========== Пролог ==========
Мерный звук падающих капель раздавался по мрачной, слегка затопленной канализации. Полусгнившие, ржавые, протекающие трубы растянулись на многие сотни метров, соединяясь и переплетаясь в замысловатые причудливые узоры, создавая неповторимый, но безумный лабиринт. Тусклые, мерцающие лампы дополняли и без того гнетущую атмосферу идеальной тюрьмы.
Всё это хитросплетение коридоров, туннелей, лазов и обрывов служило лишь одной цели: не позволить посторонним добраться до центра лабиринта. В место, где среди вод и протекающих труб стояли огромные, полусгнившие, запертые ворота, и лишь маленькая печать на их стыке сдерживала древнее чудовище, от имени которого большинство существ на материке приходило в ужас. Чудовище, способное одной-единственной атакой превратить в ничто средних размеров городок. И имя ему — Кьюби но Йоко, сильнейший из девяти Хвостатых зверей, чьи громогласные крики уже более получаса сотрясали шедевр безумного архитектора.
— Ка-а-ак?! Почему я попал именно в него?! — раздался очередной крик Лиса. — Неужели я так сильно разозлил крёстного, и он решил отомстить мне таким мерзким образом?! Нет, даже он не настолько силён. Должно быть что-то ещё… Я что-то упускаю, — перестав биться головой о решётку, Лис сел по-турецки и выполнил серию дыхательных упражнений, с целью обуздать эмоциональную бурю. Насколько это возможно. — Хмм, я был на поле боя, командовал отрядом, мы почти отбили у людей Новый-Вашингтон, и меня… Ранил человек?! ЧЕЛОВЕК?! Какой позор для Имперского боевого мага… позор, просто позор. Если кто-то узнает, что я попал в батарейку семьи, которой никак не может существовать… меня же засмеют! Плакала моя вендетта…
Добро пожаловать в мечту!
Вас приветствует Система Динамического Подбора Игроков и Событий.
Из триллионов разумных существ избрали Вас, гордитесь этим!
Вам выпал уникальный шанс, сможете ли вы его использовать или сгинете в гуще событий? Решать только вам!
Новое задание! Побег из…
История Хвостатых зверей иронична и печальна — одни из сильнейших существ вынуждены прозябать «батарейками» для шиноби. Совершите то, чего не смог ещё никто до Вас, займите место своего тюремщика!
Награда: Человеческое тело с возможностью развития, полная версия автоматизированной системы, свобода.
В случае провала: Вы повторите судьбу своего предшественника.
С уважением, Лилиана Лайт.
— Ооо, я понял, у меня предсмертные галлюцинации — это единственное логичное объяснение творящемуся тут безумию. Или… это работа крёстного? Хмм, — Лис потёр длинную челюсть, одновременно с этим ковыряя когтем прут решётки. — Судя по окружению, Кураму запечатали в Наруто, это и хорошо, и плохо. Пожалуй, главной проблемой будет «живая» чакра его родителей. Насколько я помню, «герои» поместили свою чакру и личности в печать на случай освобождения лиса, в данном случае… Меня. Возможно, они спрятались где-то внутри клетки. С Курамой такой трюк вполне мог и пройти, поскольку шиноби считают биджуу говорящими зверушками! Глупцы! Рано или поздно, раб задумается о мести, о том, как сделать обидчику ОЧЕНЬ больно. По себе знаю.
Сев в медитативную позу, Лис стал совершать попытки управления собственной чакрой, заполонившей всю клетку, и мешающей даже малейшему восприятию. Спустя несколько безрезультатно потраченных часов, «Курама» получил воспоминания своего предшественника, что никак не сказалось на улучшении его настроения.
— Я идиот, — пробубнил он себе под нос. — Пытался управлять энергией как маг, не учёл, что сейчас я и есть энергия! — со всего маху Лис впечатал голову в прутья своей клетки. — Сегодня явно не мой день, ещё и в памяти Курамы нет почти ничего важного. Лис возомнил себя царём мира, и не считал нужным запоминать столь важную информацию, как техники шиноби. Встретил другого Биджуу? Бомба. Пришли людишки? Огненное дыхание и Бомба! Воистину, те, кто не добивался своей силы потом и кровью — ничтожества.
Вернувшись в прежнюю позу, Курама продолжил медитацию, но в этот раз процесс пошёл более успешно. Энергия начала давать вялый отклик на его действия.
