От же! Наручи ожили, те самые, которые мне презентовали Сивый и Барри. Я и забыл, что совсем никогда их не снимаю, так как изделия невесомые, словно с кожей слились, прикрывая предплечья от локтя до самых запястий. Рукам потеплело и перстень Рюриков кольнул в палец горячей иглою. Я встал и замер, напряжённо слушая ночь и всматриваясь в окружение.
Звуки порывистого ветра будоражат кровь, завывая словно плачущие дети. Тени деревьев бросают причудливые тени, распаляя напряжённое воображение. Мысли рождают видения из ветвей, словно некие демонические создания приготовились к стремительной атаке.
Я тряхнул головой, прогоняя неприятные наваждения. Всё затихло и даже снег перестал кружиться в хаотичном падении. На задворках сознания промелькнула догадка о психологической атаке, применённой ко мне неизвестными, а ментальная защита вдруг справилась с паникой и страхами.
– Чертовщина какая-то! Тьфу-ты! – я сплюнул.
Тут я открыл тяжёлую дверь сарая со стойлами, до которого, как оказалось, дошёл.
– Не по-о-нял? – я среагировал на Братана и лося.
Точнее не на них, а на их стойки. Да они биться готовятся!
– Один раз поясню, и больше не буду, – спокойно произнёс, я вставая между двумя разъярёнными животными. – Братан, ну нафиг этого рогатого, – я потрепал своего коня по загривку. – А тебе, сохатый, в случае чего, я рога обломаю и в такое место засуну, что ты удивишься, отчего они не оттуда у животных растут, – прошипел я в морду лосю, ставя защитный полог непроницаемости, самолично модернизированный парочкой непредусмотренных Рун. – Лучше поешь, – добавил я, а Братан фыркнул мне прямо в затылок. – Обоих касается! – я рявкнул и на него, заставив попятиться и глазки выпучить.
Да что со мной такое творится?
В голове родилась идея, простая до безобразия. Я решил окунуться в сугроб, чтобы избавиться от нарастающего приступа гнева. Толкнул дверь и встретился взглядом с отвратительной мордой. Пасть раскрыта и из неё воняет гнильём. Два глаза широко раскрыты. В их чёрных кругах отражается диск красной луны, словно это зрачки.
Вш-ши-х-х…
Воздух разрезало лезвие когтя демона, похожего на мумию, с дырявыми крыльями из серой кожи. В воздухе хлопнули крылья, а вспоротую грудь сковал нестерпимый холод, как раскалённая сталь. Вжик закружился в небе, вступив в схватку с крылатыми Демонами-Гарпиями.
Ба-а-бах! Ба-ах…
Со всех сторон, из-за деревьев и дворовых построек домика промысловиков, зазвучали выстрелы, сливаясь в сплошную канонаду. Меня окатили капли зеленоватой крови, потом красной…
Я инстинктивно прикрылся руками и обнаружил в них два великолепных коротких меча. Не думая ни о чём, я резанул пространство перед собой, и страшный вопль оглушил меня. Начался танец боя, который я просто наблюдаю, не относя происходящие вокруг к действиям с собой в главной роли.
Уход и удар, без замаха рукой, вспарывает брюхо твари, ринувшейся на грифона. Фу-у-у… Гадость какая из раны посыпалась. Я срываю одежду и кидаюсь в гущу собакообразных тварей, забыв и про тактику, и не ведая страха. Только лезвия моей отточенной стали и головы тварей мелькают перед глазами. Вот и люди попадаются, но они на меня нападают…
Всё слилось в окружении, и я потерял связь с событиями и временем, а очнулся я уже в клетке из частых кольев стволов.
Голый и холодный. На мне лежит Вжик, которого я чувствую, но не вижу. Он огрызается и раскусывает какие-то палки, которыми в меня тыкают люди сквозь щели. Вот твари! И снова во мне рождается злость, которая застилает кровью глаза. Атака!
Атака и я бьюсь с людьми, точнее я просто защищаюсь, невзирая на полученные раны и свою кровь, капающую на дорожные камни.
– Кабзда вам! Пока кровь в жилах есть – я всех просто убью, до кого дотянусь…
Паника в окружении нарастает. Я абсолютно гол, но внутренний жар меня испепеляет. Вокруг тает снежный покров, обнажая холодные камни и землю. Руки, ноги, два лезвия отточенной стали клинков. Моя кожа покрыта белёсыми лицами демонической кожи. Они тоже движутся и беззвучно кричат от полученных ран.
