- Командующий Императорской армией Ли Сяо Яо, приготовьтесь выполнять приказы!
Я кивнул: - Здесь!
Он сказал:
- Командующий Императорской армией, стройте своих людей здесь. Армия Огненного Дракона будет рядом с вами. Его Величество надеется, что вы предоставите подкрепление армии Огненного Дракона, чтобы центр не остался без поддержки.
Я улыбнулся: - Всё ясно.
Посланник оглянулся на меня и сказал:
- Генерал Ли, следуйте за мной в ставку командования!
- Хорошо...
Я попытался представить себе, на что это будет похоже. Скорее всего, будет кучка старых чудаков, собравшихся вокруг флага, и все они будут сражаться за честь быть самым главным. Хотя, скорее всего, они первые и погибнут. Да, кто знает, что может случиться?
Я повернулся к своим воинам и сказал:
- Генерал Хань Юань, генерал Сяо Ли, генерал Лонг Синь, генерал Ся Е, я на некоторое время отъеду. Немедленно начинайте выстраивать оборонльный строй и готовьте оружие. Изгоним их с наших берегов прежде, чем хоть один из них сможет высадится!
Ся Е рассмеялся, - Ясно. Не беспокойтесь, мой Генерал!
- Хорошо.
И я направил коня за гонцом. По пути я видел множество людей. Там были и игроки, и НПС. Армии Огненного Дракона и Ся Юй были расположены по обе стороны от ставки, как будто они должны были защищать императора. Моя Императорская армия и армия Огненного Дракона с противоположной стороны, были чуть в стороне от остальных. Но это было даже неплохо. По крайней мере, мы не стояли в пяти километрах отсюда, как некоторые прочие армии. Это была настоящая трагедия.
Малиновый императорский флаг развевался на ветру, подвешенный на высоком шесте около десяти метров высотой. И как им только удалось поднять такой высокийшест...
- Генерал?
Посыльный оглянулся на меня и увидел, что я брожу вокруг. Нетерпеливо, он сказал:
- Генерал, поспешите, пожалуйста. Его Величеству нужно обсудить важные вопросы!
Я кивнул и ускорил шаг. Оставив своего Стального Коня-Серпорога снаружи и вошёл в шатер императора с Сокровищем Дракона. От сокровищ, наполнявших помещение, разливаллся золотой свет. Даже меховой ковер, покрывавший землю, был расшит золотом. Я почувствовал в сердце некоторую горечь. Так вот для чего использовались кровь и пот простых людей. И это всего лишь импровизированный военный шатер, а представьте, в каких условиях жил император Тянь Линя обычно.
- Господин Ли Сяо Яо из Императорской армии прибыл! - Громко объявил стражник у палатки.
Я медленно вошел с мечом в руке и увидел, что все чиновники как-то странно смотрят на меня. Как на ненормального. Некоторые из них даже указывали и бормотали:
- Это Ли Сяо Яо, новый генерал Императорской армии. Он выставил сына маркиза. Какой ужасный человек. Я слышал, что его Императорской армии удалось убить две тысячи сверхдемонов. Как мог такой плебей справниться со сверхдемонами? Наверняка это была случайность.
Я ничего не стаг говорить и продолжал идти вперёд. Принцесса Перл приветствовала меня, взяла за руку и подвела к Его Величеству. Я встал рядом с ней. Было ясно, что принцесса Перл уже считала меня своим близким помощником. И о таком отношении другие генералы не могли даже мечтать. Мало того, Перл от природы была красива и была единственной дочерью короля, а значит, и единственной принцессой империи. Кто знает, сколько благородных лордов желали заслужить любовь принцессы Перл? К их великому огорчению, Перл, больше заботилась о солдатах, которые сражались за страну, чем обращала внимание на тех, кто мог только красиво трепать языком.
Император Роклин спокойно посмотрел на меня.
- Поскольку генерал Императорской армии прибыл, давайте начнём совещание. Генералы, какие будут предложения по повобу ведения этой битвы?
Вперёд вышел какой-то мрачный генерал и сказал:
- Я считаю, что мы должны с помощью флота атаковать первыми, пока сверхдемоны ещё в море. Таким образом, они не смогут достичь берега и территории города Тянь Линь не подвергнутся опустошению!
