Но моё предположение было крайне неверно и это я понял не с первого взгляда, а со второго. На ветвях с колючими ветками, точь-в-точь как на тех, которые я видел каждый раз под Новый Год, гроздьями свисали какие-то ягоды. Хоть они были не оранжевого, а тёмно-синего цвета, но всё равно очень напоминали рябину. Если я не ошибаюсь, никаких ягод на хвойных деревьях не растёт. На них растут только шишки. И орехи, наверное. Но ягоды?..
Я подошёл в первому же стволу и стал на цыпочки, но до ветки даже не дотянулся. Затем принялся осматриваться в поисках сухой ветки, коих тут было великое множество. Подобрал подходящую и с пятой попытки сбил целую гроздь. Пахли ягоды, конечно, жутко. Я поморщился, сжал пальцами парочку, брезгливо фыркнул, когда сок брызнул на ветровку, и отбросил. Не стал даже пробовать на вкус эту вонючую гадость. Не может быть, чтобы нечто столь отвратительно пахнущее было съедобным...
Да уж. Что-то как-то тут не так-то. Разве хвойные деревья рождают гроздья ягод? Разве в нашем умеренном климате растут такие? Никогда не слышал ни о чём подобном. Но мне, в принципе, простительно. Я всего лишь тупой футболист, прочитавший за свою жизнь лишь три книги - букварь, вторую и синюю. Откуда мне знать про все деревья России? Возможно, и у нас есть хвойные деревья, что ягоды родят.
Я почесал затылок, заставил себя прогнать те самые плохие мысли, которые подталкивали меня к совсем неутешительным выводам, и принялся осматриваться в поисках хорошей палки. Передвигаться пока не особо утомительно, но я слышал в лесах полно змей. Не хватало наступить на змею и медленно загибаться от яда, если она решит укусить. Раньше об этом я как-то даже не подумал, но сейчас не хотел углубляться в лес без хорошей палки.
Быстро прошерстив всё пространство у опушки, я подобрал себе хорошую ровную ветку и без проблем переломал её через колено в двух местах. Получившийся шест с меня ростом удобно сел в руку, но удивил меня своим весом. Наверное, эта ветка из очень плотного дерева, раз столько весит. Но почему-то хрустнула легко. Я даже особых усилий не прилагал... Что это за порода дерева такая?
Перестав ломать голову над вопросами на которые у меня нет ответов, я сжал палку в руке и сделал первый шаг. Деревья росли не так уж и плотно друг к другу, а потому места между стволами оставалось много. Но в просветах ничего не было видно кроме этих же самых деревьев. Повсюду, куда бы я не посмотрел, были только они и ковёр под ногами из сухих опавших иголок.
В течение следующих двух часов я шёл только вперёд, стараясь придерживаться маршрута. От кого-то я слышал, что в лесу ты всегда забираешь правее, когда идёшь без ориентира, и потому старался брать немного левее через каждые 15 минут. Так мне казалось, что я буду держаться прямой линии и не ходить кругами. И, кажется, у меня это получалось. Я перестал оглядываться, ведь опушка давно скрылась из виду и ориентироваться мне было больше не на что. Просто шёл вперёд, выискивая хоть какой-то намёк на просвет между деревьями. Но никаких просветов не было и через некоторое время я понял, что в лесу стало темнеть. Сквозь кроны деревьев были видны посеревшие облака, скрывавшие небо, и видимость заметно упала. Чёрт, только дождя мне не хватало. Тут в лесу и укрыться-то негде. Промокну до нитки, если польёт.
Я заметил недалеко толстый ствол, рухнувший аккурат на несколько маленьких деревцев и переломивший их как спички. Из пенька торчали острые куски и я осторожно обошёл, чтобы не напороться. Забрался на поваленный ствол и, аккуратно держась за колючую хвойную ветку, воздел глаза небу. Жиденькие облака действительно закрывали небосвод, но темно становилось не из-за них, а из-за солнца. Будто бы решив потрепать мне нервы, оно торопливо уходило за горизонт, окрашивая кроны высоких деревьев цветом заката. Темнело очень быстро, но я не мог поверить своим глазам. Замер как истукан и смотрел на циферблат брендовых часов. Стрелки показывали 14:03 по Московскому времени и сейчас была самая что ни на есть середина дня. До заката ещё ой как далеко. Но сейчас я наблюдал самый настоящий закат. Будто-бы подталкивая меня к неутешительному выводу, солнце стремилось скрыться, медленно и неотвратимо погружая лес в темноту.
