— Пожалуй, ты прав, — согласился я с лешим, посмотрев, с каким блеском в глазах плывет Совесть.
Этот мир оказался ещё более удивительным, чем предыдущие. В отличие от них, тут всё искрилось красками и даже несмотря на то, что золотой среди них было больше, глаза всё равномерно радовались, ведь здесь ощущалось чуть больше жизни, чем в сером лесу.
Изумруды, рубины, сапфиры, алмазы и множество других самых разных камней выделялись на фоне золотого полотна из монет и приковывали к себе взгляд. Каждый такой камень был бесценен в обычном мире, впрочем, и в Рейнее такие камушки стоили немало, учитывая, что они применялись, как накопители энергии, архиваторы заклинаний и основы для магических артефактов.
Совесть подбрасывала их вместе с золотыми монетами, будто плескалась в прибрежных водах на каких-нибудь тропических островах. Но лишь она одна так радовалась, я же начал ощущать что-то странное. Несмотря на пестрые цвета драгоценностей этот мир был наполнен смертью.
При этом за нами кто-то наблюдал. Иной раз казалось, что все сияющие среди золота кристаллы это чьи-то глаза, безотрывно следящие за нами. Мне сильно не нравился этот момент, и теперь я не обращал внимания на то, что Арднор ничуть не переживал. Он и в предыдущем мире вел себя спокойно. На мой взгляд, следовало быть начеку и ожидать нападения в любой момент. Мало ли какие чудища тут есть, и как они могут атаковать.
По-прежнему я не мог нормально использовать способности лешего и не чувствовал маячки. У Арднора же проблем было гораздо меньше, впрочем, тропами он тоже пользоваться не мог.
— Проблема в том, что каждый из миров, составляющих Сады Смерти, насыщен её энергией, поэтому наши заклинания долго не живут, — объяснил леший. — С тропами та же проблема. Плотность энергии смерти слишком высока, чтобы нормально пройти через неё, используя стихийные тропы. Что же касается нашей основной способности перемещения, то проблема в маячках. Без нормальных координат мы просто не сможем использовать нашу способность в нормальном режиме. Нет, в принципе, есть возможность, но шансы остаться где-то в межпространстве очень высоки. А такой судьбы и врагу не пожелаешь. Поэтому лучше даже не думай об этом и просто иди за мной к следующим вратам. Обычно этот мир, словно передышка после предыдущих, но с тобой всё идёт… совсем не так, как было раньше, поэтому я уже готов встретить местных тварей сразу целым набором заклинаний.
— И какие же тут твари? — спросил я, внимательно оглядываясь по сторонам, попутно приглядывая за беззаботно плывущей в золоте Совестью и осторожно идущей рядом Логикой, которую пришлось взять за руку, чтобы она не отставала.
— Самые разные, обычно неагрессивные и вполне обычные, если сравнивать с жителями предыдущих миров, — ответил Арднор, перехватив свой посох.
— Хм… — мне бы хотелось услышать более подробную информацию.
— Вот, к примеру, — леший вдруг резко поддел сапогом какой-то большой кубок и достал из-под него что-то необычное.
Золотая жаба, 13 уровень
Самая натуральная жаба, разве что золотого цвета и без бородавок, вместо глаз у неё имелись маленькие бриллианты. Существо спокойно ждало, пока мы посмотрим на него и отпустим. Совесть увидела мелкое существо и, выхватив из рук Арднора, прижала к себе. Гладкая золотая шкура жабы, размером с пару кулаков явно приглянулась частице моей души.
— Золото довольно пластичный металл, что и используют местные обитатели, составляя из него любые формы, — сказал Арднор. — Обычно они ищут источники энергии среди бесчисленных золотых гор и греются около них, но иногда могут напасть, если совсем уж голодные. Со мной так было пару раз, правда пара заклинаний сразу же успокаивает этих существ, делая их довольно мирными. Этот мир достаточно несложный, если сравнивать его действие с предыдущим, но некоторые души сходят с ума от таких богатств и осознания того, что всё это золото никуда не унести. Ах да, ещё все эти драгоценности впитывают энергию душ, которые охватила алчность, так что стоит быть аккуратным и лучше не прикасаться лишний раз к ним, даже если не ощущаешь в себе тяги всё это забрать с собой.
