* * * * * * * * * *
Олдор начал рассматривать какого-то жука с двумя большими рогами. Вдруг, его кольцо засветилось… Рогатый жук, с чёрной спинкой, бросил свои дела и повернулся мордашкой к Олдору.
{Новое существо в подчинении: рогатый жук
{Здоровье: < 1 (10К)
{Сила: < 1 (10К)
{Интеллект: < 1 (10К)
{Степень дрессуры: 0%
{Существ в колонии: ✖✖✖
{Влияние существа на колонию: ✖✖✖
{Особые способности существа: ✖✖✖
— Это что? Я тебя приручил? Забавно… — недоумевал он, — ну и какая от тебя польза?
Жук смотрел в лицо скелета и не двигался. Ещё бы, разве мог он понять человеческую речь и речь вообще?
Тогда Олдор решил провести любопытный опыт, чтобы лучше понять, как работает кольцо. Он поймал другого жука с серой спинкой, чуть меньшего размера, но тоже с двумя рогами. Поставил его на лепесток, прямо перед приручённым жуком.
— Ну, деритесь. Давай тёмный, защищай меня, — обращался он к жуку. Хорошо хоть в это время его никто не видел.
Ничего не происходило. Большой жук стоял, не двигаясь. А серый, поменьше, пытался уйти от приставучей костяной руки, которая ловила его и садила перед чёрным жуком. Олдор подумал и решил спровоцировать своего жука иначе.
Он снова поставил серого перед тёмным. Но на этот раз стукнул мизинцем прямо по мордашки серого жука. Видимо, тот «подумал», что это сигнал к началу боя и схватил костяной мизинец своими рожками.
— Ну-у… — протянул Олдор.
Конечно, больно ему не было, он ждал, когда же наконец его жук нападёт на серого. И это произошло. Чёрный жук быстро подбежал к серому, схватил его своим рожками и оторвал от мизинца. После этого серый жук перестал проявлять агрессию. Видимо, «понял», что чёрный ему не ровня, и пополз по своим делам, к центру мерзкого цветка.
{Интеллект: 4007 —> 4011(10К)}
— Отлично! Эксперимент прошёл удачно, — шепнул Олдор.
Он радовался, как ребёнок, который впервые чего-то добился. Даже после смерти в нём осталась тяга к науке, к знаниям. Он решил продолжить, вызывать реакцию другим способом.
Он снова поймал рогатого жука, но на этот раз другого, но тоже серого. Снова поставил его перед своим тёмным. И начал нашёптывать ему:
— Нападай. В атаку. В бой… всё без толку, — он не знал, как заставить чёрного жука напасть.
«Жук, нападай. В атаку, чёрный», — он попробовал отправить насекомому телепатические команды, но и это не дало результата.
— Может твой мозг слишком глупый, чтобы что-то понять? — Олдор пальцам щёлкнул чёрного жука сзади и тот наскочил на серого. Бой начался. Жуки схватили друг друга, рогами и начали «бодаться».
{Интеллект: 4011 —> 4016(10К)}
— Уже, что-то, — обрадовался он.
Расцепив жуков, Олдор встал на ноги. Взглянул ещё раз на цветок и своего маленького дружка. Постояв пару секунд, он пошёл дальше. Маленький эксперимент с крохотными жуками дал Олдору больше, чем кажется на первый взгляд. Он практически полностью понял, как работает кольцо власти. Значит, приручить кого-то посерьёзней и отдавать команды будет проще.
Он старался идти тихо, не наступать на сухие хрустящие ветки. Страх давил, как ничто другое. Ещё одна смерть и Олдор получил (7) опустошения. Для него это значит — потеря разума. Стало быть, самое главное сейчас — это раздобыть красную фигурку. Ну или хотя-бы не умереть.
Одинокий скелет, старавшийся идти, как можно тише, практически не создавал шума. Поэтому он первым заметил других опустошённых. Всего скелетов трое, у двух деревянные копья с ржавыми наконечниками, а у третьего чёрный топор. Скорее всего, именно скелет с топором и руководил группой. Все три скелета не имели каких-то особенных отличий, кроме дурацких прикидов. Один чуть ниже, другой чуть грязнее, третий как-то робко двигался. Олдор, выглядывая из-за дерева, смотрел на них. Они шли не на него, а в сторону.
Само собой, Олдор боялся, как бы кто-то из них не повернул голову в лево. Вдруг они заговорили.
