А в это время носильщики клеток дошли до пленных и началась подготовка к шоу. Одному за одним пленным стали ложить на живот клетки, параллельно крепя их к их телу с помощью ремней. Пленные ясное дело пытались брыкнуться и опрокинуть клетку, но резкие удары надсмотрщиков по лицу жертв не давали им сделать это. Когда же все клетки были закреплены на телах людей началась вакханалия. До этого мирно стоящие татары вмиг оживились и принялись на перебой что-то кричать друг другу, иной раз показывая монеты. Ставки что ли делают, кто быстрее умрет? Предположил Ложка и продолжил свое наблюдение. А зрелище принялось активно действовать. По очереди к пленникам подходил какой-то нукертав с бутылью темной жидкости, которую он лил в полукруг над клеткой и обливал ей же ее сторону что была внутри самой клетки. Как только он заканчивал это делать, то отходил к следующему, повторяя действие из раза в раз. Следующий же, стал сноровисто вытаскивать круглые днища клеток, после чего над чашей с жижой зажигалось пламя. Жидкость моментально загоралась, почти сразу принявшись сильно коптить. Послышался звонкий писк.
Это крысы, находившиеся в клетка, испугались огня. И стали яростно пытаться найти выход. Но не найдя его они решили сделать его. Почти сразу послышался глухой крик. Это кричал тот бедолага, которому крысы из-за страха огня принялись раздирать живот, принося невыносимую боль. Такая же участь последовал для оставшихся четырех пленных. А остальные нукертавы, не принимавшие участия в убийстве стояли и смотрели, одновременно переговариваясь и делая все новые и новые ставки. Взглянув напоследок на то, как на усыпанной человеческими костями земле бьются в агонии пятеро мужиков, из туловища которых не переставала течь кровь, Ложка отвернулся и пополз обратно к машине. Нда, крысы. Теперь понятно. почему Карта не желал рассказывать, что именно с ним делали, пока он был у них в плену. Думал Ложка, оббегая густой куст. Пройдя ещё пару метров, он таки добрался до внедорожника.
— Ну наконец-то. Что там татары делают, чаи гоняют? Сразу задал вопрос Вилка, как только Ложка открыл дверь.
— Ага. Людей пришли они убивать. Пять мужиков крысами в клетках.
— Клетками куда? Спросил Вилка.
— К животам. Ну ты знаешь, там еще сверху поджигают огонь.
— А это! Наконец понял Вилка. — Нда, старенькая казнь, но дико мучительная.
— Ага в лучших традициях нукертавов. Мрачно проговорил Ложка.
— Слушай, а нас не могут заметить с поляны? Вдруг они отправили разведку или еще чего? Предположил Вилка.
— Это вряд ли. Место явно посещали не один раз. Думаю, тут суть в том, что ближайших тварей перебили, вот и спокойно людей убивают. Потом уезжают и ждут скажем недельку, когда от людей ничего не остается, да и твари разбегутся. А потом по новой.
— И это ты смог узнать, посидев около них пару минут? Удивился Вилка.
— Знаешь, использование глаз и мозгов творят чудеса. Усмехнулся Ложка.
— Нда, ясно. Но я думаю, что всё же лучше пойти и продолжить наблюдение.
— Согласен, но минут через семь, не очень хотеться смотреть как людям крысы животы разрывают. Один чёрт раньше они не разойдутся
— Хорошо. Будем тут сидеть и ждать, когда те люди окочурятся. Проговорил Вилка.
— Да, будем ждать. Просто сказал Ложка и сделав глоток настойки и фляги принялся наблюдать за лесом вокруг них. То и дело он замечал то жука то еще что то, проскакивавшее на деревьях. По прошествии отведенных семи минут Ложка молча вышел из машины и направился к поляне. Подползя к ней, наёмник понял, что попал под самый конец шоу. Из живых остались всего черный мужик и какой-то толи киргиз толи еще что. Остальные были мертвы. Клетки с них уже сняли и теперь они свободно красовались с выпотрошенным брюхом. Кровь, вперемешку с кишками и ошмётками мяса, что были вокруг них давали понять, что шоу они уже покинули. Оставшееся же двое все никак не хотели помирать, даже не смотря, на то, что крысы проделали в их животах хорошие дыры и они не собирались останавливаться. От скуки Ложка стал рассматривать сборище нукертавов, толпившихся около машин. Вон парочка толи с ружьями толи еще с чем на перевес, одетые в простые жилетки со вшитыми железными пластинами, посверкивающими в лучах солнца. Стояли и не как не реагируют на зрелище пыток, причем у обоих были досадливые лица. Что, ставка не сыграла? усмехнулся наёмник. А вот около капота ситуация было совершенно противоположная. Из пятерых стоящих там все, кроме одного громко улюлюкали и казалось поддерживали своих кандидатов, чтоб те продержались подольше. Внезапно негр обмяк, резко прекратив двигаться. Спустя десяток секунд обмяк и последний пленный.
