На Земле он тоже был обычным приходским священником. В жизни у него были две страсти, с которыми отец Стефан не особенно и боролся: любил покушать и до самозабвения любил удить рыбу. Храм стоял на берегу большого озера. Только утренняя служба заканчивалась, отец Стефан садился в лодку, брал снасти, и целый день проводил на озере. Бывало, что опаздывал к началу вечерней службы. Отец настоятель и даже владыка, делали отцу Стефану внушение, но ничего не помогало. Однажды он сел в лодку и поплыл на свою любимую рыбалку, несмотря на то, что на горизонте висела черная грозовая туча. С этой рыбалки назад он не вернулся. Очнулся в горах. Три дня шел к морю. Голодал. Молился, прося Бога о прощении. На берегу его нашли аборигены, накормили, привезли в Город. Как, оказалось, накануне умер настоятель местного православного храма. Отца Стефана поставили вместо него.
- Там было озеро, здесь целое море. Говорят, знатная рыбалка, а я туда ни ногой. Даже не тянет. От этой страсти излечился в один миг. И от второй тоже почти излечился. На этой планете я сбросил 70 килограмм.
«Сколько же отец Стефан весил на Земле?» - удивился Иван, глядя на упитанную фигуру священника, но спросил о другом:
- Тут одна девушка, католичка, испанка, считает, что мы все умерли и находимся в чистилище… Может ли такое быть?
- Нет, мы живы. Это совершенно точно. У Православной Церкви есть учение о посмертной участи человеческой души. Здесь и близко ничего подобного нет. Обычная человеческая жизнь. Местная наука занимается изучением этого природного казуса. Профессор Загорский недавно приходил в храм, беседовал со мной. Они там пытаются понять, что происходит. Можно ли вернуться на Землю. К изучению этого явления привлекают и религию. Даже сатанистам разрешили обосноваться в городе. Профессор говорил, что те, якобы проводят какие-то эксперименты.
- Странно, какие эксперименты могут проводить сатанисты? – удивился Иван. Вопрос, на который у отца Стефана не было ответа. Ивана так же интересовало, почему он и Алисия выжили в Землях Ящеров. Помогла ли им молитва или все дело в случайном стечении обстоятельств, как утверждает Кхием? На это отец Стефан ответил так:
- «Кто веритв случай,тот не верит в Бога». Читал еще на Земле книгу одного русского священника XIX века. Он шел по дороге, когда на него выбежала бешеная собака. Говорили, что в соседнем селе она уже покусала несколько человек. Собака бросилась к нему. Священник остановился. В руках у него не было даже палки, а кругом голое поле. Ни укрыться, ни защитится, каким-то иным образом возможности не было. Священник стал молиться. Собака остановилась. Потом повернула и убежала через поле. Через некоторое время священник узнал, что бешеную собаку застрелили охотники. Мы не всегда это осознаем, но от нашей веры, зависит слишком многое в нашей жизни.
Отец Стефан помолчал. Потом горько продолжил:
- Больше всего жалею, на Земле осталась матушка, с малыми детьми. Как она там справляется? Потакание своим страстям – это всегда горе нашим любимым и близким. Мне теперь можно надеяться только на милость Божию.
Иван вспомнил своих близких. Дядя, родители, наверное, тоже считают его погибшим.
- Тебе нужно съездить в монастырь Святого Духа. Есть такой на маленьком острове. Дальше только глубокое море и водные ящеры. Местные туда дорогу знают. Там есть старец, отец Варлаам. Ему ведомо все. Он сможет ответить на твои вопросы.
- Глеб к вам не приходил? Глеб Михайлов? – спросил Иван. - Он был владельцем велосипедной мастерской до меня. Его убили при каких-то странных обстоятельствах.
- Глеб? – священник задумался. – Действительно, приходил парень, постарше тебя. Назвался Глебом. Тоже задавал вопросы. В принципе всех интересует одно и тоже. Я обычный приходской священник. Не на все вопросы могу ответить.
- Может быть, вы запомнили, что он сам говорил?
- Говорил про какой-то заговор. Я ему посоветовал обратиться к властям. «Кесарево кесарю, а Божие Богу». А хоронили его без меня. Уезжал по делам службы на другой конец нашего острова. Отпевал отец Аттий, второй наш священник.
Иван попросил благословения и попрощался с отцом Стефаном.
