Это, конечно, приблизительно, всё-таки в книгах было слишком много мнений на этот счёт, поэтому возможны неточности. Если вообще возможно говорить об устройстве вселенной, опираясь на фэнтези. Хотя… пока всё сходится.
Размышляя обо всём этом, я шёл в свою комнату, но на полпути меня перехватила Милантис и повела к Мастеру Тьмы Шедариусу. Как я понял из её слов, это очень могучий балор, из тех, кого называют древними владыками — настоящий ужас Бездны. Этот демон достиг высот в Силах Тьмы и Огня, именно тех силах, к которым, по словам Принца, у меня есть предрасположенность. Шедариус будет учить меня использовать и развивать эти силы. О, а вот и он. Да уж, он производит впечатление даже своим внешним видом — 5 метров ростом, весь покрыт красно-чёрной чешуёй, когти выглядят просто бритвенно острыми, а в глазницах плещется пламя. И ЭТО мой учитель???
— Я так понимаю, Повелитель Кассар имел в виду именно тебя. Не скажу, что в восторге от такого приказа, но выполню волю Принца. Я чувствую в тебе и холодное спокойствие Первозданной Тьмы, и яростное дыхание Истинного Огня. Великолепно. Им нужен лишь толчок, чтобы вырваться наружу, но имей ввиду, что когда это произойдёт, ты должен подчинить их себе, иначе ты станешь очередным одержимым. Приступим к занятию, твоя цель — выжить.
Сказав это, балор явно использовал какую-то способность, потому что меня отбросило метра на 4 и впечатало в стену. Боль была невероятной, казалось, я сломал все кости и порвал все связки. Но на этом Шедариус не остановился. Он всё также продолжал неподвижно стоять в стороне, а меня начало сжимать, словно в тисках, я слышал, как дробятся мои кости, я чувствовал, как из моего тела уходит жизнь. А потом пришла ярость, даже Ярость. Я уже не хотел выжить, я хотел лишь убить своего врага. И тиски разжались. На удивление, я не упал на землю бесформенной массой, а уверенно стал на ноги и сделал первый шаг к врагу. Меня снова отбросило к стене, и я снова не мог пошевелиться. Тогда произошло следующее изменение — ярость не отступила, но к ней добавилось холодное спокойствие и уверенность в своих силах. Это был дикий коктейль, дикий и чрезвычайно могущественный. Я позволил этой силе выйти на волю, и тотчас меня окружила тьма с частыми проблесками огня. Сила стала перехватывать контроль над телом, стала уничтожать саму мою личность, но моя воля сильна и я вступил в бой со стихиями. В моей душе царил ад, силы раздирали меня на куски, а я тщетно пытался их подчинить. Не знаю, сколько продлилось это противостояние, но я всё-таки смог подчинить эти силы, они стали послушным инструментом, и в то же время неотъемлемой частью меня, как например, рука или нога. Когда я открыл глаза, передо мной стоял всё тот же балор и с любопытством смотрел на меня. Гнев вернулся, хотя он никуда и не уходил, казалось, он навеки поселился в моей душе. С моей вытянутой руки сорвался поток чудовищной смеси из огня и тьмы. Этот поток ударил балора в грудь… и оказался бессилен. Шедариус, казалось, даже внимания не обратил на мои потуги. Впрочем, не зря показалось.
— Браво. Ты смог обуздать стихии, значит, ты действительно чего-то стоишь. — Как ни в чём не бывало, произнёс балор.
— Ты что, ох@ел? Ты пытался убить меня! — от его слов я просто выпал в осадок. Даже застилающая взгляд ярость отступила, снова давая возможность мыслить.
— Если бы я хотел убить тебя, ты бы умер мгновение спустя. Тебе нужен был толчок для подчинения первостихий, его я тебе и устроил. Теперь, когда ты обуздал стихии мы начнём твоё обучение. Сегодня урока уже не будет, но ближе к вечеру, когда немного придешь в себя, попытайся создать на своей ладони шар истинного огня, потом втяни его в себя, затем проделай то же самое с тьмой. После чего попробуй объединить эти стихии тогда, когда ты меня атаковал. На сегодня всё.
— Толку от этих стихий, если ты моей атаки даже не заметил?
