По дороге он заметил еще одну странность, на которую в первые дни не обратил внимание. За всю дорогу от горы он не встретил ни одной птицы. Так же не было видно следов зверей. Лишь жирные ленивые ящерицы нежились на камнях под солнцем. Им пищи хватало. Кругом одни насекомые. Маленькие и большие, чёрные и разноцветные. Насекомые просто кишели вокруг. Очень сильно его поразила личинка какого-то жука-древоточца, которую он увидел, оторвав кусок сосновой коры. Личинка была толщиной с его руку и, оказавшись на свету, извивалась, как змея, хватая воздух тяжёлыми тёмными жвалами.
На следующий день Иван вышел на берег моря. Встретить здесь людей он уже почти не надеялся. Справа от него река, широко разливаясь, впадала в море, слева вдоль берега тянулись бесконечные сосновые леса и широкий, действенно чистый песчаный пляж. Вода в море была слегка солоноватой. На горизонте виднелись десятки островов.
Иван присел на нагретый, на солнце валун. Нужно было решать, что делать дальше. Направо он пойти не мог, в устье река была слишком широкой и глубокой. Единственный доступный путь лежал влево по песчаному пляжу. В этом направлении Иван и отправился.
Целый день Иван шел вдоль берега моря и заметил еще на одну странность. На море нет приливов и отливов. Из книг он знал, что приливы и отливы на Земле вызывает движение Луны вокруг Земли. А если нет приливов и отливов, значит, Луны нет? Другая планета? Другой мир?
«А что, если все это всего лишь сон, - думал Иван, - Что, если я сплю в кресле самолета и вижу во сне, что с самолетом произошла катастрофа, я остался жив и брожу в каком-то сказочном лесу в поисках людей. Но во сне всегда отсутствует логика. Если логика в произошедшем со мной? События, конечно, развиваются, следуя некой внутренней логике. Причина следует за следствием, а не наоборот. Но что это доказывает?».
«С другой стороны, - рассуждал Иван, - Я ощущаю жажду, голод, усталость, страх. Когда я порезал палец, мне было больно. Значит, как бы мне не хотелось проснуться, и избавиться от всего этого, проснуться не удастся, я в реальности по самые уши».
Через несколько шагов он наткнулся на страшную находку.
Ещё издали Иван заметил, что что-то белеет на песке возле сосны. Лишь подойдя ближе, понял, что это такое - скелет человека. Кости выбелены водой и солнцем, очищены насекомыми. Скелет сидел лицом к морю и, пустые глазницы задумчиво смотрели куда-то в синею даль. Кто был этот человек? От чего он умер? Первым порывом было желание уйти как можно скорее и как можно дальше от этого места. Иван уже сделал несколько шагов, но потом остановился. Скелет нужно было осмотреть. От того, что он здесь обнаружит, зависела вся его дальнейшая жизнь. Иван опустился перед скелетом на колени. Ни каких повреждений на костях видно не было. Скорее всего, этого человека не убивали. Он умер сам. Отчего? Может быть от какой-нибудь болезни? Ивану пока везло, несмотря на все лишения, он чувствовал себя нормально. Так слегка кружилась голова, и иногда темнело в глазах, но это от голода.
Иван задумался. Как этот человек оказался на берегу? Как он попал сюда? Так же, как и Иван? Или здесь все-таки есть люди?
Пока ничего не выдавало присутствия людей в этом мире. Берег моря был чист. Ни пластиковых бутылок, ни пакетов, ни досок, ни бревен – ничего такого, что характерно для развитой цивилизации, и, чем завалены даже самые отдаленные пляжи на Земле.
Торчащий из песка предмет привлек внимание Ивана. Он осторожно разгреб песок, и вытащил перочинный нож. Лихорадочно стал просеивать песок между пальцев вокруг костей. Нашел несколько серых пластмассовых пуговиц, металлическую пряжку от ремня, кусочек корпуса шариковой ручки, какие-то блеклые обрывки не то бумаги, не то истлевшей ткани. Предметы были вполне земными. Самой ценной находкой, разумеется, был перочинный нож. Он покрылся ржавчиной, но с помощью песка Иван легко придал ножу подобающий вид. Темно-синяя ручка ножа была из пластмассы, на лезвии надпись на английском языке STEEL.
