— Отплывай! Грозно приказал Круг.
— Лодка уперлась вроде как в дно. Надо подтолкнуть. Ответил паренек.
— Понял. Отозвался здоровяк и не раздумывая прыгнул в воду. Оказавший в ней он погрузился по грудь и оперившись о причал стал толкать лодку, пред этим хорошенько разворошив дно. К великому удивлению всех, она стала по не многу двигаться вперед, а вены на лбу наемника набухать, так и норовя взорваться от напряжения.
— Все, хватит! Отозвался местный, колдуя над парусами, когда лодка уже спокойно брела вперёд в море.
— Втаскиваем его! Скомандовал Ложка и вместе с Вилкой подняли Круга в лодку. Тот, отдышавшись чертыхнулся и обернулся к своей ноге. Подняв штанину под ней, оказалась какая-то продолговатая черная тварь, извивающаяся при каждом прикосновении к ней. Выхватив нож, Вилка проворно отрезал твари почти все тело и выбросил за борт. Круг же оторвал оставшуюся часть и также отправил ее в воду. На месте укуса сразу проступила кровь. А в это время лодка уже отплыла метров на тридцать от причала, на котором собралась приличная толпа светычей, грозившая ворам своими копьями. Пара из них даже метали их, определенно целясь в лодку, но те не достигая ее, падали в воду.
— Вроде отплыли. Устало проговорил Вилка, облокотившись о борт, отдавшись при этом морскому ветру.
— Ага. Согласился также запыхавшийся Ветка.
— Светыч, что с лодкой? Спросил Ложка, не переставая смотреть на пирс.
— Лодка хорошая, потому что парус тут хороший. Скоро будем на… Он сглотнул и дрожащим голосом проговорил. — Будем на острове.
— Отлично. Кстати, а ты знаешь, как к нему добраться? Спросил Карта.
— Это легко. Если идти по белым обелискам, то сможем добраться до него. Ответил тот, дергая очередную верёвку, регулируя парус.
— По чему? А, по колоннам. Догадался Карта. — Тогда понятно.
— Круг, с тобой все нормально? Спросил Вилка у товарища.
— Пойдет. Ответил тот, показывая перебинтованную ногу. — Смазал мазью из малолистника и сейчас сосу леденец от болезней.
— А разве мы их купили? Удивился Ложка, отчетливо помня, что Ветка говорил об их неимении.
— Один завалялся. Ответил здоровяк и откинувшись о борт лодки стал смотреть в стремительно темнеющее небо.
— Ну. Могу смело объявить, мы на пороге в Крым! Произнес Ложка, при этом, не увидев на лицах товарищей ни то, что улыбок, но даже простой уверенности, что они смогут выбраться с острова живыми. Да и сам Ложка был вовсе не уверен, что он, после острова сможет что-то платить Гаману.
— Тените за канат. Орал светыч, перекрикивая бушующий ветер. Тянущий изо всех сил веревку Ложка думал, как непостоянно море. Всего полтора часа назад они вышли из деревни дикарей и море было спокойным. Тишь да гладь. Легкий морской ветер охлаждал их, зачищая тем самым от солнечного жара. А сейчас? А сейчас их путь сопровождал бушующий ветер, черное небо, огромные волны и бьющие в лицо соленные брызги, не дающие нормально что-либо увидеть. Но не вся команда разделяла стойкость Ложки.
Круга несколько раз скручивало, и он блевал куда попадет, то за борт, но на борт. Рома весь дрожа от страха прижался к борту лодки, обвязавшись несколькими веревками. Было видно, что он готов отдать все что угодно, за возможность оказаться на берегу, пусть даже это будет берег Крыма. По глазам же Карты Ложка понял, что тот смертельно боится, что очередная морская волна накроет всю лодку и поглотит ее, унося всех и каждого в свою пучину. Каждый по-своему преодолевал бушующее море, но у всех в глазах читался страх пред стихией, которая им встретилась впервые. Чего уж говорить, даже Ложка поначалу боялся, что волна вынесет его за борт и он утонет в море, уйдя на дно. Но потом вспомнив куда они направляются понял, что это будет далеко не худшим вариантом смерти. Но больше всего удивил Ложку местный. Он мало того, что спокойно выдерживал шквальный ветер и морские брызги. В его глазах не осталось и следа былого страха. Вместо этого все его место заняла твердая уверенность и какой-то азарт.
— Да он кайфует от моря! Сделал для себя неожиданный вывод Ложка, но под шквальным ветром его никто не услышал.