5. Ночь фейерверков
За работой в мастерской, неделя пролетела незаметно. Иван подготовился к Дню города основательно: купил велосипед, новый костюм для поездок на нем. Сразу после праздников запланировал снять квартиру. Пора было заканчивать с бесплатной койкой в общежитии. Договорился о покупке палатки для летнего кафе, которую должны были привезти, и поставить на площадке рядом с велосипедной мастерской. Летнее кафе в мире, где круглый год лето, что еще нужно для успешного бизнеса!
В пятницу за час до назначенного времени Иван был уже в мастерской. Услышал, сигнал автомобильного клаксона, вышел на улицу и остановился ошарашенный. Перед мастерской стоял новенький белый легковой электромобиль с открытым верхом. За рулем сидела Даша и улыбалась.
- Привет!
- Привет!
Иван восхищенно обошел автомобиль.
- Папа подарил, - похвасталась Даша. – По случаю успешной сдачи экзаменов в университет.
- Круто! – только и смог вымолвить Иван. «А я как дурак, ждал ее на велосипеде!» – подумал он.
- Подожди секунду, - завел свой велосипед обратно в мастерскую, и вынес букет алых роз, который припас заранее. – Это тебе!
Центр города был запружен народом. Автомобиль пришлось оставить на площадке для vip гостей. Специальный служащий в старинной ливрее проводил их до трибун, возведенных на площади перед памятником Ивару Мелькольву. Здесь должна была состояться официальная часть праздника. Сливки местного общества уже занимали места. У Даши везде был пропуск и лучшие места, о которых позаботился ее могущественный отец. Иван в пропуске был записан как сопровождающий Дашу молодой человек. Окружающие тузы смотрели на него как на пустое место.
Впрочем, Иван из-за этого не особо парился. Предпринимательство, даже такое мелкое, какое было у него, и на Земле, и на FOL дает ни с чем несравнимое чувство собственного достоинства. «Плевать я на всех на вас хотел - подумал Иван. – Я сам по себе».
Тем временем на трибуне возле памятника стали появляться властители этого мира: президент, мэр, члены Верховного Совета планеты FOL. В том числе и отец Даши – Сергей Петрович Загорский.
Со стороны трибуны Иван вдруг ощутил волну страха. Нечто похожее он чувствовал в Землях Ящеров рядом с горным водопадом, потом в карантине. На трибуне стоял человек со взглядом ящера, тот, кого смогла остановить простая молитва. Иван вспомнил ночь, когда они с Алисией стояли, прижавшись друг к другу в полутемной комнате, а дверь прогибалась под тяжестью неизвестного существа.
Даша весело щебетала, показывала местных знаменитостей, называла известные в Городе имена. Заметила перемену настроения Ивана, и обиженно поджала губы.
- Ты не слушаешь меня или тебе неинтересно?
- Нет, интересно! – ответил Иван, и постарался сбросить нахлынувший на него морок. Стал расспрашивать Дашу о людях, стоящих на трибуне. С каждым названным именем, должностью, прислушивался к себе, пытаясь вычислить того, кто скрывается под личиной обычного человека. Еще раз проверил себя, выходило, это был мэр города Мелькольвбурга – Джон Бломфилд. Что делать с этим знанием, Иван пока не знал.
Торжественная часть праздника шла своей чередой. Было произнесено много пламенных речей. Коротко, но емко выступил президент планеты FOL, старожил, потомок афроамериканцев, Джим Одли. Затем, начался военный парад, который Ивана особо не впечатлил.
В Москве подобные парады и организованы лучше и производят более сильное впечатление. В Мелькольвбурге - военный парад маленькой провинциальной страны. Хотя, здесь, на планете FOLпо площади двигалась грозная для этого мира сила: шесть танков, два десятка бронетранспортеров с пушками на прицепах, военные джипы с крупнокалиберными пулеметами, стройные ряды учащихся военного училища и различных подразделений войск немногочисленной местной армии и флота. В параде участвовала и авиация. Два легкомоторных самолета пролетели над трибунами, и сбросили листовки с праздничным обращением к народу президента планеты. «Поэтому и речь такая короткая, - догадался Иван. – Составили так, чтобы она вся уместилась на листовке».