На берегу под сосной вырыл в песке неглубокую яму, и зарыл в ней останки человека. Над местом захоронения на коре дерева вырезал крест. Кто был этот человек, верующий или атеист, христианин или мусульманин Иван не знал, поэтому больше ничего писать не стал.
Еще Иван слышал, что над умершим читают Псалтырь, но Псалтыри под рукой не было. А просто так зарыть останки человека, молча, как останки какой-нибудь бродячей собаки, Иван не мог. Это было неправильно, не по-человечески. Он постоял некоторое время, молча, собираясь с мыслями. В детстве бабушка учила его одной молитве, которую теперь он вспомнил с большим трудом - «Отче наш», ее и прочитал над безымянной могилой.
Поразмыслив, Иван пришел к выводу, что просто идти по берегу неизвестно куда – бессмысленно. Песчаный пляж может тянуться на сотни километров. Нужно где-то остановиться, построить убежище, и только тогда начать систематические поиски людей. Самое главное, чем ему нужно в первую очередь – это добыча еды. Без регулярного питания он погибнет. На свое счастье Иван через некоторое время вышел к небольшой реке, на которой и решил остановиться надолго. Здесь было открытое со всех сторон место, пресная вода, низкий песчаный берег с множеством заводей.
Иван распустил на нитки свой свитер и, используя сосновые ветви, изготовил простейшую ловушку для рыбы, немного похожую на всем известную мережу. Дома, в детстве в такие ловушки он ловил в пруду карасей, используя хлеб для приманки. Здесь можно было обойтись без прикорма. Ловушку установил в не глубокую заводь так, чтобы ее можно было достать рукой с плоского камня.
Теперь можно было заняться строительством дома. Посредине реки Иван нашел остров, с двумя большими валунами, расположенными достаточно близко друг к другу. Осталось сделать одну стену, дверь и все это сверху накрыть крышей.
Стену между валунами решил строить из камней. Цемента не было, поэтому камни пришлось укладывать аккуратно, один к одному. Дом Ивану нужен был лишь для того чтобы было где спать. Дождя давно не было, стояла жаркая сухая погода. Крышу покрыл сосновыми ветками, навалив их просто большой кучей сверху. На сосновые ветки плотно уложил плоские листья какой-то жесткой незнакомой травы. Из длинных сосновых иголок соорудил нечто вроде постели. Убежище было готово. Узкая щель между камнями закрытая со всех сторон. Дом должен был защищать от солнца, дождя и ветра, а в узком пространстве между двумя камнями, наверное, можно было спрятаться от нападения неизвестных диких зверей.
Через час Иван не удержался, и проверил ловушку. На удивление в ней оказались несколько небольших, но толстеньких рыбок. Был бы огонь – получилась бы неплохая уха.
Иван помнил картинку из детской книжки. Индеец сидит на корточках и крутит между ладоней палку. Конец палки опирается в углубление в бревне. Из углубления идет дым. От трения дерево начинает тлеть, появляется огонь. Иван нашел подходящий обломок бревна, сделал перочинным ножом в нем углубление. Выстругал из подходящей сухой ветки ровную палку. Сел, попытался вращать палку между ладонями. Вспотел очень быстро. Ладони покраснели. Дым так и не появился. Рыбу опять пришлось есть сырой.
В целом ночь прошла спокойно. Под утро Иван проснулся от каких-то странных звуков. Было такое впечатление, что кто-то большой бродит по воде почти рядом с его домом. Плескала вода, раздавались шлепки, вздохи. Иван поджал ноги, спрятался как улитка в раковину, в свою щель между камнями, лежал, с тревогой прислушиваясь к неизвестным звукам. Ночи здесь безлунные, и что-либо разглядеть в темноте было невозможно. С рассветом Иван вылез из своего убежища, и внимательно осмотрел все кругом. Никаких следов неизвестного зверя не обнаружил. Решил, что, скорее всего это плескала какая-то крупная рыба в реке. Никакого другого объяснения у него не было.
Весь день прошел в трудах. Иван добывал семена из шишек, потрошил пойманную рыбу. День стоял жаркий и он надеялся весь излишний улов немного подвялить про запас.
