- Как нам попасть к начальнику? – спросил Иван.
- Вам нужен самый главный начальник? – уточнила девушка.
- Чем главнее, тем лучше, - сказал Иван, и собрался уже рассказать секретарше, кто они такие и, откуда попали сюда, но та подняла руку, останавливая его речь, и с улыбкой сказала:
- Самый главный начальник уже ждет вас. Кабинет номер 2375.
- Вот это сервис! – удивленно сказал Иван. – Российская бюрократия нервно курит в сторонке.
Они прошли в указанном направлении. Обычная дверь, как сотни других. На двери табличка: «Самый главный начальник». Вошли. Им, навстречу светясь улыбкой во все тридцать два зуба, поднялся человек в строгом сером костюме с галстуком. Представился:
- Ксаверий 312-й. Очень рад, очень рад, - приговаривал он, показывая жестом, чтобы они садились на приготовленные стулья. – С нетерпением ждал вашего прихода.
- Вы нас ждали? - удивился Иван, - Тогда вы, наверное, знаете…
- Внимательно выслушаю все ваши проблемы, - заверил доброжелательно начальник. - Власть для народа, а не народ для власти.
- У нас к вам важное дело…, - начал издалека Иван.
- Ваше дело будет рассмотрено в первую очередь. Сейчас же отложу все другие дела, буду заниматься только вашим делом.
- Поймите, мы не ваши граждане, мы члены исследовательской экспедиции…, - попытался объяснить Иван.
- Для нас, чиновников, не важно, с какого вы уровня. Даже если вы Зиры с минус двадцать второго уровня. Изложите свою просьбу, она будет рассмотрена в кратчайшие сроки. Меры будут приняты, виновные наказаны.
Иван попытался объяснить начальнику кто они и откуда. Тот с умным видом кивал, даже стал чертить на листе бумаги какие-то каракули, как бы записывая слова Ивана.
- Да это же робот? – догадался вдруг Иван. – Видишь, как у них здорово придумано. Нужно человеку попасть к самому главному начальнику, да запросто. Приходи, тебя тут же примут, выслушают, заверят в скорейшем решении твоих проблем. Если чем-то недоволен, можешь даже ударить, начальника по голове.
Иван обошел стол и щелкнул чиновника по носу. Тот невозмутимо продолжал улыбаться. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Пошли отсюда, - сказал Иван, обращаясь к Мире.
- Мы всегда вам рады, - сказал робот вслед, - До свидания. Приходите еще.
11.Иван экспериментирует
- Где же нам найти настоящее начальство? – спросила Мира. Иван только почесал затылок. Он подошел к соседней двери под номером 2376. Там тоже висела такая же табличка - «Самый главный начальник». На следующей двери то же самое. Отличались только номера. Сотни дверей и в каждой «самый главный начальник».
- Постой-ка, - сказал Иван, и ущипнул Миру за руку. Тут же получил оплеуху в ответ, но успел поймать руку на лету.
- С ума сошел, - закричала Мира.
- Извини, - сказал Иван, удерживая разгневанную девушку за руки. – Я только хотел проверить реакцию живого человека. А теперь смотри.
Иван подошел к ресепшену, перегнулся через него, и ущипнул за руку стоящую там секретаршу. Та продолжала доброжелательно улыбаться:
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Здесь одни роботы. Люди, наверное, только посетители. И то я не уверен.
- А нарики в подвале, люди? – спросила Мира.
- Думаю люди. Разве бывают роботы наркоманы?
- Как думаешь, ребята из исследовательской группы смогли пройти тех червяков?
- Каких червяков? – удивился Иван.
- Ну, тех, которые гонялись за нами.
- Выстрелов слышно не было… - задумался Иван, - Да и это были никакие не червяки. Я теперь думаю, что это тоже были роботы. Роботы – стражи. Может быть роботы ремонтники. Мы же своими взрывами нарушили целостность Объекта. Вот они и кинулись наводить порядок.
Мира с Иваном, вышли из офиса. Иван прочитал большую вывеску: «Департамент душевного спокойствия», «Прием граждан круглосуточно».
- А я так и не поняла, как ты догадался, что этот Ксаверий 312-й робот? – спросила Мира.
