— Нда, теперь его только в металлолом отдавать. Оценил Ложка.
— Ну знаешь. Сейчас в этой груде говна находится самый ценный камень во всей пустоши, на четверть которого можно купить пару десяток таких же. Возразил Вилка, но и он понимал, что еще одной крупной стычки с тварями они просто не переживут. Их в первую же минуту вскроют, как банку с грибами.
— Ладно, валим, пока нукертавы или зверье не напало. Проговорил Ложка, садясь за руль. Съехав с холма, наёмники на покореженном внедорожнике направились дальше. Болтающиеся пластины издавали звонкий стук на каждой кочке, от чего Вилка и Ложка каждый раз дергались, боясь, как бы на них никто не напал. И они оказались правы. Объезжая очередной лесной тупик, к ним из зарослей кустов вылетели пара небольших, раза в два меньше волков тварей серого цвета. Проворно передвигаясь по мокрой земле, они, завывая прыгнули прямо на внедорожник, яростно скребя когтями по бортам. Быстро поняв, что из этого ничего не выйдет они запрыгнули на лобовуху и принялись скрести по стеклу, пытаясь разбить его. Но и тут им не повезло. Железная решетка не давала им и шанса сделать это.
— Все, задолбали! Проговорил Вилка и выхватив пистолет подобрался к люку у пулемёта. Быстро открыв его, он проворно высунулся и сразу произвел выстрел. Серые твари моментально встрепенулись и было хотели налететь на наемника. Но тот сделал еще несколько выстрелов и зверье подергиваясь свалились на капот внедорожника, медленно сползая с того.
— Ну вот и все. Как тебе выстрел? Ехидно спросил Вилка, закрывая люк.
— Охренительно. Теперь нам еще быстрее придется улепетывать. Твоя стрельба наверняка пол леса сюда приманила. Проговорил Ложка и резко повернув в право скинул туши тварей на землю, после чего на всех порах понеся подальше с места нападения. Лес, деревья, грязь и полумрак. Вот все что видели наёмники на протяжении всего дня, пока они ехали к десяти холмам. Под конец они были уставшие, сонные и готовы упасть спать, где угодно. Главное, чтоб было хоть какое-то подобие безопасности. И вот, проехав очередной подлесок пред наёмниками открылась та цель, которую они и преследовали.
Впереди показалось свободное поле в пару километров в диаметре, по середь которого находились в пару десятков метров в высоту холмы. Их было десять. Группа холмов высились совершенно беспорядочно, не давая понять, откуда вылетит противник, но и не давая ему так просто найти добычу. И даже вечерние сумерки не могли хоть как-то омрачить одно из самых безопасных мест в здешних лесах. По виду это были будто гнойные вздутия на земле, слегка покрытые растительностью, расположенные совершенно в случайном порядке, из-за чего в итоге и создавалось идеальное место для ночевки, в котором уйти от врага за очередным поворотом проще простого. Но в тоже время они лишь казались хлипкими и легко разрушаемыми. Не раз десять холмов пытались обжить то нукертавы, то пустынники, то еще кто. Но каждый раз у них не получалось снести даже один холм. Камень, из которого они состояли был очень прочным и приходилось работать кирками неделю, чтобы хоть чуть-чуть подточить самый краешек холма. А строить дома то выше, то ниже никто не хотел. Проще снести какую ни будь древнюю деревню, точнее ее остатки и возвести новые дома. Потому десять холмов оставались не тронутыми и никем не занятыми. Выехав из подлеска, наёмники с наслаждением ощутили легкий и свежий воздух, прочищающий их головы, после многих часов пребывания в лесу. Подъехав к холмам Ложка уменьшил скорость вездехода до предела, не желая пропустить внезапную атаку из-за очередного поворота. Сделав пару петель, наёмники остановились около одного из холмов, при этом постоянно осматриваясь по сторонам.
— Ну вроде тут нет никакой плесени и прочей херни. Пошутил Вилка, поедая остатки вяленого мяса.
— Надеюсь, а то меня уже стало немного задалбывать, что нельзя даже пол часа нормально поспать. Согласился Ложка. — Хотя мне за это вроде бы платят.
— Ага, много нам уплатили, прям не знаю куда деньги девать. Ну да ладно, я на боковую. Сонно проговорил Вилка, вытирая руки об первую попавшуюся ветошь.