Я стоял ни жив ни мёртв и не мог поверить в то, что сейчас наблюдаю. Наша звезда по имени Солнце, не пойми почему решило зайти ровно в два часа по полудню. Именно это время показывали мои часы. Ощущая струйку холодного пота на позвоночнике, я обречённо вытащил телефон, молясь, чтобы часы ошибались, но и здесь меня поджидало разочарование. На загоревшимся экране отчётливо были видны циферки "14:03". И часы, и телефон не ошибались. Они показывали одно и то же время. А значит ошибалось солнце... Хотя, стоп! Возможно я нахожусь в другом часовом поясе? В какой части света темнеет в 14:03 по Москве? Неужели я где-то на Дальнем Востоке? Может быть в Китае? Или вообще где-то в Америке? Вроде бы когда у нас день, у них ночь. Или нет?
Я уселся на толстый ствол и вновь посмотрел на экран телефона. Аккумулятор был заряжен на 90% и его запаса хватит ещё надолго. Телефон у меня новый, не китайский и батарея расходовалась очень медленно. А значит, я смело могу пользоваться фонарём. Я активировал его и поводил из стороны в сторону: луч был плотный и пронзал накатывающие сумерки, как копьём. С его помощью я запросто смогу идти ещё несколько часов... Но что потом? Как бы далеко я не зашёл, боюсь, придётся ночевать в лесу. Слишком неожиданно и слишком быстро стемнело. Я к этому оказался не готов. Но и возвращаться бессмысленно. Не факт, что я смогу выйти обратно к поляне и не заблудиться по дороге. А может тогда лучше остаться здесь? Заночую прямо на этот толстом стволе. Или попробую разгрести ветви у упавшей кроны и обустрою там лежбище.
Я выключил телефон, чтобы батарейка не расходовалась зря, так как сумерки ещё не сгустились, и поднялся. Ствол, казалось, был свален ударом молнии и края пенька слегка обгорели. Я поскрёб пальцем и отковырял несколько засохших обугленных кусочков. Хм, жар, видимо, был жуткий. Края прогорели и спрессовались неслабо. Точно молния ударила. Только почему она угодила в самое большое дерево в столь плотном лесу? Да ещё не более чем в метре у корней.
Я несколько раз обошёл лежавшую на земле крону, побил палкой во веткам, выгоняя из листвы потенциальных сожителей, разгрёб её и забрался внутрь. Тут можно было удобно разместиться и переждать ночь. Спать мне совсем не хотелось, но двигаться в темноте и тратить драгоценный заряд батареи, я не собирался. Переночую тут и утром двинусь дальше. Слава Богу пока ни есть, ни пить не хочется, а значит смогу спокойно поспать.
Я собрал пару охапок сухой хвои и обустроил лежанку в ветвях. Спину покалывало и лежать было не особо удобно, но выбирать не приходилось. Я снял ветровку, скрутил и сделал из неё подушку. Но идея оказалась неудачной: прохладный воздух погнал мурашки по коже, а спину стало колоть куда сильнее. Я чертыхнулся, выбрался из лежанки, забрался на ствол и застегнул ветровку до самой шеи. Хрен с ней с подушкой. На кулаке посплю. Без ветровки ночью замёрзну.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом и меня накрыла кромешная тьма. Чувство страха заставило включить фонарь и я крутил телефон в разные стороны, разгоняя тени и надеясь, что хищников в этом лесу нет. Никаких странных шумов, никаких криков и подозрительного визга не было, но меня всё равно настиг приступ никтофобии. Никогда не оказывался в подобных ситуациях. Никогда не ночевал в лесу в одиночку без палатки и согревающего огня. А сейчас мне его даже развести нечем. Сушняка под ногами много, но поджечь его нечем. Ни спичек, ни зажигалки у меня нет. Никогда не курил, а потому никогда не носил их с собой. Жалко, конечно. Сейчас бы они пригодились. Развёл бы огонь и он бы точно разогнал мои страхи.
Я ещё раз посмотрел на часы, поставил телефон на блокировку и спрыгнул со ствола. Но едва приземлился, заметил заметил лёгкие тени, которые отбрасывали деревья в лесу и облегчённо вздохнул: видимо, облака рассеялись и появилась Луна. Взгляд моментально метнулся в небо... и мои глаза полезли из орбит. Рот раскрылся в беззвучном крике и я с силой зажал его, чтобы крик оставался беззвучным. Солнце ушло и на небосводе свои места заняли три очень разных луны. Одна была куда больше и светила тусклым мерцающим светом, разгоняя тьму. Две других были примерно одного размера и размещались по бокам от первой. Словно омеги при альфа-самце, они несмело держались правой и левой стороны и освещали ещё хуже.