К ночи поднялся сильный ветер. Небо потемнело. Погода портилась. Иван быстро собрал свои припасы, и укрылся в доме. Пару дней он мог не вылезать на улицу. Дождь обрушился сразу мощными потоками. Крыша из листьев не выдержала. Вначале тонкие струйки, а потом целые ручьи устремились внутрь. Иван кутался в куртку, но от холода зуб на зуб не попадал. Потом стала прибывать вода. Еще утром спокойная речка, буквально на глазах превращалась в бурный поток. Иван выбрался из своего полузатопленного дома, и по пояс в воде выбрался на берег. Сгибаясь под струями тропического ливня, побежал в лес. На небольшой возвышенности нашел ствол поваленной, наверное, предыдущей бурей сосны, под которым обнаружил небольшое углубление, туда он и забился, как мокрая мышь. Там было относительно сухо.
Буря продолжалась всю ночь и следующий день. За время, проведенное в этом невольном заточении, Иван передумал многое. Вспоминал свое детство. Размышлял над своим безнадежным положением. Пытался найти какой-то выход. И не находил его. Казалось, что весь окружающий мир перестал существовать. Только бесконечная темнота и стена дождя, упирающаяся в землю. Иван стал вспоминать молитвы, которым его учила бабушка Анна Леопольдовна. Вспомнил Иисусову молитву, «Символ веры», «Богородице Дево, радуйся». Потом стал разговаривать с Богом, укоряя за все произошедшее с ним.
На следующее утро солнце светило, как ни в чём не бывало. Иван вылез на свет божий осунувшийся, со слабыми трясущимися ногами. Поел собранные здесь же семена шишек. Дом, который он построил, был унесен бурным потоком. Большие валуны скрылись под грудой ила и веток. Ловушка для рыбы пропала. Новую ловушку делать было не из чего.
Умытый дождем лес жил своей жизнью. Медленные воды реки спокойно катились к морю. Природа была равнодушна к человеку, и прекрасна одновременно. В таком месте трудно было долго придаваться отчаянию. Нужно действовать.
Новую ловушку для рыбы Иван решил делать из камней. Это будет лабиринт. Подобные ловушки он видел на севере, на Белом море, когда однажды ездил туда с отцом на рыбалку. Рассказывали, что их соорудили древние рыбаки.
Иван от островка перегородил часть реки валунами. Оставил проход вдоль берега, который, постепенно сужаясь, должен был приводить рыбу в небольшую мелководную заводь, закрытую со всех сторон валунами. Здесь Иван надеялся, рыбу можно будет поймать руками. К счастью рыбы в реке было столько, что через некоторое время его ловушка сработала. Несколько рыбин он выкинул на берег из своей ловчей заводи.
Дом на этот раз решил строить основательно. Место для него выбрал на высоком бугре. Вдоль берега во множестве росла поросль молодых сосен. Их он и решил пустить на бревна для строительства дома. За два дня упорного труда с помощью перочинного ножа удалось свалить только одно дерево. Нож, к сожалению, это не топор и не пила. А еще надо было очистить дерево от сучьев и коры, разрезать на подходящие бревна. Иван прикинул свои силы. Из одного дерева вышло два бревна. На это ушло четыре дня упорного труда. Болели руки и ноги. На правой руке он натер сильную мозоль.
Весь следующий день отдыхал. Набирался сил. Заготавливал рыбу. Сушил на солнце. Обдумывал свои дальнейшие планы. Хороший надежный дом ему был нужен. Без этого не обойтись. Пока он попал под один сравнительно непродолжительный дождь. В тропическом климате, он слышал, бывает сезон дождей, когда несколько месяцев льют проливные дожди. К этому надо было быть готовым.
И так, чтобы изготовить два бревна, необходима неделя. На каждую стену нужно десять бревен, то есть всего сорок. А это двадцать недель непрерывной работы. В году 52 недели. А еще нужны были бревна на пол и крышу. Почти год работы, чтобы сделать небольшую избушку? Если бы у него был огонь, он мог бы пережигать бревна на огне. Если бы был топор? Иван читал, где-то, что охотники-промысловики, имея под рукой все необходимые инструменты, а главное острый топор, ставили избушку в лесу за пару дней. Когда начнется очередной сезон дождей, он не знал. Скорее всего, у него не было времени на столь длительное строительство. Следовательно, сейчас было более необходимым простое, но надежное убежище.
