- Надо же, как любопытно, - отметил Леон, - чем заношеннее одеяние, тем стабильнее дело. Интересная логика! Тогда дервиши являются промышленниками, причём крупными. Не правда ли?
Когда начинаются групповые издёвки - логика исчезает из доводов. Тут-то и нужен "хороший коп".
- Да, перестаньте вы, хлыщи питерские, - заступился за жертву глума Пётр, - может человек настолько состоятелен, что может хоть в валенках прийти на светский раут. Не обращайте на них внимание, молодой человек, им лишь бы языки почесать от безделья.
Серьёзный тон и столь же серьёзная мина лица вызвали доверие и благодарность.
- Спаси вас бог за понимание. Мы, Губановы, придерживаемся традиций и в этом наша сила. Лес требует серьёзного отношения, а не баловства.
- Да, да, вы правы, Степан Архипович, - Гладышев углядел приближение Кучумова-старшего и чуток громче начал говорить, - жаль, что время лесной промышленности позади. Всё-таки другие материалы отвоёвывают рынок у дерева.
Фраза, предназначенная Никите Иванычу, достигла адреса и вызвала недоумение.
- А что вы имеете в виду? Почему это лес в прошлом, вроде всегда нужен клиентам.
- Извиняюсь, - продолжил Пётр, - но за последние два года резко упала потребность в дереве для флота и строительства. Пиломатериалы ещё берут, а вот балки и брёвна больше особо не нужны. Корабли ныне из стали целиком, а дома из кирпича и бетона строят. Так что европейские и российские лесоторговцы начали разоряться. Даже банки страдают от этого.
Ещё один, эффектно и дорого выглядящий человек, приблизился к беседующим. И сразу задал вопрос.
- Отчего же банки-то страдают? У них вроде из дерева лишь столы и стулья имеются, - подшутил он.
- А банки страдают из-за невозврата ссуд, выданных мелким и средним бизнесам, связанным с лесной промышленностью. Вон, Северо-Западный банк, уже на двадцать процентов в проблемах. Если, не дай бог, завтра вкладчики испугаются и примутся изымать средства, начнётся предсмертная судорога. Оперативного свободного капитала-то почти нет.
Губанов уже не понимал о чём говорят, поэтому лишь кивал... поддакивая "спасителю".
- Сейчас наш "Старк-банк" сразу всем понадобится, благодаря свободным средствам, - заметил Кирилл, - а мы решили никому не давать, кроме министерства государственных имуществ. Если им понадобится, конечно. У них залоги добротные.
- Ты, Кирюша, за владельцев-то не решай, - осерчал Кучумов-старший, - им виднее куда капитал вкладывать и кому давать. Небось, ввёл их в заблуждение, коли они из Америки и наших дел не знают?
Вот так-так! Деловые-то люди считали, что младший Кучумов возглавил тайный дочерний банк отца. Получается, что тут вообще иностранцы замешаны. Даже модно одетый мужчина удивился.
- А я и не решаю, папа, я всего лишь управляющий. Я тоже вначале предлагал и вкладчиков собирать, и ссуды выдавать. Только владельцы потому миллионы имеют в разных валютах, что современные бизнесмены и владеют информацией. Технологии слишком быстро меняются, а из-за этого риски финансирования увеличились.
- Ну, Губановы-то стояли, стоят и стоять будут! - торжественно объявил Степан, заметив своего отца, вставшего рядом с будущим сватом.
- Ну, что Никита Иваныч, мы подготовились к помолвке. Когда объявим? Хочешь, можем прямо сейчас, когда даже господин Шенгальт здесь.
Так вот кто такой модный, с умным лицом и величественной осанкой. Один из самых мощных финансистов России! И, видимо, отец поручика. Тогда очередь непослушной девицы-красавицы, её выход.
- Папа, я за этого нищеброда не пойду. Он у меня всю жизнь деньги клянчить будет.
Светская тусовка враз оторопела! Губановы - нищеброды?
- Мой сын не нищеброд, - возмутился Архип Терентьевич, - он мой наследник, а значит миллионщик.
- Ну, наследник это эфемерное понятие, - запротестовал Кирилл, - всё равно у него ни копейки нет.
- После моей смерти он унаследует мою лесную империю!
Пётр попытался "сгладить" ситуацию.
- Вам ещё жить и жить лет тридцать-сорок, вон вы какой крепкий. А к тому времени лес вообще потеряет свою ценность, лишь пиломатериалы, да дубы на гробы. Даже мебель сейчас предпочитают лёгкую, современную, подчёркивающую оперативность бизнесмена. Из берёзы, а не из замшелого дуба, увы. Прогресс, знаете ли, требует своего.
- Никита, ты уйми дочь-то, стыдно перед людьми. Я же тебя хочу к себе взять, чтобы финансовую компанию сделать. Два банка под моей рукой есть, твой третьим будет. Станешь правой рукой Семёнова, главы финансового объединения. Хотел и "Старк-банк" принять, да из-за твоего сына откажусь теперь.
