И вот как он это сделал? Так приковал к себе внимание парня, что тот даже не подумал посмотреть на руки дворецкого…
– Что это? – Никита внимательно осмотрел новый комплект формы.
Белый цвет, серые облачка – все было почти как раньше, если не считать того, что теперь у них добавилась красная окантовка. Ну, и материал на ощупь и на взгляд начал выглядеть гораздо лучше.
– Ты боевой слуга, – Говард говорил медленно и степенно. – Значит, ты уже можешь носить подобные комплекты. Именно этот сделан из эльфийской ткани.
– Она защищает от оружия? – Никита сразу загорелся новыми возможностями.
– Нет, конечно, – было видно, что Говард недоволен поспешностью парня, но сдерживается. – Это же ткань. Как она может защитить от стали или дерева? Настолько изменить свойства вещей смогли бы разве что небеса, а эта броня создана смертными.
– Тогда что она делает?
– Сама по себе ничего, – Говард все-таки вздохнул. – Но каждый предмет из этого комплекта можно связать с одним другим предметом. Ты понимаешь?
– Ну, я смогу быстро переодеваться?
– Именно. И когда тебя будет ждать грязная работа, ты сменишь одежду. Когда пойдешь на прием, сопровождая своего господина, останешься чист и свеж. Именно таков путь настоящего слуги.
– Эээ, спасибо, – Никиту не очень вдохновила речь про путь слуги.
Но он не мог не отметить, что полученная им одежда идеально подходит для тайных делишек. Нужно переодеться – призвал запасной комплект с капюшоном и повязкой на лицо, и можно спешить кому-нибудь на помощь, не боясь, что его узнают. И не надо будет бегать за сажей или полагаться на случайности… Парень во все зубы улыбнулся, представив себе, как он использует доставшиеся ему супергеройские переодевания.
Говард же принял эту улыбку на свой счет и, довольный тем, что смог помочь перспективному молодому слуге, оставил его одного. Правда, ненадолго. Как дворецкий и предсказывал, не прошло и пары минут, как в комнату снова ворвались, и на этот раз Серега.
– Не спишь? – на кудрявых волосах парня блестели капельки воды. Было видно, что он только что умылся и сразу же отправился к Никите. Вернее, к Киту, человеку, которого он считал своим слугой.
– Нет.
– Тогда у меня для тебя будет задание, – Серега сразу перешел к делу. – Мы сегодня будем до полуночи на тренировке. Кто-то украл меч мастера Доу, и нам надо будет помочь в его поисках.
Серега ненадолго замолчал, а Никита отметил про себя, что его товарищи, несмотря на его совет, все же решили не возвращать древний клинок. Интересно, где они его спрятали, раз не боятся, что целый мастер, пусть и секты низшего уровня, не сможет его найти?
– Так что мне надо делать? – Никита напомнил Сереге, что тот пришел не просто так.
– Эти три послания, – бывший одноклассник протянул Никите упитанные свертки, – нужно доставить по указанным адресам. Ты мне уже помогал один раз, так что рассчитываю, что и сейчас не станешь делать глупостей. Ведь так?
Глава 7. Кинжал
Серега внимательно смерил Никиту взглядом, и тот понял еще кое-что. Его товарищ, несмотря на все вчерашние неприятности, вовсе и не подумал бросать свои темные делишки. С другой стороны, а сам Никита разве отказался бы помогать другим, если бы его прижали? Нет! Вот и Серега такой же – просто цели у них немного разные.
– Все так. Я их отнесу, – Никита кивнул, дожидаясь, когда же его, наконец, оставят одного, но Серега не спешил уходить.
– И еще одно, – похоже, он специально ждал реакции слуги на свои первые послания, прежде чем решился доверить ему новый сверток. – Его тоже нужно доставить по адресу, и чем раньше, тем лучше. Главное, ничего не вскрывай сам. На месте тоже ничего говорить не надо, просто передашь записку, она приложена к кинжалу…
Серега недовольно замолчал, поняв, что проговорился. Но Никита и без него уже смог нащупать, что же лежит в тряпичном свертке, скрепленном серой печатью с облаком. А ведь парень еще ночью думал, как его друзья будут доставлять переданный им зеленый кинжал Марике… Это ведь, с одной стороны, шанс на прощение, но с другой – риск попасть под горячую руку. И вот они нашли выход – его же самого и отправили.
