Улыбается девушка демонического обличья. Не вижу, но чувствую. Когда упоминают бесятину, тут или ругань или смех разной степени интенсивности. Не мы такие, бесня такая.
Но навалились на нас знатно, аж мороз по коже случился. Слегка, на самый краткий срок, а всё равно то ещё ощущение. Подобного не было ни когда сынок хана Бахмута-аль-Баграма с немалым отрядом косоглазо-черномазой шоблы на мой домен пёр, ни когда Ровена из Ордена Рависары Гонительницы демонов притащилась с оравой своих инквизиторов с желанием устроить массовое сожжение демонов и еретиков. А вот тут таки да накатило. По ходу, чуждость инсектов всему живому и полноценно разумному свою роль сыграла, да ещё и чисто психологическая реакция на вид накатывающей орды, которую ни испугать, ни убедить… только уничтожить. Вот уничтожением мы и занимались.
К слову сказать, первой эту насекомую орду заметили не мои разведчики — они были в пределах домена и самую малость за пределами оного — а та, которую мы победили и лишили Источника, большей части воинов, да почти всего. Ну да, эльфийская княжна Илладриэль, она же «в девичестве» Мико Тоява, такая же, как и я, соскользнувшая в мир «Лендлордов». Почему? Да просто будучи действительно не то что неприятелями, а почти что врагами изначально, по итогу… Парадокс, но мне победителю удалось договориться с ней побеждённой, чтобы та выступила, скажем так, моим агентом, глазами и ушами на землях Парящего Журавля — этой младшей ветви эльфийского Вечного Древа. Причина? Почти стопроцентная глубокая инвазия в данную ветвь хорошо замаскированных инсектов Единения. Такая же, как случилась в домене самой Илладриэли.
Просто вражда с демонами, способными убить ну или принести в жертву Архидемону, пускай даже попытав до сей печальной точки в эльфийской жизни — не мы, ибо я такое не признавал, но в теории. Это с одной стороны. И разрушение самой сути, уничтожение всех морально-нравственных ориентиров, по факту уничтожение свободы воли и существование, что хуже даже рабской доли — это от Единения. К слову сказать, я даже не мог сказать, какого уровня повреждения наносились не телу, а самим душам попавших под такую вот «перепрошивку» от проклятого богами и демонами — нормальными и вменяемыми — Единения. Вот, кстати, тот ещё вопрос, на который тоже хотелось бы знать ответ.
Чаши весов, однако. Неудивительно, что перевесила та, которая содержала менее жуткую угрозу. Особенно после беседы со мной — таким же по факту человеком. оказавшимся в этом мире. только вот в другой ипостаси, с другими, но не полностью антагонистичными представлениями о жизни и её многочисленных гранях. Итог, как говорится. налицо. Илладриэль получила не просто свободу, но и обещание поддержки, да и отправилась не одна, а с десятком преданных ей эльфов. Тех, которые поклялись ей в моём присутствии именем Великой Матери, главной эльфийской богини, что пойдут до конца в желании устранить самую, пожалуй, опасную угрозу самому Вечному Лесу, в сравнении с которой даже демоны из самого что ни на есть Инферно покажутся мелкими неприятностями.
Вот по дороге к землям Парящего Журавля отряд эльфийской пока ещё княжны и встретил орду инсектов, двигающихся во вполне себе конкретном направлении. Найти эльфа в лесу и даже просто его заметить, если не озабочен конкретным поиском? Не смешите, право слово. Тем более эти… насекомыши, к творческому поиску в принципе не свойственные, первым и единственным делом озабоченные выполнением конкретного полученного ими приказа.
Мой контакт у Илладриэли, само собой, имелся. Вот я и получил сообщение вкупе с подробным описанием того, сколько этих врагов, какие они именно и с какой примерно скоростью топают в моём направлении. Что тут сказать? Реально помогло. Вот он, первый результат сотрудничества с эльфийкой. Вынужденного, навязанного ей изначально, но сумевшего таки найти потайной ключ одновременно к разуму и душе этой странной уже не совсем японской девицы.
