– Мастер шеста? – Удивлённо переспросил молодой маг, тоже пытаясь увидеть то, что сейчас видел мечник в движениях этого парня в темном балахоне. – Разве такое возможно? Я знаю, что существует звание Мастера меча! Но чтобы было звание Мастера шеста?
– Ты много чего не знаешь! – Тихо хмыкнул опытный мечник разглядывая то, как иллюзия теперь демонстрировала им то, что этот парень старательно собирал свои трофеи обдирая трупы. – На востоке существует много разных боевых искусств. Я слышал, что там даже есть искусство боевого кнута! Так что шест – это не так уж и удивительно. Кроме того, обратите внимание на то, как спокойно он собирает трофеи. Словно всю жизнь этим занимался.
– Но разве он не слишком молод для подобного? – Благодаря иллюзии удалось обратить внимание на то, что этот парень был действительно молод, хотя полностью восстановить его лицо так и не получилось. – Ведь даже Мастер меча может стать подобным годам к тридцати – тридцати пяти. И это в лучшем случае! А этому парню едва двадцать будет!
– Кто знает, чему и как учат на Востоке? – Тихо вздохнул мечник, принявшись осматриваться по сторонам. – Сейчас нам нужно найти лагерь этих наемников, ведь они не просто так здесь появились! А вопросы этому парню задавать будем уже не мы… Я думаю, что Тайная служба с большим удовольствием попытается выяснить у него подробности того, что здесь произошло…
Согласившись с такими выводами опытного мечника, стражники отправились дальше по следам группы наемников, которые совершенно не пытались как-то их скрыть. Надо заметить то, что один из стражников, бывший ранее егерем, попытался пройти по следу парня, который уносил на себе довольно большой груз. Но как ни странно, буквально в двадцати – тридцати шагах от этой поляны бывший егерь потерял его след. Создалось впечатление, что этот парень умеет ходить по лесу так, как профессиональный егерь. И определить направление, куда он пошёл было просто невозможно. Немного погодя стражники добрались до того самого лагеря, который был устроен в лесу наемниками. Тут они обнаружили несколько личных вещей, которые указывали на принадлежность наемников к определенным отрядам, промышлявшим подобным ремеслом на территории Империи. Судя по всему, у Тайной службы будут некоторые вопросы к руководителям этих отрядов. Но стражи это уже не касалось. Главное на что обратил внимание этот егерь, входивший в отряд стражников, так это то, что практически рядом с их лагерем он обнаружил место лёжки. Так егеря называли следы от человека, который долгое время находился на одном месте, наблюдая за кем-нибудь или за чем-нибудь. Скорее всего, этот парень обнаружил наемников, и пытался понять, что они здесь делают? Тщательно зафиксировав то, что здесь происходило, стражники отправились обратно к дороге. Теперь нужно было навести порядок на подконтрольной территории. Для этого им было необходимо захоронить все трупы убитых для того, чтобы возле города не появилось какой-нибудь нечисти. Спустя день Трун вернулся к исполнению своих обязанностей после того, как группы наемников были сожжены и оставшиеся останки захоронены в лесу.
Великий герцог
Высокий и статный мужчина с абсолютно седыми волосами ворвался в помещение дома градоначальника, совершенно не обращая внимание на замельтешивших вокруг него слуг. Сопровождавшие его воины быстро оттеснили всех, кто пытался остановить этого мужчину, в повадках которого можно было увидеть профессионального воина.
– Где она? – Не останавливая даже на секунду своего шага рявкнул этот благородный дворянин, хватая за грудки выскочившего навстречу ему градоначальника, которого издали можно было принять за шарик. – Где моя дочь, я тебя спрашиваю?
Градоначальник задыхаясь от того, что его горло было перехвачено стянутым в кулак воротником, смог только дрожащей рукой показать дальше по коридору, после чего был отброшен в сторону и прижат к стене солдатами в форме гвардии Великого герцога Курраз. Только сейчас они увидели, что на руке этого пожилого дворянина сверкал перстень, обозначающий его титул. Это был сам Великий герцог Курраз, который прибыл сразу же, как только услышал про то несчастье, произошедшие с его дочерью. Пробежав немного дальше по коридору, он наткнулся на стоявших под дверью одной из комнат стражников, на плащах которых можно было разглядеть герб его рода. Судя по измазанных кровью доспехах, и изорванных плащах, им довольно сильно досталось. Но они даже сейчас продолжали нести свою службу, не обращая внимания на ранения.