Я сразу же посмотрел на Совесть, но она лишь пожала плечами, совершенно не ощущая каких-либо энергопотерь, Логика тоже ответила отрицательно, поэтому можно было выдохнуть: моим хранительницам ничего не угрожало. Да и вроде бы за собой я не заметил особой усталости.
Совесть, отпусти уже животинку и пойдем дальше. Пришлось забрать у неё жабу, которая, казалось, побледнела, увидев, как у Совести текут слюнки. Ей только значков доллара в глазах не хватало. Она почти полностью охвачена алчностью, но энергию не теряет. Странно всё это.
— Ух, тяжёлая, — меня немного обмануло, с какой лёгкостью леший и Совесть держали этого монстрика. Жаба с благодарностью посмотрела на меня и поспешила зарыться в золотую кучу, чтобы никто её больше не побеспокоил.
— В этом и заключается опасность, — смотрел вперёд Арднор. — Золото очень тяжёлое, так что существа, состоящие из него, могут наносить огромный урон, причем и бестелесным сущностям, за счёт впитывания их энергии. И если даже стая таких жаб не будет для нас проблемой, то есть тут жители и побольше, сам можешь представить насколько они сильны. Некоторые монстры едят золото и драгоценности, а также артефакты, из-за чего их свойства могут быть совершенно непредсказуемы.
Я и до слов Арднора не очень-то хотел видеть местных обитателей, а теперь и вовсе нет такого желания. Моя цель выбраться отсюда, а не сражаться со всеми подряд. Однако меня никто не спрашивал.
— Постойте, — остановился леший. — Мы уже дважды прошли через это место, — указал он на сапфир, который я уже видел раньше.
— Иллюзия, чары или ментальная атака? — спросил я.
— Нет, скорее тут произошло изменение окружающего пространства, что весьма скверно, — нахмурившись, ответил Арднор. — Это ещё одна из причин, почему не следует применять тропу.
Логика сразу же поинтересовалась, как определить верное направление до следующих врат.
— Только за счёт изменений энергии, либо следует искать энергетические следы моих прошлых походов через Алчную долину, — сказал на это леший и вздохнул. — Но это будет не просто.
Совесть с усмешкой предложила спросить дорогу у местных, после чего с головой нырнула в море золотых монет и сразу же вынырнула, прижав руку ко лбу. Девушка выразила всё, что думает о непонятной ерунде, спрятавшейся в золоте, потом нырнула ещё раз. В следующее мгновение из кучи драгоценностей вылетела золотая статуя пушистого кота и с грохотом приземлилась возле нас.
Логика была просто поражена столь милым произведением искусства. Девушке явно понравился огромный пушистый кот, из-под прищуренных глаз которого выглядывали рубины. Совесть же пообещала переплавить кота, если ещё раз подвернётся ей под руку.
— А вот это совсем другое дело, — обрадовался Арднор. Похоже, ему тоже нравились пушистые коты. — Здесь есть большой магический контур. Ищите ещё четыре статуи. По идее они должны образовывать пятиугольник.
Совесть, отвлекись от своего отдыха и помоги найти остальные. Моя жадная хранительница фыркнула на это и, ничего не сказав, исчезла среди моря золотых монет. Эх-х-х, неблагодарная же ты. А вот Логика пока не могла оторваться от найденной статуи, которую решила погладить. Впрочем, сделана она была и впрямь, как живая. Даже усы торчали в разные стороны, а шерсть, казалась и вовсе мягкой. Тут царь Мидас не побывал случайно?
Потребовалось некоторое время, прежде чем Арднор откопал голову ещё одной статуи, но на этот раз гладкошерстной кошки, сильно напоминавшей египетские статуэтки. Сапфиры нехорошо так сверкнули, будто предупреждали о грядущих проблемах.
Спустя немного времени ещё одного мохнатого разбойника нашла Логика. Он прятался среди больших сундуков и был заметно меньше предыдущих статуй. Однако большущие изумруды вместо глаз выдавали относительно небольшого кота с огромными когтями. Местоположение последних двух определила Совесть. Странно, что мы вообще не заметили одну из статуй раньше, ведь длинные уши с кисточками торчали прямо из кучи золотых монет. Эта статуя была самой большой, и её даже у Совести не получилось поднять, хотя её силушки вполне хватило, чтобы её подвинуть. Жуть какая. Теперь с ней точно буду вести себя поосторожней, наверное.
