— Меня устраивают условия. Это всё?
— Вам нужно пройти небольшое испытание. Ничего сложного для боевого мага шестого круга.
— В чём заключается испытание? — Чего-то подобного я и ожидал. Раз гильдия объединяет боевых магов Невервинтера, нужно же как-то проверять их на профпригодность.
— Вот, возьмите этот портальный камень, он доставит вас на испытательный полигон. Там вас уже ждёт миногон, ваша задача вывести его из строя, только и всего. По завершению испытания опять подойдите ко мне.
Что ж, миногон так миногон. Представляет собой это нагромождение букв магического конструкта, уровень силы варьируется в зависимости от материалов, из которых он изготовлен, и от мастерства артефактора. Обычные миногоны очень опасны для простых солдат, не для магов. У них своеобразная внешность — двухметровые минотавры (из металла, конечно же). Уж не знаю, почему именно минотавры. Атаковать их немагическим оружием — пустая трата времени, добротно зачарованный конструкт не удастся даже поцарапать. Первый уровень не многим лучше — метал-то поддаётся, но с трудом. Лучшее решение — использовать магию, у обычных миногонов совсем нет магической защиты, только та, которую предоставляет материал. А вот у Больших миногонов (так называется их более сильный вариант) присутствует ещё и магическое поле, причём высокого уровня. Замечательно, что на испытании мне будет противостоять обычная жестянка, а не улучшенная. Большой миногон — серьёзное испытание даже для высшего мага.
За моими раздумьями я не заметил как преодолел путь к порталу, активировал выданный телепортационный камень, и вуаля! я на полигоне.
Полигон оказался огромным помещением с очень высоким потолком и, само собой, полностью лишенным мебели. В другом конце зала застыл мой противник — как я и ожидал, это был обычный железный миногон. Никаких излишеств, наподобие адамантина или тёмного железа. Как только я появился, конструкт тут же ожил — повернулся и шагом направился ко мне.
Не став медлить, сразу же встретил его Молнией. С точки зрения физики, это может показаться странным, но это была не обычная молния, а магическая, поэтому всё подействовало как надо — дыра в металле, не критично, но и то хлеб. Огненный шар ударил в ту же точку, расширив дыру, но не укротил пыл миногона — он уже мчался ко мне быстрым бегом, сжимая в руке огромную секиру с чарами первого уровня. Луч Инферно отбросил миногона назад, он не удержался и упал. Как только огонь рассеялся, стало очевидно, что он уже почти не боец — левая часть корпуса вместе с рукой расплавлена, но в правой руке по-прежнему зажато грозное оружие. Можно было бы добить его в ближнем бою, но раз уж это вступительное испытание в гильдию магов, я решил использовать только магию. Поэтому, потратив несколько секунд на создание плетения, успевшего подняться миногона, разорвал на куски Шторм снарядов. Это заклинание определённо нужно было использовать первым. Осмотрев магическим зрением то, что осталось от миногона, я убедился, что эти останки не собираются шевелиться. Теперь к Эльвире.
Она обнаружилась там, где я её и покинул. Как только я зашёл в кабинет, она тут же встала и, захватив с собой какой-то свёрток, направилась ко мне.
— Примите мои поздравления, Валакас. Теперь вы официально являетесь членом гильдии Усеянного звёздами Плаща! — С этими словами она протянула мне этот свёрток, который оказался плащом, соответствующим названию гильдии — очень красивая вещь, да и чары на ней, похоже, неплохие.
— Носите этот плащ с гордостью, теперь вы один из нас! Идите, и пусть звёзды осветят ваш путь!
— Спасибо, пусть звезды осветят и ваш путь.
Вот я и вступил в гильдию. Теперь надо узнать, какими шмотками здесь можно разжиться, что интересного узнать и чему научиться. Расспросив прохожих, я узнал всё, что меня интересовало. Но сейчас нет смысла ничего покупать — сначала нужно обзавестись жилплощадью. Впрочем, несколько книжек я всё-таки купил, в частности, по големостроению и алхимии.
Ладно, теперь в таверну, куда мне рекомендовал обратиться капитан, и можно отправляться.
