— Сэр Персиваль, рад вас видеть, — искренне, без тени лукавства улыбнулся я, приветствуя ценный материал. — Могу вас заверить, что сегодня печальное и унылое существование в четырёх стенах не самой просторной камеры для важных пленников подошло к концу. И сразу уточню, что ритуальное построение, которое здесь начертано — это вовсе не для принесения в жертву. Скорее для радикального изменения вашего тела и. вполне вероятно, душа тоже претерпит некоторые изменения. Вы ведь слышали про такую штуку как демонификация?
Звон кандалов и преисполненный ненависти взгляд, обращённый в мою сторону. Ожидаемо, но всё же несколько разочаровывает. Мог бы и несколько слов отжалеть, пускай даже ругательных.
— Да-да, трансформация в демоническую форму. Можно сказать, совсем скоро у вас с сэром Рувиком, тут также присутствующим. Будет куда больше общего, чем вы того хотели бы.
— У меня иратическая палка и книга с подкладками, а у этого ничего нет. Рувик лучше. Рувик важнее! — заверещал Препохабный, поддерживаемый двумя своими подпевалами. — Я пабедитель, вот!
— И ведь все его слова. пусть и корявые, чистая правда, — поневоле усмехнулся я. — Так что, сэр Персиваль, прошу проследовать в центр построения. Можете сами, а могу сперва парализовать, а уже потом всё равно туда. Как предпочитаете?
— Сам. И будь ты проклят. Все вы будьте прокляты.
— Уже, и в том наша сила, — спокойно отвечаю тому, кто так и не смог понять суть Инферно и его порождений. — Та самая, которая и тебя совсем скоро коснётся. Поверь, я приложу максимум усилий, чтобы ритуал прошёл успешно. Первая настоящая проба пера, она должна запоминаться. Желательно в хорошем смысле этого слова.
Аве Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя. Цезаря тут не было, приветствовать сэр Персиваль никого не собирался, однако к месту прошёл с достоинством, осознавая, что сделать ничего не может, в том числе и самоубиться. Вдобавок некогда данное им слово не пытаться наложить на себя руки в обмен на кое-какие послабления — оно тоже кое-чего да стоило. Я предусмотрительно не пытался заставить его поклясться именем Анора, бога Света, что он не станет пытаться бежать. Понмиал, что так будет легче. А бежать Персиваль Трейден пытался аж два раза и наверняка попытался бы и третий. Безуспешно от слова совсем, но это уже детали.
Так, есть контакт. Лёг в нужное место, а там и магия прижала его к полу мощным прессом. Теперь ему и шелохнуться то проблематично будет, про издавание каких-либо членораздельных звуков тоже не судьба.
— Теперь действительно можно начинать.
— Хельги, а почему ты Рамону сюда не привёл? — внезапно поинтересовалась Стелла. Внезапно в смысле в самый последний момент, а не в целом. — Она же специалистка как раз по ритуалам. Могла бы быть если не полезной сейчас, то получить ценный опыт.
— Могла бы. Только не стоит. Она в нашем мире только-только появилась, ещё не успела вникнуть, понять расстановку основных сил и мотивов, движущих каждой из сторон. А тут насильственное изменение тела и души… Могут возникнуть нездоровые ассоциации с тем, что не так давно случилось с ней самой.
— Да, точно, — потупилась дьяволица, знавшая ситуацию, но не сопоставившая оную с конкретной обстановкой. — Тогда сперва нужно ей всё рассказать, убедить.
— Просто рассказать и показать. Убедиться она должна сама. Но пока что… пусть начнётся демонификация. Посмотрим, как Печать истинной формы будет сочетаться уже с моими личными знаниями Создателя Демонов.
Руку к Печати, сосредоточиться, почувствовать суть артефакта и таящуюся внутри без преуменьшений божественную мощь. Жаль только, что конкретный бог не слишком то мне близок. Хотя и не столь далёк, как всякие там Анор, Ллос и прочие, совершенно чужеродные моему «я» и всем принципам, которые и делают меня мной.