На вид котяра был похож на мейн-куна, разве что хвост слишком длинный и уши большие. Алмазы в его глазах были больше кулака, а уж сколько в них плескалось энергии я даже не мог оценить.
Последняя статуя оказалась самой маленькой, как золотая жаба, встреченная нами недавно. Котенок с аквамариновыми глазами, будто полными слёз. Милая и грустная работа неизвестного мастера. Логика прижала к себе статую, будто пыталась ощутить живое существо, и погладила её по голове. Странно, но оттенок энергии несколько изменился или мне просто показалось? Ага, сейчас. Мне такое не могло показаться. С этими статуями что-то не так. Логика, Совесть, почему вы не подсказываете, как поступить? Одна пыталась оторвать усы пушистому коту, вторая гладила котенка… эх, обо всем приходится думать самому.
— Того кота, — указала Арднор на пушистика. — Нужно вернуть на место.
Совесть проворчала, но всё же выполнила просьбу лешего, пообещав коту отломать усы позднее.
— А теперь попробуем, — Арднор приподнял посох, из навершия которого ударили лучи белой энергии, коснувшиеся головы каждой статуи. В какой-то момент, глаза золотых котов сверкнули, и среди кучи золота появилась широкая тропа. — Ясно, значит, сработал один из механизмов сокрытия пути. Я попадал в такие, но не здесь. Идём, нам ещё много предстоит пройти.
Мы направились по расчищенной от золота тропе, а я ощущал, как в спину упираются чьи-то взгляды. Хотя почему чьи-то, это явно были те странные статуи, от которых вдруг повеяло опасностью.
Глава 16
Повышенная сложность. Оазис. Жители Алчной долины.
Дальнейший путь оказался заметно легче, всё же по каменной тропинке идти в разы проще, чем по золотым монетам, но Совесть отказывалась от прогулки, предпочитая плыть на спине. Странная у неё, конечно, сила, но полезная, я бы сейчас тоже не отказался от такого, а то уже опять начал уставать.
— Всё же золото выпило слишком много наших сил, — сказал Арднор. — Так что нужно отдохнуть. Здесь есть места, где будет попроще, но идти ещё полдня.
— У нас всё равно нет выбора, — вздохнул я.
Сейчас бы к себе в кровать, накрыться одеялом и спать целый день. В этот раз Логика меня полностью поддержала, а вот Совесть сказала, что ей и здесь вполне неплохо, ведь так много золота она никогда прежде не видела. Ладно, как хочешь, но потом не плачь. На это она ничего не ответила и вновь предпочла нырнуть в море золота.
Несмотря на энергопотери от золота и некоторую тревогу, Алчная долина оказалась спокойным местом. Постепенно я стал видеть среди бесчисленных драгоценностей необычных существ, которые никак на нас не реагировали, ведя свой привычный образ жизни. Большинство из них просто впитывало энергию или отдыхало, маскируясь среди драгоценных камней и артефактов. Вот только у меня сразу же возник вопрос: зачем здесь вообще маскироваться? И вполне логичный ответ на него мне очень не нравился. Подобные размышления лишь добавляли тревоги, но позволяли оставаться начеку, что нам и помогло.
Я резко прыгнул и сшиб Логику, выводя девушку из-под удара местного хищника, со звонком приземлившегося чуть дальше. Когти существа оставили глубокие борозды в каменной кладке. Мне, конечно, хотелось сказать этому монстру, что золото мягкий металл и просто не может оставить таких следов, но я уже давно привык ко всякого рода магическим эффектам, способным изменять свойства любого материала.
Сахх, Гнев Металла, Золотая ярость, 810 уровень
Так-с, это противник немного не нашего ранга. А ещё это был явно тот длинноухий кот, похожий на мейн-куна. Я так понимаю, это местный хищник, который решил полакомиться душами, и Логика подсказывала, что он тут не один. Совесть вынырнула неподалеку и кинула золотую монету куда-то в сторону. Сразу же из того места выполз ещё один котяра. Небольшой в сравнении с Саххом кот просто скинул с себя часть магического камуфляжа, имитирующего золото, и уставился на нас большими изумрудами.