Глава 9
Приют наёмника оправдал своё название полностью — скопление наёмников было знатным. Причём наёмников всех мастей — маги, воины, даже несколько жрецов и эльфийских лучников. Я направился прямиком к бармену:
— День добрый, капитан Орье очень лестно отзывался о вас и о здешних наёмниках. Я бы хотел нанять нескольких.
— Здравствуйте, сер. Рад слышать, что столь благородный сэр как капитан Орье так хорошо отзывается о моём скромном заведении. Кто конкретно вас интересует? Воины? Маги? Или кто-то другой?
— Я хотел бы нанять десяток самых искусных воинов. И чтобы я не опасался удара в спину. — Рассудив, я решил пока ограничиться воинами. Парочка магов тоже бы не помешала, но у меня большие планы на имеющуюся наличность, и нет желания ею разбрасываться. Жрецы сразу нет. При всех неоспоримых достоинствах, слишком велик риск разоблачения. Хотя здесь и весьма лояльно относятся к не зарывающимся тёмным магами и разумной нечисти, светиться не хочется.
— Есть несколько одиночек и команда из шести воинов. Одиночки берут по десять золотых в месяц, команда обойдётся вам в пятьдесят монет. Все они готовы дать магическую клятву верности.
Цены были более чем высокими, обычный наёмник брал в месяц меньше золотого, а тут целых десять. Надо бы посмотреть на этих коммандос.
— А что у них со снаряжением?
— Это элитные наёмники, они полностью экипированы.
— Я хотел бы посмотреть на них.
— Хорошо, сер. Но я хотел бы порекомендовать вам одного одиночку — мастер меча, отлично вооружен и владеет третьим кругом магии. Настоящий талант. В месяц берёт пятьдесят золотых.
— С ним тоже поговорю. — Это предложение меня заинтересовало. Очень нескромная цена, если он ей соответствует, то это хорошее вложение средств.
В сопровождении бармена, имя которого я так и не удосужился узнать, прошёл через несколько залов, когда трактирщик остановился и сказал:
— В левом дальнем углу расположена та самая команда, — я увидел шесть мужчин, сидящих за угловым столом, вооружение и правда приличное, пойдёт, — а в правом углу сидит тот самый воин, о котором я говорил, его зовут Морис. — Сказав это, бармен удалился.
Сразу я направился к упомянутому воину — выше среднего роста, широкоплечий, одет кольчуга с металлическими вставками, поверх которой накинут плащ, к скамье приставлен причудливый тяжёлый арбалет.
— Здравствуй, воин. Бармен рекомендовал мне тебя как отличного бойца, кроме этого, по его словам ты маг. Это правда?
— Добрый день, уважаемый. Да, всё так — я мастер меча и маг. Правда, маг довольно слабый, всего третьего круга, но тем не менее. Так что, вас интересует найм? Мои услуги обойдутся вам в пятьдесят золотых в месяц.
— Что у тебя с экипировкой?
— Моя кольчуга сделана из мифрила, на ней чары сопротивления стихиям, меч второго уровня с вплетёнными чарами Прикосновения огня, арбалет тоже магический, с болтами первого уровня. Вас всё устраивает? — С улыбкой поинтересовался он.
Его весёлое настроение вполне обосновано. Я ручаюсь, что в этой таверне он экипирован лучше всех. Во всём городе, наёмников с такой экипировкой, наверняка, можно пересчитать по пальцам.
— Вполне. Ещё одно, видишь команду, сидящую за столиком в соседнем углу? Я собираюсь её нанять. Сработаешься с ними?
— Конечно. Отличный выбор, они хорошие воины. Хуже меня, но всё равно хорошие. — Морис нагло улыбался. Нормальный парень, беру.
— Принесёшь клятву верности?
— Только после оплаты. — С неизменной улыбкой ответил нахал.
— Тогда посиди пока, а я договорюсь с командой, — развернувшись, я пошел в другой угол, заключать другой найм.
— Привет, воины. Кто у вас главный?
— Я, — ответил один из воинов. Уже в годах, но тело его ещё не потеряло былой силы.
— Как легко догадаться, я хочу вас нанять. Рекомендации я уже получил, поэтому у меня вам только один вопрос — сработаетесь с Морисом?
— Мы к вашим услугам. С этим проблем не будет.