Тиурент со Ставром уже успели активировать ритуальное построение, приведя в действие влитые туда силы, и контролируя форму, способную помочь мне в работе и удержать нарушающие суть трансформации колебания энергетических линий. Сам я. совмещая силу Печати, начертания и собственные возможности, аккуратно касаюсь разума Персиваля, его духа… Так, есть контакт. Ненависть, сопротивление, готовность держать ментальные барьеры до последнего, воззвание к тому самому Анору, Владыке Света… Пустое, потому как и место для такого воззвания ни разу не соответствующее. Сами магические силы рыцаря скромны, да иза время плена сила духа изрядно поистощилась. Сомнения, они оч-чень хорошо помогают в работе по изменению тела и духа таким как я.
Первый крючок, что таки да зацепился за душу трансформируемого. И сразу же попытка самой сути изменяемого взбрыкнуть, выйти из-под контроля. Предсказуемая, естественная. Однако способности модификации тела и духа уже не на начальном уровне, поэтому мягко подавляю желание сущности остаться в прежнем, не изменённом теле. И туда же коррекцию психики, убеждая дух, что ему в трансформируемом теле будет как минимум столь же хорошо, сколько и в прежнем, а то и лучше.
Прокатило? Пожалуй. Теперь пришла пора собственно изменений — основного и куда более опасного этапа. С ходу задать стирание человеческого эталона и как основу задать именно инфернальную демонификацию. Именно так, поскольку демоны то разные бывают, а Печать, она однозначно попробует протолкнуть изменения по одному из желаемых Поводырём Обречённых шаблону. Иначе быть в принципе не должно, хотя… Вспоминая случившееся с Огнёвкой и Кайларном, тут ещё шрайбен вилами по вассер. Стоп, торможу немилосердно. Один был де-факто первожрецом Повелителя Перемен, вторая уже являлась отмеченной Архидемоном, а передавливать подобной силы воздействия не есть лёгкое дело. И сопротивляться подобным изменениям, если что, куда как проще. Сейчас же ситуация совсем иная, а потому правильно делаю, что стремлюсь заранее подстраховаться.
Какая же ты, истинная форма? Вот сейчас и узнаем. Начинаю демонификацию обычным образом, опираясь на ритуалистику и собственную силу, но готов при первой же серьёзной опасности подключить силу Печати. Бесов подхвостный продукт! Неприятности начались почти сразу. Если дух деформировался в нужном направлении, то вот тело, оно вроде как и менялось, но не совсем так. Нервная система рванула вперёд прочего, а проращивание энергетических каналов застопорилось, что грозило как минимум болевым шоком, а по максимуму и вовсе смертью объекта. Посему… Опираюсь на Печать, которая отзывается охотно, без тени сопротивления. Ощущение вседозволенности, непредставимой мощи, уверенности. И требуется сделать нехилое волевое усилие, напоминая себе — это всё не моё, всего лишь заёмная мощь, которая даже не полностью в артефакте, а с опорой на не шибко то и родственную и совсем не дружественную божественную сущность Поводыря.
Напоминание помогло. Схлынула эйфория, ну а я почти сразу понял, зачем оно всё вообще было, какой смысл артефакту топить разум своего владельца потоком эндорфинов и иных, куда более сложных веществ. Отвлечение внимания, создание эффекта удовлетворённости результатом и упущение того, что трансформа идёт не столько по желаниям хозяина Печати, сколько по канонам её творца.
Вернув полную трезвость мыслей, блокирую по возможности те воздействия, которые могли бы притянуть трансформируемый образец ближе к Поводырю. Получается со скрипом, но хоть как-то, хоть что-то. Первый блин же, в котором без кома обойтись затруднительно будет.
Изменение энергетики шло полным ходом, но теперь и тело стало меняться. Медленно, постепенно, но заметно для взглядов окружающих. Несколько неожиданно для меня нижние конечности поплыли, сливаясь в единое целое. Кости становились гибкими, переплавляясь… в подобие змеиного хвоста, пусть и раздваивающегося на конце. А для чего? Ну да, понятно. Основа для передвижения, а вот раздвоение, тут два тонких и ядовитых хлыста. Покрывающееся крупной и прочной чешуёй тело, изменения внутренних органов. Голова тоже становилась похожей на гибрид человека и змея, про глаза и говорить нечего. О как, третий глаз в центре лба. Это что, приветик от эмиссара или просто одна из особенностей, присущих некоторым созданиям Поводыря Обречённых? Так вроде у Рамоны и тех, кого таки да задействовали в ритуале рождения бога, подобного не наблюдалось. Изучать надо, однозначно и пристально, во всех деталях.
