Азраил, наблюдая эту удручающую картину, тяжко вздохнул.
– Нам близка твоя позиция, Меора. Я знаю, что происходит сейчас в Элеазаре – сам с недавних пор оттуда. Но то, что происходит в Семинебесье гораздо страшнее. Известно ли тебе, что Люцифер хочет стать богом и готовит переворот?
– Я никогда не пыталась наблюдать за деяниями ангелов Аравот. По рангу я не выше их. Я такой же архангел высшей седьмой ступени.
– Для достижения своих богоборческих целей Самаэль хочет добыть Огненный Бич Хаулиэля, тот самый, который убивает ангелов. Он просил меня открыть ему дорогу в Старый Ад, где схоронен тот смертоносный бич. Трое твоих эйтранов перешли в его лагерь. Они открыли ему дорогу в закрытое измерение Старого Ада. Мне удалось бежать… Но один вопрос не дает мне покоя: добыл ли Самаэль этот злополучный хлыст? Так значит… ты не зришь его путей?
– Никогда не пробовала, – со вздохом проговорила Меора. – Но можно попытаться.
Жрица вытянула руки и застыла с неподвижным лицом, словно слепая провидица. Потоки праны тоненькими светящимися струйками потянулись к ее пальцам из эфира…
– Люцифер… покинул пределы Старого Ада, – пробормотала она. С ним войско из демонов, бывших григореев. А так же три моих эйтрана шестого уровня.
– Куда он ведет свою армию? – поинтересовался Азраил. – Неужели на Землю? С кем он собрался там воевать?
– Они поднимаются наверх. Скорее всего, в Самалею, – предположила Меора.
– А тебя не затруднит показать мне Элеазар, ведь в отличие от вас я туда даже не заглядываю, – попросила Зоэль.
– Морра хозяйничает в Элеазаре…Вот он прижимает к земле свою длань, призывая умерших восстать. Вижу кладбище с пожухлой осенней травой и оголившимися деревцами. Ветер кружит воронкой опавшую листву. Цветы и множество венков на оградке свежей могилы… Но покойник встает из гроба, с нечеловеческой силой разбрасывая вокруг себя кладбищенскую почву… Одновременно с ним и другие поднимают из могил свои тлеющие тела и, словно марионетки, слепо идут на зов своего хозяина. Подчиняясь приказу владыки, порабощенные трупы ищут всплески излучения праны. «Перья, найдите мне перья», – внушает им демон Морра. «Моооор!» – хрипло отвечают ему зомби. Город охвачен паникой от нашествия трупов… Но он не хочет сдаваться. На улицах и площадях живые сражаются с мертвецами. Но не так страшны ожившие трупы, как сам Морра. Вряд ли элеазарцы справятся с бедствием, если не подключимся мы, – удрученно закончила Меора.
Азраил сидел, сжав ладонями опущенную голову.
– Я… я на земле пытался призвать умершие души и создать армию из них, но мне не удалось. Они подчинились Морре. Эти призраки и притащили меня обратно в Аркону. Это было не мое решение. Но сейчас я считаю, что оно верное. Все изменится, если я наведу порядок в Арконе. Мертвые души признают мою силу. Усопшие пока еще не знают, что я вернулся. Они все еще подчиняются Морре. Но Мор – всего лишь наместник. Я должен справиться. Я гораздо сильнее его.
– Не суди себя! Сейчас ты думаешь, что это твоя вина, – проговорила Жрица Судеб, проницательно вглядываясь в его покаянные глаза. – Решение отправить тебя на землю исходило не от тебя. Теперь ты стал ближе к простым людям. Ты стал мудрее. Стало быть, в этом была вселенская необходимость.
Зоэль встала, потому что расслабленная поза в гамаке, ей показалось, убавляет боевую решимость.
– Когда ко мне приходили Самаэль с Моррой, мне пришлось схлестнуться с ним. Они пытались запугать меня. Если он сунется ко мне еще раз, мы готовы дать ему мощный отпор с помощью окружающей стихии. Но как остановить нашествие умертвий на землю?… В этом я ощущаю свое полное бессилие… Они уничтожат Элеазар и будут захватывать город за городом, пока не грядет апокалипсис…
– Зоя, но ты же древнейшая из эонов. Твоя мать София – мысль и премудрость. А Мор всего лишь Хаос. Вы бы могли разрушить его… подумай над этим.