Кронпринц Теодор тут же рассмеялся:
- Генерал Лукэ, должно быть, шутит. Во флоте Тянь Линя всего 50 000 человек, их боевая мощь ограничена. Не говоря уже о том, что им потребуется полдня, чтобы сюда добраться. Они просто не успеют. А даже если и успеют, наш маленький флот ничего не сможет противопоставить сверхдемонам. И на дно отправятся наши люди мы, а не эти монстры.
Лукэ напрягся.
- Ваше Высочество, должно быть, немного переоценивает этих сверхдемонов. Я однажды уже сражался с ними и они далеко не так ужасны, как говорят легенды. Ведь они тоже из плоти и крови. Да они пойдут ко дну от одного взмаха клинка!
Теодор холодно рассмеялся: - Это детский лепет.
- Ваше высочество! - Люкэ чуть не поперхнулся
Перл тепло улыбнулась,
- А давайте выслушаем генерала с наибольшим опытом сражений со сверхдемонами! Здесь присутствует генерал Ли Сяо Яо. Может позволим ему внести свой вклад в разработку плана сражения?
Все повернули головы в мою сторону. Я положил руку на рукоять и посмотрел на императора.
- Существует множество разновидностей сверхдемонов. Один из них именуемый как Хищник, является летающим существом. Они быстры, как молния, а их острые когти могут пробить даже железные щиты. Другими словами, есть вероятность, что на кораблях присутствуют Хищники. Поэтому, считаю нецелесообразным атаковать с двух сторон, используя флот.
Император Роклин нахмурил брови:
- Если это так, то не стоит тратить время на обсуждение битвы на воде. Командующий флотом, пусть ваши подчинённые немедленно приступают к созданию бронированных кораблей, чтобы мы могли блокировать атаку с воды.
Высокий и худой генерал опустился на колени перед императором и сказал:
- Да, Ваше Величество!
В этот момент благоразумный второй принц задал вопрос:
- Я кое-что не понимаю!
- Что именно, Оуэн? - Ответил король Роб.
- Отец, - продолжал Оуэн, - Море Неупокоеных контролируется племенем морских демонов. Они невероятно жестокие и дикие, и очень сильны в подводном бою. Кроме того, они пользуются железным оружием. Всего двести лет назад, когда империя сражалась со сверхдемонами, мы отправили в Море Неупокоенных 300 000 солдат и они все погибли. В значительной степени из-за крюов и чеканов, которыми пользовались морские демоны. Обычно они очень строго охраняют свою территорию и никогда не позволяют другим племенам туда войти. Но... на этот раз армии сверхдемонов спокойно пересекли всё море. Почему?
Император Роклин был озадачен этим вопросом: - Э...
Теодор прищурился:
- Брат, ты хочешь сказать... что морские демоны Моря Неупокоенных заключили со сверхдемонами соглашение?
- Именно! - кивнул Оуэн, - это единственное возможное объяснение. Морские демоны и сверхдемоны заключили союз. Вполне вероятно, что мы столкнемся не только со сверхдемонами, но и с племенем морских демонов! В общем, я поддерживаю мнение Перл. Нам не стоит соваться в Море Неупокоенных, это будет бессмысленное самоубийство!
- Что?!
- Я уже приказал своим войскам прочесать побережье и убедиться, что ни один из сверхдемонов не высадится на берег. То есть...
- О нет! Генерал Смит, немедленно отзовите их!
Глава 781. Совещание в верхах
- Да, Госпожа!
- Генерал Смит, ваши войска, все две тысячи человек, уже... уже ... уже ... - начал было гонец...
Смит стиснул зубы, - Уже что?
- Истреблены. Из моря появились чудовища...
- Чёрт возьми!
Смит стукнул кулаком по столу, сотрясая дерево.
В глазах Смита вспыхнул огонь. Было ясно, что этот командир армии Ледяной Звезды дорожил своими солдатами. Он стиснул зубы и спросил:
- Просто какие-то монстры...?
Посланник вытер пот со лба и сказал:
- Я не смог разглядеть их тела полностью. Я смог увидеть только щупальца, похожие на канаты, протыкающие лодки, а затем утаскивающие солдат в море. А ещё, были рыбы похожие на монстров с алебардами и режущие всех. Крови было так много, что море стало красным.
Смит резко вздохнул, на его лицо было страшно смотреть.