Спустя какое-то время, вселенец смог освоить управление чакрой пусть и на минимальном уровне. Но, даже этого с лихвой хватило на то, чтобы перестать излучать чакру, подобно атомному реактору. Благодаря этому, Курама смог ощутить два источника чакры: один находился в буквальном смысле, меж прутьев решётки, второй же ощущался где-то в глубинах, казалось бы, бездонной тюрьмы.
— Минато, гений и глупец одновременно, — пробормотал Лис, срываясь на рык. Небольшое усилие, и он буквально втянул в себя чакру легендарного шиноби. — Даже не оставил никаких знаний, жаль, впрочем, неважно. Осталось только устранить носителя, и я…
Монолог Кьюби был прерван самым наглым образом — цепями чакры, в мгновение сковавшими Лиса, лишая его даже малейшей возможности к передвижению.
Из темноты темницы вышла стройная аловолосая женщина, в зелёном сарафане, направив наполненных ненавистью пару ярких голубых глаз на источник бед её семьи. На чудовище, лишившее их шанса на семейное счастье.
— Кьюби, — прорычала куноичи, выплёвывая имя ненавистного монстра. — Я не позволю тебе причинить вред моему сыну!
Повернув голову к источнику шума, Лис не смог сдержать ухмылки, ещё сильнее разъярив мать своего сосуда.
— Интересная техника, Узумаки Кушина. Мне всегда было интересно, что из себя представляют эти цепи, — со снисхождением посмотрел он на означенный предмет. — Реальность оправдала мои ожидания — превосходный геном, энергия света, подавляющие и поглощающие свойства. Немыслимые перспективы! Только задумайся, Кушина. Ты, жалкая букашка презренного вида можешь удерживать кого-то вроде меня. Представь, на что способна эта сила в умелых руках того, кто всю жизнь изучал магию. Дай эту силу искусному магу, и он станет непобедим.
Спокойный, но самодовольный тон монстра продолжал злить Кушину, зверь, разрушивший её семью, собравшийся причинить вред её сыну, говорит так, словно он хозяин положения, словно это она лишена возможности изменить хоть что-то.
Неожиданно для Кушины, Кьюби применил мощный энергетический выброс. Золотая волна неизвестной ей чакры, отбросила женщину на несколько метров. Прокатившись кубарём по залитому водой полу, она всё же смогла подняться на ноги. Посмотрев на монстра, глаза куноити расширились от ужаса и шока — её гордость, абсолютная техника клана Узумаки, звеньями опадает на пол, а сам лис продолжает самодовольно ухмыляться.
— Я признанный мастер магии тьмы и света, сам император вручил мне перстни — символ моего мастерства и статуса! — гордо воскликнул Курама, надменно вскинув голову. — Сегодня… я достаточно опозорился, чтобы позволить человеческому недомагу меня сковать! — прокричал он, посмотрев на Кушину с ненавистью и презрением. — Меня зовут Сильвер Спаркл — запомни это имя, женщина.
***
Беловолосый мужчина, в стандартной форме чунина, отметил, что сегодня не самый лучший день в его жизни. Ведь именно сегодня начинаются выпускные экзамены у детишек, по его мнению возомнивших себя Мудрецами Шести Путей, а то и вовсе всеми богами разом. И теперь ему, как одному из преподавателей, придётся тратить время на детей ненавистных ему кланов. А ведь уже сейчас некоторые из них смотрят на него, как на человека второго сорта, недостойного дышать одним с ними воздухом. И всё это лишь потому, что у преподавателя нет родовитого клана за спиной.
Этот факт заставляет Мизуки скрежетать зубами от переполняющей его ярости. Каждый день, на протяжении многих лет, ему приходится наблюдать за тем, как шиноби из кланов получают то, чего никогда не будет у него. Знания, деньги, власть, уважение… Как бы он ни пытался, как бы ни старался, он, так и не смог преодолеть ограничивающий его потолок.
Но хуже всего была необходимость наблюдать за светловолосым парнишкой в оранжевом костюме.
Узумаки Наруто — всего два слова вызывали у мужчины едва контролируемую ярость. Несмотря на минувшие года, Мизуки по-прежнему помнил, как Кьюби размазал его родных по земле, как всего одним ударом лишил его семьи и дома.
«Мерзкая, маленькая тварь, ты можешь обманывать других сколько угодно, но я знаю кто ты на самом деле, Кьюби»!