— Держитесь! Проорал светыч и обвязав вокруг себя какую-то верёвку продолжил управлять парусом, не давая ветру унести их в сторону. Для Ложки оставалось загадкой то, как парень понимает куда надо плыть. Лично он уже давно потерял направление к острову в общей темени и неразберихе, от чего просто выполнял все что ему скажут. Стихия же все продолжала бить о борт шквальным ветром и высокими волнами. Еще раз взглянув на Круга Ложка удивился. Никогда он еще не видел, чтоб его товарищ выглядел так плохо. В его представлении Круг всегда был непобедимым самоходом, способным на одной руке перейти всю пустошь с закрытыми глазами. Но сейчас перед ним предстал бледный как смерть здоровяк, чуть ли не падающий на днище при каждом ударе волны. Вдруг на очередном ударе стихии, когда лодку серьезно накренило, Круг не удержавшись свалился за борт.
— Круг в воде! Проорал Вилка и отпустив канат было хотел броситься на помощь, но не смог найти и следа товарища. Он будто испарился! Был да исчез. Оставив после себя лишь бушующий ветер и бурлящее море.
— Парус! Парус! Орал местный, изо всех сил тянув веревку, от чего его лицо налилось красным. Поняв, что Круг исчез полностью, Вилка, не задумываясь ни на секунду вернулся к канату. А в это время Ветка что-то орал Роме, с которым оба давили на руль, не давая тому повернуть в бок.
— Вот это ветерок! Вот это ветерок! Улыбаясь, говорил местный, с азартом управляя всем процессом. И это он назвал ветерок?! Да это второй Дождь, не меньше! Пронеслось в голове Ложки, но его мысли прервал крик светыча.
— Сильней тяните! Сильней. Руль по середине! По середине, колдуны вы демонские!! Орал он, не переставая улыбаться. Спустя еще десяток минут изнурительной борьбы с морем светыч изрек. — Ветер стихает. Спустя пол часа ужасной качки и ветра, небо стало понемногу светлеть, а впереди, наконец, показался берег.
— Земля. Впереди земля! Объявил местный, смотря в даль. Встав на ноги, Ложка посмотрел вперед и тоже увидел землю. Вдалеке маячил каменистый пляж с почти вплотную примыкающим лесом. А справа от него виднелись остатки старого города. Бросив якорь, представляющий из себя бетонный блок с привязанной к нему веревкой в воду и тем самым остановившись от берега в метрах шестидесяти Ложка задал вопрос.
— Так, Рома. Куда нам надо идти?
— Нам надо в тот город. Сказал он, указав пальцев туда, куда сначала посмотрел Ложка. — Там есть несколько музеев. Таких старых домов, в которых и лежит керченит. Нам же надо только пробраться внутрь и взять его.
— Ясно, но всё усложнилось. Нас осталось четверо, не считая тебя и светыча. Как ни в чем небывало проговорил Вилка.
— Нда, Круг нас подвел. Ладно, чего уж там. Отмахнулся Ложка. — Но нам все равно нужно побольше людей. Так что местный, ты пойдешь с нами.
— Постойте, что значит ладно? Ужаснулся Рома. — Он же ваш товарищ! Что за ладно?
— Ох емае! Рома, тебе все на пальцах объяснять? Хорошо, объясню. Мы готовы убить друг за друга, но только когда человек будет способен выжить и побежать за нами. Если нет, то пуля в лоб и прощай.
— Но как же так? Как же дух товарищества!? Спросил Рома.
— И он есть до момента, когда ты станешь тормозить группу. Короче, не нравиться, не становись наемником. Продолжим. Местный, ты с нами.
— Нет, нет! Колдуны. Лучше я сейчас в море брошусь, чем пойду на остров демонов. На острове демонов люди не живут. Люди там не живут! Наотрез отказался он от предложения Ложки.
— Ты жить хочешь? Спросил Ветка, на что местный глубоко задумался, взвешивая все за и против.
— Да. Ответил он.
— Тогда вот что. Если ты пойдешь с нами, то ты выживешь и вернёшься в свою деревню. Но даже не думай нам мешать. Один на острове ты не выживешь, и лодкой ты один не сможешь управлять. Так что ты пойдешь с нами. Сказал как отрезал Ветка.
— Но у меня же нет ничего. Заговорил он в ответ.
— У Круга было. Отмахнулся Вилка, указывая на рюкзак погибшего наемника.
— Ну что, пора готовиться к спуску. Объявил Ложка и выдохнув стал раздавать указания. — Сначала осмотреть территорию. Ветка, ты займёшься этим. Кстати, Рома, у тебя есть карта, где находятся эти, как ты сказал. Музии? В общем дома с керченитом?