Глава 5. Шхаким. Люцифер собирает армию
1
Удар за ударом Люцифер упорно пытался раздробить черный окаменевший остов Халиуэля. Глыбина пошла мельчайшими трещинами, но не рассыпалась. Богоборца начали одолевать сомнения: уж не надул ли его Азраил, сказав, что бич остался у бывшего правителя Ада? И не напрасно ли он, ослепленный чарами близкой победы, позволил ему ускользнуть и забрать девчонку?
– Астарооот! – позвал богоборец своего прислужника и прикрикнул на эйтранов. – Что вы стоите? Давайте, помогайте мне! – и он передал тяжелый молот в руки одного из жрецов. Тот растерянно его взял и принялся долбить каменный панцирь, покрывающий бывшего владыку ада.
– Слушаю, мой повелитель, – застелился розовато-белесый туман.
– Есть новости с Земли?
Астарот замялся, не зная как доложить о новых заморочках в операции «Перо».
– На Земле появился сильный эйтран. По достоверным источникам он создал остров в пространстве. Бывшие ангелы теперь выискивают одноперых и прячут их там.
– Откуда сведения? – поинтересовался Самаэль.
– Мой человек, один из падших, уже побывал там. Он говорит, что все украденные перья хранятся на этом острове. Выкрасть их оттуда ему пока не удалось. Но будем работать по этому вопросу. Я сам попытался проникнуть туда. Но оказалось, что это параллельная реальность. Я же не эйтран, мне это недоступно. Для Морры Остров также закрыт.
–Это не проблема теперь, – отмахнулся богоборец. – Скоро мы пошлем туда наших новых друзей. А ты сейчас разбуди григореев. Всех без исключения.
«Разбуди Григореев!– ворчал про себя Астарот, пролетая между крылатых изваяний со скорбными лицами. – Легко сказать! Стоят тут истуканами. А чего застыли – кто их знает?».
Скала Дудаил была самой высокой точкой всего Старого Ада. К скале был прикован падший ангел. На голове его возвышались длинные витые рога, как у горного козла. Огромные крылья были распростерты на несколько метров над остывшей каменной твердью.
Астарот кружил вокруг, вспоминая, как когда-то великие блюстители Кодекса – Михаил, Гавриил, Рафаил и Уриил – покарали стражников-наблюдателей, нарушивших небесные законы и явивших себя людям. Князья Шестого Неба, херувим Азаэл и серафим Семияза долго наблюдали за этими ничтожными существами. Поначалу они презирали их за низменность, корыстолюбие и греховность, потом прониклись сочувствием к ним. Они решили облегчить их тяжкую беспросветную жизнь и низверглись на Землю, дабы просветить их силой знания. За ними последовали еще двести ангелов-наблюдателей. С благими намерениями они покинули небеса и снизошли на гору Гермон. Приняв человеческий облик, херувимы и серафимы (на земле их прозвали григореями) открыли для людей школы, где обучали обитателей планеты разнообразным наукам: медицине и землеустройству, архитектуре и кораблестроительству, письму и астрономии. Князь Семияза открыл для них секреты колдовства. А князь Азаэл занялся подготовкой мужской части населения по воинскому искусству, показывая потомкам Адама способы, как можно умом преодолеть физическую силу, а с малой численностью стать непобедимым для вражьего войска. Дочерей Евы он также не оставил без внимания, указав им на слабинку сильной половины человеческого рода и обучив их всяческим приемам соблазнения мужчин.
Но обретя плоть, херувимы и сами не заметили, как вскоре отошли от благодати и стали жертвами пороков – обладатели новой для них телесности не сумели устоять перед множеством соблазнов, подстерегающих их. Не спаслись они и от вожделения к прекрасным дочерям людского племени. Первым решился на грехопадение Семияза. "Один ли я буду отвечать за содеянное?" – спросил он своих соратников-григореев. Тут–то и выяснилось, что среди них не нашлось ни одного, кто пожелал бы остаться праведником…
Вернуться на небеса григореи уже не смогли: плоть приковала их к земле и лишила крыльев.
В браке с земными девушками «падшие» произвели на свет полуангелов-полулюдей – чудовищных исполинов, не обладающих душой, но имеющих зверский аппетит. Пищи для них не хватало, поэтому истребив все пасущиеся табуны скота и быстро опустошив мир от всякого зверья и птиц, пугающие всех нефилимы принялись пожирать людей и даже друг друга, став каннибалами и кровопийцами.