Весь мир сошёл с ума!
Меня останавливает чья-то рука, а Вжик раздирает последнее тело, уже спеша к моему, почти бездыханному телу. Последний вздох, за ним идёт выдох.
Кристаллы замёрзшей предсмертной испарины падают мне на лицо…
Ого! Да я жив?
Первая мысль о беде, случившейся из-за меня, плотно засела в сознании. Чувствительность начала возвращаться к телу и конечностям, что меня несказанно обрадовало. Хотя-бы и потому, что меня до сих пор не четвертовали. Я прекрасно помню, что убил парочку человек, тыкающих в меня палками и стрелявших.
Сошлюсь, что нечаянно. А вот хрен поверят! Бли-и-ин… По-куролесил, похоже.
На мне лежит Вжик, и самозабвенно лижет грудь своим горяченным языком. Х-м? Его не видно, значит кто-то есть поблизости. Грудь располосована в нескольких местах, но раны уже затягиваются.
М-да-а…
А лежу-то я в мягкой постели, да ещё и под толстенным одеялом. Вот подумал об этом, и сразу забеспокоился о съеденных сиделках. Вжик никого не подпускает, вроде? Ну-у, это когда я в беспамятстве. Или он классифицирует подошедших по критериям опасности? А кто его знает, этих зверей летающих и кровожадных.
Ладно, потом буде самобичеванием заниматься, а сейчас необходимо прислушаться к окружению. Слух тоже начинает возвращаться и я уже почти разбираю диалог.
– … должен уже и вернуться из-за грани, – произнёс мужчина знакомым голосом.
Я напрягся и вспомнил, что его обладателем является Рафаэль.
– И-и? – обеспокоенно протянула девушка, голосом Скарлет. – Что будет, когда он очнётся?
– Не волнуйся, а вот кости с пола нужно убрать, – заговорил тёмный Магистр и по полу прокатился кусок чего-то. – Ты лучше объясни мне ещё раз, при каком стечении обстоятельств преобразился господин Феликс. И как у вас с Сэром Соломоном хватило ума не выходить из дома?
Воцарилась небольшая пауза.
– Я уже говорила, что он наорал на нас, причём грубо, и вышел, – заговорила девушка, немного раздражённым тоном. – Далее, когда пальба началась, мы попытались выбраться из избы, но не смогли. Магия сдержала, причём такой силы, что Соломон не справился.
– А потом прибыла вторая группа сопровождения и схватила парня, – за неё продолжил Рафаэль, причём утверждая, а не спрашивая о подробностях.
– Именно, – согласилась будущая Баронесса. – Оттого мы и докричаться не смогли, чтобы господина Феликса не трогали. Полог у него очень сильный, э-эх! – прозвучали нотки досады. – Маги с дружинниками его и схватили, – добавила амазонка и замолчала.
– И его в клеть закрыли, словно не увидели всех исчадий, – вновь заговорил Рафаэль. – Всех порванных и устлавших уродливыми телами землю подворья домика промысловиков, – констатировал он.
– И он очнулся, ф-ть, – всхлипнула девушка. – Как раз его в город ввезли, выставив люду, как на посмешище, – договорила Скарлет.
Раздались отчётливые шаги человека, подошедшего ко мне, а воображение подсказало, что этот некто склонился, чтобы взглянуть на меня.
Кла-а-ац!
Это Вжик предупреждение сделал, щёлкнув пастью, что я понял даже с закрытыми глазами.
– Не раздражай его демона, Стража Небесного, – предупредил Рафаэль. – Ума не приложу, что теперь делать, – сокрушённо проговорил магистр.
– Да чего ты всё время так беспокоишься? – возмутилась девчонка, и отошла, так как шаги отдалились. – Кто он такой-то? Этот демон, коего никто не видел, – продолжила она с угадывающимся вызовом. – И почему некоторые горожане стали каменными статуями, бегущими прочь?
Вновь воцарилась минутная пауза их оживлённого разговора.
– Грифон…
– Разве они бывают? – Рафаэля перебили.
– Грифон! – магистр повысил голос на Скарлет. – Существо очень опасное, так всегда считывает настроение своего поводыря в этом мире, – зазвучали слова из какой-то легенды, не иначе, так как голос у Рафаэля стал отдавать нотками таинства.