— Нет, но я точно помню, где они и как выглядят.
— Ясно, ты как всегда бесполезен. Тогда Ветка, рассматривай город. Далее, Карта, покажи местному что и как с вещами, но огнестрел не давай, это будет бесполезно. Кстати, как нога, сможешь резко бежать если что?
— Да, вполне. Ответил Карта, по новой перевязав рану на ноге. Взглянув на нее, Ложка удовлетворительно кивнул, ясно увидев, что рана от топора почти полностью затянулась.
— Это хорошо. Ты нам нужен. Потом, Вилка, нам надо приготовить все для маскировки. То есть раствор. Ну а я пока объясню тебе Рома, как пользоваться автоматом. Все все поняли? Спросил командир.
— Поняли. Сказали все присутствующие и работа закипела. При осмотре рюкзаков оказалось, что некоторые склянки с растворами и мазями разбились.
— Вот черт! Придётся использовать только те леденцы. Чертыхнулся Ложка. — Рома, в общем слушай. На тебе автомат Круга. Сказал наемник и протянул новичку оружие. Тот взял его и стал вертеть в рука, с трепетом осматривая каждый сантиметр огнестрела. — В общем так. Вот спусковой крючок, вот ручка, вот приклад. Вот так менять магазин. Ну сам знаешь. Стрелять тебе надо одиночными, делая небольшие паузы при стрельбе. Так ты хоть во что-то сможешь попасть. Целишься куда придется, один хрен не против человека воевать будем. Далее, при стрельбе против дальних противников желательно приседать, кроме ближнего боя. На бегу лучше целиться чуть пониже самой цели, так шанс у тебя попасть будет выше. Повторю еще раз самое важное. Стреляй одиночными и никак иначе. По-другому ты кучу пуль будешь в молоко отправлять. Бегло объяснил правила владения оружием Ложка и после того, как Рома несколько раз приседал с автоматом и менял магазины одобрительно хмыкнул. Минут через десять все сборы были закончены, и наемники были готовы ступить на каменисты берег Крыма, одного из самых опасных мест в мире.
— Город просто кишит всякими тварями. Сообщил оторвавшийся от бинокля Ветка. Вид у обычно спокойного наемника был встревоженный. — Там реально много тварей. Причем такие, которых я в жизни не видел. К тому же часть города заболочена, потому это становиться еще опаснее.
— Ну это не удивительно, учитывая, где мы. Сказал Карта. — Я закончил с местным. И все посмотрели на его работу. Парень из дикаря превратился в что-то на подобии наемника. По крайней мере внешний вид был похож. Вместо повязок его тело было одето в пусть и большие, но добротные штаны вместе с длинной рубахой и желтоватой курткой, со вшитыми стальными пластинами, такая же, как и у Ложки. Правда вместо автомата у него был охотничий нож. Оружие бесполезное против тварей, но кто знает, что может случиться.
— Так, понятно. В общем план такой. Мы не воюем, мы крадёмся. Ясно? Поэтому сейчас каждый обольется растворам, причём хорошенько. Далее, будем использовать эти леденцы. Сказал Ложка и протянул каждому по паре небольших леденцов зеленоватого цвета. — Может они и не работают, но говорят, что помогают скрывать дыхание из рта и носа, не давая тварям учуять нас. Потом, припасов берем по минимуму. В рюкзаках только оружие и патроны. Далее, на каждого по два литра бензина в бутылках, на всякий случай. Двигаемся по берегу и подбираясь к городу. В нем передвигаемся перебежками. Расстояние три метра. При опасности бежим. Стреляем в крайнем случае. Идем в таком порядке. Первый Ветка. Рома, идешь вторым, будешь говорить куда идти. И даже не спорь. Следующий Вилка, потом светыч, я и замыкающий Карта. На этом в принципе все. Закончит Ложка. Смотря на команду, он чувствовал их неуверенность и гнетущий страх перед островом. И он не мог их в этом винить. Ведь все его потуги направленны не на победу в сражении, а на максимальную скрытность перед неведомым врагом.
— Да сохранят нас Светлые боги. Тихо проговорил местный, еще раз посмотрев на остров. Все стали готовиться к выходу. Облившись раствором люди принялись сосать леденцы и новенький с местным тут же скривились.
— Фу, гадость какая! У меня рот будто травой наполнен. Проговорил Рома.