— Тогда дрыхни, а я дежурить. Ответил Ложка и вышел из машины. Облив внедорожник остатками раствора и с грустью кинув опустевшую канистру в багажник, он, вдохнув полной грудью свежий ночной воздух сел обратно в кабину. Ночь была тихой. На удивление тихой. Ложка уже успел отвыкнуть, от того, что не слышит постоянного треска, шуршания, завывания и прочей возни в лесу. И это было приятно наёмнику. Особо засматриваться Ложке не приходилось, потому что холмы надёжно прятали их от людей и даже от тварей, но, к сожалению, не от всех и не всегда. Когда медленно бредущий диск луны переместился ближе к середине неба, Ложка разбудил Вилку.
— Ничего не произошло. Сообщил наёмник, на что напарник что-то сонно пробормотал и взяв флягу быстро умылся и осмотревшись бодрым взглядом уселся на сиденье. Сев по удобнее, Ложка отложил автомат в сторону и расслабившись сразу уснул. Проснулся он от Вилки, который решил по-особому разбудил его.
— Рота подъем! Ложка сразу всклочил и вскинул пистолет, машинально ища цель. — Оу, поаккуратнее. Не убей меня! Задёргался Вилка.
— С ума сошел? Я тебя чуть не застрелил.
— Ну не застрелил же. Весело добавил Вилка, выходя на улицу.
— За ночь что ни будь случилось? Спросил Ложка, делая легкую разминку.
— Ничего. Вообще. Теперь я стал еще больше любить десять холмов. Ответил Вилка.
— Ну хоть в этот раз все нормально. Произнёс Ложка и быстро поев, развернул карту на капоте и склонившись перед ней стал обдумывать будущие действия.
— В общем так. Проговорил он, подзывая Вилку. — Мы вот тут. И Ложка показал на десяток небольших кругов, обозначавших десять холмов. — Граница нукертавов вот тут, к востоку от нас, у старого русла. Плюс минус пара километров. Значит так. Ты выходишь тут и идёшь к руслу. Там смотришь, где татары и есть ли они там вообще.
— А если они будут дальше русла реки?
— Ну тогда переберёшься через него. Не строй из себя идиота! Короче. Проводишь разведку и докладываешь мне. Потом уже думаем, как пробираться будем.
— Нда, это будет не просто, учитывая, что у нас остались лишь автоматы и пистолеты. Проговорил Вилка.
— В Крыму у нас тоже были только автоматы и пистолеты. Заметил Ложка.
— Твою же! И не поспоришь. Согласился Вилка, садясь в внедорожник. Заведя двигатель, Ложка повел машину вперед, петляя меж холмов, иногда проезжая одно и тоже место несколько раз. Наконец выехав из десяти холмов, внедорожник направился вперед. Местность за холмами казалась неотличима от противоположной стороны. Все те же леса, все те же кусты с деревьями и все те же звуки опасной жизни. Въехав в лес, Ложка мысленно порадовался, что вскоре их задание закончиться.
По крайней мере они уйдут с этой чертовой земли татар. Объезжая очередное поваленное дерево, наемник мысленно проклинал все что он преодолел в этом лесу. Будьте прокляты леса, нукертавы, зверье, чтоб вы сдохли! Землю хотите эту? Да подавитесь! Нет ничего нормального на этой земле, думал он, вспоминая как пару месяцев его уже бывшей команде предлагали вместе с остальными возглавить поход на нукертавов, чтоб вышибить тех со своих земель. Тогда Ложка понятное дело отказался. А там уже и остальные наёмники, узнав про Ложкин отказ также по отказывались, да и потухло дело так и не начавшись. И теперь, видя какая же в здешних землях происходит жесть и повсеместная жопа, он понимал, как же он оказался прав не захотев отправляться сюда с отрядом. Ни к чему такая земля другим людям, хотят татары на ней жить, пусть живут. Думал Ложка. А окружение тем временем стало постепенно сменяться. Непроходимые чащи, с целыми стенами деревьев уступили свое место достаточно свободным подлескам и лесам. От уменьшения количества деревьев полумрак, царивший всюду в лесу, стал понемногу ослаблять и теперь наемники могли нормально осмотреться по сторонам и заметить угрозу с гораздо больше расстояния. Но дальше больше! Проехав с пару часов пути леса, редевшие на всем протяжении резко закончились, уступив место бескрайним полям, с редко растущими деревьями. Выехав из лесного плена, наемники дружно вдохнули полной грудью свежий воздух. Но даже это было не пределом! С каждым километром и так редкие зеленые леса стали активно сереть, а темная, влажная земля переходить в песок и мелкую пыль.
— Вот знаешь, не ценил я раньше пустошь. Оказывается это чудесное место! Усмехнулся Вилка, окидывая глазами серую округу, в которой все же достаточно часто встречались зеленые острова, которые не редко переходили в серые леса.