Руки? Тоже менялись, становясь скорее клешнями. И вместо крыльев… Вместо крыльев за спиной изменяемого Персиваля появилось нечто вроде небольших парусов, непонятно для чего предназначенных. Что для каких-то магических воздействий — тут и сомневаться не приходится, но вот каких именно, пока оставалось загадкой. Ничего, обычно в таких ситуациях изменённый инстинктивно знает хотя бы азы новых возможностей своего тела. Так было с Рамоной, так и с иными. Законы магии, их не нарушить даже богам… по крайней мере, так легко и просто не нарушить, да ещё не при непосредственном контакте.
Всё, готово. Трансформация подошла к концу, выжав меня по полной программе. Зато подопытный однозначно жив, в ближайшее время помирать не собирается и уж точно не от проведённой при помощи Печати и такой-то матери трансформации. Правда получившееся нечто, как по мне, не походило на сколько-нибудь известные виды демонов Инферно. Вместе с тем… Инфернальное присутствие ощущалось, пускай и не чистое, а словно разбавленное иной демонической составляющей. Мда, вот такой загадочный гибрид как в физическом, так и в энергетическом плане получился. Но ведь получился, а это важно. Это же поспешил сказать Ставр, заявивший:
— Опытный образец у вас, князь, вышел на зависть многим. Обычно сперва целая череда нежизнеспособных или нуждающихся в экстренной реанимации. И затраты на удержание по эту сторону такие, что иногда легче и спокойнее дать испытуемому помереть. Особенно такому, которого не жалко.
— Помог артефакт, применённый, когда стабильность ритуала нарушилась, коллега, — подметил мессир Тиурент, уже начавший собирать отработавшие своё магические конструкты и начав деактивировать ритуальное построение. — Без него подопытный скорее всего умер бы.
— Рувик много думает! — изрек мой персональный шут, напыжившись от чувства собственного величия, ни на чём реальном не основанном. — И Рувик придумывает. Может тут и моё действие было? Тот самое, победительное. Рувик может даже добавить. Много-много добавить, прямо сейчас.
Шмяк. Это Стелла, уже совершенно привычно и даже с некоторой скукой. Телекинезом обрушила на пол крылатого пакостника.
— Засранец. В самом прямом смысле этого слова, — вздохнула дьяволица. — Когда он был обычным тупым бесом, как-то легче было. Теперь, чуток поумнев, стал совсем извращённым и сверхпохабным.
— Рувик — это великий препохабень, — закивал один из двух оставшихся в воздухе бесов.
— Б**дославляющий во имя развращённых идей, доступных б**дей и больших грудей. И с этим, гербарием. У каждого свой гербарий будет, тоже иратический. И ездовой собакен!
Бесячьи мечты — это нечто. А уж озвученные, так и вовсе полный вынос мозга в действии. Впрочем, сейчас эта возня меня не слишком интересовала, в отличие от очередных системных сообщений, выданных в честь первой действительно удачной демонификации, пусть и при помощи артефактного костыля. «Модификация тела» доросла до третьего уровня, что позволило с меньшими проблемами стабилизировать изначально хаотический процесс основных мутаций исходного организма. Шансы трансформируемого на выживание, естественно, тоже подросли и теперь составляли аж пятнадцать процентов. Плюс «Психокоррекция» второго уровня, отныне позволяющая избавить разум свежесозданного демона от приблизительно половины негативных эффектов, могущих возникнуть при изменении тела и духа.
Вот она, отдача от применения Печати истинной формы. Кстати, о форме, которая как бы истинная. Истинная для кого? Сильно сомневаюсь, что Персиваль Трейден вообще мог себе представить тот образ, который отныне стал его телесной оболочкой. Это я и спросил, не особо то и рассчитывая на ответ. Не рассчитывал, но получил. От Стеллы.
— Чья Печать, того и истина. Это Поводырь Обречённых наверное так хочет нести свою. А в каком мире… для богов и действительно могучих демонов это не так и важно.
