизонта, захватывая своими горячими лучами всю пустошь. И только теперь Ложка смог хорошо рассмотреть нападавших. Это действительно были манры. Собой они представляли ящериц переростков, с длиной тела около метра, шкурой песочного цвета с небольшими пластинками для защиты, когтистыми лапами и мощной пастью, способной с легкостью отгрызть кисть и даже не подавиться гадина.
— Так, девочки, сон окончен! Мы хорошо постреляли, но скоро тут будут твари покрупней. Так что валим! Объявил Ложка и все стали быстро усаживаться по внедорожникам.
— А почему на нас напали эти ящерицы, мы же побрызгали все раствором? Спросил Рома.
— Хрен его знает. Может голодные были вот и не отпугнуло, может заметили что. Хотя странно, уж на них раствор всегда безотказно действовал. С сомнением проговорил Ложка и выглянув на ружу крикнул второму внедорожнику.
— Ветка, подумай, почему на нас манры напали! Их то раствор всегда отпугивал.
— Понял! Подумаю. Ответил тот
— Отлично. Сказал Ложка и закрыл дверь. — Все Карта, можешь ехать.
— Ну наконец-то! Проговорил водитель, желавший побыстрее уехать от места будущей бойни.
— Кстати, Карта. Сколько мы уже проехали?
— Ну, осталось где-то километров семьдесят. Часов через пять доедем. Ответил тот.
— Значит. Проговорил командир, смотря на свои наручные часы с треснутым стеклом. — Около двух часов и мы там. Неплохо, но надо еще лодку раздобыть.
— Ложка, а куда внедорожники денем? Не с ними же поплывем. Спросил Карта.
— Спрячем где-нибудь и раствором обольем. Один хрен лучше не сбережём, а оставлять кого-то стеречь не получиться.
— Ну это да. Ведь всё-таки мы в Крым. Хмыкнул водитель.
— Все-таки мы в Крым. Повторил Ложка и стал смотреть в даль. Время тянулось ужасно медленно. Солнце не переставало жарить и казалось, что наёмники находились не в машинах, а в только что раскочегаренной котельной, где они отдыхали от засыпки угля в нестерпимый от жара огонь. Но тут тягучую тишину разгорячённого воздуха прервала рация.
— Ложка, это Ветка. Прием.
— Это Ложка. Прием.
— Походу я понял, почему на нас напали манры. Прием.
— И почему? Прием. Заинтриговался командир.
— Помнишь, Рома рассказывал, что охрана Гамана жаловалась, что зверье совсем с ума сошло. Вот я и подумал, что, если и манры тронулись башкой. Прием.
— Может быть. Хорошо бы знать почему тронулись. Прием.
— Ну тут уж не знаю. Может заболели чем, или голодают. Кто знает. Прием.
— Ясно. Конец связи. И положив рацию на место, Ложка задумался. А что, если и на острове зверье сошло с ума и будет более убийственным, чем обычно. Ох, надеюсь нет. И Ложка скривился, представляя, что будет, если они попадут на взбесившийся Крым, который и до того был опаснейшим местом в пустошах. Вот так в раздумьях прошло почти пять часов того пути, что был отмечен Картой.
— Командир, останавливаемся? Невесело спросил Карта, понимая, что ждет всех их дальше. Увидев утвердительный кивок Ложки, водитель проехал еще с полсотни метров и остановился на песчаной земле.