Два бревна он врыл в землю с наклоном друг к другу. С ямами без лопаты, правда, пришлось повозиться. Хорошо, что почва была мягкая и податливая. Сверху на них положил еще одно толстое бревно, которое другим концом упиралось в землю. Получился скелет большого шалаша. Из тонких молодых сосенок Иван нарезал целую кучу палок. Тонкие деревца резались легко и, с этой работой он справился быстро. Заготовленные палки врыл справа и слева вдоль двух стен. Все это оплел травой, старательно замазывая все щели янтарной смолой. Нож позволил разрезать широкие жесткие стебли травы на тонкие полоски, из которых легко было плести все что угодно. Иван наплел целую кучу циновок, и в несколько слоев уложил их сверху по всему шалашу, промазывая каждый слой сосновой смолой. Внутри сделал небольшое возвышение – кровать, а также нечто похожее на стол. Даже вход удалось заплести травой так, что оставался только узкий проход, который закрывала импровизированная дверь из циновки. Перед входом Иван врыл ещё пару тонких столбов, на которые подвесил сплетенный из травы навес. Дом получился на славу. У входа можно было стоять во весь рост, а на кровати свободно не пригибаясь сидеть.
Смастерил несколько вместительных корзин. Теперь было, в чем хранить свои нехитрые припасы. Даже сплел небольшую сумку – кошель, которую можно было носить за плечами как рюкзак. Теперь можно смело отправляться на поиски людей. Ему есть куда вернуться, и, где укрыться от ветра и дождя.
На следующий день после окончания строительства шалаша Иван отправился в первую длительную экспедицию. Ярко светило солнце. Привычно громко жужжали пролетающие мимо огромные жуки. Среди сосен тут и там порхали разноцветные бабочки. Пробираясь через лес Иван вышел на большую поляну, почти всю заросшую грибами. Ивану и раньше в этом лесу попадались грибы, но все они выглядели, как настоящие поганки и желания собирать их и есть, как-то не возникало. А тут, с виду, настоящие белые грибы. Иван сорвал один, разломил, понюхал. Пахло вкусным грибным духом. Попробовать? Отравиться, конечно, риск всегда есть. Здесь не дома. Но рискнуть стоило. Однообразный стол: сырая рыба, семена сосен - надоел до чертиков. Иван стал обходить поляну, собирая самые молодые, и красивые грибочки.
За поляной начиналась низина, с еще не просохшей после недавнего дождя почвой. Иван мельком глянул в ту сторону и остановился как вкопанный. На влажной глине темнел четкий след лапы. Здесь явно прошел какой-то зверь, причем зверь крупный. Острые когти глубоко впечатались во влажную глину. Иван сразу понял, что след свежий. Он не был охотником, но это было ясно и так. Вчера вечером был небольшой дождь, а след четкий. Значит, зверь бродил совсем недавно. Возможно, даже сегодня.
От этих мыслей Ивану стало плохо. Кроме камней и палок у него нет никакого оружия. Ах, да, еще складной нож… Иван тревожно оглядел лес, но ничего не заметил. Кругом тишина и покой. Жужжат жуки, порхают бабочки.
Иван вспомнил, что в самый первый день, когда оказался в этом мире, он уснул возле водопада в горах, а кто-то недобро смотрел на него из чащи леса. Страх, который он ощутил тогда, вернулся снова.
Иван быстро пошел в сторону дома, постоянно оглядываясь и ускоряя шаг. В спешке не заметил торчащий корень, споткнулся, и кубарем покатился по земле, чуть не переломав себе руки и ноги. Грибы вылетели из сумки, и рассыпались по земле. Иван вскочил на ноги и дальше побежал, не разбирая дороги.
На берегу, у дома все было тихо и спокойно. Иван зашел в дом. Плетеная из травы дверь выглядела слишком хлипкой. Теперь дом совсем не казался надежным убежищем. Для сильного зверя разломать такой дом – пара пустяков. Он построил не надежное убежище, а домик ленивого поросенка Ниф-Нифа.
Первые три дня, после того, как обнаружил след зверя, Иван провел на берегу реки, ловя рыбу и собирая орехи. Постоянно носил с собой тяжелый увесистый камень. Прекрасно понимая, что появись зверь здесь, вряд ли это булыжник сможет как-то его защитить.