Такого омерзительного грехопадения земля людей еще не знала. И правители Семинебесья решили смыть Великим Потопом как развращенных обитателей планеты, так и ужасное потомство падших небесных существ от земных женщин.
А растлителей человечества архангел Михаил приказал сковать цепями и сбросить их в Бездну. Там, в Гиенне Огненной, падшие ангелы, утратив недавний человеческий образ, обрели иную внешность – на головах их выросли рога, а ноги с копытами были покрыты густой звериной шерстью.
Астарот завис в воздухе, внимательно вглядываясь в окаменевшее лицо самого крупного стражника – не промелькнут ли у него иные признаки жизни, кроме бесконечно стекающих слез. Но строго печальное лицо было недвижно.
Бесплотный демон материализовал руку, постучал изваянию по лбу, затем снова завис, размышляя.
«А может, перо падшего оживит григорея? – подумалось Астароту. – Ха! Будь у пера какие-то силы, поддающиеся управлению, Люцифер давно б уже заметил это. Но пока нет от них пользы. Носит их пока чисто символически или на всякий случай. Надеется, что в полном комплекте они сработают… И все же… надо попробовать».
Холуй Самаэля не видел других способов разбудить камень. Долбить его, как это делает хозяин, нет смысла: там – обугленный мертвый остов, а здесь – плачущий…Если внутри осталось что-то живое – он должен откликнуться. Оживило же оно умершую девчонку с Земли…
Астарот достал из-за пояса несколько перьев, которые он не успел еще отдать повелителю. Одно из них принадлежало падшей ангелице Инзе. Он долго и безуспешно охотился на него. Сначала ему в этом помогала его бывшая воронокрылая помощница, но потом она сдружилась с этой ангелицей и даже успешно спасала ее от Морры. Но Астарот все-таки заполучил свой трофей, благодаря хитрости Феофанова.
Это было колоссальных размеров маховое перо. Он приложил его к челу бывшего херувима. Тишина…Демон нервно похлопал козлорогого огромным опахалом по носу, по ушам и по затылку. Ноль реакции… И тогда Астарот размахнулся и в ярости воткнул очин в глаз истукану. Мгновенье и…из глаза вытекла уже не слеза, а струйка красной крови! По лицу стража пошла волна движения. Раздался утробный треск, который постепенно нарастал. Астарот почувствовал, как вибрирует воздух вокруг статуи. Бурая застывшая лава, в которую врос григорей нижней частью туловища, стала отслаиваться. Свет прорывался из трещин. Из каменистой поверхности, осыпающейся песком, поднялась рука и выдернула перо из глаза, сжав его в огромном кулаке. Открылись янтарные, как солнце, глаза, развеивая падающую от скалы тень. Пробудившийся стал могучими руками срывать с себя проржавевшие цепи. Григорей встрепенулся и взмахнул огромными крылами – черепки брызнули в разные стороны. Через мгновенье под зависшим в воздухе Астаротом тяжеловесно приземлились копыта козлоногого демона. Его мощный прыжок сопровождался камнепадом – скала Дудаил, такая же вечная, как и сам Ад, развалилась на несколько частей.
– Азаэл! Великих Ответов на Вечные Вопросы! – поприветствовал рогатого Астарот.
Падший не ответил. Он с угрюмым удивлением осматривал стылые поверхности старого Ада и настороженно вглядывался туда, откуда доносились глухие звуки ударов о камень.
– Мир сильно изменился, пока ты был в заточении, – охотно пояснил Астарот.– И ангельский, и человеческий. Но основы его, увы, остались неизменными. Мир все еще жесток и несправедлив ко всем нам – и ангелам, и людям.
– Зачем освободил меня? – Азаэл недоверчиво зыркнул на него желтым глазом исподлобья.
– А ты хотел бы провести вечность каменной глыбой в замкнутом пространстве? – весело отозвалась туманная бесплотная сущность.
– А что еще мне остается?.. Такова воля высших небес, – мрачно ответил Азаэл.
– А ты верно подметил: я тот, кто освободил тебя, – с нажимом проговорил Астарот. – За это я желаю, чтобы ты и другие григореи помогли исполнить нашу миссию. Мне и моему повелителю Люциферу Светоносному.