Правда… Тут Никита вспомнил ночное предупреждение от Алисы не спешить с выполнением приказов – а ведь девушка-то явно не хотела отправлять его на убой. Может быть, конечно, это просто нежелание расставаться со слугой, оказавшимся на удивление полезным в ее тайных делах, но все равно приятно…
– Будет сделано, – Никита отложил кинжал к остальным посылкам.
Конечно, не очень хорошо, что тот же Серега с легкостью готов рисковать его жизнью, даже ничего не объяснив, подставляя уже второй раз за сегодня. Но в то же время у кого, как не у Никиты, есть шанс все правильно объяснить Марике и выжить, если что-то пойдет не так. Так что, решил парень, принимая это задание, он просто доводит до конца то, что начал ночью.
Серега отправился прочь, Никита же пошел умываться, прикидывая, не зайдет ли к нему кто-нибудь еще. Но нет, похоже, утренних гостей больше не намечалось, так что парень переоделся в свою новую форму и неспешно двинулся в сторону усадьбы Мастерсов. Сегодня он вышел пораньше, и можно было не спешить, как это бывало обычно.
Проходя мимо рабочего окна Виктории, Никита на мгновение задержался: ему очень хотелось увидеть девушку. Но, похоже, та еще не пришла на работу, а задерживаться парень уже не мог. Ничего, днем еще обязательно увидимся – Никита успокоил сам себя и, выйдя за территорию секты, поспешил дальше.
Все шло, как обычно: редкие утренние прохожие, повозки, запряженные странными пустыми внутри лошадьми, от которых приходилось отпрыгивать в сторону, пироги с рыбой. Никита впервые начал есть свое традиционное утреннее лакомство не на бегу, когда он просто заглатывал его кусками, практически не жуя. И, как оказалось, оно было даже еще хуже, чем он думал.
– Заходите к нам еще, – продавец помахал Никите рукой, и парень, кажется, начал понимать, с чего вдруг тот так удивляется, когда он раз за разом приходит к нему за новой порцией.
Впрочем, порой вкус не так уж и важен! Никита решил пойти по проверенной схеме и перешел на бег. На ходу пироги начали жеваться уже побыстрее, и буквально за пару кварталов Никита покончил со всем своим завтраком.
Конечно, в итоге он прибыл на место немного раньше, чем нужно, но, как оказалось, Ария уже ждала его.
– Ты вчера вечером не пришел на передачу дома, – девушка недовольно смерила парня взглядом.
– Были дела, – Никита благоразумно не стал напоминать ей, что ни о чем конкретном они так и не договаривались. – Но я заходил ночью. Твоя дощечка призыва сработала как пропуск, и сегодня с утра в лавке уже началась торговля.
– Хорошо, – Ария как будто успокоилась, а Никите, наоборот, стало немного обидно.
Он-то сначала возомнил, что дварфка расстроилась из-за того, что они не встретились, а оказывается, это просто бизнес.
– Доброе утро, – в воздухе повисла пауза, и Никита не придумал ничего лучше, кроме как поздороваться.
– Доброе утро? – Ария с удивлением посмотрела на парня, а потом не выдержала и хмыкнула. – Ладно, пусть будет доброе. Тем более что я закончила со своим обещанием даже раньше времени. Смотри!
Никита только сейчас заметил, что рядом с девушкой на столе лежало что-то, прикрытое куском чистой белой ткани. Девушка сдернула ее в сторону, и парень увидел свой молот… На первый взгляд ничего особенного, самая обычная рукоятка, даже без украшений, просто обтянутая кожей, да массивная макушка, похожая на увесистый стальной брусок. В длину оружие было всего сантиметров тридцать – немного, Никите со стороны молот даже показался немного игрушечным.
Но это было только первое впечатление. Стоило парню только протянуть к оружию руку, как он тут же почувствовал движение силы. Примерно как от костяного столба или от глаурунга – только на этот раз не чужой, пышущей желанием убивать, а, наоборот, дружелюбной. Словно бы присматривающейся к своему новому хозяину.