— Классно мы их развели, а, скажи?
— Как детей!
Очень громко. Олдор понял, что это его шанс и стал медленно уходить. Отдаляться от непосильных врагов. Естественно, он не мог знать враждебны они к нему или нет. Но предыдущий опыт вопил, что есть мочи: «разумеется они захотят тебя убить, беги!»
Олдор отходил всё дальше, скелеты продолжали идти в сторону. Он уже не видел их, но слышал голоса и хруст веток. Значит, они ещё недостаточно далеко. Сделав ещё три шага, Олдор повернулся к ним спиной и пошёл быстрее. Осмелев или, наоборот, затрусив ещё больше, он побежал.
Бежал он быстро и долго.
{Сила: 83 —> 88 (10К)}
Знал, что ещё одна смерть напрочь лишит его главного преимущества: интеллекта. Ветки колошматили скелета, словно профессиональные банщики. Но вторые всё же предпочитают не бить по лицу.
{Здоровье: 80/80 —> 79/80 (10К)}
Олдор увидел, что лес скоро закончится. Значит ему придётся выйти на открытое пространство, чего он, конечно, очень не хотел. Тогда он остановился и попытался вслушаться. Первые пару минут он слышал только завывания ветра, шорох листьев, колыхание крон.
Обрадовавшись, что ушёл от возможной погони Олдор развернулся и собрался снова вернуться в лес. Но радость его длилась недолго:
— Проклятье, — тихо-тихо, но злобно произнёс он, услышав те же самые голоса и хруст веток.
Скелеты шли, если не сказать, что бежали, в сторону Олдора. Он, не понимал, как они могли его услышать или увидеть. Он даже не совсем уверен, что опустошённые преследуют именно его, если вообще кого-то преследуют. Но решение нужно принять быстро.
«Поговорить с ними? Убежать… но куда? Спрятаться?»
Ещё раз глянув в сторону поляны, Олдор заметил, что это не просто голая территория. Это каменистое плато и подножье скал. Продолжение той же скальной гряды, что он уже видел, перед появлением хранительницы.
Скелеты приближались быстрее, чем думал Олдор. Он понял, что добежать до скал не успеет. И вообще не видел в этом смысла, потому что они, скорее всего, именно туда и бегут. Говорить с ними он хотел ещё меньше, чем прятаться на скалах. Видимо, остался только один вариант. Он полез на дерево.
Не успел Олдор подняться и на два метра, как услышал знакомый грохот.
Падали и трескались вековые деревья.
В Цыплятнике, насколько он знал, обитает только одно существо способное на такое. Дядюшка Выр. По всей видимости, именно от него и убегали скелеты. И у них имелись все шансы, ведь голем дал им неплохую фору. Выр прилично отставал от скелетов, потому что Олдор услышал его совсем недавно. А шумел голем, будь здоров. Но у Олдора есть и другое предположение: «Может он появился из ниоткуда, а не отставал от скелетов?..»
Забравшись примерно на пять-шесть метров над землёй, он просто ждал.
{Сила: 88 —> 90 (10К)}
Ждал и надеялся, что скелеты пробегут где-нибудь подальше, а дядюшка Выр не потревожит спасительное дерево. Судя по звуку, шайка скелетов совсем рядом. Как, разумеется, и кладбищенский голем. С большой высоты уже ужи видно, как он валил и ломал старые деревья.
Глава VI
— Быстрые, тормоза! Кто последний до скал, тот попадёт в гроб этого урода, — снизу послышался женский голос. Это говорил скелет с топором, в каких-то рваных тряпках и пожухшим венком из на голове.
— Эй, Мелка, не обзывай дядюшку Выра, кр-хп… — ответил ему другой, тот, что в кольчуге и с копьём.
— Баран, какой он тебе нахрен дядюшка? Ты бы меньше этого умника Жусара слушал, — сказала опустошённая с топором и легонько стукнула спутника.
Третий опустошённый, в совсем уж жалкой одежде, всё это видел и слышал, но ему плевать, он просто хотел спастись. Бросив копьё в ноги «друзей», копейщик, теперь уже безоружный, вырвался вперёд и оказался ближе всех к скалам.
Мелка запнулась через копьё и упала:
— Вот… шакал! Мы тебя достанем, — орала она вслед, убегавшему. Тот молчал и не оборачивался, бежал дальше. Должно быть сильно не хотел терять человечность.
