– Я всю жизнь принимал свою работу как должное, как часть моей сути, словно никакой иной доли для меня быть не может. Но однажды я взглянул на все по-другому. Как будто я слился с сотней грешных душ, окунулся в их низменные страсти и испытал их жуткий страх… Я больше не хочу быть их прокурором, палачом и даже хранителем, указующим им путь исправления. Я сам за них горел в аду… Я испытал животный ужас… Из всех грешных мое наказание было самым тяжким! За что, Зоэль? Кто избрал для меня такую судьбу?
– Кто-то ведь должен выполнять эту работу. И этот жребий выпал тебе. Такие, как мы, не бывают свободными – никогда. Мы должны удерживать равновесие. Это наше бремя. Люди даже не подозревают, насколько легка их жизнь по сравнению с нашей. Хотя, признаюсь, мне повезло гораздо больше, чем тебе. Я с детства обожала жизнь природы – все, что украшает покров земли: цветы, растения… Уже тогда я видела, какая сила течет внутри их стеблей, заставляя их преображаться. Я научилась концентрировать энергию жизни… Вот посмотри, – она подошла к невысокому цветущему деревцу, и вокруг соцветия расположила свои ладони.
Азраил увидел, как между ними стремительно заметались золотые искры; сливаясь, они превращались в светящийся шар. Зоэль сделала легкое вращательное движение кистями рук – и цветок осыпался, обнажив зеленую завязь. Из него стал быстро расти, наливаясь и созревая на глазах, плод. И вот уже на ветке повис румяный фрукт, похожий на персик. Архея сорвала его и протянула бывшему архангелу.
– Попробуй! У плодов, взращенных с помощью уплотнения праны, вкус и аромат бывают непревзойденными.
Раздвоенный язык Азраила с характерным звуком показался изо рта, затрепетал, едва касаясь бархатистой шкурки фрукта, и быстро исчез. Он с любопытством погрузил зубы в спелую сочную мякоть и, с прикрытыми глазами смакуя его сладость, пробормотал:
– Волшебно… Я впечатлен…
Он оглянулся и как будто новыми глазами узрел цветущий и благоухающий мир вокруг. Бывший архангел вспомнил, что несколько дней назад, он был также поражен, разглядывая после Арконы сад Зоэль. Но потом он так глубоко ушел в свои внутренние переживания и переосмысление собственной жизни, что не только забыл о существовании чудной красоты, которую творит она, но даже и не замечал ее…
Азраил снова высунул язык – он остро ощущал им свежесть воздуха, ароматы пряных трав, тепло солнечных лучей и еще что-то неуловимое… Столько забытых ощущений теперь снова были с ним.
– А у тебя тут царство вечной весны, – с робкой улыбкой произнес Азраил.
– Скорее царство вечного лета. Сколько я себя помню, никто, кроме меня, не постиг суть праны настолько, чтобы иметь неограниченные возможности по управлению ею. На высших ступенях небес нет провозглашенных или избранных лидеров, как нет и гордыни, просто каждый делает то, что умеет и любит больше всего.
– Согласен, – Азраил с удовольствием пошевелил пальцами ног, ощущая тепло земли, нагретой солнцем. – Не каждый может так чувствовать и направлять энергетические токи жизни. А покажи мне источник Праны, – попросил он.
– Она циркулирует везде. У нее нет отдельного источника. Все сущее во Вселенной связывается Праной. А впрочем… я покажу тебе бушующую энергию Праны! Полетели к Белому озеру?
– Полетели! – с энтузиазмом откликнулся Азраил. – Руку давай!
– Зачем?
– Разве мы не используем телепортацию, чтобы добраться туда?
– Можно, конечно, и телепортировать…– улыбнулась Зоя. – Но мы ведь никуда не торопимся. Зачем лишать себя такого удовольствия как прогулка?
3
Архея вывела своего спутника к просторной солнечной поляне, на краю которой рос могучий древний дуб. Она засунула два пальца в рот и дважды пронзительно свистнула.
Конским ржанием откликнулись на ее зов со стороны рощи с исполинскими деревьями. Азраил решил, что им предстоит путешествие верхом. Но топота копыт он не услышал. Шумный свистящий ветер пронесся над деревом, возле которого они стояли, и Азраил с разметавшимися волосами и восторгом, закипевшим в груди, наблюдал, как над ним проносится чешуйчатое драконье брюхо с поджатыми костистыми лапами.