– Ну как? – Ария гордо посмотрела на слугу, пытаясь понять его реакцию на подарок.
– Мне кажется, я ему нравлюсь, – Никита широко улыбнулся и, протянув руку, крепко сжал пальцы на рукоятке своего нового оружия.
– Он помнит, что ты помогал его создавать, – Ария тоже не удержалась от улыбки и положила свою ладонь поверх руки парня, будто бы тоже прислушиваясь к голосу своего творения. – Оружие всегда помнит своих создателей и первого хозяина. А для него и тем, и тем теперь всегда будешь ты. Так что можешь не бояться, этот молот никогда тебя не подведет.
Тут Ария заметила, что поглаживает не столько молот, сколько руку Никиты, и тут же отдернула свою ладонь.
– Спасибо, – Никита, продолжая любоваться своим подарком, ничего этого не заметил. Вместо этого он попробовал немного неуклюже пошутить. – И что, теперь даже руны, чтобы его не украли, будут не нужны?
– Нет, руны тебе все же лучше поставить, – Ария немного грустно улыбнулась. – Но я подумала, что это твой первый молот и будет обидно, если ты его испортишь неумелыми попытками их нарисовать… В общем, с рунами сначала лучше поэкспериментировать на этой заготовке.
С этими словами дварфка достала из-под скамейки еще один молот. Этот выглядел уже просто как два будто бы сваренных куска металла с четырьмя зачищенными точками под будущие руны.
– Это заготовка? – Никита взял в руки протянутое ему подобие молота и на этот раз не уловил никакого отклика.
– Да, рисуешь на нем руны, пробуешь комбинации. Если что-то не подойдет, стираешь, пробуешь еще. Все понятно?
– Все! – Никита улыбнулся во все зубы, а потом, не удержавшись, сгреб Арию в охапку и изо всех сил прижал к себе. – Огромное тебе спасибо!
Глава 8. Парирование
– Ну, хватит! – Ария выбралась из объятий Никиты.
Правда, любой знающий дварфку человек сразу бы сказал, что делала она это очень и очень неторопливо. То ли задумалась о чем-то, то ли просто не очень спешила.
– Прости, – парень постарался сгладить свой порыв, но его уже никто не слушал.
– Давай лучше к делу, – Ария тряхнула тяжелой копной своих светлых волос. – Теперь у тебя появился молот, и, думаю, будет правильно показать тебе пару основных приемов, которые ты можешь освоить.
– Я согласен!
– Подожди, – дварфка картинно подняла руку. – Если ты не хочешь спешить и скажешь, что сначала должен пройти тренировочный столб, я пойму…
– Я хочу спешить! – Никита браво вытянул руки по швам, заставив дварффку недоуменно наморщить лоб. Похоже, она никогда не видела подобной позы, но вместе с тем чувствовалось в ней что-то военное…
– Ладно, – Ария стала серьезной. – Тогда перейдем к делу. Я считаю, что, как и в обычном бою, начинать нужно исключительно с защиты, для которой молот, благодаря короткой ручке и массивной макушке, очень подходит. Понимаешь, о чем я?
– Короче ручка – удары будут быстрее? Тяжелее верхняя часть – сильнее.
– Да, все верно, – Ария кивнула. – Рада, что ты это понимаешь. Теперь предлагаю подумать, как ты можешь это использовать с учетом уже пройденного тобой пути боевого слуги.
– В смысле, с учетом предвидения атак? – Никита прикинул, что в принципе ничего больше и не изучал.
– Да.
– Ну, наверно, надо как-то сбивать их? – парень с сомнением посмотрел на дварфку, а та тяжело вздохнула. Если в общем понимании физики предметов этот человек еще был ничего, то в практике применения ему явно не доставало опыта и смекалки.
– Почти. Есть два основных способа парирования, и для молота доступны оба. Первый – это боковой удар. Ты замечаешь атаку, а потом в последний момент бьешь по оружию противника сбоку, стараясь выбить то у него из рук. Для усиления подобных атак отлично подходят руны вибрации, разрушения стали и плавности.
– Плавности? А она тут при чем? – удивился Никита.