Кучумов-старший обомлел от возмущения, он-то о другом думал. Стать компаньоном и руководить финансами лесопромышленника, а не чьей-то правой рукой!
- Вы, Архип Тереньтьич, сначала сыну денег на карманные расходы выдайте, потом модернизацию своего колосса на глиняных ногах проведите. Лесорубы и лесопилки ныне требуют сложной техники, иначе себестоимость высокая получается, а у вас их тысячи. Заодно найдите несколько миллионов, чтобы финансовые дыры в своём бюджете заткнуть...
- Подожди, Кирилл, тут свежая информация имеется. В этом году казначейство не будет давать льготные кредиты лесопромышленникам. Предыдущие зависли сильно.
Немая сцена ещё больше усилилась, так как до многих дошло осознание надвигающегося кризиса. Лес - основное богатство России и неполная востребованность принесёт огромные проблемы.
- А мне, папочка, Кирилл открыл счёт в "Старк-банке" и подарил двести тысяч рублей, вот, - разрядила обстановку шальная девушка, - так что с таким приданым мне опасаться нечего. Что хочешь делай, но за нищего губошлёпа я не пойду.
Все вокруг сразу загалдели, причём на разные темы, а "хан Кучум" внимательно посмотрел на сына с дочерью и неожиданно... улыбнулся. После чего отвёл их в сторону, чтобы пошушукаться.
- Признавайтесь, заранее всё задумали? Ну ты, Эльвирка, совсем бесстыжая, вся в меня. Я тоже, когда-то, поперёк родителей шёл, только такого брата, как Кирюша не имел. Ох, засранцы, вывели-таки Губанова на чистую воду, а меня дураком сделали. Впрочем, сам виноват, думал, что компаньоном буду, а оно вон как намечалось. Ладно, гуляйте, а я пойду вашу маму найду пока...
...На встречу с Бертло пришёл даже Менделеев. Вначале шло обнюхивание и высказывание комплиментов, Гладышев дёргался, думая лишь о Южной Африке, переводчик боролся с его сленгом. Наконец-то француз признался, что хочет принять участие в конкурсе на бездымный порох, но хочет особых условий. Мол, я гений, а вы всего лишь гвардейцы кардинала. И даже упомянул своё несогласие с теорией строения атома. Тут-то бомжа прорвало.
- Мсье Бертло, а что именно вам не нравится в атомарной структуре? То, что протоны меняются зарядом с нейтронами? Или то, что электроны во множество раз меньше тех же протонов, хотя имеют эквивалентный заряд? Или то, что радиоактивные материалы излучают нейтроны?
Переводчик перевёл, как мог, а Лавров его чуток подправил, только не всё понял. Дмитрий Иванович уставился на заказчика с изумлением и лишь Бертло, как истый учёный, попросил нарисовать. Признавшись, что не готов дискутировать на столь высоком уровне понимания микромира. Пришлось изобразить кучу кружочков, орбиты электронов, а заодно рассказать о циклотронах и антивеществе...
Академик потерял весь гонор и попросил разрешения послушать более подробную лекцию об атомах и, если возможно, мироустройстве. Он первым понял, что молодой человек не выдумывает, а говорит о том, что существует. Пришлось дать согласие на беседы иногда, изредка, но лишь по возвращении из вояжа. Своих дел много, а наука не совсем интересна, извините. В итоге, Бертло решил вернуться во Францию, уволиться с работы и переехать в русскую столицу, где мыслят на уровне следующего века...
...Конец января ознаменовался выходом модернизированного "Кречета" в Финский залив. Дождливая зима не смогла заморозить воды и корвет двигался в каком-то ледяном крошеве. Пассажиры, наконец-то собравшиеся вместе, уже представляли себя в южных морях, обещанных вождём. Трюмы забили не только палками-копалками геологического назначения, но и бочками с мазутой. Хотя повсюду эту нефтятину можно заказать и купить, но запас сердце радует. Хомяческое сердце, а не абы какое!
Сначала навестили Францию, чтобы отконвертировать гору франков в полмиллиона аглицких фунтов, заодно получив несколько мешков с золотыми соверенами. А то вдруг придётся с неграми какими-нибудь торговлю вести класса "Плачу золотом!" Естественно, что зашли в Бордо - полюбоваться на мазутный терминал, построенный для собственных нужд. Ну и провести испытания по "жидкой бункеровке".
Следующим пунктом стал порт Луанда. Никаких рабов закупать не захотели, лишь проверили ещё одну мазутную станцию. Третья была построена в Лоренсу-Маркеш, а отечественную заказали в Николаеве. Хотя корабельных запасов вполне хватало чуть ли не на кругосветное путешествие, плюс ещё и двухсоткилограммовых бочек имелось в достатке...
В Луанде о Людерице никто никогда не слыхал.
