Это же надо было так заверещать, что даже гарпии и мурены нервно закурили в сторонке. Мало того что у меня уши заложило, ну, или что там у меня вместо ушей, так она ещё своим голосом весь лагерь на ноги подняла, да ещё и посмотрела на меня взглядом, говорящим: «Теперь это твои проблемы», — после чего отбежала на некоторое расстояние и… испарилась. Причем буквально. Просто взяла и пропала с концами. Я даже перестал чувствовать её присутствие.
Зато местным явно не понравилось моё появление. Уж не знаю, что им там в головы взбрело, но ломанулись они на меня всей гурьбой. Хотя какой еще реакции стоит ожидать на появление непонятного чуда, покрытого мрачной черной броней. В общем, мой видок явно не располагал к диалогу. Так что реакция была вполне себе нормальная.
И тут в голове возникла дилемма: махаться или дать деру. И пока лично я склонялся к последнему, так вовремя очухавшиеся тараканы в голове выразили диаметрально противоположное мнение.
«Мы и так уже угрохали троицу их сородичей. А вот их пленники могут стать неплохим источником информации».
«Ну, вообще, они сами об нас угрохались. Но вот насчет выгоды от спасения этих белобрысых рогатиков согласен. Ну и на людей они больше смахивают, нежели эта разномастная демоническая шобла»
«Махач-махач!!! Ихи-хи-хи!!!»
«Да и рано или поздно все равно придется столкнуться с агрессивными демонами, а тут такой хороший шанс проверить и свои, и их возможности. Удрать в любом случае успеем. На крайняк есть вариант с метеором».
«Никаких метеоров!» — в унисон провопило сразу несколько голосов в голове.
Ну а пока в черепушке творился полный бардак, демонье в виде десятка бесов уже успело до меня добраться. Один из них оказался особо прытким, резко ускорившись, он почти мгновенно сократил расстояние между нами до трех метров и метко ткнул копьем мне в лоб. Точнее, попытался, ибо я оказался шустрее и благополучно ушел вбок, а затем плавно опустил кулак на голову демона. Голова выдержала, а вот шея, судя по характерному хрусту, не особо.
«Мага гасить надо!»
Бесы были явно не тем противником, который мог бы меня напрячь. Куда больше беспокоил маг с головой козла, что стоял у костра и, вертя своим посохом, творил явно недоброе колдунство. В общем, ничего хорошего от него ждать не стоило, вот засветит в меня какой-нибудь НЁХ, и поминай как звали.
Так что я просто взял и ломанулся через толпу бесов прямиком к колдуну. Некоторым из демонов хватило мозгов уйти с моего пути, но таковых оказалось немного. А вот остальных ожидала встреча с эдаким «локомотивом» — следует сказать, закончилась она явно не в их пользу.
Реальной преградой на пути к магу стали минотавры. И вот они уже оказались более-менее серьезными противниками. Увидев мое приближение, один просто ломанулся навстречу, намереваясь посостязаться в силе. Наше столкновение сопровождалось громким хрустом. Минотавр, как ни странно, проиграл, но и я замедлился, за что тут же схлопотал знатную плюху от его сородича. Полет мой был недолгим, а приземление — болезненным.
Поднимаясь с земли, я ощутил легкую боль в груди. Полученный удар оставил неплохую такую вмятину, вот только она прямо на глазах выправлялась. Что, определенно, озадачило стоящего напротив меня минотавра. Он смотрел то на внушительный молот в руке, то на меня.
— Му? — озадачилась бычья голова.
— Больно вообще-то.
— Му-у-у!!! — взревел минотавр и ломанулся на меня, размахивая молотом.
— Не «му-кай» мне тут! — Я поднырнул под молотом и со всей силы впечатал кулак в его челюсть.
Минотавр пару секунд, слегка покачиваясь, постоял на месте, после чего с грохотом рухнул наземь. Ну а я обзавелся молоточком… большим таким… прочным… на себе проверил. Ну а дальнейшие события можно описать как «кровь, кишки, рас!№;%:»… в общем, увлекся я маленько избиением демонья. Ох, а как хрустели их косточки… м-м-м…
«Но мне кажется, или я о чем-то забыл? Точно, колдун!»
Тут-то началось целое шоу. Огонь в кострище, вернее, на кучке странных полыхающих булыжников, внезапно заплясал яростней, поднимая облака пыли и превращаясь в эдакое подобие пылающейбури. Пламя начало приобретать очертание птицы, окрасившись в тёмно-красный цвет, после чего по всему ущелью подобно грому прокатился оглушительный рокот, и вся созданная магия полетела в меня.