Через пару минут, когда стало точно ясно что все мертвы трое из четверых улюлюкающих стали яростно ругаться и пинать все что только попадется. Четвёртый же был счастлив и сразу протянул руку к пятому, в которую тот высыпал горсть монет. Принимавший сразу же принялся пересчитывать деньги. Тут из машины вышел как понял Ложка главарь татар и принялся раздавать приказы. Люди сразу заносились кто куда, одни собирали клетки, одновременно высовывая обляпавшихся в крови здоровых крыс, после чего их грузили обратно в багажник. С трупов несчастных снимали веревки и крюки, после чего просто оставляли тела лежать на земле, особо не заботясь о том, что с ними будет дальше. Когда же все что было использовано для убийства было собрано, главарь издал какой-то клич и в развалюхи сразу же ломанулись люди. Но парочка нукертавов уселась на мотоцикл. Когда все были в сборе двигатели машин заревели, разнося по всему лесу звук кашляющего мотора, после чего покатили прочь от поляны. Поняв, что все закончилось, Ложка, не переставая скрываться побрел обратно к внедорожнику.
— Все, можно ехать. Сказал он, заведя двигатель.
— Ну да, поехали что ли. Невесело проговорил Вилка и внедорожник покатил по лесу, старательно объезжая пресловутую поляну, к которой очень скоро пребудет целая толпа зверья на лесной пир.
— Слушай, я вот думаю, а ведь таких полян у нукертавов наверняка дохрена по всей своей земле натыкано. Проговорил Вилка.
— Ну да, наверняка. Дело то не быстрое получается в итоге. Согласился Ложка, понимая, что на поляну никто не прибудет еще минимум дней пять, а то и всю неделю. — Так к чему ты?
— К тому, что почему мы он них впервые слышим? Ведь сам посуди. Поляны, усеянные костями людей, огражденные по углам столбами с человеческими черепами точно бы походили по местным барам и кабакам.
— Ну не знаю. Протянул Ложка. — Сам ведь знаешь, что в пустошах каждый день новый культ появляется, которой и похуже вытворяют. Да и по этой теме все в основном гудят о новинках Клешни.
— Да все равно. Что бы никто не говорил о полянах смерти? Не верю! Заявил Вилка. И также, как и напарник принялся всматриваться в окно, желая выловить из общей картины хоть что то, что могло угрожать им. Несколько раз Ложка глушил мотор, при этом заезжая в кусты чуть ли не целиком, отвечая на вопросы Вилки, что он что-то видел. Но каждый раз это что-то бесследно пропадало, никак не проявив себя. Деревья сменяли друг друга и казалось, что этому нет конца, но все же наёмники наконец-то выехали к свободному полю.
— Ох, наконец-то. За долбал этот затхлый лес. Взбодрившись, произнес Вилка, но его тут же осадил Ложка, указывая пальцем чуть в лево, на место около подлеска.
— Там колея. Проговорил он и Вилка чуть выглянув действительно увидел колею, проступавшую из-за густой травы.
— Твою же мать. Вот не дают даже воздухом подышать. Досадливо проговорил Вилка, понимая, что теперь их путь по полю закрыт. Повернув в право, Ложка заехал в лес, который встретил их вновь затхлым воздухом вместе со странными и непонятными звуками. Объезжая одно из поваленных деревьев, которое, к удивлению, наёмников было вырвано с корнем, они задели часть ствола бамперов. Внезапно кусок коры отлетел в сторону, обнажая черную пустоту ствола, из которой тут же нахлынула темная туча, моментально облепившая внедорожник со всех сторон.
— Это что за хуйня? Спросил Вилка, видя, как по лобовому стеклу ползают небольшие, размером с пол ладони жуки, тихо звякающие своими челюстями.
