И я увидел, как чаша наполняется бурлящим рыжим огнем. Подобно живому ручью, он хлынул на кобольдов, повинуясь движениям руки жрицы. Кольцо мобов, окружавших Видящего, моментально утонуло в огненном озере. Там разверзся настоящий ад: визг и вопли сжигаемых кобольдов заглушили все прочие звуки. Отчетливо пахнуло паленым.
Арранкар: Спускаемся ниже! Помогаем! Ассист, бьем по моей подсветке! Нужно сфокусить эту тварь!
На Видящего, упорно не желающего умирать, обрушился целый град стрел и убийственных заклинаний. В ревущем пламени, исторгаемом Чашей Морганы, сгорали как спички обезумевшие приспешники. Мои штучки с огнем казались детскими фокусами по сравнению с тем, что она только что продемонстрировала.
Для верности кто-то из Панд не пожалел «Большой Огонь», припечатав сверху. В получившемся огненном котле не выжил никто.
Арранкар: Так, сейчас догорит, и заходим внутрь.
Моргана: Ар! Сигналы!
Арранкар: (нецензурно)! Пентаграмма!
Глава 10
Спустя мгновение возле котлована вспыхнули линии большой огненной звезды. Из радужной пелены над ней хлынули десятки игроков на «птичках», тут же устроившие хоровод над нами. Воздух разрезал свист стрел и злое гудение БО.
– Это Рой! – вскрикнула Мираби.
Арранкар: Поднять щиты! Максимальный обкаст, Блат и Хмырь…
Договорить Арранкар не успел. Он сам и пядь земли вокруг него стали похожи на кактус, ощетинившийся тысячей колючек. Десятки стрел и дротиков пронзили центуриона, мгновенно пригвоздив к земле. Я знал, что так работает рейдовый ассист, от которого не спасет никакой хилер.
Следом за залпом сверху мелькнула ослепительная искра, падающая с нарастающим визгом. Я слишком хорошо знал, что это такое.
Капитан Пантера: БО! В СТОРОНЫ!
Я отшвырнул подальше Мираби и вытолкнул Сайдена из радиуса взрыва, в последние секунды успел выкатиться сам. «Большой Огонь» зацепил нас лишь краешком, накрыв волной колючих искр.
Рой бил прицельно и с холодным расчетом. Удары врагов были направлены против командного звена. Наш рейд состоял преимущественно из новобранцев, не у каждого из которых за плечами был опыт крупных сражений. Убрав с поля боя рейд-лидеров, Рой хотел облегчить себе задачу, ведь справиться с разрозненным и деморализованным врагом куда легче, чем с организованным рейдом.
Счет времени шел на секунды, а бойцы Роя все прибывали и прибывали. Я понимал, что это будет резня. Каким-то образом Рою удалось спланировать ловушку, и теперь они намеревались прикончить как можно больше Панд одним дерзким ударом.
Мгновенно воцарился хаос. Сразу в нескольких местах разорвались заклинания «Большого Огня», мигнула и погасла в рейде иконка Морганы, следом легли ее бойцы. Стрелки Роя хладнокровно расстреливали нас, кружа на «птичках», а сверху, спеша получить свою порцию киллов, уже падал их десант.
Арранкар погиб, Вепрь и Джанго, командующие западным флангом, находились при смерти, нас захлестнула волна паники. С одной стороны поджимали кобольды, с другой надвигались «шершни». Но даже в таком скверном положении нам крупно повезло: Рой нанес основной удар по другим группам. Почти все наши были живы и относительно здоровы.
Моргана: Damn! Это трап! Американские придурки перекрыли респ. Тут джаммер. Арр, свяжись с Шэдоу, пусть собирает рейд.
Арранкар: Уже написал. Но сюда минут двадцать-тридцать лететь, успеют уйти.
Арранкар: Парни, ложитесь, без шансов. Их тут 100+.
Сказав это, наши лидеры ушли с рейдового канала, перепрыгнув в группу с руководством клана, куда уже начал набиваться народ.
Ложиться?! Невероятным усилием воли я взял себя в руки, останавливая хаотичный поток мыслей. Я осознал, что эта суматоха дала мне отличный шанс показать себя. Упустить такую возможность глупо. Было ли мне страшно? Да, но я знал, что преодолеть страх можно одним единственным способом – перешагнуть через него. И Арранкар, и Моргана не могли больше командовать, в «Гонце» началась настоящая вакханалия.