- Генерал Смит , с Вами всё в порядке? - стоявший в стороне генерал средних лет ухмыльнулся, теребя красный шарф, повязанный вокруг его руки: - Потеряв две тысячи воинов я был бы весьма расстроен. В армии Ледяной Двезды, кажется, всего девять тысяч человек? И после таких потерь вас осталось не так много. Ах! Вы были слишком нетерпеливы. Как Вы могли так необдуманно послать своих солдат на смерть?
Смит развернулся и заорал на генерала:
- Луис, не лезь не в свое дело! Лучше держи крепче свой красный шёлк и спрячься подальше. А то, не дай бог, умрешь, и твоей молодой красивой жене останется только обернуть вокруг пальчика шёлковый шарф, чтобы утешить свое одиночество!
Луис пришел в ярость: - Смит, ублюдок!
Теодор заставил их замолчать, - Тихо! Нам предсчтоит тяжёлый бой, а вы какую-то херню несёте!
Все заткнулись. Теодор посмотрел на короля и сказал:
- Отец, как ты думаешь, как нам лучше провести эту битву? Через час корабли сверхдемонов достигнут берегов.
Император Роклин тлиснул в руках императорский меч и прищурился.
- Привези Магические Кристалл-пушки. И как только боевые корабли сверхдемонов войдут в порт, мы уничтожим их. И никаких резервов не потребуется!
- Да, отец! - И Теодор немедленно отдал приказ.
Император Роклин сказал:
- Армии сверхдемонов скоро достигнут наших берегов. Мы перебросили сюда миллионы солдат империи. Это битва жизни и смерти. Генералы, пришло время объединить наши усилия, чтобы защитить Империю и наши дома!
Все генералы согласно закивали головами. - Да, Ваше Величество!
Тогда Император Роклин спросил:
- Пока битва ещё не началась, есть какие-нибудь ещё предложения?
В палатке было тихо, и никто не произнес ни слова.
Я огляделся. Так как мне не нужно было бояться оскорбить императора, то я смело сказал:
- Хотя основные силы армии построены здесь, это не дает нам особых преимуществ, да и обзор весьма ограничен. А на крыше палатки козырек, защищающий от морских ветров, хотя моря отсюда не видно. Я предлагаю снять верх палатки и поднять туда трон. Таким образом, Ваше Величество сможет чётко видеть ситуацию на поле боя и сгновенно реагировать на любые её изменения.
- Ты, Ли Сяо Яо!
Шестидесятилетний генерал пристально посмотрел на меня, положил руку на эфес и взревел:
- Разве ты не знаешь, что наш император не имеет себе равных? Это специальная церемониальная палатка, которая передаётся из поколения в поколение. Такой чести удостаивается только император. А ты осмелился предложить снять с неё козырек? Что ты задумал? Ли Сяо Яо наверное возжелал священное императорское оружие?
Я ошеломлённо улыбнулся:
- Не стоит такому пожилому человеку, как вы, так злиться. Я предложил всего лишь снять верхушку палатки, а не мятеж. И вообще, кто вы такой?
Перл прошептала мне:
- Это Чжин Маркиз Ло Си. Отец того Луо Те, которого ты выгнал!
Я разинул рот:
- Неудивительно, что он пытается публично отомстить...
Чжин Маркиз обернулся и сказал Императору Роклину:
- Ваше Величество, Ли Сяо Яо недоброжелательно и крайне неуважительно относится к Вашему Величеству. Я думаю, что Вы должны избавить себя от опасности и немедленно разобраться с ним! Мятежника, не уважающего императорскую власть, нельзя оставлять в живых. Пожалуйста, Ваше Величество, отдайте приказ!
- Маркиз, с каких это пор Вы тут распоряжаетесь? - тут же крикнула в ответ Перл, - Каждое слово Ли Сяо Яо подкреплено военной стратегией. Взгляд сверху позволит командиру полностью оценивать ситуацию и возможность видеть все мелкие детали на поле боя. Это просто здравый смысл. Кроме того, у отца будет гораздо лучший обзор. Что в этом плохого?
- Ваше Высочество Принцесса Перл!
Маркиз посмотрел на Перл и улыбнулся:
- Этот Ли Сяо Яо уродился довольно красивым. Принцесса Перл, возможно ли такое, что Вы испытываете к нему некие тайные чувства, и именно поэтому решили ему помочь?