Действия были очевидны. Оттянуть в замок всех тех, кто был вне пригодных к обороне мест — собственно, кроме форта Перистые облака, где за главных находились принявший Бездну Воислав и Бастида, ещё одна впечатляющих статей суккуба — выждать втягивания врага на территорию собственно домена и… действовать в зависимости от того, что тот предпримет. Имелись разные варианты, более десятка, однако инсекты порадовали тем самым своим тупым зерг-рашем. Поначалу даже возникло впечатление, будто их послали с целью тупо «убиться ап стену». Ан нет, не так всё было и глупо, как можно было подумать изначально. Наверняка посылали не просто так, а с целью помочь ныне дохлому эмиссару Единения в домене, Сайдэру Моэну, равно как и той, кто был их одураченной союзницей, то есть Илладриэли. К тому же, используя глаза призывов, я видел, что сперва немалая часть этой насекомой оравы вильнула было к малому гнездилищу, мной ранее захваченному. Вильнула, и увидев, что там никого из их хитиновой пакости нет, вернулась к основной части. И вот через малое время они, почти не обращая внимания на хорошо укреплённый форт, оказались под стенами главной цитадели домена, уже полностью перестроенной под демонический вариант и с о-очень солидным гарнизоном внутри.
Могли ли они действительно победить вот этими вот пригнанными силами? Сотен пять с лишком бегунцов, ралисков под полторы сотни, почти сотня праймисков, четыре десятка скарабеев. Это твари уже известные, с которыми приходилось сталкиваться. Остальные же до недавнего времени были знакомы лишь в теории, хотя изучал их тщательно, со всем возможным вниманием.
Меганевры, эта по сути авиация, представляющая собой больших размеров стрекозу: быструю лёгкую… относительно, а ещё неплохо для летуна бронированную. Из неприятных особенностей — способность смотреть сквозь большую часть иллюзий, а вот с атакой так себе, обычное сближение и попытка рассечь острыми передними лапами. Как и праймиск, меганевр мог мутировать в младшего синапса, но лишь по настоятельной необходимости. Два десятка и вот хоть тресни, а учитывать сию стрекочущую крыльями пакость следовало.
С десяток ликторов. Единственные, помимо старших синапсов, полноценные маги у тараканов. Основа — Разум, но и школа Материи присутствовала. с сильнейшим перекосом в стихию земли. Неудивительно, учитывая склонность инсектов зарываться в неё, строя свои города-ульи, да и выкапывать из недр всё мало-мальски ценное. Пускай и самым варварским образом, оставляя после себя полное непотребие вперемежку с кислотными отходами.
Ну и на десерт скорпозавры, аж целая дюжина. Огроменные такие скорпионы. не сказать, что быстрые, но уж точно маневреннее скарабеев. Этакие в меру шустрые артиллерийские платформы, плюющиеся разъедающим даже камень и средненькую сталь ядом, да и на близкой дистанции шустро орудующие клешнями и хвостом. Зато если проломить твари хитиновый панцирь — почти гарантированно начинает истекать лимфой и, если свои его срочно не подлечат, может довольно быстро окочуриться.
Не исключаю, что именно на скорпозавров и была ориентирована изначальная тактика инсектов. Если гнали их на предмет помощи осаждённым союзникам — оно очень даже в тему. Ударным кулаком пробиться сквозь осаждающих, после чего скорпозавры, скарабеи и даже ралиски оченно в тему были бы на стенах для обстрела как обычных войск осаждающих, так и способных летать.
Ан нет, не срослось. Хотя бы потому, что ещё на пути к замку большую часть этих скорпионов-переростков удалось выбить. Каким образом? Нестандартной тактикой, а именно против нестандарта подавляющая часть синапсов Единения, даже старших, становится действительно беспомощной. Три хозяина плоти и два архидьявола — вот те бойцы, на которых легла основная тяжесть первого этапа сражения. Первые просто нападали из под земли: неожиданно, протыкая своими щупальцами слабо защищённое брюхо скорпозавров, нанося большие, рваные раны и почти сразу исчезая обратно. Архидьяволы же, действуя с ними в связке, до поры притаивались в выкопанных хозяевами плоти подземных полостях, телепортировались на поверхность, взмахивали несколько раз боевыми косами, кастовали одно-два заклятья, после чего… вновь телепортировались до поры в укромное место. Тактика внезапных уколов, скрыта и снова уколов. Она, что приятно, работала как часы, особенно когда инсекты были на марше, тем самым поневоле становясь более язвимыми.