Капитан Пантера: Заткнуться всем! Отступаем в шахту, (нецензурно), бегом!!! Блат, Хмырь, Даврим, Чурка – фул ДПС! Добейте мобов у входа, пробейте путь к шахте! Остальные в оборону! Хилы, держать рейд, банки и скилы по кулдауну! Живее, (нецензурно)!
Сайден: Их слишком много! Мы не справляемся!
Капитан Пантера: Тишина на канале!!! Всех «пешек» – в бой! Сайден, полный призыв, вызывай свою нежить! Нужен заслон! Мираби, дай «Марево»!
Классовая способность темных эльфов давала им уникальное умение на короткое время призывать «Темное Марево». Дно котлована скрыло облако непроглядной тьмы, Рой потерял возможность выщелкивать нас по ассисту. Магическую завесу попытались снять сразу несколько диспелов, но показатели стойкости у Мираби были на высоте. Вражеская магия оказалась бессильна против классовой способности темной эльфийки.
Тлен с громким хрустом вырвал одну из конечностей Отчаяния и, размахивая импровизированной дубинкой, ринулся в атаку. Отчаяние озадаченно поскреб макушку и, картинно пожав плечами, бросился вслед за товарищем.
Сайден был слишком занят, чтобы обращать внимание на причуды своих соратников. Я не видел его во тьме, но логи заклинаний отображались в рейдовых сообщениях. Некромант произнес «Воскрешение Мертвецов», поднимая многочисленные трупы кобольдов. Недолговечные слабые зомби Рою на один укус, но они послужат нам живым щитом, отвлекая внимание! Следом прозвучал «Костяной Вихрь», миниатюрный ураган поднял в воздух тучу острых как бритва костей, нанося противнику неприятные и болезненные порезы. «Шершни» растерялись, подарив нам немного времени.
Признаться, я не был уверен, что мои потуги увенчаются успехом, но четкий командный голос, подкрепленный отборным матом, отрезвляюще подействовал на рейд. Братья по оружию не спорили и быстро исполняли приказы. Как ни крути, а большинство людей нуждаются в четких инструкциях. Реализовывать чужие указания всегда легче, чем командовать самому, никакой тебе ответственности, чистый фан. В бою все то же самое.
Клин милишников расчистил верещащих кобольдов у входа в шахту. Рой заметил наш маневр и пустил в ход АОЕ-заклинания, засыпая нас стрелами и магией. Они били наугад, но плотность огня была так высока, что мы опять начали нести потери.
Кто-то успел выйти из зоны поражения, кто-то нет. Иконки бойцов гасли одна за другой. И все же ребята справились. Хилы работали на пределе, буквально вытаскивая товарищей из могилы, пока те из последних сил заползали под своды шахты.
У меня не было конкретного плана, я лишь руководствовался простой логикой. На открытой территории силы противника смяли бы нас за пару минут. В узком жерле шахты Рой лишался своего главного преимущества – численного превосходства. Опьяненные угаром сражения и скорым ожиданием победы, бойцы противника, словно лемминги, кинулись вслед за нами. Погоня за ранеными и отступающими целями придавала им уверенности в собственных силах. Последние пешки и боевые маунты закрыли вход в шахту, выигрывая нам драгоценные секунды.
– Моргана слегла всей констой, их тупо сфокусили!
– Камни Душ не работают, они развернули джаммер!
– Значит, подмоги тоже не будет, ни у них, ни у нас!
– Да на кой черт им подмога, там сотня игроков, если не больше! Рой вообще охренел, дропаться на Таэрланд?!
Капитан Пантера: Тихо все!!! Блат, Йота, Даврим, Рандом! Блокируйте ход узкой цепью! Хилы, держать милишников! Остальные в магию и дальнобойный урон, бить поверх голов!
Хмырь: Долго все равно не выстоять, это могила, (нецензурно)!
Капитан Пантера: Как только начнут давить – отходим, место еще есть! Хмырь, нужна инфа по тылам, дуй назад, чекни обстановку. Ответвления, залы и прочее!