- У него на руке под кожей не было черного кружочка – Знака. И у секретарши на ресепшене тоже. А у людей здесь, у всех такой Знак есть.
- Зачем же ты гад, меня за руку щипал! – возмутилась Мира.
- Чтобы бы удостоверится, чем живой человек отличается от робота…
- Я живая, я очень даже живая, - сказала с чувством Мира. Они подошли к прозрачной стене. Офис находился примерно на двадцатом этаже. Отсюда открывался захватывающий дух вид на город. Сотни высотных домов. Маленькие люди внизу на улицах, много машин. А вверху вместо неба и солнца светящаяся поверхность, от которой света было столько же, как от солнца в солнечный день.
- Что будем делать? – спросила Мира, - Есть у тебя план?
- Я все думаю, про эти лифты… А, что, если они управляются с помощью мыслей. Мы очень хотели есть – вагон метро привез нас к теплицам. Захотели попасть к начальству – лифт привез нас в «Департамент душевного спокойствия». Давай поставим эксперимент. Будем думать о том, чтобы опустится вниз и выйти на улицу города.
Иван с Мирой подошли к лифту, дверь сразу отползла в сторону, приглашая их войти внутрь.
- Думай про улицу города, - напомнил Иван. Мира лишь сосредоточено кивнула. Они вошли в лифт, дверь закрылась и почти сразу, открылась снова. Они вышли из подъезда и оказались на улице.
- Что и требовалось доказать, - весело сказал Иван. – Нам надо как-то попасть к тем, кто действительно управляет этим городом. Что нужно думать, чтобы лифт не привез нас снова в «Департамент душевного спокойствия»?
- Не знаю… Мне думается, что к действительным руководителям города попасть не так просто. Иначе бы не было придумано этого Департамента с роботами вместо начальников. Обычного гражданина города с его проблемами лифты привозят только туда.
- Может быть, поспрашивать жителей города? – сказала Мира, - Говорят, язык до Киева доведет. Кто-нибудь, что-нибудь знает.
Иван недолго думая обратился к первому же проходящему мимо прохожему:
- Уважаемый, не подскажете, где у вас здесь мэрия?
Но человек лишь шарахнулся в сторону и молча, обошел Ивана стороной. Так же поступил и следующий.
- Подожди, дай я, - сказала Мира и подошла к машине с открытым верхом, только что подъехавшей к тротуару. В машине сидели две девушки и молодой человек с козлиной бородкой субтильной наружности, все они с интересом смотрели на Ивана с Мирой.
- Вы нам не поможете, мы немного заблудились… - начала Мира, но девушка сидящая справа ее перебила:
- Вы – Зиры? У вас на руке нет Знака.
- Ну, да, - не стала вдаваться в объяснения Мира.
- Вы, наверное, голодные, хотите мы вас накормим, - предложил юноша.
- Поедем с ними, может быть, что-нибудь узнаем полезное, - сказала Ивану Мира. Тот подумал, кивнул:
- Рискнем.
Девушки и юноша явно никакой опасности не представляли. Все слабосильного вида, с тонкими руками и бледными лицами. В случае чего, со всеми тремя, скалолазка и спортсменка Мира легко справилась бы сама одной левой. Они сели на заднее сиденье, машина выехала на дорогу. Иван сразу обратил внимание, что впереди не было привычного рулевого колеса и всех тех приборов, что отличают любую земную машину, только небольшой экран, на который иногда поглядывали девушки, по-видимому, контролируя движение.
12.Пикник в степи
- Только ни в какое подземелье я спускаться не буду, - заявила Ивану Мира. Но, никуда ни спускаться, ни подниматься не пришлось. Автомобиль свернул в один из переулков, потом на пару минут нырнул в тоннель, и они выехали с другой стороны в обычной земной степи: колыхался ковыль, кричали цикады, где-то высоко в небе пел жаворонок. Автомобиль по степной дороге взобрался на высокий курган, возвышающийся над степью. Огибая курган, текла довольно широкая река. На крутом берегу паслись кони. Казалось, что степь простирается в разные стороны бесконечно. Вот только на небе вместо привычного на Земле солнца – святящийся потолок, как и над городом. Иван сразу подумал, что бесконечность степи – просто иллюзия, созданная специально в замкнутом пространстве Объекта.