— Во-первых, твои способности ещё не развиты, и концентрация стихий была очень мала. Во-вторых, всё-таки, я древний балор, а не какой-то дретч, его, кстати, твоя атака уничтожила бы. А теперь иди, тебе нужен отдых.
Да… интересные у них методы обучения. Ладно, главное, чтобы были эффективными.
Сидя на кровати, я размышлял о своём положении. Судя по всему, я им правда нужен. Меня обучают, кормят, ночую я не на сырой земле. С этой стороны всё в порядке. А вот с другой… Что меня ждёт дальше, когда меня сочтут подготовленным? И как мне попасть домой? И…стоит ли? Ловлю себя на мысли, что не хочу возвращаться на Землю. Здесь интереснее, здесь я наконец-то живу. Что ж, буду учиться, а загадывать наперёд бессмысленно. Я совершенно не владею сложившейся ситуацией.
А ещё, до меня наконец-то дошло, что перед тем как отправиться в Ад (в буквальном смысле), я убил одного, а может, и двух человек. Не было ни раскаянья, ни сожаления. Очень хочется надеяться, дело в том, что по их вине, я и умер. Но в памяти то и дело всплывают слова Кассара "Так что, прими мои поздравления, к роду людскому ты теперь имеешь весьма отдалённое отношение".
Глава 3
Следующий год я полностью посвятил учёбе. В магии я наконец-то освоил второй круг и существенно расширил свой арсенал заклинаний. Различные защиты, слабые атакующие заклинания и многое другое. Сораш сказал, что скоро мы перейдём к новым методам плетения заклинаний. В управлении доступными мне первостихиями я тоже продвинулся, и теперь мог без труда создавать и направлять в цель шары, состоящие из соответствующих энергий. Такой шар мог пробить защитное заклинание второго круга и, израсходовав весь свой резерв, я мог создать по 7 шаров каждой стихии. Также уже почти полгода меня учат искусству боя на мечах: двуручный клинок и меч с кинжалом. Упор мне сделали на двуручник, так как, по словам учителя, у меня была склонность к владению именно таким оружием. Видимо то, что любимым оружием моего наставника был как раз двуручный меч, не сыграло совсем никакой роли. Хотя может я и придираюсь. Ведь под заклинанием усиления, у меня получается орудовать двуручной оглоблей всего одной рукой. Таким образом, вторая рука оказывается свободна для магических манипуляций. Я убеждённый правша, и совершать такие сложные действия левой рукой мне откровенно сложно. Но правильно говорят: "Захочешь жить, ещё и не так раскорячишься".
Проблема появилась с той стороны, с которой я её совсем не ожидал — сказалось длительное отсутствие общения с противоположным полом. Мысли постоянно крутились вокруг секса, и сосредоточиться на обучении было невероятно трудно. Эту проблему решила Милантис. Она, видимо, заметила моё состояние и вечером заглянула в мою комнату. Утром, после бессонной, но очень интересной ночи, она сказала мне обращаться к ней по данному поводу в любое время дня и ночи — она полностью к моим услугам. Теперь я понимаю, почему суккубов называют демонами наслаждения или похоти — абсолютно оправдано. Её тело было самым совершенным, что я когда-либо встречал, а учитывая бессмертие демонов, становится понятно, откуда у неё такой богатый опыт. С тех пор проблема воздержания отпала, и я мог сосредоточиться на тренировках.
Сегодня я снова отправился к архимагу за очередными наставлениями. За целый год я вполне освоился в громадном дворце Кассара, и ходил уже без сопровождения.
Сораш оказался у себя в кабинете и, видимо, ждал меня.
— Наконец-то явился, сегодня у тебя особый день — первая тренировка на живых мишенях. Твоей целью будет небольшая группа Просителей Бездны. Пять особей, без магических способностей. Ты должен нейтрализовать их, по возможности оставить нескольких в живых.
— Кто такие Просители и почему они нужны живыми? — Мысль отрабатывать чары на живых существах уже не очень мне претила. Год в Бездне. Это сложно описать словами. Каждый день я становился свидетелем чьей-либо смерти. То раб чем-то не угодил своему хозяину, то не слишком расторопный младший демон не уступил дорогу начальству, то ещё что-то. Наказание зависело от настроения демонов, но чаще всего карали смертью. Так что крики убиваемых существ больше не заставляли меня вздрагивать, от их жалобной мольбы о пощаде моё сердце больше не сжималось. Я привык. Жестокость этого места изменила мой сложный характер. Хотя я всё чаще ловлю себя на мысли, что ничего оно во мне не меняло, лишь смыло всё лишнеё, цивилизованное, выставив напоказ саму суть.