– Ваше Высочество! – Попытался поклониться ему старый стражник, который руководил оставшимися в живых. – Ваша дочь не пострадала! Она здесь, вместе с Мириной!
– Трун! Старина! – Великий герцог совершенно не обращая внимания на присутствие посторонних, схватил за плечи этого старика и ласково прижал к себе. – Я рад, что ты жив. И что ты до сих пор с ней!
– Все обошлось, Ваше Высочество! – Криво усмехнулся старик старательно припадая на раненую ногу. – Только я бы на вашем месте сейчас туда не заходил, Дело в том, что ваша дочь очень сильно испугалась… И для того чтобы её успокоить, Мирине пришлось напоить девочку своими снадобьями. Так что она сейчас спит.
– Я просто загляну, чтобы успокоиться. – Понятливо кивнул пожилой герцог своему старому солдату, после чего аккуратно приоткрыл дверцу. Одного взгляда на то, что происходит в комнате, дворянину хватило чтобы выяснить нужные ему факты. Девушка действительно спала тревожно разметавшись по кровати. У её изголовья уже привычно темнела фигура няни – травницы. Видимо девушку действительно напоили снадобьями, раз она даже не отреагировала на скрип открывшейся двери. Чего нельзя было сказать про нянечку, которая тут же сверкнула из темноты лезвием своего ножа. Но узнав того, кто заглянул в комнату, женщина только тихо кивнула и показала на девушку. Великий герцог кивнул в ответ ей, и прикрыл дверь обратно. Как и следовало ожидать, с нянечкой в комнате дежурило ещё два стражника. Которые также были ранены. Но теперь, когда сам герцог прибыл сюда, стражники могли отдохнуть. Гвардейцы герцога быстро и практически беззвучно подменили раненых, и отправили их отдыхать. Лекарь, который прибыл вместе с герцогом, тут же принялся проверять повязки, и в случае необходимости менять бинты. Ранения некоторых из них были довольно сложными. Но вовремя оказанная помощь не дала возможности ранам как-либо загноится, поэтому жизни этих стражников ничего не угрожало.
– Прости старик, но мне нужно с тобой поговорить! – Великий герцог отозвал в сторону старого стражника, и указал ему на скамейку. – Садись, и расскажи мне все, что там произошло! Меня интересует все!
– Я знал, Ваше Высочество, что ты меня так просто не отпустишь. – Понятливо усмехнулся Трун, приседая на указанную скамейку. – Расскажу все как было… Наш новый конюх, ну тот, молодой пацан, которого мы наняли не так давно, как оказалось был подкуплен. Я не удивлюсь, что наш старый конюх заболел именно из-за того, что так надо было тем, кто устроил эту засаду. Ведь конюхи едят с одной кухни, и соответственно гоняют за завтраком и обедом самого молодого. Проще всего было подсыпать чего-нибудь в еду, тому, кто ее нес. Потом, мы ехали по дороге. По какой-то причине, этот конюх повел карету с основной дороги, сказав, что ему так велел старый Камур. Мы привыкли что ты, Твое Высочество, этому старику доверяешь всегда, и поэтому не обратили внимания на происходящее. Но потом…
– Говори, говори все как было! – Предчувствуя какие-то неприятные известия, зачерствел лицом герцог. Мало того, что он сейчас узнал, что среди его людей оказались предатели, так и ещё предстояло узнать что-то новенькое.
– Судя по всему, эту засаду давно готовили для нас! – Криво усмехнулся стражник, пытаясь поудобнее расположить свою раненую ногу. – Эти головорезы сначала обстреляли нас из луков, убив половину стражников, и перестреляв лошадей. Это они сделали специально, чтобы никто из нас не мог сбежать за помощью в город. Оставшихся десять попытались сосредоточиться вокруг кареты, закрывая ее от обстрела из луков. Но эти хитрецы не собирались стрелять ещё… Судя по всему, им нужна было живой именно принцесса…
– Почему ты так решил? – Злобно сузил глаза Великий герцог, пытаясь увидеть в лице своего старого стражника хоть какие-то признаки лжи или фальши. – Неужели они так явно об этом кричали?