— В этом то и смысл. Говорят, что твари могут вынюхивать людей и по запаху их дыхания. Ну а теперь оно у тебя травой воняет. Объяснил Карта.
— А оно поможет? Спросил светыч.
— Будем надеяться. Хмуро проговорил Ложка, поднимая якорь из воды. Ветка и Карта стали сразу же грести к берегу плохо обструганными веслами, а остальные внимательно следили за берегом, который источал множество самых странных звуков. Звонкие как колокольчик крики. Глухие как дыхание зоба вои не давали расслабиться незваным гостям. Подойдя к берегу метров на пятнадцать и бросив якорь, наемники, немного медля смотрели вперед. Всматриваясь в лесную чащу, они ничего не могли разобрать, кроме полумрака и деревьев. Вздохнув, люди сошли на берег. По лицам каждого можно было понять, что они бы с радостью оказались в Вязьмах под обстрелом пустынников, чем здесь. Но также они понимали, что обязаны сделать это. Шагая к берегу, преодолевая прозрачную воду, Ложка внимательно вглядывался в лес. Пару раз он заметил несколько теней, мелькнувших на долю секунды. Он не смог даже разглядеть их очертания.
Наконец выйдя из воды все ступили на каменистый берег, усеянный галькой и более мелким камешками. Отряд встал в колонну, с расстоянием между собой по три метра. Первым, как и было обговорено шел Ветка, потом Рома. Трясущийся и что-то говорящий одними губами светыч, Ложка и замыкающий Карта. Все шли очень аккуратно, стараясь наступать только на большие камни, не издавая и звука. Вдруг кучка камней рядом с Ромой зашевелилась и из нее вылез маленький зверек. В тот же момент новичок отскочил в сторону, грохоча камнями с выставленным вперёд автоматом, готовясь выстрелить. Но Ветка остановил его, видя, что зверь не нападает. Проходя мимо него Ложка смог хорошо разглядеть тварь. На плоском, похожем на гальку теле располагалась небольшая щель, то закрывающаяся, то открывающаяся, по бокам у нее имелось по паре небольших, длинной в четыре сантиметра щупалец. Которыми она проворно передвигалась по камню взад-вперед, не решаясь куда-то идти. Чего же тут нет, подумал про себя Ложка, уходя от необычной даже по меркам пустоши твари. Шагая по каменистому берегу, перед группой все время встречались странные растения. Треугольные листья, торчавшие пучками то тут, то там, не внушали никакого доверия, вместе с более угловатыми листьями то ли водорослей то ли еще чего.
Пройдя еще немного, впереди показались особенно большие камни. Подойдя к ним поближе, оказалось, что это вовсе не камни, а разгромленные бетонные блоки, каждый размером с пол машины. Вдруг Ветка вскинул руку, давая понять, что нужно остановиться. После чего он стал медленно обходить кучу бетона, не издавая и звука. Обходя блоки, Ложка заметил, что по середине этой груды высятся три тёмно-коричневых змееподобных тварей, с усиками у головы, похожими на рога. Которыми они активно двигали. Но самое главное отличи от обычных змей было то, что кроме рогов у них имелись четыре небольших лапы как у ящериц. Долбанная змея с лапами и роками! И все три твари очень сосредоточенно что-то поедали, разбрызгивая красноватую массу во все стороны. Обходя очередной кусок бетона, Ложка услышал шуршание у леса. Обернувшись, он увидел двух собакоподобных тварей с чёрной спиной и более светлыми боками, у которых имелось несколько наростов на спине, делая их горбатыми. Морды у них были оскалены и виднелся ряд острых зубов. Одна из тварей вышла вперед и принюхалась, на что Ложка моментально замер, превратившись в статую. Зверь же стал потихоньку подкрадываться к бетонной куче, пройдя мимо перепуганного светыча, ставшего совсем белым, они стали проворно забираться на обломки. И когда обе твари поднялись достаточно высоко, то резко прыгнули на змей с лапами. Завязался нешуточный бой. Одна из странных собак стала кусать и рвать одну из змей, на что другая обвелась вокруг псины стала также кусать ее, при этом сдавливая с такой силы, что из нее почти сразу вырвался болезненный вой. Третья же змея сражалась со второй собакой. Бой их был более ожесточенный чем у других. Они по очереди наносили друг другу укусы, не давая и секунды передышки. Но змеи стали выигрывать. Вдруг что-то хрустнуло у собаки, которую сжимала змея, и она безвольно рухнула на бетон. Вторая же, еле держась на ногах заметив, что товарищ мертв решила сбежать и пустилась на утек обратно в лес.