Промежуточный итог? К моменту, когда они таки да подкатились к Иннсмауту, от скорпозавров двое калек осталось, да и скарабеев уполовинили. Четыре ликтора тоже попали под косы архидьяволов. Попытались было напакостить меганевры, но и на них управу легко найти получилось. Взмывшие в воздух суккубы, маневренные и умело прикрываемые с земли, да и более тяжёлые хозяева плоти вновь продемонстрировали свою универсальность метаморфов. В общем, прикончили мутировавших стрекозлов, те даже крыльями пострекотать толком не успели. А дальше… Первый приступ, затем второй. И вот уже от былой действительно внушающей опасение оравы остались если и не ошмётки покамест, то точно невеликое войско.
Будут откатывать обратно? Придётся преследовать, но лично я надеюсь на чисто насекомую упёртость в выполнении полученного приказа. Какого? Тут уже не столь важны нюансы. А вот совсем остатки и преследовать можно от души и без особого риска. Потери мне сейчас совсем не в кассу будут. Вот совсем-совсем!
— Расслабился, я чувствую, — мурлычет на ухо Ламита, упираясь в спину двумя мягкими, тёплыми и упругими полушариями. Бюст у суккуб вообще шикарен, моя же хвостато рогатая красавица ни разу не исключение. И подать себя умеет, любит, постоянно практикует. — Что будешь делать, чем врагов удивишь, мой могучий пока только князь?
— Намекаешь на будущий рост? — улыбаюсь, слегка откидывая назад голову и упираясь понятно во что, слыша томный вздох сильно возбуждённой демонессы. — Постепенно тут надо, постепенно. А придумать — это я уже. Сейчас передам Ньярлату и Бехариджу, что и как им нужно сделать, дабы на отходе попробовать прихватить хоть одного старшего синапса живым. Очень уж хочется попробовать вскрыть не тело его, но разум. А то с Сайдером Моэном получилось, но едва-едва. Прошлое подобных бедолаг или добровольных выродков, конечно, представляет определённую ценность, но хотелось бы и о планах пославших сюда эту дурную ораву разузнать.
— Они могли научиться на собственном опыте.
— Инсекты, — парирую вроде как разумное, но не совсем по данной ситуации возражение. — Синапсы, даже старшие, обучаются медленно. Им почти напрочь выбивают способности мыслить, проявлять инициативу. Это обеспечивает отсутствие возможности вернуть часть собственной личности.
— Хм!
— Что?
Чуть помедлив. Ламита явно решила высказать всё, что считала правильным.
— Замаскированные инсекты! Они очень умело скрывались!
— Базой по любому служит исходная личность, прелесть моя. Они пользовались имеющимся багажом знаний, ранее накопленным опытом. Проще говоря, если нет у какого-то синапса знания о том, что демоны умеют выскакивать из-под земли и утягивать за собой — оно мгновенно не появится и даже закрепляться на основе лично пережитого будет плохо, долго, с многочисленными прорехами. Насекомые плохо обучаемы, практически не дрессируемы. А Единение по большому счёту только размерами и сложностью инстинктов от тех же муравьёв с тараканами отлично. Если хочешь. потом подробно про них расскажу, приведу примеры…
— Не только мне. Это всем нам пригодится.
— Разумно. Тогда нужно будет что-то вроде печатного наставления оформить и…
Поневоле пришлось прерваться, поскольку инсекты опять засуетились, явно собираясь в очередную, но однозначно последнюю атаку. Об этом я и поспешил уведомить суккубу, присутствие которой в одной из замковых башен было не критично, но весьма желательно.
Мясорубка! Хотя нет, обычно там перемалывают мясо, а не хитин, лимфу и прочие насекомьи потроха, назвать которые мясом значило серьёзно оскорбить достойный продукт. Третий приступ был… Я бы мог назвать его «яростью» обречённых, если б не знал об абсолютном отсутствии у инсектов эмоций. Ими обладали разве что синапсы, начиная со старших, но и то они были не индивидуальными, а скорее частью общих. Бр-р, даже представить такое сложно. А ещё мерзко, противно… хотя и приходилось переламывать себя, дабы получше понять того врага, с которым приходится бороться не просто, а на уничтожение.