Их уже ждали. На кургане собрались молодые люди очень похожие на тех, что их привезли: тонкие, почти прозрачные девушки, одетые в легкие светлые платья, по покрою напоминающие тунику; и худощавые юноши с тонкими руками и впалой грудью. Горел костер, вокруг которого были расставлены раскладные кресла. Чуть в стороне на белой скатерти блюда с едой и бутылки с напитками.
- Пикник в степи, - тихонько сказала Мира.
- На тризну похоже, - так же тихо ответил ей Иван.
- Вряд ли они знают, что такое тризна…
- Это Зиры, - представил товарищам Ивана с Мирой юноша с козлиной бородкой. Все радостно задвигались, девушки захлопали в ладоши. Кто-то крикнул:
- Как интересно! Вы нам расскажете про минус 22-й уровень? Мы много про него слышали, но сами там не были, и настоящих Зиров никогда не видели.
- Должен вас разочаровать, - сказал Иван, - Мы не Зиры.
- Дал бы вначале нормально поесть, а потом делал признания, - толкнула в бок Ивана Мира. – Я умираю с голоду.
- Мы пришельцы, если вам это о чем-нибудь говорит, - сказал громко Иван, - Об этом я могу вам рассказать подробнее.
- Они не Зиры, и у них нет Знака, как интересно, - сказала одна из девушек.
- Хотим! Расскажите! – послышались голоса. Юноши и девушки удобнее рассаживались по креслам.
- Но мы голодные, как Зиры, - сказал Иван, - Нас здесь обещали накормить.
- Кушайте! Это же пикник!
Мира не стала ждать особого приглашения, и набрала себе в тарелку с больших блюд кучу всякой еды. Иван не отставал. В бутылках оказался сок, а не вино. Сок, впрочем, свежий и вкусный. Остальные участники пикника только смотрели, как они едят, кто-то взял одну виноградинку, кто-то налил себе стакан сока.
- Как мне нравится смотреть, как едят другие люди, - с чувством сказала невысокая худенькая девушка. Иван посмотрел на нее, про себя подумал: «Краше в гроб кладут. Тебе бы девушка самой бы съесть чего-нибудь», но промолчал. Не считал себя вправе учить других. «Местная золотая молодежь? – думал Иван, поглощая все, что наложил в тарелку, - Пикник в искусственной степи стоит, наверное, немалых денег, не каждому жителю этого города такое по карману. А это значит, что через этих детей, можно выйти и на их родителей, властителей этого мира. Подвернувшимся случаем нужно воспользоваться».
Наевшись, Иван отложил тарелку в сторону, удобнее расположился в кресле. Все смотрели на него, ожидая рассказа.
- Я – Иван, девушку зовут Мира. Мы члены исследовательской экспедиции. К югу от вашего города в пустыне есть оазис, в котором тоже живут люди…
Иван кратко рассказал о научной экспедиции и, о том, как они оказались в городе. Три раза повторил о том, что ему обязательно нужно связаться с местной властью. Молодежь с интересом слушала его рассказ, но никто так и не предложил помощь. Тогда Иван спросил напрямую, как встретиться с руководством Объекта. Юноши и девушки смотрели на него с недоумением.
- Вам нужно попасть в «Департамент душевного спокойствия», - сказал юноша с козлиной бородкой. – Обычно там люди решают все вопросы…
- Мы там уже были, - перебила его Мира, - Там одни роботы, а мы бы хотели поговорить с руководителем человеком.
- Руководителей людей не бывает, - сказала девушка.
- Кто же управляет этим городом? – удивился Иван.
- Машины. Здесь всем управляют машины, роботы.
- Этого не может быть, - удивленно сказала Мира, - Может быть, вы просто не знаете?
- Нет, знаем, - ответила девушка убежденно, - Люди созданы для того, чтобы машины могли исполнять свои функции – ухаживать за людьми.
- Ничего не понимаю, - сказал Иван.
- Все люди произошли от обезьяны, - продолжила девушка.
- Теория эволюции? – спросила Мира.
- Не знаю, что такое теория эволюции, - ответила девушка, - у обезьяны была взята яйцеклетка, ее генетический код в лаборатории города роботы перепрограммировали, и так создали первого человека. А от него произошли все люди нашего мира.