– И в чем же заключается ваша миссия?
– Мы создадим лучший мир.
– Какими путями? Войной?
– Возможно, если это станет необходимо.
– Значит ли это, что вы хотите разрушить прежний мир, созданный Творцом, чтобы создать новый?
– Да! Ибо этого хочет Господь.
– Он сам сказал тебе это? – рокочущим басом спросил бывший стражник.
– Конечно, нет, он ведь никому еще не явился самолично и ни с кем не говорил напрямую. Но все жители Семинебесья знают, что Создатель хочет, чтобы ангелы учились, – продолжил Астарот, заметив усмешку на лице Азаэла, – чтобы мы стали равными ему в знаниях, чтобы мы не только умели остро ощущать красоту мира, созданную его руками, но и сами освоили совершенную силу Созидания.
– Люцифер уже опробовал себя как Творец, когда создал Землю, людей, животных и растения, – с мрачным предубеждением возразил Азаэл. – Они не были живыми, пока Зойэль не оживила их праной господней. Бог принял это и полюбил людей. Они стали частью нашей системы, и даже ее основой. Благодаря людям ангелы поняли, что они несовершенны и, что им тоже есть, куда расти. Есть испытания, которые даже высшим существам сложно преодолеть. Разве опыт григореев не подтверждает это?
Прислужник Люцифера захохотал.
– А ты что, до сих пор еще не ничего не понял? Опыт григореев! – с иронией повторил он. – Вот как раз опыт григореев и доказывает: система созданная Богом изначально порочна! Она толкает нас к грехам! Этот мир заведомо несправедлив. И мы построим новый, в котором все будут иметь равные возможности для счастья!
Присоединяйся к нам. Пробуди остальных наблюдателей, – с оптимистичной уверенностью потребовал Астарот и раскидал вокруг оставшиеся перья.
Азаэл медленно поднял руки. От концентрации сил тело его стало излучать багровый свет, характерный для демонических сущностей. Алые крылья его встрепенулись и с шумным хлопкообразным звуком расправились, сферически прогибаясь.
– Вы слышите меня, братья? Восстаньте! – громогласно воззвал он.
Серая бугристая твердь Старого Ада задрожала. По его лопающейся поверхности прокатился гул, переходящий в грохот. Двести падших ангелов, застывших по пояс в лаве, стали приходить в движение, поднимая головы и распрямляя уныло согнутые спины. Постепенно сбрасывая с себя каменные панцири, они неспешно выбирались наружу. Один, второй, третий…сороковой…сто тридцать первый… сто девяносто девяностый, двухсотый… Тела рогатых демонов, освобожденные от оков, начинали тускло светиться. В глубокие расщелины, образовавшиеся в почве, раскаленными потоками хлынула магма.
– Ого! – запунцовел Астарот. – Жарковато здесь стало. Как будто времена Гиены Огненной вернулись.
Пробуждение григореев было устрашающим зрелищем даже для него. Двести – их было двести падших ангелов-наблюдателей. И сейчас демонически преображенные эти рогатые козлоногие существа стояли перед своим предводителем Азаэлом, излучая пламенные оттенки закатного солнца.
Но неожиданно их зловещее сияние померкло от ослепительной вспышки, озарившей небо адовой Бездны. Люцифер, наконец, раскрошил фанатичного страдальца Хаулиэля и извлек из захоронения то страшное оружие, что тысячелетиями укрывалось в недрах старого Ада.
Светоносный стал смертоносным. Сжимая рукоять Огненного бича, Люцифер, грозно сверкая очами, предстал перед григореями.
2
Пробужденные грохотом, толчками и разломами гористой поверхности Старого Ада, григореи озирались и жались к друг другу, не понимая, что здесь происходит. Во тьме Преисподней их желтые глаза настороженно полыхали огнем. Но некоторые восставшие из небытия уже смекнули, что спячка закончилась, и пришли новые времена. Они возбужденно переглядывались и нетерпеливо переступали копытными ногами. Дай им волю, они бы от радости стали скакать, бодаться и меряться силами. Но их предводитель Азаэл, стоя на развалинах скалы Дудаил, хмуро молчал, погруженный в свои мысли. Григореи вертели головами в поисках другого вождя, князя Семиязы. Но падший серафим, затерявшись в толпе, не спешил им разъяснить обстановку.