Их было двое, вызвавших ветер размахом гигантских перистых крыльев. Описав круг над поляной, словно давая им возможность полюбоваться собой, эти странные твари стали снижаться. Теперь уже Азраил разглядел, что на длинной шее с развевающейся гривой сидела лошадиная голова с выпуклыми змеиными глазами и мощными клыками. Спина была гладкой без драконьих костистых наростов и заканчивалась конским хвостом. Существа всхрапывали как лошади и отличались друга от друга только мастью волосяного покрова. Один был светло-серым в белое яблоко. По шкуре другого волнами разбегались синие полосы, как у зебры.
– Это геары. Мои любимцы. Я вселила душу дракона в изящное тело пегаса. И вот что вышло!
Зоэль достала из дупла дерева что-то похожее на конскую сбрую. Азраил понятия не имел, как седлают геаров. Но глядя на то, как уверенно Зоя надевает на морду пятнистого узду, он решил повторить ее действия. Но полосатый геар с недобрым всхрапом оскалил мощные клыки, а змеиные глаза его вспыхнули желтым огнем.
– Энергетику мира мертвых чувствует, – с беспокойством проговорила архея. – Ты пока рядом постой, пусть привыкает. Зебрик – смирный, не бойся его. На вот, лучше спинку ему почисти, – она сунула ему в руку щетку.
Зоя успокаивающе погладила зверя по морде и строго сказала. – Зебрик, Азраил мой друг. А значит, и твой друг! Он – наш гость! Будь добр к нему!
– Кажется, твои пегасы получились… немного… хищными, – заметил он.
– Ничего не поделаешь, хищность дракона взяла свое! – весело пожала плечами рыжая дева, укладывая на спину зверя седло.
– И чем же ты их кормишь? – полюбопытствовал он.
– Я их не кормлю. Они сами охотятся.
– Ты, наверное, страдаешь? – полюбопытствовал Азраил.
– С чего бы? – удивилась Зоэль.
– Они убивают другие твои любимые творения.
– О, нет! – рассмеялась архея.– Это ведь я их такими создала. Я не могла всех создать травоядными.
Закрепив подпругу на корпусе пятнистого геара, Зоя занялась полосатым его собратом.
– Но почему? Ведь тогда на свете было бы меньше смертей, кровопролитий, страха и зла! – удивился Азраил.– Если б не было смертей… то жизнь на свете превратилась бы в кошмар из-за страшной тесноты, – мягко возразила архея. – Живые уходят, выполнив свою роль в системе. Миру необходимо обновление. Это основной закон жизни. Никто не хочет жить вечно, поверь мне, – вернувшись к своему зверю, она ловко запрыгнула к нему на спину и ободряюще улыбнулась Азраилу. – Садись, не бойся.
Бывший архангел послушно взобрался на второго, хотя не столь проворно. Геар под ним пружинисто выгнулся и, вздыбившись, заржал. Неопытный всадник инстинктивно поджал ноги, и, скомкав повод, вцепился дра-коню в гриву. Потом сообразив, что животное дичится его, как чужака, Азраил дружелюбно похлопал его по шее, приговаривая:
– Спокойно, Синий Зебрик! Добрый, хороший зверь! – и уже увереннее выпрямился в седле. – Но мы же живем, – продолжая разговор, обратился он к спутнице.
– Но ты, я смотрю, не слишком-то в восторге от своей вечной жизни, – усмехнулась Зоя.
– Я в восторге, – улыбнулся Азраил. – Здесь. Сейчас. С тобой.
– Это продлится недолго. Ты нарушил правила, вышел из системы. За тобой придут.
– Может быть, и так. Но сейчас это неважно.
– Хей! – тряхнула поводом архея и легонько толкнула геара икрами ног, и тот побежал, ускоряя разбег, пока не взлетел.
Полосатый геар Азраила тут же понесся следом. Бывший ангел пригнулся, стараясь не слететь с седла, вжал ноги в бока зверя и тихонько ахнул, когда геар оторвался от земли.
***
Азраил с упоением наблюдал, как плавные взмахи широких крыльев поднимают его все выше и выше над землей, как острые верхушки елей, высветленные солнцем, шипастыми пиками торчат над кудрявыми макушками лиственных деревьев. Он запрокинул голову в небо, всегда на всех уровнях бытия исполненное невероятной вселенской мощи и… почувствовал себя свободным и счастливым как никогда. Теперь он мог принадлежать себе и только себе – и это невероятно! Он на пару секунд прикрыл глаза, ощущая на своем лице скольжение воздушных потоков. Как прекрасно жить! Почему он раньше этого не понимал? Тогда для кого же он создан – этот мир, если не для него?