— Я даже не буду думать. Ответил Ложка и стал медленно ехать вперёд, ориентируясь лишь на память, поскольку жуки полностью закрыли обзор. Вскоре те стали понемногу разлетаться и в итоге лишь парочка тварей были напоминанием того роя, что поначалу налетел на них.
— А представь, были бы мы пешком. Проговорил Вилка.
— Не хочу представлять. Ответил Ложка вспоминая мощные челюсти жуков. Дальнейший путь был серым и однообразным. Скорый заход солнца, а потому постоянно ослабевающий свет нервировал наёмников, не давая им и секунды расслабиться. Что это был за хруст? А это что за свист? Что это мелькнуло? Тварь? Нукертавы? Но почему не нападают? А это что за звук? Носились вопросы у него в голове, от чего он не мог нормально сосредоточиться на чем-то одном. Внезапно послышался глухой удар и внедорожник встал.
— Какого черта? Проговорил Ложка, постоянно нажимая на педаль газа, но машина не как не хотела сдвинуться с места, лишь разбрызгивая грязь задними колесами.
— Ложка, какого черта? Ты что в глаза долбился и не заметил ту яму. С досадой проговорил Вилка.
— А почему сам не сказал? Что, решил в кой то веки помолчать. Сказал в ответ Ложка.
— А я то что? Было залепетал друг. — Ты ж водитель, ты и смотри вперед. Я-то по сторонам.
— Ага по сторонам. Произнес Ложка, выходя из машины. Ступив на влажную землю, он впервые за несколько часов осмотрел внедорожник со стороны и выглядел он ужасно. Смятые борта, по которым будто булыжником колотили, порванный то тут, то там металл ну и конечно еле держащиеся железные пластины с отчетливыми вмятинами от пуль из местного огнестрела.
— Нда, как бы Гаман не влепил нам и за это долг. Проговорил Ложка, подходя к заду машины. Как оказалось у него уже стоял Вилка, дожидаясь напарника.
— Ну и что тут у нас? Спросил подошедший Ложка.
— Да вот в болото задним левым заехали. Сказал Вилка и ударил носком ботинка по колесу. Взглянув на него Ложка заключил что напарник прав. Колесо действительно сантиметров на тридцать просело в землю, из которой пузырясь вытекала зеленоватая вода, вперемешку с грязью. Оглянувшись на лево Ложка заметил, что почти вся земля по ту сторону такая же затхлая, похожая на зыбучие пески и конечно же влажная. А чуть вдалеке в лесу образовались настоящие топи, с торчавшими из-под воды деревьями. Повезло еще что не всей машиной туда заехали. Подумал про себя Ложка, а в слух сказал.
— Ясно. Хорошо, что не прокололи. Ладно, пошли что ли за ветками. Вздохнул Ложка и наёмники, захватив по автомату стали ходить вокруг, собирая все что могло подойти для высвобождения колеса. В ход шло все, от старых веток, до плоских камней. Вскоре около машины образовалась настоящая гора всяческого мусора, который Вилка принялся подкладывать под колесо, пока Ложка следил за тем, чтобы к ним не подкралась какая ни будь тварь. Вдруг он увидел движение на болотистой земле и сразу направил туда дуло автомата. Вилка заметил, что его товарищ встрепенулся и не вставая так же направил автомат в сторону болота. Около минуты оба наёмника стояли, готовясь выстрелить в кого угодно. Но по итогу все оказалось куда проще. Выползая из болотной тины на свет, предстала лягушка, моментально нырнувшая обратно в воду, скрывшись в ней без следа.
— Вот те тварь напугала. Сказал Вилка, убирая автомат за плечо. — Ну вроде все. Иди пробуй. Ложка взглянул на колесо и увидев, что оно со всех сторон обложено всем тем мусором, что они собрали. Одобрительно кивнув, он пошел к кабине и сел за руль. Заведя двигатель, наемник стал ехать взад-вперед, время от времени останавливаясь, чтобы дать время Вилке подложить мусор. Через пару минут мучений внедорожник глухо взревел и колесо ломая старые ветки таки выехало из ямы. В тот же момент Ложка отогнал внедорожник вправо на пару метров, не желая вновь застрять в болоте.
— Ну наконец-то высвободились. Проговорил Вилка, подходя к кабине.