— Это бывшие разумные существа, в основном, люди, которые при жизни отличались чрезмерной жестокостью и злобой. Их души попадают в Бездну и обретают тела, но лишаются своей личности, остаётся только злоба ко всему живому и жажда разрушения. Несмотря на всю никчёмность и слабость, Просители обладают душой и каким-никаким разумом. Можно или изъять у них души, или с помощью Источника Силы Лорд может провести преобразование и превратить их в демонов, тем самым получая новых бойцов в свою армию. Принцам Бездны для этого не нужен даже Источник.
Хм, ну что ж, по сути это не разумные существа, а злобные твари, которых вполне можно убивать для своей пользы, ведь камни с душами — весьма полезная штука. Они используются магами и демонами во многих ритуалах, а также служат довольно ценной денежной единицей — 1 камень со средней душой (души людей, эльфов, огров и др. Ну, насчёт рас, это земные знания, я никого кроме демонов здесь пока не видел) стоит 100 золотых монет, весьма неплохо.
— Когда мне отправляться?
— Да прямо сейчас. Твой бой проконтролирует владыка Шедариус (насколько я помню, балоров также называют владыками Бездны). И ещё одно, не используй первостихии, только магия, в крайнем случае, клинок. Сегодня твоя задача — увидеть действие боевой магии на живой мишени. А вот и он.
К нам подошёл человек среднего роста в роскошной одежде красного цвета, вот только поздоровался он с архимагом привычным рыком балора.
— Готов? — он выжидающе посмотрел на меня.
— Да, пойдём. — Меч за спиной, заклинания "светятся" в памяти, в общем, полная боеготовность.
Без лишних слов, Шедариус охватил меня своей аурой и телепортировался за пределы крепости Принца. Это была одна из способностей старших и истинных демонов. Дело в том, что открытие порталов на территориях, принадлежащих Лордам и Принцам невозможно — они поддерживают защиту от открытия порталов, ведь здесь вечно идут бои, и каждый готов вцепиться в глотку каждого. Согласитесь, мало приятного, если во дворе твоей крепости открываются порталы и из них выходят враждебные армии демонов. Впрочем, такой защитой своей территории пользуются не только демоны, но и остальные разумные расы — "мой дом — моя крепость".
Я огляделся, мы стояли посреди пустыни, и вокруг не было ничего, вообще ничего. Только серый песок, так похожий на пепел, на многие мили вокруг. Даже спустя год, это зрелище не может не вызывать уныние. Слишком мрачно и безжизненно.
— Иди прямо и вскоре увидишь пятерых, они и есть твои цели. — Сказав это, балор телепортировался.
Ну что ж, идём. Я старался идти прямо, но при отсутствии ориентиров, это было непросто. О, а вот и они. Впереди показались пять человек. Без доспехов, без поклажи, но все с оружием — похоже, мои клиенты.
Они меня заметили, быстро обнажили оружие и побежали в мою сторону. Ну, поехали. Я выкрикнул слова первого заклинания, напитал структуру, и в Просителя врезалась кислотная стрела Мельфа, разъедая хлипкую одежду и плоть. Его крик, наверное, слышали и во дворце Кассара. Впрочем, он выжил, но уже не опасен — минус один. Второго постигла та же участь, третьего и четвёртого остановили по 2 заклинания Магических стрел (вообще не понятно кто назвал это заклинание стрелами. Оно представляло из себя вытянутые по горизонтали сгустки магической энергии, но никак не стрелы). Пятый подбежал уже достаточно близко, и я зарядил в него Огненной стрелой, а потом ещё одной. Сладковатый приторный запах горящей плоти заставил меня скривиться, а от его крика хотелось зажать уши. Впрочем, эти желания мелькнули где-то на краю сознания. Как уже упоминал, я привык к такому. Вот и справился. Мысленно позвал Шедариуса и он тут же возник передо мной.