— Тоже верно, — подумав, согласился я. — Ну а теперь пора бы и пробудить нашего спящего ни разу не красавца. Вот ведь перекорёжило то как. Нагом не назвать, змеелюдом тоже. Демоническое начало сдвоенное. Инфернальное и которое от Поводыря. Любопытно, как изменилась психика? Затронуло ли память? Ведущий по Пути любит искажать волю изменяемых и блокировать любые попытки проявления нелояльности. С другой стороны, тут от него лишь Печать, да и то, её влияние я во многом отсёк.
Пока я рассуждал, Ставр и Тиурент действовали. Сперва вновь озаботились тем. чтобы «опытный образец», пробудившись, не начал буйствовать. Скованные заново руки, хвост, блокирующие тело и дух заклятья. Всё по полному раскладу, чтоб без неожиданностей. Сразу виден немалый опыт что одного, что другого в подобного рода делах.
А пока они подобным образом работают, посмотрю на своего первого демонифицированного «системным оком». Внимательно так посмотрю, чтобы с гарантией узнать всю подноготную изменившегося уже ни разу не рыцаря. Итак, и что нам даёт гусь… естественно, окромя клопов?
Имя: Персиваль Трейден
Раса: Демон
Класс: Идущий по Пути
Классовое умение: Тайные тропы. Способен обнаруживать разломы в ткани мира, через которые и путешествовать, тратя сперва ману, а затем жизненные силы в объёмах, зависящих не только от проведённого времени, но и от степени открытости троп.
Уровень: 12
Характеристики:
Интеллект: 6
Сила: 13
Выносливость: 8
Ловкость: 16
Сила магии: 10
Устойчивость к откату: 6
Ментальная выносливость: 14
Умения:
«Атака II» — урон героя и войск увеличен на 17,5 %; «Защита I» — броня героя и войск увеличена на 10 %.
«Магия Хаоса» — возможность использовать заклинания Магии Хаоса: «Мастер магии Хаоса I» — эффективность заклинаний Магии Хаоса увеличивается на 10,%; «Телепортация I» — возможность телепортироваться раз в минуту; «Пространственное искажение II» — возможность проходить по изнанке мира, входя и выходя в точках со слабым сопротивлением без длительной подготовки.
«Магия Материи» — возможность использовать заклинания стихийной магии.
Эх как перекрутило то того, что раньше был типичным рыцарем Империи Света! Явно многое ему порезало, стёрло, но и взамен кое-что перепало. Пространственные искажения — это штука однозначно интересная, заслуживающая внимания. Другое дело, что теперь у изменившегося Персиваля явные проблемы с мозгами. Показатель интеллекта как бы нехило намекает, что ритуал демонификации по его извилинам как паровым катком проехался. Ну да ничего, если даже окажется очень тупым, но пригодным для внушения хоть частичной лояльности… Класс Идущего по Пути и прилагающееся к нему умение видеть и пользоваться некими теневыми тропами сами по себе интересны и нуждаются в изучении. Качественном. Доскональном. Пространственная магия, она штука особая, пусть пока в отдельную школу и не выделившаяся. Пока не выделившаяся, поскольку мир нынче стал полноценным, а значит стремящимся к своему развитию, расширению, углублению имеющихся понятий. И ограниченное число магических школ просто вопиёт о необходимости изменений.
— Просыпается, — уведомила меня Стелла, хотя я и сам видел. — Только глаза у нашего с тобой знакомца какие-то пустые. И недавних эмоций что-то не наблюдается. Интересно, это хорошо или плохо?
И вот что мне ответить на сей вопрос. Разве что бесы знают… Нет, только не они. А то ведь их знания. да к данной ситуации… Храни Архидемон от подобной «радости»!
Интерлюдия
домен Адская Колыбель
— Вот, сёстры, мы и получили то, чего не хватало. Клятву помочь в любом случае, но помощь особенно сильную, если сможем захватить Источник Силы и удержать его. Недолго, до того времени, пока призыв не доберётся до князя Хельги.
— Сил должно хватить, Шайлэрр, — отозвалась в ответ на слова неформального лидера заговора другая суккуба, Ягренн. — Но хотелось бы ещё и Тарганиса поймать. А это сложно, он не самый обычный демон, для него перерождение длится часы, а не года и десятилетия. А переродившись в неизвестном месте, может снова скрыться. Это допустимо, но нам нужно сильнее порадовать Хельги Провозвестника.