– Что за поводырь, это он? – изумилась девчонка.
– Поводырь, он же наставник Небесного Стража, становится единственным хозяином этого исчадия, – хладнокровно продолжил тёмный маг. – Исчадия, чью мать он убил, и сделал это не позднее первой ночи, сразу после рождения грифона, как гласят летописи. А ещё, этот парень, хех, – он снова замолк.
– Договаривай, раз уж начал, – проявила настойчивость девушка. – Рафаэль! Ну же…
– Он оружие, – спокойно изрёк тёмный. – И это ты уже прочувствовала, когда… В общем, ему всё равно, кто ты и что ты, врагом ты являешься, другом… Э-эх, да пусть даже матерью родной ты ему приходишься – убьёт. Камни – это у него магия Земли такая.
– Тянешь с ответом? – амазонка прервала его. – Ты можешь просто назвать вещи своим именем?
– Что ты слышала о таких людях, или магах, как берсерки? – Рафаэль сделал намёк. – Берсерк он, но в чьи руки попадёт и что ещё есть в его арсенале?
Мне надоело играть в имитацию с покинутым сознанием.
– А можно ему поесть? – спросил я, приподнимаясь на локтях, и пытаясь улыбнуться сквозь боль в груди. – И это, вы палками не тыкайте в меня, а-то мало-ли…
– Ай! Мамочки мои! – Скарлет вскрикнула, закрыла рот руками и убежала из комнаты.
– С возвращением, господин Феликс, – Рафаэль чуть поклонился. – Вам лучше не выходить в город, э-ээ, некоторое время. Зато весь Северный Замок к вашим услугам.
– Угу, а одежда где, и моё оружие? Может я этим, пленником, тут у вас желанного гостя из себя буду корчить? Простите, но мне как-то… не очень, – я чуть скривил губы. – Люди будут в меня камни теперь кидать? Такое себе, сомнительное удовольствие получается. Вы так не считаете?
– Они всё понимают, да и сами виноваты, – парировал тёмный. – Одежду уже новую пошили, уж не обессудьте, ваша-то поистрепалась, – он улыбнулся. – Не гневайтесь, господин Феликс, здешний люд умеет рот на замке держать. Прошу вас, накиньте нательную рубаху, и пойдёмте, портному надо последние мерки снять, чтобы окончательно привести ваш внешний вид в надлежащий порядок…
– Как скажете, – пожал я плечами, исполняя просьбу тёмного мага.
Глава 3. В Северном Замке
– Сэр Рафаэль, или Магистр? – я поднялся с постели, еле сдерживая боль, и встал в полный рост. – Как вас правильно называть, как к вам обращаться-то? Может быть – Тёмный Варлод? – небрежно поинтересовался я, надевая рубашку длинною до пят, сотканную из чего-то очень мягкого и тонкого.
– Откуда у вас, господин Феликс, все эти раны? – не вытерпел Рафаэль, задав свой встречный вопрос вместо ответа на мои. – Я не свежие имею ввиду, а застарелые, – уточнил тёмный магистр, отходя ближе к входной двери. – М-м да, вы уж простите меня, не смог сдержаться. И кстати, что означает ваше выражение «ушлёпки», которое донесла до меня Скарлет?
Осмотрев прикроватное пространство, я констатировал отсутствие тапочек, или какой-либо иной обуви. Мельком взглянув на своего вероятного надсмотрщика, я констатировал его нетерпение в ожидании ответов. Ну и ладно, уважу местного Варлода.
– Это такие господа с дамами, маги, или аристократы, чьи моральные и нравственные качества ставят под сомнение принадлежность к благородным кровям, – витиевато завернул я первое, что пришло на ум. – А-а, мне бы тапочки, – я указал на свои голые ноги. – Или же, мне светит скорое заболевание жутчайшим насморком.
– Простите? – от неожиданности прозвучавшего окончания с просьбой, у Рафаэля дёрнулась бровь.
– Ладно, пойду прямо так, – пожал я плечами и отпихнул пару косточек мелкой дичи. – Ведите, Сэр! А про ранения? Хм-м, такие расспросы я считаю бестактными.
На это замечание Рафаэль среагировал пониманием во взгляде и легонько кивнул, соглашаясь с моим заключением.
Это меня несказанно обрадовало. Возможно, что такой резковатой отповедью я пресёк вариант общения с кучей дополнительных вопросов на всякие темы о себе.