— Я уже заждался. — Он расширил свою ауру так, чтобы захватить меня и пленных, после чего телепортировался. Про фишку с аурой я понял по его же рассказам. Сильный демон может многое, даже находясь на приличном расстоянии от объекта взаимодействия. Но сильнейшие способности (такие как телепортация) возможно применить только к объектам, находящимся в пределах демонической ауры, которую можно расширять, в зависимости от силы демона.
После прибытия в крепость 2 мага гильдии смерти (была здесь и такая) провели ритуал изъятия душ у моих пленных, за это они взяли 1 камень из пяти. Как я понял, это были льготные условия, вызванные отношением ко мне хозяина этой крепости (а заодно и всего мира). Кроме того, мне позволили переписать ход ритуала изъятия в свою книгу мага. Теперь, по достижении 7-го круга, я смогу самостоятельно проводить этот ритуал. Мой кошелёк пополнился четырьмя камнями душ, и теперь в нём было аж 4 камня душ, а это 400 золотых или 80 стандартных драгоценных камней. С этими драгоценными камнями была отдельная история. Ведь 1 камень стоял 5 золотых, а я никак не мог понять, почему ВСЕ драгоценные камни стоят одинаково. Меня просветил Сораш:
— Видишь ли, драгоценные камни — это денежная единица, которая в ходу не только на большинстве планов, но и в Бездне. Здесь золото не слишком ценится. А насчёт одинаковой стоимости камней, есть общепринятые размеры и чистота для каждого драгоценного камня. Все камни, которые не соответствуют этим стандартам, относятся к категории "драгоценности" и оцениваются ювелиром отдельно. А теперь не отвлекай меня!
Больше года я уничтожал небольшие отряды Просителей Бездны, стараясь захватывать побольше пленных. При этом никто не давал мне забыть об учёбе. Магия, фехтование и тренировки с Шедариусом никто не отменял. Теперь в моём распоряжении было несколько сотен камней с душами. С одной стороны довольно много, но на хорошее снаряжение недостаточно. А оно мне понадобится. Недавно у меня состоялся разговор с Шедариусом, и он сообщил мне, что я пробуду тут ещё 2 года, после чего отправлюсь в один из миров Прайма (Первичный материальный план). Праймом называют место во вселенной, где обитают все материальные немагические существа, то есть Земля тоже относится к Прайму. К этому моменту мне нужно успеть взять пятый круг магии, это даст мне статус полноценного мага и повысит мои шансы на выживание.
Глава 4
Сегодня Кассар обещал провести надо мной какой-то ритуал, который даст мне демонические силы. Выгоды очевидны, их как минимум, две: во-первых, резерв Огня объединится с демоническим резервом, что сделает резерв Огня существенно больше; во-вторых, это позволит мне поглощать силу убитых мною демонов и магов (насчёт демонов, более-менее понятно, а насчёт магов, по словам Принца, изъятие у них силы возможно только при объединении магии, первостихии и первичных сил (демонических, ангельских или каких-то других)). В общем, скоро разберусь — пора на ритуал.
И да, я всё-таки не человек. Недавно у меня проявилась одна из способностей демонов — демоническое зрение. Впечатления, скажу вам, неоднозначные. С одной стороны, первые несколько часов очень трудно ориентироваться в пространстве, ведь это зрение показывает лишь ауры и проникает через иллюзии, мороки и прочие магические заморочки, а у того же песка, которым покрыта вся эта чёртова Бездна, нет ни малейшей ауры. А идти над пропастью — удовольствие на редкого любителя.
Нельзя сказать, что такое доказательство моей нечеловеческой природы сильно меня покоробило. Даже не будь этих способностей, столь длительное пребывание в Бездне способно изменить кого угодно.
И вот я стою в круглом зале, вокруг меня четыре мага во главе с Сорашом, четыре истинных демона (два хезроу, нальфешни и глабрезу) во главе с Шедариусом. Всем парадом заправляет Кассар. Да… нехилые силы здесь собрались. Можно хоть сейчас отправляться захватывать какую-нибудь империю. И это без Кассара.
Неужели ритуал такой сложный, что Принц Бездны не может самостоятельно с ним справиться? Хотя вряд ли, по сравнению с Принцем, силы остальных присутствующих просто смешны. Насколько могут быть смешны силы архимага и балора, практически равных полубогам. Странно всё это.