— Тогда собирайтесь, мы выходим немедленно. Пойдём мы к границе с Лусканом. Ах да, вот плата за полгода, — я положил на стол, заранее приготовленный, мешочек с тремястами золотых монет. Вы готовы принести клятву верности?
— Да. Назовите ваше имя, и мы принесём клятву.
— Меня зовут Валакас Отступник.
Командир отряда встал со скамьи, достал из-за пояса кинжал и разрезал себе ладонь.
— Я, Фернанд Старый, клянусь выполнять приказы Валакаса Отступника, кроме тех, которые противоречат чести. Клянусь защищать его от любых посягательств и от любых врагов, хоть от демонов, хоть от ангелов. Клянусь не мешать прямо или косвенно его планам и быть верным помощником во всех его начинаниях. — Слова клятвы отзвучали, и над разрезанной ладонью появилось красное свечение, а потом рана затянулась — клятва принята богами. Жаль, что в моём старом мире нет такой формы договора. Дал клятву — сдохни, но выполни. Нельзя сказать, что в таких клятвах нет лазеек, но хоть какая-то гарантия. С богами здесь не шутят.
Последующее действо ничем не отличалось от предыдущего — слова клятвы повторялись в точности.
— Запаситесь провизией и ждите меня возле таверны. Встречаемся через два часа. Кстати, у вас дальнобойное оружие есть? Лошади?
— У всех есть немагические арбалеты, кроме Стоврада — у него магический, болты у всех первого уровня. Лошади есть.
— Хорошо, через два часа у таверны.
Я подошёл к Морису и положил на стол перед ним мешочек с тремя сотнями золотых.
— За полгода, собирайся, через два часа жду тебя возле таверны. Но сначала — клятва.
Клятва повторилась без изысков — всё в той же стандартной форме.
— У тебя лошадь есть?
— Нет, сейчас отправлюсь на рынок.
— Пойдём вместе, у меня тоже нет транспорта.
Перед тем как выйти из таверны, Морис подошёл к бармену и дал ему кожаный мешочек — откат от найма. Приятно видеть, что в любых мирах есть неизменные вещи. Пока мы шли, я решил расспросить наёмника о его магических способностях:
— Давно взял третий круг?
— Да уже полгода как. Надеюсь скоро осилить четвёртый. — Это хорошо. Твёрдый подмастерье будет небесполезен.
— В магической книге есть основные ударные и защитные заклинания этих кругов?
— Хотелось бы дополнить Малым антимагическим щитом и чарами парализации. Всё остальное есть.
— Когда появится время, перепишешь из моей книги.
— Вы скажете, куда мы направимся?
— На границу с Лусканом. Нужно отбить замок Ракот, слышал о таком?
— Даже бывал. Хороший замок, небольшой, но надёжно укреплённый. Есть информация о противнике?
— Около сотни слабой и обычной нежити, командует лич. С ним я сам разберусь, а ты повтори формулы заклинаний магии огня.
— На трёх кругах особо не разгуляешься. — Усмехнулся Морис.
— Ну почему же? Будет вполне достаточно всего двух заклинаний: Огненный шар и Огненная стрела. Довольно неплохое подспорье, о защитных чарах не волнуйся, я наложу их на весь отряд.
— А какой круг вам подвластен? — заинтересовался Морис.
— Шестой. Спрашиваешь из праздного любопытства или тебя интересует что-то конкретное?
— С личем могут быть проблемы. Вы уверены, что справитесь?
— Не беспокойся, я участвовал в той битве близ форта Иллоск. Как видишь, жив. Ваша задача — уничтожить простую нежить. Я вам в этом помогу несколькими боевыми жезлами.
— Это хорошо. — Успокоился Морис. — Тогда проблем быть не должно. Мы, кстати, уже пришли на рыночную площадь. Лошадей продают в конце рынка — там загоны для животных.
Мы прошли к загонам и приступили к осмотру лошадей. Были здесь и массивные боевые кони, и изящные скакуны прямиком из пустынных государств, и степные лошадки. Выбор Мориса остановился на Тарогском скакуне стального окраса. Видя моё затруднение, Морис предложил помочь мне с выбором. Разумеется, я согласился — мой опыт с лошадьми ограничивается десятиминутной поездкой восьмилетней давности. Поторговавшись с торговцем, он выторговал вороного мерина за вполне приемлемые деньги. Меня приятно удивил талант наёмника к базарным замашкам. Сам я торговаться не умел, и не любил. Не знаю, какой породы мой вороной, но Морис сказал, что лошадка приличная. Что ж, поверю.