- Если вы не верите, я могу вам показать ее… - добавила девушка.
- Кого показать? – спросил ошарашенный Иван.
- Обезьяну.
Девушка встала. Все тоже встали и гурьбой направились за ней. Иван с Мирой, недоумевая, пошли следом. Спустились с кургана вниз. Действительно в степи под курганом стояла клетка, в которой сидела большая седая от старости обезьяна. Прародительница человечества грустно смотрела на подошедших к клетке людей.
- Вот у этой обезьяны была взят генетический код для перепрограммирования.
- Понятно, людей создали роботы в своих лабораториях, а роботов кто создал, кто построил этот город? – спросил Иван.
- Роботов никто не создавал. Роботы сами себя воспроизводят на специальных заводах. Город построили роботы.
- Но так не может быть, - вмешалась Мира, - Кто-то положил всему этому начало?
- Никто. Роботы воспроизводят себя вечно в соответствии с установленным техническим регламентом.
- Кто установил технический регламент? – спросил Иван.
- Регламент - это же технический закон, - удивилась девушка. – Такова естественная природа роботов. Неужели непонятно?
- Тупик какой-то, - сказала Мира. – Так мы ни к чему не придем. Хорошо, люди, которые живут здесь, созданы роботами из генетического материала обезьяны, тогда объясните, откуда взялись люди, которые живут за пределами вашего мира?
- Да мы, что думаете, не понимаем, что вы так шутите, - засмеялся юноша с козлиной бородкой. – Нет никакой экспедиции. Нет никакого иного мира. Вы обычные Зиры с минус 22-го уровня. Вы захотели поесть, Знака у вас нет, вот вы и рассказываете нам сказки.
- Замкнутый сам в себе мир, - шепнула Ивану Мира. – Невозможно объяснить про звездное небо и солнце тем, кто никогда этого не видел.
- Вы не правы, - обратился Иван к молодым людям, - за пределами этих стен существует огромный мир – Вселенная. Там тоже живут люди. На планете Земля, откуда я родом, миллиарды людей. Роботы, конечно, могли построить этот город, но вселенную с миллиардами звезд - нет.
- И кто же построил вашу вселенную? - спросила девушка насмешливо.
- Бог, - Иван достал нательный крестик и показал его всем. Он просто хотел наглядно объяснить свою точку зрения на происхождение человека, но реакция молодых людей была неожиданной. Их лица исказились от страха, и так бледные щеки, побледнели еще больше. Юноша с козлиной бородкой испуганно закричал тоненьким голосом, показывая дрожащим пальцем на Ивана:
- Крест! У него крест! – и бросился бежать. За ним последовали остальные. Страх и бегство были настолько стремительными, что Иван лишь удивленно пожал плечами:
- Что с ними?
- Я думаю, это реакция на демонстрацию твоего крестика, – сказала Мира, - Кто-то вбил этим детям в головы, что креста надо бояться. Этот некто знает про христианство, и про внешний большой мир. Для него христианство представляет реальную опасность. Из этого можно сделать вывод, что здесь есть люди, обладающие властью. Роботы для них лишь прикрытие.
- А вот и представители власти, которую мы искали, - сказал Иван. К ним стремительно приближался автомобиль с надписью «Полиция».
- Будем сдаваться? – спросила Мира.
Автомобиль еще не успел остановиться, как полицейские достали пистолеты и открыли огонь по Ивану с Мирой. Иван почувствовал острую боль в левом предплечье. От неожиданности он присел, потянул за собой Миру. Частично курган скрыл их.
- Бежим, они хотят убить нас, - Иван правой рукой ощупал левую руку, на пальцах была кровь. Он вскочил и побежал вслед за Мирой. Степь, конечно же, оказалась иллюзией. Впереди показалась стена, в которой их уже ждал открытый лифт.
- Беги, не останавливайся! – крикнул Иван Мире. Он почувствовал, удар в ногу и остановился. «Так, меня ранили во второй раз». Мира продолжала бежать, заскочила в лифт, дверь за ней закрылась. Иван облегченно вздохнул, и повернулся к приближающимся полицейским. Было непонятно люди это, или роботы. Непрозрачные шлемы скрывали их лица. Один из полицейских поднял свой пистолет, и снова выстрелил в Ивана.