Даша искренне радовалась всему происходящему. Махала знакомым на соседней трибуне, наслаждалась солнечным днем, праздником. Постоянно тормошила Ивана, показывая то в одну, то в другую сторону. За военными пошли дети с флажками и разноцветными шарами, которые пустили в свободный полет прямо перед трибунами.
Парад длился около двух часов. К концу парада устала даже жизнерадостная Даша, которая стала подталкивать Ивана скорее покинуть трибуны. Но выбраться из толпы было не так просто. Однако для местной элиты все было сорганизовано на высшем уровне. Тут же появились ливрейные распорядители и все випы, а с ними и Иван с Дашей смогли выбраться из толпы без проблем.
Иван предложил Даше перекусить в одном из уличных кафе. Когда они еще ехали на праздник Иван приметил в стороне от дороги небольшое кафе, куда теперь и вел Дашу. В толпе они неожиданно наткнулись на Коляна под руку с крупной белокурой девушкой.
- Хильда, - представил девушку Коля. - Моя герла (от англ. girl).
Предложение пообедать, Колян бурно поддержал. Они с Хильдой тоже смотрели парад, и сильно проголодались.
- Пойдем в мастерскую, - предложил Колян. – У меня там все припасено. Зачем давиться в очередях.
Даше понравилось предложение Коли.
- Обед в мастерской, среди велосипедов, как романтично! – воскликнула она.
Друзья вернулись к Дашиной машине и через двадцать минут уже выходили возле мастерской.
Колян действительно предусмотрел все. В сумках под верстаком оказался солидный запас еды и несколько бутылок неплохого вина. Даже о посуде позаботился. В офисе дружно накрыли на стол. Колян наполнил бокалы. Тут Иван вспомнил, что Даша еще маленькая, недавно окончила школу и пить вино ей, наверное, нельзя.
- Можно! – возмутилась Даша. – На выпускном вечере мы все выпили по бокалу шампанского.
- Она взрослая, - строго сказал Колян, и наполнил бокал Даши. Хильда лишь снисходительно улыбалась. За все время Иван не услышал от нее ни одного слова.
Первый тост выпили за Город, день которого отмечали сегодня. Мелькольвбург должен был стать настоящим домом для каждого из них, как стал когда-то для дедушки Даши.
Колян был в ударе, много шутил, рассказывал анекдоты, причем настолько смешно, что девушки от души хохотали. Время летело незаметно. Иван предложил выйти подышать свежим воздухом, в комнате, где они сидели, стало слишком душно. Девушки замешкались, убирая грязную посуду со стола. Иван пошел первым, за ним Колян, который сразу стал шептать Ивану на ухо:
- Вы с Дашкой поезжайте на набережную. Там погуляете до салюта. А я с Хильдой задержусь здесь. Порядок гарантирую. Мы вас там найдем.
Иван не возражал. На улице уже начало темнеть и свежий воздух врывался в открытую дверь мастерской. Иван шагнул на улицу. И не сразу понял, что произошло. Услышал какой-то треск. Движение воздуха возле самого уха и не заметил сам, как уже стоял на четвереньках. Сзади вскрикнул от боли Николай.
«В меня стреляют!?» - сообразил, наконец, Иван. От неизвестного стрелка его загораживала Дашина машина, которую она оставила прямо напротив входа в мастерскую. Иван как был на четвереньках, юркнул обратно в мастерскую, Колян уже вставал на ноги, зажимая правой рукой левую руку. Между пальцев показалась кровь. Девушки услышали шум и вышли из офиса. Ничего не понимая, смотрели на Ивана все еще стоящего на четвереньках и на Коляна с окровавленной рукой.
- Даша, перевяжи Николая, - крикнул Иван. Он надеялся на ее решительность. Смогла же она хладнокровно ударить аборигена по голове молотком. – К двери не подходите.
Иван выхватил из-под верстака пистолет, глянул на рубильник уличной подсветки. «Хорошо, что не успел освещение включить». Значит, его не так просто будет разглядеть в сгущающихся сумерках. Пригибаясь, Иван вышел на улицу. Еще раз отметил выгодность своего положения. Уж очень удачно поставила перед входом свою машину Даша. Скорее всего, именно машина помешала стрелку с первых выстрелов попасть в цель.
Иван осторожно выглянул из-за машины. К нему, не скрываясь, шел человек с автоматом Калашникова в руках. Шел уверенно, ничего не боясь. А чего ему бояться? У пришельцев не может быть оружия. А расстреливать безоружных, можно не скрываясь и не спеша.