Зажав рот, я долго стоял на месте и не сводил взгляда с трёх лун, окружённых мириадами ярких звёзд. Как не гнал я те самые мысли прочь, всё же они подталкивали меня к очевидному выводу. Как бы я от них не отмахивался, факты давно указывали на это. Я просто не хотел верить, потому что это было слишком невероятно. Моё странное пробуждение, странное солнце, странные плодоносящие хвойные деревья только подталкивали к тому выводу, с которым я, наконец-то, согласился. Я - не на Земле! Это - не Земля. Я очутился на другой планете!
Вывод был столь невероятен, но столь очевиден, что от страха у меня закружилась голова. В глазах померкло, ноги подкосились и я рухнул прямо возле ствола. Шокированный случившимся организм, не стал меня мучить и подарил спасительное забытьё.
Часть 1. Глава 2.
Рука отзывалась болью и я закряхтел как старый дед. Что-то неприятно кололо плечо. С трудом разлепив глаза, я не сразу понял где нахожусь. Но пошевелив болевшей рукой и бросив взгляд на небо, я всё вспомнил и с трудом сдержался, чтобы не заорать. Руку кололи множественные сухие иголки, на которые я рухнул, и пришлось её растирать. Чёрт, занемела слегка. Отлежал руку, блин. Сейчас испытаю двойное удовольствие, когда кровообращение начнёт восстанавливаться.
Я нащупал ствол и, прижимая руку, облокотился на него. Полез в карман ветровки, не нашёл там телефона и запаниковал. Принялся шарить в округе и быстро его обнаружил. Часы на экране показывали 17:10, а значит я провалялся почти три часа. Три часа, которые спасли меня от ужаса, после осознания случившегося.
Неужели это всё на самом деле? Неужели я действительно на другой планете? Ведь это явно не наша Луна. Наша Луна была единственным спутником Земли и не имела собственных спутников. А то, что я вижу сейчас слишком невероятно. Как? Каким образом я тут очутился? Зачем? Для чего?.. А может это рай? Может он так выглядит? Может рай полон лесов, полей и болот? И может в раю светят сразу три луны?
Твою мать! Что за чушь!? Это - я! Я - живой! Я не умер, не разбился в аварии. Моё тело не перемолото в труху! Я мыслю, а значит, я существую! Только я существую не там, где существовал ещё вчера. Я существую на другой планете. С экосистемой приближённой к Земной и условиями жизни приближёнными к Земным. Но это не Земля! Это точно. Это точно другая планета!
Болевые ощущения в руке понемногу исчезали и я потёр пульсирующие виски. Нужно постараться успокоиться и взять себя в руки. Найти место, посидеть спокойно и подумать. Вспомнить всё, что я видел по дороге, взвесить все факты и постараться понять, что происходит. Я же, наверное, здесь для чего-то? Может, я угодил в чёрную дыру в пространстве и перенёсся в другое измерение?
Я включил фонарик на телефоне и он осветил ночную тьму. Я собирался забраться глубоко в лежанку, которую сам обустроил, но мне этого не удалось. Едва луч яркого света начал бродить по деревьям, вдали раздался протяжный вой и еле различимое рычание. Похолодев, я направил яркий луч в ту сторону, но ничего не заметил. Никаких злых хищников, никаких волков, о которых мне напомнил этот вой. Ничего этого не было. Луч света метался среди стволов, но не мог никого обнаружить.
Через несколько секунд с противоположный стороны раздался очередной протяжный вой и он подстегнул меня к действиям. Я подобрал выломанную днём палку, схватил её и принял оборонительную стойку. Потом сквозь зубы выругался, понимая что из меня не только боец никакой, но и телефон выдаёт с потрохами. Биться в таких условиях с теми, кто рычит и воет где-то там в темноте, мне совсем не с руки. Да к тому же ноги дрожат сильнее, чем дрожали, когда я впервые увидел голую женщину. Для меня такое сражение окончится однозначным поражением.
Я направил луч света чуть выше, выискивая дерево, на которое проще всего забраться, и через несколько секунд нашёл такое. Сорвался с места, подгоняемый страхом, и устремился к широкому стволу высокого дерева. Зажал телефон в зубах, совсем не беспокоясь, что раздавлю жидкокристаллический экран, и схватился за ветку. Без труда подтянулся, помогая себе ногами, и забрался на неё. Но на этом не остановился и схватился за следующую. Перебирал руками, взбираясь всё выше и выше, до тех пор пока не раздался очередной вой. И на этот раз, как мне показалось, он раздался гораздо ближе. Я остановил подъём, крепко вцепился в ближайшую ветку и принялся светить фонарём вниз. Луч добил до самой земли, там рассеивался и происходящее внизу было видно смутно. Но никаких волков там я не заметил. Осветил сломанное дерево, на котором сидел ещё совсем недавно, и прилегавшую к нему территорию. Прощупал всё пространство, но так никого не увидел. Если хищники и были, то они умело избегали света, прячась в тени. Наблюдали за мной и выжидали.