Пролетая над цветущей долиной, Зоэль направила своего геара на снижение. Дра-конь Азраила на распластанных крыльях низко спланировал над поляной, сплошь усыпанной крупными красно-белыми цветами, но «цветы», испугавшись крылатых хищников, вдруг один за другим шумно вспорхнули и, быстро трепеща лепестками-крылышками зависли в воздухе, распространяя сильный голокружительный аромат.
– Птицы как цветы! – удивился Азраил.
– Или, может, цветы, летающие как птицы! – засмеялась архея. Увидев, как ее спутник с блаженной улыбкой втягивает в себя благоухание луга, поспешила предупредить. – Не вдыхай! Улетаем!
– А что птички, то есть цветики, очень ядовитые? – спросил позже архангел.
– Да нет. Просто запах зачаровывает. Ты наяву будешь видеть чудные сны!
– Заманчиво…
– Если хочешь, можно в другой раз…
На дне ущелья между крутыми склонами гор, густо поросшими лесом, протекал горный поток. Рыжая всадница направила своего геара вдоль его русла. Бурля и пенясь, вода с шумом перекатывалась через мощные скалистые пороги. Остервенело обрушиваясь на преграды, разбиваясь об них и извергая мириады брызг, поток с ревом катился дальше.
Зоя, наконец, облюбовала утес с широкой площадкой для посадки дра-коней. Но давать такую команду она не спешила. И гиары зависли над рекой, которая на этом участке успокаивалась и разливалась небольшим озерцом. В его темной середине вода казалась неподвижной, зато по краям речные струи звонко и радостно пели, несясь по россыпям камней-окатышей.
– Здесь Луэнграсс очень глубок. Там, под водою несколько пещер, – Зоэль пригладила тонкими пальцами растрепавшиеся в полете волосы и с лаской похлопала геара по конской шее.
– Это и есть источник Праны? – поинтересовался Азраил.
– Я ж говорила тебе, что нет никаких специальных источников. Прана вездесуща. Где-то ее больше, где-то – меньше. Но без нее нет жизни. А Луэнграсс я люблю за бушующую мощь стихии. Здесь столько концентрированной энергии, что я иногда использую ее для своих опытов и творений. Да и сама насыщаюсь праной. А тебя я привезла сюда, чтоб дух твой выздоровел, ожил и омолодился. Прыгай!
Архангел с опаской посмотрел вниз. Крупных порогов, о которые можно было бы разбиться, поблизости он не увидел. Но ведь могут быть и подводные скалы…
– Боишься? – иронично улыбнулась ангелица. – Ты же бессмертный…
– Нет, я не боюсь, я… просто не понимаю, для чего….– Тогда просто прыгай! – Зоя подстегнула своего геара, тот стремительно налетел на собрата, Эзра покачнулся и, потеряв равновесие, ухнул вниз.
«Ух, ты! Прямо дух захватывает!» – подумал он про себя, впервые испытав чувство страха за свою жизнь.
Там внизу, в паре метров от воды его поймало что-то мягкое и скользкое, едва различимое глазу, словно он упал в развернутое полотно батута. Его подбросило вверх, а потом он шлепнулся в воду. Азраил мельком разглядел нечто похожее на медузу, неторопливо уплывающую по воздуху.
Пуская пузыри, он медленно погружался в озеро, разглядывал ярких рыбок и водоросли… Но задохнуться не успел. Вода запружинила из глубин, выпихивая его наверх… Нечто огромное поднималось со дна. Напор воды за какие-то секунды вытолкнул Азраила на поверхность с такой силой, что тот взлетел на пару метров в воздух. Вслед за ним из озера вылетело гигантское блестящее тело, оно издало поющий трубный звук, и, распахнув крылатые расписные плавники, совершило замысловатый кульбит в воздухе. Затем шумно бултыхнулось обратно и уплыло в бездонные глубины.
Недалеко от берега торчала большая и плоская, похожая на островок, каменная глыба, обтесанная со всех сторон волнами. Наплававшись и наглотавшись воды, Азраил подплыл к валуну, вскарабкался на него и, сняв с себя мокрую одежду, разложил ее сушиться. А сам лег на спину поближе к тому краю, где текучая вода, расшибаясь о камень, зависала водной пылью. «Как это восхитительно! Сеанс орошения Праной», – пробормотал он расслабленно и прикрыл глаза.