Как иронично, что, бросив копьё в ноги друга, именно её и потерял.
— Кто-мы-то? Каждый сам за себя, как договаривались! — крикнул опустошённый в кольчуге и убежал.
— Черти чумные, — поднявшись прорычала Мелка. Она, на удивление, быстро догнала скелета в кольчуге и рубанула его под колено. Опустошенный, в этот же миг, наступил на повреждённую ногу.
…к-рр-хк…
Кость предательски треснула. Раскололась на две части. Скелет повалился на камни. Понял, что точно не убежит. Крикнул Мелки на прощание:
— Ах ты гнида! Да чтоб крыса тебе в… — он осёкся, вспомнив, что у скелетов нет плоти, — крыса тебе в черпешу залезла и навалила там целую кучу!
— Тупорылый ты, — не оборачиваясь крикнула опустошённая. Он бежал за безоружным скелетом. Интересно: её больше мотивировала жажда отомстить или желание спастись от голема?
«Да уж… тут все такие надёжные?..» — задумался Олдор. Нет. Он, конечно, знал, что не на курорте, но: «Предавать друзей по, самому главному, несчастью в жизни. Никогда этого не пойму» — никак не укладывалось в его голове. Особенно после того, как его спас едва-ли знакомый храмовник Хмошэ.
«Вот бы снова встретиться с ним», — Олдор скучал по скелету, которого знал не больше суток. Вот так номер. Наверное, Древнее Кладбище и не на такое способно. Впрочем, именно сейчас Олдор и лицезрел всю суть этого места.
Каждый борется за человечность, всеми доступными способами, наплевав на мораль.
Грохот приближался. Деревья валились и трещали очень близко. Голем был всего в паре-тройке десятков метров от Олдора. Тот, как и при первой встречи, оказался под «защитой» дерева.
Кладбищенский голем нёсся, словно бык, который узнал, что его хотят кастрировать. Слепая ярость овладела им, он бежал и сносил деревья просто так, даже, если те не мешали ему. Олдор видел, как голем врезался в молодое дерево плечом только потому, что просто не заметил его. Повалив узкий ствол, ещё и удивился мол: откуда здесь эта палка?
Считанные секунды разделяли Выра и Олдора.
Второй знал.
Видел.
Боялся первого.
Что до голема, то Олдор в трёх его глазах был лишь обычным скелетом, которых он гоняет уже сотни лет.
…ба-бах…хр-ыкс…
Выр таранулся в дерево, на которое забрался опустошённый. Оно накренилось. Соседние с ним, от такого же удара, вовсе вырвало с корнем, и они попадали. Олдор сидел на ветке, обнимая ствол, и надеялся, что дерево не подведёт.
Когда дядюшка Выр почти достиг скал, предварительно запихав травмированного скелете в гроб, дерево ещё держалось, пусть и наклонилось сильнее. Висевший на нём, как обезьяна, опустошённый все ещё верил, что оно выстоит. По правде сказать, не мог он слезть с него под таким углом, только спрыгнуть.
Огромный «хищник» и крошечные «жертвы» были уже далеко.
Сначала наступила тишина. Затем послышался треск старых корней. Под таким натяжением они начали лопаться, ломаться и просто рваться, вырывая куски земли и разбрасывая их в разные стороны. Дерево снова начало падать. К сожалению, для Олдора, он висел именно со стороны, куда вот-вот оно должно было завалиться.
Перед ним снова встал выбор: «Прыгать и переломать ноги? Упасть вместе…»
Больше вариантов он не успел придумать. Дерево окончательно сдалось и стремительно полетело вниз.
— А-а-а… — вырвалось из рта опустошённого.
Дерево грохнулось на землю. Вовремя, падения, оно, своей веткой, задело другое и упало немного не так, как прогнозировал Олдор. Эта случайность и спасла его жизнь. Спасла от (7) опустошения!
Но свалиться с такой высоты, пусть и в обнимку со стволом, забава крайне болезненная.
{Здоровье: 79/80 —> 9/80 (10К)}
— Твою-то мать! — только и смог сказать он. В мыслях витали сотни матов и ругательств, но Олдор выбрал именно эти слова. Опустошённый не мог понять: радость или печаль со злобой переполняют его.
«Девять здоровья… кошмар наяву; (7) опустошение на пороге. Но дерево не расплющило меня. Так повезло мне или нет?!»