– Твое Высочество, ты плохо меня знаешь! – Усмехнулся стражник, заметив реакцию хозяина. – Я слишком долго жил на этом свете, чтобы не заметить таких странностей. Они вместо того чтобы расстреливать нас из луков и дальше, тут же бросились в рукопашную, пытаясь оттеснить нас от кареты. Им нужно было именно то, что находилось в карете! В карете у нас сидела принцесса! Но не думаешь же ты, Твое Высочество, что они так охотились на нас, ради травницы?
– Я конечно могу подумать всякое, но не такую глупость! – Резко выдохнув встал со своего места герцог, при этом сразу же жестом показывая стражнику что тот мог сидеть, ведь старик тут же попытался подняться в след за герцогом. – Ты знаешь мою работу! Я должен подозревать всех и во всем! И в том, что произошло, я в первую очередь пытаюсь увидеть политические мотивы. Но это все очень было похоже на обычное ограбление!
– С каких это пор, в обычных ограблениях, Ваше Высочество, участвуют мечники? – Пожилой стражник с насмешкой посмотрел на своего хозяина. – Тем более, если за этим мечником идёт ещё и маг! Я, например, в первый раз таких разбойников вижу? Это больше было похоже на профессиональную войсковую операцию по захвату заложника!
Видимо эти слова ударили в самое больное место Великого герцога, потому что он резко развернулся и внимательно посмотрел на стражника. Ториг Курраз, Великий герцог Империи не мог себе позволить оставить без внимания подобное утверждение своего собственного слуги. Если этот старик всю жизнь верой и правдой служивший его дому, говорил правду, то это значит, что кто-то пытался захватить его дочь для каких-то своих целей. Задумавшийся о политической ситуации в Империи Великий герцог тут же принялся перечислять в уме всех тех, кто мог попытаться таким образом оказать на него влияние. Самое странное было в том, что все эти дворяне отлично знали, что таким образом они бы только вызвали гнев на свою голову не только Великого герцога, но и самого Императора. Единственная цель, которая стоила подобных затрат – это была сама его дочь. Великий герцог внезапно вспомнил, что последнее время его сыновья, неоднократно подвергались угрозе смерти, с помощью различных дуэльных поединков. Несмотря на то, что для них все это было в порядке вещей, он вспомнил, что за последнее время поединков было слишком много. Ему даже пришлось потребовать, чтобы его дети отправились в свои военные части из столицы. Чтобы хоть как-то прекратить эту череду беспрерывных убийств и ранений. Если все так, как он думает, значит этот кто-то старательно пытается уничтожить весь его род, а его дочь в данном случае становилась наследницей всего имущества этого рода. Что не говори, а Великий герцог владел фактически четвертью Империи. И имел довольно сильную армию для того, чтобы защищать свои территории. Представив себе то, что кто-то из дворян мог бы обесчестить его дочь, чтобы достичь своих целей, Ториг, Великий герцог Курраз, с большим трудом сдержал приступ ярости.
– Говори дальше… – Стараясь прийти в себя, герцог решил разузнать все подробности произошедшего. – Как вам удалось выжить, если у них были мечник и маг? Ведь у вас не было таких сил! Я так понял, что у вас просто не было ни единого шанса против них!
– Да, они нас быстро прижали в карете… – Тяжело вздохнул стражник, которому было неприятно вспоминать свою собственную ошибку. – Мечник, видимо понимая что нам деваться некуда, начал развлекаться, убивая стражников одного за другим. Он уже ранил и меня, когда произошло то, чего они явно не ожидали…
– Продолжай! – Услышав последние слова герцог повернулся и внимательно посмотрел на своего слугу. – Сейчас, старина, постарайся вспомнить все до последних мелочей! Что произошло и реакцию всех, кто там был…
– Да что там могло произойти, когда в карете женщины? – Хмуро отмахнулся от него старик, снова пытаясь вытянуть раненую ногу. – Твоя дочь, Твое Высочество видимо решила выглянуть из кареты… А маг этих головорезов решил её напугать, чтобы она была поспокойнее и потише, когда они её захватят. Поэтому, слепил фаербол, и сделала вид, что собирается бросить в карету… Хотя сразу было видно, что бросать его он не собирается, слишком уж тянул с этим делом… Она завизжала, и спряталась в карете. И тут как раз всё и началось!