— Эй, Мизуки, — мужчина со шрамом на носу замахал рукой перед его лицом.
— А? Кхм, прости, Ирука, задумался, — спохватился экзаменатор.
— Ты тоже в предвкушении? — губы Ируки растянулись в счастливой улыбке. — Подумать только, ещё вчера они только поступили в Академию, а сегодня сдают экзамен и отправляются во взрослую жизнь, — мечтательно произнёс чунин, оглядывая аудиторию. — Надеюсь, в этот раз Наруто сдаст.
— Тебе не кажется подозрительным, что с такой родословной он не имеет талантов?
Заданный вопрос выбил Ируку из привычной колеи. Иногда он и сам задавался подобным вопросом, ведь достаточно вспомнить, что оба родителя светловолосого паренька были гениями своего поколения.
И каждый раз ответ на вопрос был один:
— Сумей Наруто спокойно просидеть на одном месте хотя бы час, он бы с лёгкостью вошёл в десятку лучших, — с улыбкой произнёс Ирука. — Но…
— …У него шило не в том месте.
— К сожалению, да.
Оптимизм Ируки мгновенно улетучился, он прекрасно знал, что Наруто любит валять дурака, поскольку это был лучший из известных ему вариантов привлечения внимания. Простые жители не очень жаловали мальчика, стараясь его или игнорировать, лишь провожая ненавидящими взглядами, или, что ещё хуже, в открытую называли «Демоном», кричали и оскорбляли. Последних случаев было немного, но они были.
От подобных мыслей Ируке стало ещё хуже, ведь он и сам несколько лет назад считал жизнерадостного парнишку «Демоном», винил его в смерти своих родителей, и каждый раз смотря на джинчуурики Ирука понимал — он бы не смог так жить.
— Наруто, ты придурок! Отстань от меня! — громкий выкрик розоволосой девушки вывел учителя из круговорота мрачных мыслей.
Ещё раз осмотрев аудиторию, и убедившись, что все на месте, чунин встал из-за стола, и начал свою речь, последнюю, перед началом выпускного экзамена.
***
Долгие, и что скрывать, скучные часы экзамена подходили к концу, остался лишь последний ученик — единственный за всю недолгую историю академии, сумевший трижды завалить экзамен на одной и той же технике.
Как бы ни старался Наруто, но иллюзорные клоны стали его ахиллесовой пятой. Он старался из раза в раз, но ему так и не удалось полностью овладеть ею — для мальчика это была непосильная техника, и Мизуки знал это, так же как и то, что у всех джинчуурики плохо с иллюзиями. Но он не спешил посвящать в это своего «друга» и коллегу. Чунин отлично понимал — «Демон» завалит экзамен и в этот раз.
Желая лучшей для себя доли, Мизуки вот уже долгое время разыскивал точное местоположение свитка «Каге», и он нашёл не только свиток, но и замечательный способ его добыть, оставшись в тени, не привлекая внимание АНБУ.
Последний раз обслуживанием печатей занималась Намиказе Кушина, намеренно оставив в защите «дыру» для себя и своего мужа. Всё что нужно — это уговорить их сына проникнуть внутрь, взять свиток и передать его Мизуки, и он узнал, как это сделать.
— Прости, Наруто, — раздался голос Ируки. — У тебя неуд.
— Что?! — опешил блондин. — Но, Ирука-сэнсэй, я же создал клона! — закричал джинчуурики, тыкая пальцем в лежащего на полу клона, которому, судя по его виду, не помешала бы срочная госпитализация… или панихида.
— Наруто, Саске создал трёх идеальных клонов, а то, что вышло у тебя, — Ирука посмотрел на клона, и с трудом сдержал смешок. — Сложно назвать живым существом.
— Может, не будем придираться и поставим минимальный балл? — подал голос Мизуки, с улыбкой смотря на Наруто.
— Ты знаешь правила, Мизуки, — чунин с сожалением посмотрел на своего ученика. — Прости, Наруто, но я не могу выдать тебе протектор.
— Ну и ладно! Больно мне нужен ваш протектор! Может, я вообще не хочу быть шиноби! — закричал блондин, стремглав выбегая из аудитории.
На протяжении нескольких минут Ирука просто смотрел на захлопнутую дверь, обдумывая последствия своего решения. Не выдержав, он встал из-за стола и стал бессистемно слоняться по аудитории. Чунин знал, Хокаге вызовет его, и заставит придумать причину выдать «оружию» протектор. Ему не нравилось, что мальчика приходится использовать в подковёрных играх власть имущих, но у него не оставалось выбора, приказ есть приказ.