Став счастливыми обладателями персональных транспортных средств, мы отправились за провизией. Этим я уже озадачил команду, но еда лишней не будет, тем более, что у Мориса обнаружились две, похожие на мою, сумки. Не став мудрить, мы закупились всем необходимым в ближайшей таверне. Мясо, хлеб и какие-то овощи. Смешно говорить, но в Аду я привык хорошо питаться, и походная солонина у меня плохо ассоциировалась с едой.
После этого, мы заглянули к торговцу-гному в "Сияющий доспех" и купили пять магических арбалетов и три сотни болтов с огненным уроном для наёмников. Я заинтересовался конструкцией и расспросил торговца, в чём преимущество магического арбалета по сравнению с обычным. Оказалось, что те арбалеты, что я купил, являлись своеобразным армейским стандартом, они были мощнее своих немагических аналогов и наделяли болт дополнительными пробивающими свойствами. Разнообразие магических арбалетов оказалось не меньше, чем, скажем, мечей: усиление стихийным уроном, различными заклинаниями и всё в том же духе. Ещё я понял, что в кустарных условиях зачаровать арбалет у меня вряд ли получится. Ну это мы ещё посмотрим.
Купив всё необходимое, мы направились к точке сбора нашего отряда. Двух часов ещё не прошло, но наёмники уже нас ждали.
— Привет, бойцы. Сейчас мы отправимся в Порт-Ласт, а оттуда к замку Ракот. У меня виды на этот замок, но сначала нужно выбить оттуда нежить. Всё понятно? — Разрознённые ответы были утвердительны. — Морис, покажешь дорогу, раз уж ты бывал в тех местах.
— Все мы бывали в тех местах, — сказал Старый, — не раз нам доводилось давать отпор Лускану.
— Отлично, значит, местность вам знакома, не заблудимся. Я вам арбалеты купил, разбирайте. Они ваши на всё время найма. — Изрядно удивлённые наёмники принялись разбирать покупки. Старые арбалеты отправились в котомки.
— А теперь по коням! Замок Ракот ждёт нас.
Глава 10
Дорога растянулась на три дня, поэтому две ночи мы провели в придорожных трактирах. Уровень этих забегаловок оставлял желать лучшего, и я, непривыкший к таким условиям, чувствовал себя крайне некомфортно. Не желая пить местную кислятину, которую подают под видом вина, хотел ограничиться обычной водой. Не вышло. С первого взгляда было видно, что смельчака ждёт, в лучшем случае, дизентерия. Хотя я не стал бы исключать даже холеру.
Затрудняюсь найти определение предмету, на котором мне предлагалось спать. На охапку соломы не похоже, но и на кровать не тянет. Лежак или подстилка? К тому же, знакомство с насекомыми тоже не внушало оптимизма. Вот и нашёлся пробел в моих познаниях магии — не имею ни малейшего представления, как выселить насекомых из моей постели. Может, толстокожие демоны не воспринимают их как неудобство, вот Сораш и не стал заморачиваться? Немного поломав голову, сплёл заклинание Изгнания. Вполне ожидаемо, зловредные существа никак на него не отреагировали. Можно было махнуть рукой, и завалиться спать так, но я, ещё не успевший полностью отвыкнуть от комфорта двадцать первого столетия, продолжал искать решение. Категорически не хотелось потом чесаться и проклинать проклятых вшей.
В конце концов, моя голова родила решение. Вместо того чтобы искать решение среди моего куцего арсенала бытовых чар, я обратился к боевой магии. Заклинание массовой парализации стали прекрасным решением. Учитывая малый вес паразитов, я влил в плетение примерно половину от максимального заряда. Комфорт комфортом, но разбазаривать энергию нельзя. Сораш крепко вбил в мою голову простую истину — маг без энергии — мёртвый маг. Впрочем, этого вполне хватило. Уж не знаю, сколько времени продержатся чары, но до утра они дотянули.