— Ага, что имеем не храним, потерявший плачет. Произнес Ложка, так же, как и напарник, радуясь, что он наконец выехал из лесов на привычные пустые и мёртвые земли, в которых жизнь была в разы проще. Объехав очередной серый лес, Ложка остановил машину, около небольшого валуна, больше похожего на огромный бетонный блок.
— Так, Вилка. Мы почти подъехали к границе нукертавов. Потому тебе пора на разведку. Сообщил Ложка, повернувшись к другу.
— Да, понял. С энтузиазмом ответил Вилка.
— В общем я буду ждать тебя тут десять часов, если не придешь буду искать. Один хрен я уже задолбался терять товарищей. Брать сам знаешь что.
— Ну это я точно без тебя знаю. Заверил Вилка и взяв лишь автомат с парой магазинов быстро вышел на ружу, где, подойдя к багажнику выудил канистру из-под раствора. Быстро облив себя той парой капель что в нем осталось, он гордо пошел вперед. Метров через сто он стал продвигаться мелкими перебежками и в конце концов скрылся за холмами и возвышенностями. Ложке же оставалось лишь ждать и надеяться, что напарника не заметят. Мельком взглянув на солнце и запомнив его расположение, Ложка откинулся на спинку сиденья. Оказавшись после нескольких дней жизни в прохладном лесу в пустоши на самом пекле ему быстро надоело и что бы хоть чуть освежиться, он открыл дверь на распашку.
В кабину сразу проник свежий ветерок, выдувая накалившийся внутри воздух. Со скукой смотря в перед, Ложка следил за каждым движением. И он не удивился, заметив около серого леса скачущие то тут, то там тени, мелькающие за деревьями. Нда, в зеленом лесу давно бы напали, подумал наемник и в который раз подивился тому, как нукертавы могут безвылазно месяца пребывать в своих лесах. И тут его будто ударило молнией. А ведь действительно! Как они могут спокойно проводить месяца в лесу, когда их с Вилкой в конце первого же для расплющило?! И тут его голова заработала, предлагая самые различные варианты. Может они выходят в поле раз в день или пару чтоб прочиститься? Хотя нет, так никаких фонтанов нефти не хватит машины заправлять. Может привыкли? Тоже нет, тогда бы вопроса об этом и вовсе не было. Такое знали бы все. Видимо леденцы какие принимают или еще что такое. Может настойка, какая? Хм, а те татары, которых я с Вилкой разгромил не принимали ничего? Да вроде нет. Нда, тема интересная и денег можно кучу получить, но это надо кого-то в плен брать, а у нас сейчас для этого нет времени. Да и не факт, что что-то выйдет. Подумал Ложка, вспоминая что до выхода срока их задания осталось всего два дня. Для задания это ничто! Пожалуй, лучше продолжу думать над тем, как они в лесу живут. Решил для себя Ложка, тем самым хоть как-то скоротать предстоящие часы.
Даже открытая на распашку дверь не спасала от жары, лишь изредка чуть охлаждая кабину. Захотев узнать сколько время, Ложка по привычке посмотрел на свою руку, но вспомнив про сломанные часы взглянул на солнце. С момента, когда Вилка ушел, солнце прилично сдвинулось. Как определил наёмник, от данного времени прошло около четырех часов. Вот чёрт, ещё дохрена ждать. Подумал Ложка и было хотел лечь на спинку сиденья, как около него раздался голос.
— Хреново следишь. От неожиданности Ложка вытащил пистолет из кобуры и вскинув его направил дуло в сторону нежданного гостя, стоящего рядом с левым боком машины.
— Эй эй, успокойся! Свои. Показался в дверном проеме Вилка, весь в песке и пыли, при этом подняв руки кверху.
— Ну как, смог узнать обстановку? Спросил Ложка попытавшись не обратить внимание на замечание напарника, убирая пистолет в кобуру.
— О как ты с темы соскочили. Усмехнулся Вилка, но следующие слова он проговорил без тени веселья. — Ситуация хуже, чем мы думали. Реально хреновая. Нукертавы расположились за рекой в метрах ста, прячась средь остатков деревьев. Растянулись они там цепочкой на пару километров точно. По крайней мере до ближайшего зелёного леса в той стороне они стоят исправно. И Вилка указал на юго-восток. — По транспорту всего не увидел, но то, что внедорожники и багги есть это точно. Примерно на каждом втором по пулемету, ну и самих татар как тараканов. В каждой точке по пять штук, с расстоянием между собой пятьдесят шестьдесят метров.