— И долго ты будешь проминать пол? — Мизуки не удержался от иронии в голосе. — Может, пойдёшь и догонишь его?
— Ты знаешь не хуже меня, Мизуки. Я не мог поступить иначе, если он станет шиноби… его же убьют на первой миссии С-ранга! Я не могу сделать его шиноби, зная, что ему не хватает навыков. Пойми, Мизуки, для меня он не просто ученик, он мне как младший брат!
— Это не нам решать, и ты это знаешь, — протянул беловласый, смотря, как поник его «друг».
— Знаю, но так моя совесть будет чиста, — с грустью произнёс учитель, смотря в потолок. — Надеюсь… к нему приставят хорошего джонина.
***
Завершив работу и выслушав гневные тирады Ируки, Мизуки направился напрямую к квартирке «Демона». Интуиция не подвела чунина, «Демон-лис» сидел на перилах около своей квартиры и активно что-то бормотал себе под нос. С учётом недавних событий, догадаться о содержании монолога было несложно.
Молодой джинчуурики активно бранил своего бывшего сэнсэя, причём речью столь грубой и вульгарной, что ему бы позавидовали все лавочники «Листа» и ближайших деревень вместе взятых.
Услышанная речь заставила будущего джонина «Скрытого Тумана» на несколько секунд встать в ступор, уж очень были хороши некоторые эпитеты. Решив более не травмировать свои уши, чунин прервал речь своего будущего подельника.
— Наруто! — прикрикнул чунин, вскакивая на перила. — Нельзя так выражаться!
— М-Мизуки-сэнсэй?! — встрепенулся джинчуурики, но быстро вспомнил о причине своего гнева. — Вам-то какая разница? Я больше не ваш ученик, и вообще, я не шиноби!
— Н-да? Значит, ты не хочешь выполнить миссию, порученную тебе Хокаге? — протянул Мизуки искушающим тоном.
— Миссию от старика? — неверяще промямлил парень. — Что за миссия?!
— Миссия на получение ранга генина, но, раз ты не хочешь быть шиноби, — чунин улыбнулся, смотря в глаза джинчуурики. — Я предложу её Саске.
— Что?! — опешил он от подобного заявления. — Саске?! Но он же уже генин!
— А станет чунином! — радостно воскликнул Мизуки. — Раз ты не хочешь, пойду к Хокаге, сообщу, что миссию берёт Учиха.
— Давайте сюда свою миссию! — приободрился блондин. — Хрен Саске, а не чунин!
— Вот это подход, Наруто! — Мизуки присел на корточки, и заговорчески зашептал. — Ты должен пролезть в резиденцию Хокаге и вынести оттуда свиток Каге, так чтобы тебя никто не заметил.
— Свиток Каге? — парень непонимающе склонил голову вбок. — Зачем?
— Ты должен выучить несколько техник, и тогда получишь свой протектор. Свиток неси в парк Сэнджу, вечером там никто не ходит, — оглянувшись, Мизуки продолжил. — Ты всё понял, Наруто?
— Да, Мизуки-сэнсэй!
***
Распрощавшись с «Демоном», Мизуки немедля отправился в означенный парк, затаившись среди крон одного из множества деревьев; поджилки чунина буквально тряслись — ещё немного, и он получит свою награду, почти сто миллионов Рё, и ранг Джонина «Скрытого Тумана». Благодаря таким деньгам, он наконец-то получит желаемый статус, уважение, и самое главное… власть! Больше всего на свете Мизуки мечтает о власти, власти большей чем у Дайме или даже Каге.
Предвкушая награду, Мизуки закатил глаза — казалось, ещё немного, и у него потекут слюни. Но суровая реальность в очередной раз нанесла удар.
Пребывая в своих мечтах, Мизуки не заметил, как начало темнеть, а прибывшего джинчуурики начал отчитывать Ирука.
«Ирука, он же всё испортит! О Ками, этот идиот ему всё разболтал!»
Не теряя времени, Мизуки достал свиток и направив его в спину Ируки, выпустил град кунаев.
К сожалению, Ирука успел среагировать, и смог уклониться от большинства снарядов, но даже остатка хватило для того, чтобы снизить боевой потенциал так не вовремя появившегося «друга».