Услышав плеск воды, Азраил приподнялся на локтях. Зоя, выжимая воду из рыжих волос, приближалась к нему, шлепая босиком не по каменистому дну, а по водной глади озера.
– Как ты это делаешь? – спросил бывший архангел.
– Прана подвластна мне, забыл? – весело откликнулась дева и, помолчав, спросила. – Ну и как оно?
– Я смыл с себя все, что оставляло тягостный осадок от общения с грешниками. Я чист, как младенец! Как будто заново родился. Спасибо тебе за все! – Азраил глядел в ее ничем незамутненные сияющие глаза, в лицо, полупрозрачное, как кварц под лучами солнца, и невольно залюбовался ею. – Ты полна жизни, ты – сама жизнь. Ты прекрасна.
Она улыбалась, подставляя лицо под ласкающие солнечные лучи. В этот момент в голове каждого громко и явственно прозвучал звук трубы.
– Архангел Рафаэль призывает. На Самалею, – прошептала Зоэль удивленно. – Телепортируешь?
Азраил напрягся и глухо выдавил из себя:
– Нет… А ты?
Она засмеялась.
– А меня не звали. Ты разве не различаешь сигнал? Зовут только высшие чины и правителей небес…
Глава 4. Элеазар. Новое воплощение
1
– Да, милая… Прости, пока не могу с тобой говорить. Дело архиважное. Сижу в машине, только что подъехал к офису Грачева. Мы уже обо всем договорились. Осталась небольшая формальность поставить подписи на документы. Надеюсь, все пройдет как надо, и скоро контрольный пакет акций будет у нас. По прогнозам Виктора, цены на них вот-вот взлетят, а Виктор никогда не ошибается. Так что дело в шляпе! Я должен лично проконтролировать эту сделку! Секунду, другая линия…
– Демон, ты где? Он уже здесь! Только что вошел в свой кабинет, – голос компаньона раздался в трубке.
Бизнесмен Дмитрий Диманов, которого по-дружески называли Демон-Димон, или просто Демон, снова переключился на первую линию, чтобы попрощаться со своей помощницей и любовницей.
– Ну все, я пошел. Пожелай мне удачи, Лана! – он захлопнул дверцу своего Ягуара и направился в сторону офисного небоскреба.
И тут выезжающий с парковки водитель, чертыхнувшись, возмущенно стал давить на клаксон. Девушка, с отрешенным видом пересекавшая площадку, испуганно шарахнулась в сторону и врезалась в бок бизнесмена. Солнцезащитные очки свалились с ее носа. Дмитрий, рефлекторно подхватив, с усмешкой вернул их хозяйке. Девушка, извинившись, быстрым шагом устремилась прочь.
Большие распахнутые глаза, бледное личико, обрамленное черными волосами с крашеными красными прядями… Сам не зная, почему, Диманов еще пару секунд рассеянно смотрел ей вслед. Как будто он где-то видел ее однажды… Ночь… сбившиеся в кучу автомашины в свете фонарей… труп на дороге… и девичьи заплаканные глаза с растеками черной туши на щеках… Какие-то сильные переживания были связаны с этой встречей…
«Не отвлекайся, у тебя впереди важное дело!» – напомнил себе бизнесмен и, ухватившись за массивное кольцо с декоративной лепниной, открыл дверь в офис.
– Добрый день! Я – представитель «ТрансГаз», – Диманов выставил удостоверяющий документ на вытянутой руке, проходя мимо ресепшн в зал заседаний. Секретарша приветливо закивала.
Давид Грачев, президент АО «СервисСтрой» с благодушным видом сидел во главе стола. Перед ним лежали листки контракта, который он с минуты на минуту собирался подписать. Все вопросы были разрешены, условия согласованы. Ему оставалось только чиркнуть закорючку в нужной графе. Он щелкает авторучкой, выдвигая пишущий элемент, подносит ее к листу, облизывает губы… (Диманов жадно следит за движениями Грачева. Хищная торжествующая улыбка уже затаилась в уголках его чувственного рта)… и проводит размашистую линию…
Ручка не пишет. Он поворачивается к ассистенту – тот уже услужливо протягивает ему запасную. В этот момент сквозняк с шумом распахивает окно. Поток воздуха сдувает листок со стола. Диманов с досадой закатывает глаза. Ассистент бросается за документом и, поймав его, возвращает на стол перед Грачевым.