— Ага, только вымой руки. Сказал Ложка и кинул напарнику бутылку с водой. А руки тому действительно надо было вымыть. Казалось, что он вручную разгружал повозки с углем для гамановой котельной и уж что то, а такого Ложка не собирался терпеть и так в порядком загаженном внедорожнике. Отвинтив крышку, Вилка принялся поливать свои руки, старательно оттирая грязь, приговаривая при этом.
— Чистюля выискался, сам вон как будто в кабаке вместо баб полы драил, а еще меня поучает. Говорил он, вытирая руки об штаны. Закончив с мытьём, наемник наконец уселся в машину, после чего та покатила вперёд, старательно не приближаясь к лесным топям. Проезжая все новые и новые дебри Ложка обдумывал то, как он мог не заметить болото, прямо под своим носом. Может просто отвлёкся? Да нет, я же прямо на дорогу смотрел. Задумался? Ага, было бы чем думать. Значит.
— Вилка, походу мы обдолбаны лесным воздухом! Внезапно заявил Ложка. Вилка же задумался на секунду и радостно воскликнул.
— А я-то думаю, какого фига мне шутить не хочется, а у тебя глаза смотреть на дорогу не хотят. Вот в чем проблема! Мы просто обдолбались. Сказал он и направил палец к потолку.
— Ну ты то сильно не изменился, а я вот реально чета тормазнутый какой-то стал. Согласился с напарников Ложка. — И уж кому кому, но мне тормазнутым быть нельзя, потому надо решать проблему.
— И как? Вокруг нас один блядский лес. Хотя можем поискать ту поляну. Помниться ты говорил, что там свободно и небо голубое видно. Предложил Вилка. Как показалось Ложке, напарник сильно приободрился, поняв от чего они вдвоем стали такими же как Рома в начале задания.
— Нет, вот на поляну нам сейчас лучше не соваться. Но ты прав, повсюду лес. Потому придётся искать либо поле, либо деревеньку какую не заросшую лесов. Ответил Ложка.
— Ага, но только побыстрее, день то уже заканчивается. Сообщил Вилка и указал рукой вперед. Средь деревьев, чуть пробираясь через их листву на землю лился золотистый свет, который с каждой секундой все ослабевал и ослабевал. Только сейчас Ложка заметил, что вокруг уже стоял сильный полумрак. Тени приобретали просто гигантскую длину, от чего нельзя было понять, тварь ли эта двигается или просто тень то уменьшается, то увеличивается от движения солнца. Надо быстрее валить на свободное место! А то реально почти не соображаю, чертыхнулся Ложка и принялся смотреть по сторонам, пытаясь найти хоть что то, что могло стать местом для ночлега. Холм, пригорок, да даже долбанный разрушенный дом, главное, чтоб был под открытым небом и чтоб был хоть какой приток свежего воздуха. Но нет! По всюду были лишь заросли, деревья и зловещие и подозрительные звуки, из которых и состоял здешний опасный и мрачный лес.
— Да что же это такое! Разозлился Ложка. — Вилка, на. Сказал он и протянул напарнику сложенную карту. — Ищи, где переночевать. В этой жопе нихуя не найдешь просто так!
— Ясно, понятно. Начал говорить в слух Вилка, бегло водя глазами по карте. — Так, если мы здесь, то вот тут. Ага. И он стал искать место для ночлега. Примерно через пару минут он сказал.
— Езжай еще километров пять прямо. Там уже в поле войдем и слева будет старая деревня. Вроде бы она не обжита. Но если что, на крайняк и в поле остановимся.
— В голом поле не хотелось бы. Протянул Ложка, а под конец добавил. — Но кто нас будет спрашивать. Преодолевать километр за километром по лесу, в котором уже царили сумерки было не просто. Несколько раз Ложка въезжал то в дерево, то в камень, оставляя на и так побитом внедорожнике все новые и новые вмятины. Но это не волновало наемника. Звуки. Вот что его волновало. От каждого звука и шороха он ожидал нападения. Но каждый раз наемник говорил себе, что если что случиться, то им пиздец и потому волноваться нет смысла. И это ему помогало, хоть он и все равно то и дело резко поворачивал голову в сторону случайного шороха. И вот, с усталостью и легкой паранойей наёмники проехали злополучные пять километров, после которых открылась, казалось, бескрайнее поле. Когда внедорожник выехал из леса наемники вдохнули полной грудью свежий воздух, сразу заполнивший кабину.