- Заткнись! - Перл вытащила свой меч.
И тут Император Роклин наконец встал. Его голос был едва громче шепота, но исполнен ярости:
- Приказываю, снять верхнюю часть моей палатки и поднять смотровую площадку. Слова генерала Ли Сяо Яо - именно то, что я хотел услышать. Маркиз, Вам лучше помолчать. Я в курсе ситуации, из-за которой вашего сына выгнали из Императорской армии. И надеюсь, что Вы прекратить поднимать этот вопрос. Ли Сяо Яо - человек, способный поднять честь Императорской армии на неимоверную высоту. А это само по себе важнее многих других вопросов!
- Ваше величество...
Маркиз Ло Си напрягся и опустил голову,
- Ваше Величество мудры! Я повинуюсь вашим приказам!
Таким образом, этот маленький конфликт, похоже, был решен. Тем не менее, я чувствовал на своей спине горящие взгляды. Крайне неприятное чувство. Как будто я куск мяса, а они - стервятники, готовые меня съесть. Мне больше нравилось чувство, которое я испытывал, когда сражался вместе с [Убийцами Драконов]. Мы все помогали друг другу, невзирая на классы, ранги или расу. Боевое братство. Но в то же время я не мог отказаться от Императорской армии, на обучение которой я потратил столько крови и пота. Всё, что я мог сделать, это немного потерпеть. В конце концов, это был полезный опыт. Тот старый козел сказал истинную правду, моя личность и мораль были слишком жесткими. Я должен продолжать совершенствовать себя, чтобы стать действительно непобедимым воином.
Очень скоро верх палатки был снят. И я наконец-то увидел настоящее сокровище - солдат и лошадей. Одежда, тигры, топоры, луки и стрелы. Все они были установлены на подставках и спрятаны от глаз. Их охраняла группа имперских гвардейцев. Как я понял, эти стрелы выдавались только самым отличившимся в битве генералам. А боевой топор тем, кто был справедлив и добродетелен. В общем, каждое сокровище имело свой смысл. Подробности, однако, были мне неясны.
На горизонте вспыхнул свет и я увидел множество боевых кораблей, медленно приближающихся к берегу. На этот раз армия сверхдемонов действительно выставила все свои силы. Это будет борьба не на жизнь, а на смерть.
Перл посмотрела вдаль и приказала:
- Всем подразделениям выдвинуть на берег копейщиков. Пусть установят на мелководье рогатки, чтобы корабли не могли приблизиться к берегу. А потом используем Магические Кристалл-пушки, чтобы отразить их атаки. Таким образом, сверхдемоны понесут огромные потери ещё не достигнув берега. А когда доберутся, мы засыплем их стрелами!
Все значисые НПС кивнули: - Да, Ваше Высочество!
Второй принц Теодор прищурился и сказал:
- Спокойно ждём. Пришло время начать мотивацию войска. Если нам удастся выиграть эту войну одной битвой, эти сверхдемоны, будут слишком напуганы, чтобы в ближайшие десять лет и близко к нашим границам не подходить!
Перл улыбнулась: - Очень на это надеюсь!
Через несколько минут корабли сверхдемонов начали подходить к берегу. Были видны даже мелкие детали флагов на них. Я был ошеломлен, увидев на одном из кораблей знакомый фраг Внушающего Трепет. Флаг принца Ба Хуана, Ло Линя. Люди на том корабле, видимо были обращёнными солдатами Ба Хуан.
- Внушающий Трепет!
Перл прищурилась, глядя в даль. Она вздохнула и улыбнулась:
- Старший брат, было время, когда вы с Ло Линем были двумя самыми известными представителями элиты Тянь Линя. А теперь он Владыка сверхдемонов. Разве это не ирония судьбы?
Теодор сжал рукоять меч на своём боку и вдруг встал:
- Отец, разреши моей армии Огненного Дракона первой вступить в бой! Я остановлю войска предателя Ло Линя и буду держать их на расстоянии ста метров!
Император Роклин взглянул на сына и улыбнулся,
- Не нужно спешить. Твоя армия Огненного Дракона получит шанс сразиться. Давай отправим кого-нибудь другого?
Все кивнули:
- Кронпринц, Вы унаследуете трон и не должны поддаваться своим эмоциям!