– Да что началось? – Не выдержав рявкнул герцог, подскочив вплотную к стражнику. – Ты можешь мне прямо все рассказать так, как там все происходило?
– Докладываю, Ваше Высочество! – Поняв, что шутки закончились, старый стражник медленно приподнялся и вытянулся перед своим хозяином. – Когда мечник ранил меня, я услышал какой-то странный крик. Мечник, тоже его услышал и видимо понял, что происходит что-то странное, поэтому отпрыгнул назад. Я увидел, как падает маг, ему отрубили голову. Рядом с магом стоял наш бывший конюх, который привёз нас в эту ловушку… Конюх тоже в этот момент падал, а за их спинами стояла какая-то темная фигура с палкой в руках. Что-то типа посоха! Эти головорезы видимо не ожидали подобного нападения со спины, и поэтому бросились за ним… Ну за тем, который убил этого мага со спины! А он бросился в лес, видимо уводя их от кареты… Мечник тоже за ним побежал, видимо опасаясь, что остальные его просто не догонят, или же не смогут с ним справиться. Слишком уж сильный удар был, когда он убил мага и нашего конюха. Пока их не было, мы пытались отправить Мирину с принцессой в лес, чтобы у них была хоть какая-то возможность убежать. Так испугалась, что не могла идти. Поэтому нам пришлось ждать, что будет дальше. Потом, из леса вышел этот парень. И начал отодвигать деревья с дороги, которыми эти гады завалили проезд, чтобы мы остановились. Я к нему подошел, чтобы выяснить, кто он и что он здесь делает? Парень со мной не стал разговаривать, хотя я заметил, что он очень молодой.
– Молодой говоришь? – Великий герцог, ни разу не прервавший эту сумбурную речь своего стражника, внезапно остановил его и задумался. – А ты не думаешь, что все это звенья одной цепочки? Может быть так и было задумано?
– Вот и ваша дочь, точно также его обвинила в том, что он намеренно устроил всю эту чехарду с нападением! – Фыркнул в ответ стражник, и со стоном присела обратно на скамейку. – Только, ему это все не нужно было. Он просто расчистил нам дорогу и ушёл.
– Как это, просто расчистил дорогу и ушёл? – Великий герцог удивлённо посмотрел на стражников. – Неужели даже не попросил никакой благодарности? На крестьянина это не похоже!
– Кто вам сказал, Ваше Высочество, что это был крестьянин? – Сильно удивился стражник, внимательно глядя в глаза своего хозяина. – Когда я увидел его лицо, то бы мог его принять за такого же благородного дворянина, как один из ваших сыновей. Слишком правильные у него черты лица, и бледная кожа. Это не мог быть крестьянин!
– Но ты же сам мне сказал, что он был с палкой… – Задумчиво сузил свои глаза Великий герцог, продолжая разглядывать своего стражника, как какое-то неведомое существо. – И что он сам оттащил в сторону деревья, завалившие проезд… Неужели эти деревья были такие лёгкие, что их мог оттащить молодой парень? А вы тогда куда смотрели? Пока эти разбойники отвлеклись на парня, могли бы оттащить деревья и уехать!
– Вот это и удивительно! – Грустно усмехнулся в ответ Трун, покачивая, словно баюкая свою раненую ногу. – Деревья были такие, что их в пору было оттаскивать паре десятков здоровых мужиков. А этот парень, лишь немножко замешкался… А потом как-то оттянул их. Я даже не понял, как это произошло? Но когда он подошёл к нам и сказал, что можно ехать… Твоя дочь едва нас не погубила, Твое Высочество…
– Каким это образом моя дочь могла вас погубить? – Удивился такому обвинению Великий герцог. – Что она там могла натворить?
– Ну, давай Твое Высочество, представим, что все это действительно было представлением для того, чтобы этот парень мог втереться к нам в Доверие! – Начал медленно объяснять ему ситуацию Трун. – Если это все было так, то головорезы до сих пор были живы, и сидели в кустах возле дороги. Ждали, как пойдёт дальше развитие событий.