Чертыхнувшись, я выключил фонарик и ждал пока глаза привыкнут к темноте ночи. Растопырил уши во все стороны и прислушивался к каждому подозрительному шороху. Каждый хруст, каждый порыв ветра заставлял меня холодеть и крепче сжимать ветку, молясь, чтобы ноги от страха не подкосились и не соскользнули. Но страх, полностью подчинивший меня, не находил подтверждения. Никакого воя и рычания я больше не слышал. Внизу всё было тихо.
Вопреки моему желанию, мозг начал перебирать всех животных, о которых я знал, что они охотятся ночью и могут передвигаться по деревьям. Первым делом проклятое воображение нарисовало иссиня-чёрный облик пумы. Я точно знал, что этот хищник охотится в темноте, передвигается по деревьям и с лёгкостью может меня обнаружить. С большим трудом я удержался от того, чтобы снова не включить фонарик и осветить окружавшие меня деревья. Я попытался себя успокоить, настаивая, что пума вряд ли могла издавать такие звуки. Вой и рычание действительно очень напоминали волчьи, а те отродясь не лазали по деревьям. Такие размышления меня немного успокоили и я облегчённо выдохнул. А потом долго-долго смотрел вниз, всматриваясь в темноту и прислушиваясь к любому шороху. Через 20-30 самых ужасных минут в моей жизни мне удалось расслышать какое-то сопение и разобрать смутные тени. Но я был так напуган, что сомневался не показалось ли мне это. Не стал светить фонариком и, наверное, правильно сделал, так как ещё через несколько минут я уже отчётливо слышал рычание у самого дерева, на котором затаился. Внизу точно кто-то был. И этот кто-то, наверное, ловил носом воздух, изучая новый запах. Я слышал, как кто-то пыхтит, фыркает, разгребает и шуршит сухими ветками. И я был уверен, что это хищник, ибо только хищники охотятся ночью.
Я превратился в статую на ветке и боялся пошевелиться, опасаясь, что выдам себя неосторожным шорохом. Даже когда ноги затекли, я очень-очень медленно переставлял их, сопротивляясь боли и кусая губы. Хоть я никого так и не увидел внизу, был уверен, что там кто-то есть и не собирался никому доставаться на поздний ужин. Я крепко обнял ствол руками, сцепил зубы и не расслаблялся ни на секунду. Боялся лишь поддаться страху, отпустить руки и закончить таким образом свои мучения. Но сдаваться я не желал, несмотря на то, что где-то в глубине души трусливый голос нашёптывал, что это всё нереально. Что на самом деле я сплю и мне снится дурной сон. И чтобы проснуться, мне надо всего лишь отпустить руки. Это намного проще, чем стоять целую ночь на онемевших ногах и страдать. Но я не поддавался этому голосу и, даже когда странные звуки внизу прекратились, не сдвинулся с места. До боли в глазах всматриваясь в темноту, заметил как какие-то тени медленно растворяются между деревьями и похвалил себя за сообразительность и терпение. Кто бы это ни был - зубастый хищник или безобидное травоядное - я проявил предусмотрительность и избежал ненужной встречи...
В течение долгих часов я стоял на одном месте, рассуждая сам с собой о невероятности случившегося, и обалдел ещё сильнее, когда невероятные предположения подтвердились. Тьма ночи начала понемногу таять и я, с выпученные от удивления глазами, уставился сквозь ветви деревьев на начинавший окрашиваться оранжевым горизонт. Удивительная луна неожиданно исчезла, уступив место вновь проснувшемуся солнцу. Я недоверчиво посмотрел на часы и вот теперь-то наконец у меня не осталось никаких сомнений: я действительно очутился на другой планете. Стрелки показывали ровно 20:00, а значит ночь на этой неизвестной планете длилась всего 6 часов. Даже если предположить, что сейчас лето, судя по тёплой погоде и зелёной траве на полях, и световой день длится долго, а ночь коротка, всё равно это как-то странно. Закат в 14:03, а восход в 20:00? Разве такое может быть? Нет, думаю, не может. Не говоря уже про луну, которая имела свои спутники. На Земле бы я такого точно не увидел.