Хмырь: Я тебе не мальчик на побегушках, кто вообще тебя главным…
Капитан Пантера: Милишники здесь не нужны: либо на передовую, либо в разведку. Быстро!
Я не был настроен любезничать. Обагренный кровью кобольдов Раззар застыл в сантиметре от незащищенной шеи разбойника. Хмырь оскалился, но прикинув варианты, все же свалил проверять тылы.
Йота: Рой. Идут!
Бойцы «шершней», как я и ожидал, решили добить нас в шахте. Их было много, но мне кажется, они забыли, на кого разинули пасть. Мои ребята, может, и были новобранцами в «Пандоруме», но далеко не новичками в игре.
Капитан Пантера: Мираби, можешь использовать трюк с талантами «Кровопийцы»?
Поймав мой вопросительный взгляд, темная эльфийка решительно кивнула. Мираби – очень ценный кадр, один из ее архетипов – «черный целитель». Мощный дебаффер, использующий вампирики всех мастей. В отличие от жрецов, «белых» или «серых» хилеров и лекарей, эти ребята лечат, используя чужую энергию. По сути, Мираби способна излечиваться и излечивать, поглощая чужие жизнь, ману, энергию или урон. Убить «черного целителя», не зная, как с ним бороться, очень сложно, это крайне неприятный противник.
Объятая черным пламенем полуобнаженная Мираби стала прекрасной мишенью. Рой принялся пытаться ее убить, не понимая, почему наносимый урон лишь лечит «черную целительницу». Прервать такую цепь можно только антимагией, либо дождавшись, пока спадет заклинание. Под ее прикрытием наши милишники принялись выкашивать напирающий Рой. Ни мы, ни противники не использовали АОЕ. В узких подземных тоннелях сложно предугадать, не выйдет ли такая атака боком самому заклинателю и его союзникам.
Потеряв пятерку бойцов, Рой решил сменить тактику, кинув на нас мощные точечные заклинания. В ход пошли зелья сопротивления, нивелирующие эффекты враждебной магии. Затем снова неистовый натиск бойцов ближнего боя.
Знай я каждого из своих ребят немного лучше, на что они способны и что умеют, сражаться было бы проще. Но сейчас мне все приходилось постигать в бою. К примеру, выяснилось, что Странник не может держать линию обороны с рукопашной специализацией, зато неплохо управляется с луком. Черная магия Мираби отлично исцеляла союзников, но ей требовалась постоянная подпитка от жертв или добровольцев. К слову сказать, Блата это нисколько не смущало. Свирепый воин дико рычал и набрасывался на врага с удвоенной силой после каждой новой порции темного пламени.
Первым нас покинул Торакс, один из ноунеймов на передовой. Воин слишком увлекся дракой и неудачно выдвинулся вперед. Рой тут же облепил гиганта со всех сторон, одновременно оттесняя нашу линию обороны, и в два счета перемолол воина. Йота метким броском серпа снес голову гада, прикончившего союзника, но товарища было уже не вернуть. На его место встал новый боец, а мы продолжили медленно отступать вглубь шахты.
Все же Хмырь, несмотря на свой гонор, оказался прав. Скоро закончатся расходники, иссякнут силы целителей и мы все ляжем. Необходим был хоть какой-то план, причем очень быстро.
– Сзади чисто, метров через тридцать пещера, в ней непись, грязная и вонючая, похожа на шахтеров, – сообщил вернувшийся с разведки разбойник. – Там нет нифига, кроме Черного Праха. Если нас туда выжмут, то быстро раскатают и хана повстанцам!
Черный Прах, нестабильная, взрывоопасная, но довольно дешевая субстанция. Его использовали в штольнях для подрыва плотных слоев породы и быстрой разведки горных массивов. Браться за работу с таким реагентом без соответствующего навыка, было чистым самоубийством.
Арранкар: Вы еще не сдохли? Вот это сюрприз! Ответный рейд уже на порталах, но пробросить не можем, Рой поставил джаммеры. Своим ходом лететь минут двадцать, не меньше.
Капитан Пантера: Мы забились в шахту, но все равно долго не продержимся.
Арранкар: Ничем не могу помочь, сейчас вы сами по себе.
Капитан Пантера: Окей, тогда вопрос. Здесь есть шахтеры, непись. Они умеют обращаться с Черным Прахом?