Кшан, Сокрытый в сиянии, Золотая тень, 766 уровень
Длиннющие когти твари мне очень не нравились, а судя по тому, что когти лишь на передних лапах, Логика подсказывала о его способе охоты: он прыгает на жертву и раздирает её когтями. После этого из-за спины Сахха грациозно появилась кошка с потемневшей золотой шерстью. Она погладилась о предводителя и с интересом уставилась на нас.
Хашша, Странница долины, Темное золото, 808 уровень
Лишь от кошки не ощущалось гнева или желания нас убить, лишь интерес, причем к Совести и Логике он был значительно больше, ведь ее сапфировые глаза так и сверкали при взгляде на них.
В следующий миг зеленоглазый больше не стал ждать и напал на нас. Я бы не успел уклониться от столь стремительной атаки, но нападавший сделал большую ошибку: выбрал целью не меня.
Арднор отбросил кота в сторону посохом, уперев его в землю. Было удивительно, как артефакт при этом не сломался. Длинные когти чудом не достали до головы лешего. И в этот момент в бой вступили мы.
Колонна Антарциатты быстро вылезла из-под земли, разломив каменный пол, и отправила врага в полет. Совесть бросила слиток золота в прыгнувшего на нас Сахха и отправила второго врага в ближайшую кучу драгоценностей. Россыпь золотых монет разлетелась во все стороны, будто магма при извержении вулкана. Силища у моей хранительницы поистине жуткая. Логика же при этом отразила резкий выпад Хашши. Кошка явно попыталась достать Совесть и даже смогла разорвать её платье в нескольких местах, открыв чудесный вид на стройные ножки моей зубастой красавицы, но урона всё-таки не нанесла.
Расклад был совсем не в нашу пользу, учитывая уровни противников. Мы явно не сможем продержаться долго, что хорошо понимали атаковавшие. Победить их нам не удастся, сколько бы ухищрений я не придумал. Был бы тут один противник, шансы бы имелись, а сейчас без вариантов.
Однако я предусмотрел такой исход событий, так что всё это время обдумывал способ избежать тяжёлых последствий атаки высокоуровневых врагов. И как только Арднор раньше не натыкался на таких противников?
Глаза Сахха сверкнули, и нас моментально отбросило мощной ударной волной. Золотые монеты вновь рассекли чёрное небо, уносясь в разные стороны подобно метеорам. Арднор смог опомниться быстрее остальных и вовремя успел связать лианами уже прыгнувшего на нас зеленоглазого монстра, вот только долго удержать его они не смогли, рассыпавшись через несколько мгновений. Самое плохое заключалось в том, что энергия смерти у этих существ играла не столь серьезную роль, как у предыдущих, поэтому против них было сложно применить магию жизни. Наоборот, требовалось что-то её разрушающее. Точно!
— Мне нужно немного времени, — сказал я, уже начав активацию баффов.
Я использовал способность Тома и Джерри, после чего применил Умника и Силача, а затем вызвал Череп Смерти. Всё очки навыков бессмертные сущности перенесли в это заклинание.
Темный череп окутался столь густым тёмно-фиолетовым пламенем, что оно стало похожим на вуаль звёздного неба. Оно струилось подобно длинным прядям волос, которые складывал вместе лёгкий ветер. Красиво и одновременно смертоносно. Арднор, Совесть и Логика быстро отскочили мне за спину, и я задействовал всю мощь подарка Смерти. Темные лучи энергии выстрелили из сияющих глаз черепа и вонзились в тело Хашши, которая загородила собой Сахха.
Подобная мощь моментально бы убила любое живое существо и развоплотила мертвое, но кошка лишь упала на каменный пол. На боку у неё появилось большое чёрное пятно, металл по краям которого немного оплавился. И это всё? Такого не может быть. Я хотел сделать ещё один выстрел, но ничего не вышло: на первый и так ушло слишком много энергии. Череп рассеялся, а мы остались наедине с зарычавшим здоровенным котом, которому явно не понравилось, что кто-то посмел навредить его кошке.