Остатки праймисков, ралисков, плюющиеся ядом несколько скарабеев… И всё, больше ничего не было, помимо, конечно, бегунцов. Не считать же за нечто важное рабочих особей, которые использовались лишь на отходе и лишь для того, чтобы подлатать не до конца добитых инсектов. Совсем не бойцы, хотя порой синапсы и их могли бросить этаким хитиновым щитом, покорно помирающим по одному мановению хитиновой конечности, а то и без оного. Насекомые вообще могут без звуков обходиться, мысленно общаясь. Хотя как общаясь, скорее просто получая и отдавая команды. Способность говорить вообще только у старших синапсов присутствует, остальным как-то без надобности.
Меньше, ещё меньше… А вот и отступление. Значительно позже, чем я предполагал. Бегут вот действительно остатки, среди которых ни одного насекомыша существеннее праймиска. Вроде бы надо радоваться, а терзают меня смутные сомнения. Не мешающие, впрочем, выслать в погоню действительно быстрых, мобильных вояк. Кавалерия на кошмарах, кавалерия просто, большая часть летающих воинов и магов. Всё за ради того, чтобы не дать ускользнуть недобиткам. В идеале и вовсе ни один из них не должен выбраться за пределы домена. Про желательность прихватить старшего синапса — а то ли один, то ли двое ещё того, живы и улепетывают в окружении охранников — тоже забывать не следует.
Уф-ф… Вот реально устал. Тут даже не переутомление магическое — от него уже успел отойти, а во время последней, третьей волны натиска напрягаться по сути и не пришлось — а банальная психологическая усталость. Лечится до смешного просто, нужно лишь выбраться из замка, размять ноги, показать себя вассалам. Они должны видеть, что их лорд рядом, разделяет как опасности, так и радостные моменты. А сейчас момент именно радостный — только-только отбит не просто штурм, а врага абсолютного, с которым уже не раз и не два сталкиваться доводилось. И ещё доведётся, тут вообще ноль сомнений.
Что видит обычный человек… ладно, демон, выйдя из собственных покоев в замке и сделав всего несколько шагов по коридору? Вариантов много, начиная от просто пустого пространства с изредка попадающимися стражами до идущих куда-то по своим делам воинов, прислуги. В конце концов, увидеть обжимающихся в укромном уголке тоже было бы приемлемым вариантом. Но нет, только не в моём случае! Этот мир с самых первых дней моего в нём пребывания делал всё, чтоб градус легкого, а местами и не очень охреневания поддерживался и точно не спадал.
Феечка. Милое и довольно милое создание с жалобно-печальным видом и периодическими протестующими писками летящая по коридору и всеми невеликими силами пытающаяся отбиться от внимания сразу трёх бесов во главе с Шмуриком, одного из «порноапостолов» Рувика Препохабного, уникального в своем роде «самого умного беса». Тот, сжимая в одной руке раскрытую святопорнографическую книгу — это чтиво с определённых пор стало чуть ли не обязательным атрибутом хоть немного просветившихся печатно-эротичесим словом бесни — в другой же… Ох, лучше бы я этого не видел! В другой он держал выращенный из дерева — не выточенный, а именно выращенный — жезл, представляющий собой своего рода первую букву его имени. Только вот эта самая буква «Ш» была не простой, а из порнографического букваря, то есть донельзя нецензурной. У меня с ходу возникли подозрения насчёт авторства подобного, хм творения. Хотя КАК бесятине удалось уговорить кого-то из эльфийской побеждённой братии на такое… вот право слово, ведать не ведаю и не уверен, что хочу такое узнать.
Как бы то ни было, бес вкупе с двумя столь же дурными сородичами по пятам преследовал фейку и пытался добиться благосклонности, обещая подарить «многа-многа кружавчиков на две верхние красоты и две других, но нижних и с другой стороны», а также «иратическим показательством букавок». Не удивлюсь, если умение считать до семи он ей показать уже успел. Бесня, она вообще к эксгибиционизму и иным извращениям склонна. Главное, чтоб извращения были исключительно на девушек направлены, а остальное… Бесы ж!