Арранкар: Шахтеры – профи. Конечно, умеют. Но про Прах даже не думай, шахты нам еще нужны.
Капитан Пантера: Ага, отбой.
Глава 11
Несмотря на недвусмысленные указания, я решил пойти ва-банк. То, что я успел узнать о Пандах, их взглядах и образе жизни, подсказывало мне, что решение верное.
– Хмырь! Возьми Красного, тащите сюда шахтеров вместе с прахом.
– Прах?! Да вы сума сошли! – вскрикнула Мираби, с трудом отхиливая Йоту. – Это же самоубийство!
– Не думаю, что нас за такое погладят по головке! – вставил Сайден.
– Весь этот рейд сплошное самоубийство! Ну, вперед! Живо! – отмахнулся я. – Свалите все на меня, если старшие прижмут!
К моменту, когда вернулся Хмырь, мы потеряли Даврима. Воин неплохо держался, но слишком быстро лишился запаса расходников. Хилы не смогли вытянуть игрока с множественными эффектами кровотечения, отравления и замедления. Рой проглотил Даврима с потрохами, а мне пришлось пинками загнать Хмыря на передовую. Тот явно был не в восторге от моей инициативы, но держался неплохо, превосходно уклоняясь от ударов.
Перепуганные горняки принялись минировать ствол шахты, используя свои навыки для укладки Черного Праха в глубокие трещины и впадины стен. Работали они на удивление быстро, так что я дал ребятам команду отступать активнее.
Пещера действительно оказалась довольно крупной, стоит Рою пробиться сюда, и нас задавят числом. Честно говоря, я недоумевал с отважной глупости Роя, теряющего бойцов в попытке достать ощетинившихся и забившихся в нору противников. Думаю, решающую роль здесь сыграли жажда наживы и опьянение от легкой победы над «элитой» Сферы.
Наконец, нас вытеснили в пещеру. В конце продолговатого зала виднелся вход в очередной тоннель. Время вышло.
– Первая линия, всем прожать сейвы! Держаться до команды! Мираби, Селена весь хил на меня! – скомандовал я, одновременно активируя «Призрачную Аватару». – Все слабые доты на меня, резче! Все, что есть!
Все ударили почти синхронно. Темная эльфийка надежно держала аберрацию, мгновенно исцеляя входящий урон. Тем временем моя сила атаки возрастала с каждой секундой, подгоняемая вверх уроном от многочисленных заклинаний. Словно комариные укусы, они только раззадоривали мою оболочку, а магия черной целительницы отлично поддерживала неживую плоть.
– Все назад! Спринт, Массовое Ускорение, жрите банки! – прорычал я, распихивая своих бойцов. – Отход!
Отвратительная аберрация перекрыла Рою выход из тоннеля. Враг замешкался всего на секунду и этого хватило, чтобы одним ударом скосить сразу нескольких противников. Бритвенно острые лезвия когтей работали без устали, терзая плоть и оставляя глубокие шрамы. В меня начали вливать профильный урон от магии Света, но Мираби, словно богиня загробного мира, держала аберрацию черной целительной хваткой.
Иконка эффекта тревожно моргала, предвещая его окончание, больше мне не выдержать. На финальной секунде я использовал свиток «Большого Огня» и последний заряд «Оплота Тирануса», укутываясь в непробиваемый кинетический кокон. Ультимативное защитное заклинание предотвращало любой входящий урон, но лишало меня возможности двигаться.
Дорогой и мощный предмет превратился в пыль, зато я увидел, как занимается ад. Пламя взревело и окутало тоннель, поджигая искусно запрятанный в стены Прах. Своды раскололись, погребая под собой бойцов Роя. Стены пещеры покрылись трещинами и начали рушиться. В киллрейтинг хлынула лавина новых записей. Рой оказался достаточно глуп, чтобы сунуться в кроличью нору, в конце которой его поджидали свирепые барсуки. Или точнее сказать, Панды. Десятки бойцов противника оказались погребены заживо под толщей горной породы. Не знаю, какой черт дернул меня попробовать, но выяснилось, что «Оплот» не мешает обчищать тела поверженных противников. Не теряя ни секунды, я сгреб в свой бездонный инвентарь все, до чего смог дотянуться.