- Пойдём вдоль побережья Намибии, попробуем разыскать на ощупь, - поставил задачу Пётр, - если не удастся, дойдём до Александр-Бея.
- Главное, чтобы мы без дела не сидели, я прав? - подкузьмил Бергер.
- Пошути ещё, вообще до Антарктиды доплывём, - предостерёг Артём.
Алмазы манили своей непредсказуемостью и неопределённостью. Где-то же они должны быть, кроме Кимберли? Лорд-советник уже дал своё имя той местности, бурское название которой было непроизносимо на других языках. А сибирские и архангельские "трубки" должны ждать своей очереди, ибо бомж так решил!
Уолфиш-бей оказался микропортом с пятью домиками, пристанью и британским флагом. Беседа с местными прояснила ситуацию в пользу русских - бухта ещё не была аннексирована, так как руки лорда Кимберли до неё не дошли пока. Советник королевы по колониям отложил этот вопрос на 1878 год, имея более важные территории, нуждающиеся в официальном присоединении. А здесь лишь клочок земли и парочка китобойных судёнышек, никаких перспектив. О бухте с дурацким немецким названием тоже никто не знал, но пальцем показали далеко на юг, где вроде португальцы что-то когда-то использовали.
Плывите и обрящете!
Пришлось плыть в виду берега, чтобы не упустить желаемое. То, что нашлось, оказалось не очень уютным. Маловато нормальной земли вокруг неё - резкий переход в пустыню. Зато, нет худа без добра, у входа куча островов с птичьими базарами, а значит могут быть залежи гуано.
- Братцы, нам очень-очень нужно сие засохшее высококалорийное дерьмо, - взбодрился Гладышев, - думайте, как стать владельцами этого микро-заливчика.
- А чего думать, хозяев искать нужно. Небось, негры какие-нибудь владельцами являются или твои разлюбезные англичане, - уточнил Ивашкин.
После встречи с первыми попавшимися местными оказалось, что англикосы не при делах. Некое племя метисов-орламов владело всеми окрестными землями, их и пришлось требушить. Альберт грамотно провёл переговоры, смотавшись на двадцать вёрст вглубь пустыни вместе с Петром и Леоном. За каких-то пятьсот золотых соверенов и две тысячи английских винтовок, вождь соглашался продать всё побережье до Оранжевой, плюс Уолфиш-бей и острова, какие имеются на север и на юг. Вполне справедливо - зачем ему клочки земель посреди воды, коли там ничего не растёт? Он бы вообще весь остальной мир продал, да покупатели оказались умные и грамотные!
Спустившись на пару десятков миль южнее и найдя на границе пляжа и пустыни парочку пальм с родником, решили оставить Рафаловича для геологоразведки. Горному, почти инженеру, придали пару казаков и десяток старателей, чтобы в песочке покопался. В том, который на берегу и в том, что слежался за тысячи лет.
- Не скучай, дружище, мы скоро вернёмся за тобой. Главное, камешки найди, да побольше.
Шутки шутками, но группе оставили не только винчестеры с берданами, но и один гатлинг. Мало ли кто может объявиться на берегу.
В общем, пришлось идти на корвете в Александр-Бей. Если бы Пётр знал, что Людериц появился здесь лишь в 80-х и купил то же самое лишь за сто фунтов и двести пятьдесят винтовок... Иногда, незнание истории спасает от собственной жабы.
В английском порту, на берегу Оранжевой реки, тоже ничего толком не знали. Зато, по поводу аренды английского побережья, дали добрый совет. Такие вопросы решает колониальная администрация, расположенная в Кейптауне - там и следует договариваться.
- Эдак мы на каждой миле будем всех прохожих опрашивать, - вздохнул Сергей, - может где-нибудь в одном месте всё сразу купим и домой поплывём?
- А как же туземные красотки и на пляже позагорать? - возразил Леон, - Зря что ли в такую даль тащились.
- Нет красоток, одни алмазные миражи и жадность нашего вождя! - подытожил Ивашкин, - теперь до старости придётся плыть в никуда.
Гена даже не представлял, что анабасис лишь только начинается. В Кейптауне, глава ведомства сначала удивился, не поняв зачем русским сто миль пустынного побережья, но со спокойной душой сдал в аренду на пять лет. Деньги не только не пахнут, но и нужны там, куда редко поступают. Особенно, если умело оформить документы, чтобы в свой карман часть средств положить. Подумаешь, хотят мистеры подобрать место под будущие санатории для военных (выражение-то какое) - пусть занимаются розыском и привязками к местности. Пляжи всё равно бесцельно простаивают!
Наступил момент истины. Гладышев забрал Ивашкина, Лаврова, троих казаков и пару будущих поселенцев, чтобы посетить бурские республики. Остальных должно было высадить на арендованных землях, подальше от Александр-бея, после чего Бергер на "Кречете" отправится в Марсель за винтовками. И не забудет вернуться в Кейптаун!