— Вот же срань! Разозлился Ложка. Ситуация действительно была отвратительна. Пройти через оцепление без пулемета на продырявленном со всех сторон внедорожнике, с автоматами и пистолетами на перевес. При этом у врага были багги и внедорожники с пулемётами. Как ни посмотри чистое самоубийство. — Может вокруг объехать? Да потеряем бенз, но лучше пройтись чуть пешком чем..
— Нет не пойдет. Оборвал его Вилка. — Они там плотно к лесу примыкают, прям в самой чаше стоят и дежурят. Да и без пулемета нам не пройти там по лесу. И кстати, можешь не надеяться на то, что по-тихому мимо пройдём. Они там реально не балду пинают, а следят за местностью. Закончил Вилка, на что Ложка лишь тяжело вздохнул.
— Ладно. Произнес наконец он. — Один хрен по лесу пройти не заметно не получилось бы, тем более с пулеметом. Значит придётся прорываться.
— Будем осторожно или как? Спросил Вилка, садясь в кабину.
— Или как. Они ведь ждут скрытого появления или какой другой хитрости, верно? На что напарник кивнул. — Значит единственный реальный шанс прорваться это идти тупо в лоб. Влетим по наглому в строй и пока они будут думать какого хрена происходит мы успеем прорваться вперёд.
— Думать они будут не долго. Произнес Вилка.
— Все настолько плохо?
— Настолько. Невесело ответил наёмник. После чего повисло молчание.
— Ясно, но это мало что меняет. Наша цель прорваться вперёд и если сможем сделать это, то там уже дальше чистое поле. По которому мы с легкостью сможем оторваться от нукертавов. А там уже за ним земли Гамана, на которых нам помогут если что отбиться от этих уродов.
— Это не план, это самоубийство. Оценил Вилка.
— Без тебя знаю. Отмахнулся Ложка. — Ты лучше скажи, там у реки есть какие спуски, чтоб с обрыва не сигать?
— Это имеется. Куда не посмотри, везде крутые спуски. Лишь кое-где остался чуть целый берег. Так что с этим проблем не будет на обоих сторонах реки.
— Ну хоть на этом спасибо. Ладно, садись сзади и готовься стрелять из автомата во все стороны. Проговорил Ложка, понимая, что сейчас настал тот самый переломный момент в заданиях. Такой всегда находится. Момент, когда все что ты сделал может пойти насмарку. Что это будет, упущенный человек, или нечаянный выстрел не важно. Не важно и то, что это за задание. Главное, что этот момент есть всегда и везде. И вот он наступил. Ложка отчетливо чувствовал, что сейчас решается их дальнейшая судьба и только сейчас станет понятно, смогут ли они, покалеченные, на куске металлолома, бывшего дорогим внедорожником прорваться сквозь ораву нукертавов и наконец выполнить это задание. Или же их расстреляют как какое-то зверье и это в лучшем случае. А ведь могут схватить и отдать в рабство. Вздохнув, Ложка взял ключ зажигания и повернул его. Двигатель затарахтел и не захотел сразу работать. Что, даже ты не хочешь туда ехать? Усмехнулся Ложка и снова повернул ключ. Через пару минут внедорожник взревел словно раненный зверь, загнанный в угол. И все чего он желал так это показать, что не стоит его недооценивать.
Нажав на педаль газа, внедорожник покатил вперед по пустошам к высохшему руслу реки. Несясь по сухой земле, превратившейся в песок, наемники не произнесли ни слова. Они лишь тупо смотрели вперёд. Преодолев очередной песчаный бархан впереди зачернели серые нагромождения, показавшиеся сначала огромной грудой мусора. Но по мере приближения Ложка начинал разбирать мертвые, ссохшиеся стволы немногих сохранившихся деревьев около русла реки. Большая часть была накренена, из-за обвала почвы под ними, но некоторые деревья все еще крепко держались на земле, будто божественные тотемы, возвышающиеся над жалкими людишками. Сбросив скорость, Ложка стал внимательно смотреть, где лучше всего подъехать к руслу. Вилка не обманул и в глаза действительно бросались обвалы берегов, образовавшие крутые склоны. Ползя по земле, Ложка подъехал к одному из склонов, что был ниже всех остальных. Аккуратно заехав на него, он тихо скатился вниз на сухое дно реки. Оно было усеяно покрытыми песком и пылью камнями и высохшей на солнце тиной, тоже готовой превратиться в пыль от случайного прикосновения. Ну и, конечно, дно было усеяно самым разным мусором, нанесенным пустынными ветрами. Съехав с уступа и нацелившись на более-менее свободный пригорок, ведущий прочь из русла, Ложка произнес.