– Тапочки у столика, м-мм, точнее под ним, – произнёс соглядатай извиняющимся тоном. – Ваш неведомый Страж их туда загнал, когда гонялся за своей едой, – прозвучала оправдательное пояснение. – Очень он прожорливый, и любит зайчатину. Кстати, его очень сложно увидеть, даже мне. А вообще-то, признаюсь вам, я его и не вижу.
– Вы удивитесь, если я скажу тоже самое про себя, – слукавил я, прекрасно видя и зная, чем занят Вжик. – А теперь, мы можем идти к вашему придворному портному.
– Прошу, – Рафаэль услужливо открыл дверь моих покоев.
Магистр зашагал впереди, прервав наше общение. Это позволило мне ознакомиться с интерьерами коридоров и помещений, попадающихся по пути. С теми из них, чьи двери оказались открытыми.
Замок, как замок. Коридоры узкие, потолки сводчатые. Высокие окна используются в качестве бойниц. Сделать баррикаду в коридоре – раз плюнуть. Это на тот случай, если осаждающие проникнут в замок и бой перенесётся во внутренние пространства всего комплекса.
Антураж соответствует военному минимализму. Я вижу множества факелов в парных держателях, небольшие орудия крупного калибра стоят вдоль стены в пирамидах. Украшений практически нет.
А вот в жилых комнатах и замковых залах общего предназначения, налицо более уютная обстановка. Интерьеры хоть и старинные, но полностью удовлетворяют все возникающие потребности живущих здесь людей. Везде есть камины.
Меня поразили фрески на стенах, которые становятся видимыми лишь тогда, когда к ним присмотришься. Тонкая работа резчиков по камню. Ничего не скажешь. Нужно ещё и знать о том, что эти произведения тебе покажут своим незамысловатым сюжетом. Хотя бы, приблизительно.
Однако, на каждой потолочной и настенной картине наблюдается одна общая деталь. Это такая старинная подставка для чтения книг, как в старых библиотеках забытого времени. Читать нужно стоя, допустим, как в некоторых церквях или храмах.
На этом постаменте, или на высоком узком столике с наклонной верхней плоскостью лежит книга, от которой расходятся лучи в разные стороны. Чтец стоит с закрытыми глазами, в обязательной мантии боевого мага, или даже магистра.
Мне это напомнило о Лазаре. Том странном Оракуле, который использует кожу людей в своих целях. Например, когда погулять выходит, или поговорить хочет с очередным гостем своего отшельнического острова.
Б-рр! Как вспомню, так невольно покрываюсь холодным потом.
– Господин Феликс, – Рафаэль остановился у открытой двери. – Вот тут вам помогут с одеждой, как я уже и говорил, – провожатый сделал знак рукой, приглашая меня войти внутрь.
– Благодарю, – я сделал шаг и встретился взглядом с молодым парнем, обвешенным портняжными принадлежностями.
– Ян-Хуан, – он представился двойным именем и поклонился. – Портной, – добавил он, словно я этого не понял.
Хуан? Предки из Испании, наверное. Главное, чтобы пошитый костюмчик выглядел не как у матадоров. В обтяжку.
– Это, тот самый господин Феликс, – пояснил Рафаэль. – Сделайте последние мерки, закончите с пошивом, а я подойду к моменту завершения работы, – тёмный магистр обозначил дальнейший порядок действий и вышел, не забыв сделать лёгкий поклон.
Я ответил ему взаимным знаком уважения, раз уж он настроен на почтительное общение со мной. Не убудет. Да и злости я в господине не увидел.
Хотя, по правде-то… Да кто его знает, каков этот Рафаэль на самом-то деле. Тем более, что у меня ещё свежо воспоминание о его столкновении с неким тёмным Магистром Арчибальдом, случившимся в Верхнем Ляпине.
Сам же я почти отошёл от того негатива, который нахлынул на меня в домике промысловиков. Сейчас я отчётливо понимаю, отчего он возник. От недоверия и вранья амазонки Скарлет, вместе с Сэром Соломоном, устроившим представление с преображением в гопника с топором, пришедшим из леса.
– Приступим? – оживился паренёк, когда дверь за магом закрылась.
– Не вижу причин откладывать, – я встал в указанное портным место. – Надеюсь, что всё закончится быстро, – высказал я пожелание в манере предположения, и продел руки в рукава рубашки, услужливо поданной парнем. – Валяй, делай, чего там осталось!