Иван прицелился в приближающуюся фигуру, и стал стрелять. Человек резко остановился, и рухнул со всего размаха на землю. Автомат отлетел в сторону. Стало тихо. Иван не спешил высовываться наружу. У стрелка могли оказаться сообщники.
Рядом появился Колян.
- Что там?
- Кого-то подстрелил, - ответил Иван.
- Пойдем, посмотрим? Никого нет.
- Пойдем, - решился Иван. Они вышли из-за машины, и подошли к человеку, лежащему на земле. У убитого точно во лбу темнела дырка от пули.
- Ну, ты стреляешь! Снайпер! – удивился Колян, поднял с земли автомат, сноровисто, уверенно стал осматривать оружие.
- Знакомая машинка, - сказал Колян, - Я же срочную в Таджикистане служил, в пянджском погранотряде.
«Сколько раз я выстрелил? - подумал Иван, - Раз пять. Четыре пули мимо, а одна точно в лоб. Чудеса!»
– Сейчас полиция подъедет. Придется оправдываться, – сказал Колян, - Весь праздник накрылся.
Со стороны набережной вдруг раздался грохот орудий, и в небо взлетели огни салюта.
- Что за хрень! – воскликнул Колян. – До начала салюта еще три часа. Вначале вообще фейерверки должны были зажечь.
Одновременно с началом салюта со всех сторон в городе стали слышны выстрелы из автоматического оружия. Крики. Опять стрельба. Девушки вышли из мастерской и с удивлением смотрели на небо, расцвеченное огнями салюта.
- Мы что пропустили салют? – спросила Даша. Тут она заметила человека, лежащего на земле и автомат в руках Коли. – Ты его убил?
Колян кивнул на Ивана.
- Это он.
- Похоже, полиции нам не дождаться, - сказал Иван. Вдали, за парком, ближе к центру города что-то взорвалось, и начался пожар.
- Что с рукой? – спросил Иван у Коляна.
- Да все нормально, - Колян показал аккуратно забинтованную руку. – По касательной, пулей задело.
Одна Хильда оставалась совершенно спокойной и невозмутимо смотрела в небо на огни салюта. Похоже, ее ничто в этом мире не могло вывести из равновесия.
- Надо уходить, - сказал Колян. – Стрелок убит и те, кто его послал, обязательно придут сюда проверить, что случилось.
- Можно ко мне домой, – сказала Даша. - На старожилов никто не посмеет напасть.
- Я сейчас, - Иван вернулся в мастерскую, откинул крышку люка, открыл тайник. Забрал все оставшиеся там патроны и Псалтырь.
Тяжелую книгу в руках Ивана увидели все.
- Что это? Книга с Земли? – спросила Даша.
- Да, это очень древняя книга. Я думаю, что тот, кто посылает сюда убийц, охотится именно за ней.
Колян между тем обыскивал убитого. Нашел еще один рожок к автомату Калашникова и нож в ножнах. Все забрал себе. Иван не возражал. Даша уже сидела в машине, пытаясь ее завести. Иван внимательно осмотрел машину. Пули, которые должны были попасть в него, густо достались машине. Вряд ли теперь ее удастся завести.
- Пойдем пешком, - сказал Иван, подавая руку Даше. Мастерскую он уже запер. Пора было уходить. В городе по-прежнему стреляли. Кто-то кричал. Пожары горели уже в трех местах. И по-прежнему над всем этим в небо взлетали огни салюта.
- Ты понимаешь хоть что-нибудь? – спросил Колян Ивана.
- Да, - ответил Иван. - Догадываюсь.
До дома Даши, дошли быстро. Один раз из темноты показались какие-то вооруженные люди, но увидели в руках Коляна автомат, развернулись, и снова скрылись в темноте. Было непонятно то ли приняли за своих, то ли просто решили не связываться.
Профессора Загорского дома не было. Поднялись на второй этаж в комнату Даши. Иван сразу прошел на балкон. Отсюда с высоты холма открывался вид почти на весь город. Рядом встала Даша. Она показала рукой на пожары:
- Справа горит католический костел, дальше чуть левее – православный храм, еще дальше лютеранская кирха. Там дальше – не знаю. Тоже, наверное, какой-то храм.