Не определившись, он увидел, что некоторые кости потрескались, другие напрочь сломались. Деревянный рукав развалился, но шлем и наплечник были целы, кольцо не слетело. Что делать он не знал. Вроде как вспомнил, что кости при стабильной форме должны срастаться.
«Точно, нужно их соединить и зафиксировать».
Его руки были целыми и функционировали нормально, а вот несколько, сломавшихся от удара, рёбер валялись рядом. Но главная травма — это сломанная берцовая кость, потому что с таким переломом ходить невозможно. Тем более бегать.
Превращаться в лёгкую добычу Олдор не собирался.
Пролежав с несколько минут, он придумал, как выкрутиться. Собрав рёбра, он вставил их на место, конечно, они не могли просто так держаться. Он нарвал травы, повезло, что мог до неё дотянуться. Через какое-то время все его рёбра оказались на своих местах. Их держали связки из жухлых и зелёных стеблей.
{Изучено новое ремесло: лекарь 12 (10К)}
{Интеллект: 4016 —> 4020 (10К)}
{Здоровье: 9/80 —> 16/80 (10К)}
«Значит, делаю всё правильно», — но впереди само сложное: сломанная берцовая кость. Сейчас-то и пригодились доски, из которых сделан деревянный рукав. Но Олдор не хотел полагаться только на них, не доверял их прочности. Осмотревшись по сторонам, он увидел свою палку, почему-то она лежала относительно близко. Собрав доски в охапку, и взяв отломанную ногу, он пополз к палке. Благо, ползти не больше трёх метров.
Оказавшись у цели, он начал примерять свою собственную костяную ногу. Место перелома идеально соединялось, то есть, кость сломалась без больших осколков. Почти идеально, практически по ровной линии. Олдор взял доски, начал тащить их в стороны. Конструкция поддалась, гвозди согнулись. У него получилось эдакое корыто без двух малых бортиков. Он подложил деревянный жёлоб под берцовую кость. Она вошла идеально, доски даже не мешали коленке сгибаться. Но вот незадача, палка слегка длиннее…
Впрочем, как только Олдор понял, что она не помешает колену сгибаться (при условии, что она не будет крепиться к бедренной кости), он несказанно обрадовался. Но берцовая кость, это не рёбра, прочности травы не хватит, чтобы, как следует закрепить палку и деревянный жёлоб.
«Думай, дума, думай».
Ничего лучше, кроме, как нарвать с дерева молодых прутиков он не мог сделать. Так и поступил. Примерно через час самодельная корявая шина была готова. Снова выскочила навязчивая вспышка, которая, кажется, работала не совсем так, как хотел опустошённый.
{Ремесло: лекарь 12 —> 23 (10К)}
{Интеллект: 4020 —> 4025 (10К)}
{Здоровье: 16/80 —> 33/80 (10К)}
— О! Наверное, пока я возился с ногой, ребра начали срастаться, — Олдор удивился настолько быстрому восстановлению здоровья.
Он осторожно попробовал пошатать сломанные рёбра. Они даже не дрогнули. Стало быть, действительно, процесс сращивания запущен. И происходит это намного быстрее, чем у живых людей.
Олдор даже не попытался встать на сломанную ногу. Боялся, что не выдержит. Нужно было время, чтобы кости схватились. Поэтому он решил затаиться и ждать. Надеялся на то, что его никто не найдёт и кость, хоть немного да срастётся. А там уже и с костылём можно попробовать сделать первые шаги.
Поваленное дерево — это единственное, что хоть немного укрывало скелета от чужих взглядов. Не самое надёжное укрытие, которое прикрывает лишь, с одной стороны. Олдор решил спрятаться получше. Во-первых, он заполз под самые густые ветки, во-вторых, попытался сделать камуфляж. Он потратил много времени, чтобы засыпать себя землёй, листвой и прочим.
Совершенно не шевелясь, он, как мертвец, лежал и просто ждал. Олдор даже не мог закрыть глаза, чтобы ничего не видеть.
«Мертвец. Да уж, странное ощущение», — думал он. Через какое-то время ему всё же удалось «закрыть глаза» и видеть только чёрный-чёрный цвет.
* * *
{Здоровье: 33/80 —> 58/80 (10К)
Вспышка, первое, что увидел Олдор в кромешной тьме. Он был уверен, что ему даже удалось уснуть. «Странно», — но Олдор не стал заморачиваться. Вместо этого он решил воззвать прозрение. После выбираться из кучи мусора.