– Неважно, мы сейчас не о рунах, – к несчастью для парня, Ария не была настроена просвещать его по этому вопросу. – Второй способ парирования – это встречный удар. Для него ты должен прочувствовать атаку врага и ударить точно по ее центру. Если в первом случае для успеха нужны руны, то здесь обычно хватает и голого мастерства. Конечно, если ты все сделал достаточно точно. Нет – и уже тебя самого могут взять в оборот.
– Но если враг не колет меня, а рубит, как мне его достать встречным ударом? – Никита попытался представить, как сможет использовать новые приемы в бою.
– Никак, – Ария кивнула, довольная, что ее ученик пытается думать сам. – Для режущих атак только чистый блок или боковое парирование. Для колющих, когда враг ставит на скорость, чтобы достать тебя – вот тогда мы пускаем в ход встречное. Именно в эти моменты сила такой атаки может застать врасплох любого противника. А теперь… Иди тренируйся.
– К моему столбу? – Никита огляделся, прикидывая, как его тренажер будет имитировать удары оружием.
– Нет, для атак оружием тебе будет нужно кое-что другое…
Ария достала из кармана самую обычную на вид палку и несколько раз провела по ней пальцем. Не успела она довести свои манипуляции до конца, как на месте привычного тренировочного столба выскочило что-то новое. Внешне эта штука походила на половинку всадника с копьем в руках. С очень быстрым копьем, которое по команде Арии тут же пару раз вспороло воздух.
– Что это? – Никита невольно сглотнул, представив, как его могут насадить на эту железку.
Вот странное дело – костяной столб ведь был гораздо опаснее и мог травмировать парня в разы сильнее, но там страха не было. А тут стоило увидеть отблески солнца на острой стали, и все, поджилки начинают трястись. Да что же это такое! Никита попробовал выругаться сам на себя, и вроде это даже немного ему помогло.
– Итак, позволь представить тебе полу-рыцаря, – Ария гордо обвела рукой новый тренажер, а Никита отметил, что даже немного угадал с названием. – Между прочим, моя личная разработка, восстановила по древним чертежам Неверкейва. Сорок четыре плоскости атаки, двадцать две вертикали и моя личная доработка – семнадцать подлых ударов, не предусмотренных проектом. Кстати, можешь начинать гордиться, раньше никому чужому не удавалось поработать с этой машинкой.
– Спасибо, – Никита на автомате поблагодарил девушку за оказанную ему честь. – Действительно, выглядит очень внушительно.
– Еще бы, – Ария гордо вскинула голову. – Иначе как бы я на ее создании взяла ранг подмастерья… – девушка резко замерла, будто сказала что-то лишнее, и быстро переключилась на другую тему. – Ну да хватит болтать! Сегодня поработаешь на третьей скорости. Потом посмотрим, чего ты сможешь добиться.
Никита уже хотел задать пару уточняющих вопросов, когда в воротах показался Ульф.
Молодой Кайзенс тоже пришел чуть раньше назначенного времени и с неудовольствием отметил, что даже так он оказался последним. Если сначала Ульф хотел провести обычную тренировку, то сейчас, чувствуя, как какой-то безродный слуга оттирает его в сторону, он не выдержал.
– Кит? Помнишь, ты должен был мне вечер служения?
– Да, – человек никак не показал, что недоволен тем своим проигрышем. Ульфу даже стало немного стыдно за свое поведение, но тут он увидел в руках у своего соперника молот, сделанный лично Арией, и все же решился.
– Тогда сегодня в двадцать три часа буду ждать тебя у дома номер двенадцать по Ночной улице. Будешь прислуживать мне этим вечером на приеме у Ридумов.
– Хорошо, – слуга опять не выказал никакого волнения от того, что ему придется работать на вечеринке у самой известной семьи полуэльфов Никса.
А вот Ульфу пришлось невольно поморщиться от яростного взгляда Арии: ну да, та явно недовольна тем, что Кайзенсы самостоятельно отправились на такое мероприятие. Ничего, потерпит! А для слуги у него был заготовлен еще один сюрприз.
– Раз так, то слушай мое первое задание. Как слуга ты должен заботиться о чести своего господина, так вот обеспечь мне достойную пару на этот вечер, чтобы не уронить ни ее, ни мое достоинство.