На всё про всё ушли какие-то мгновения, поэтому я даже не успевал убежать. Всё, что мне оставалось, — принять удар.
Жар начал нагревать сталь, я понимал это, но, как ни странно, особого дискомфорта не ощущал. Жар нарастал, но моему телу было по барабану. Это выглядело очень странно. Даже дым не резал глаза. Очень странно. Как стоять посреди бури, но за бронестеклом, где она не может тебя достать. Завораживающее зрелище.
А после всё закончилось. Огонь просто взял и исчез, оставив после себя плотный слой дыма. Какое счастье, что я перед приходом в ад обзавелся соответствующим телом. Неуязвимым оно, конечно, не было, о чем говорили встречи с некоторыми представителями местной фауны, но для выживания в суровой среде самое то.
Когда дым от магического пламени рассеялся, я первым делом огляделся, все же парочка минотавров и маг еще должны были быть живы. Однако кого я увидел? Правильно, ту самую малявку, которая отпирала клетки странным мерцающим камнем и выпускала своих сородичей.
Что же до мага и минотавров, то первый валялся с начавшей подтаивать здоровенной такой сосулькой, воткнутой в глаз. А вторые, покрытые плотным слоем инея, застыли и не подавали никаких признаков жизни. По всей видимости, это была работа уже освободившихся сородичей девочки. Но вот кто уработал мага — вопрос. Я ненароком вновь наткнулся взглядом на маленькую демоницу.
Как раз закончив с последними клетками, она заметила, что я смотрю, и при виде меня сделала виноватую мину, причём у меня возникало ощущение, что в случае чего она даст дёру. К тому же это её исчезновение не давало мне покоя — неужто телепортация? Нет, вряд ли, тогда вряд ли бы она попалась, да и слишком круто для такой молоденькой девочки. А вот что-то вроде невидимости как раз могло позволить ей подобраться к магу.
— И что же мне с тобой делать… Наказать бы по-хорошему… — Я оглядел смотрящую на меня с ярым недоверием толпу, после чего продолжил — Ладно. Прощаю тебя лишь раз. После пеняй на себя, — сопроводил я слова жестикуляциями, и, судя по реакции девушки, до неё дошло, о чём я.
После, что называется, начался сбор трофеев. Я собрал всё найденное оружие и посох в повозку, а также нашёл несколько бочек с вяленым мясом и вручил их бывшим пленным. Те жадно вцепились в еду, будто голодали месяцами, и, похоже, даже успели позабыть о моём присутствии. Разве что подходили, преклоняли голову, брали еду и уходили.
А я обратил внимание, что девочка не стала есть рядом со своими сородичами, несмотря на то, что там находились и её ровесники. Вместо этого она предпочла мою компанию, пусть и ела в относительной дали, чтобы, по всей видимости, не мешать мне.
Собственно, своим присутствием она мне не докучала. Я больше раздумывал, что делать с посохом, который теперь напоминал палку с черепом. Голоса тоже не желали откликаться, и поэтому, когда те закончили пировать, пришлось бросить это дело.
Затем мы двинулись в путь. Я чувствовал, что дорога окажется длинной и явно не обойдётся без приключений. Что ж, чутьё меня не подвело. Не прошло и часа, как наш караван наткнулся на "приключения"…
Глава 4
А ведь всё так неплохо начиналось. Наши демоны пошуршали по повозкам, некоторые даже нашли более-менее сносную замену своим лохмотьям. Среди них оказалась и лоля, что шныряла меж телег и тел демонов в новой рубашке и пристально все изучала.
Спустя какое-то время она принесла мне мешочек с кристаллами. Маленькие ромбовидные стекляшки словно переливались всеми цветами радуги. А уж от большого можно было не отрывать глаз часами, настолько тот оказался маняще красив.
Телом я также чувствовал, что это далеко не простые побрякушки и от них исходит магия. В точном количестве измерить я её не мог, но что-то подсказывало, что, скорее всего, их используют в качестве местной валюты. У каждого демона было при себе несколько таких. Хорошо поискав, я нашёл мешочек с поясом, с помощью которого и закрепил это добро.
После, собственно говоря, наша маленькая орава из трех десятков демонов, одной пронырливой мелкой и меня родимого отправилась в путь. Уже в начале возникла проблема, о которой я не сразу подумал, повозки-то тащить было некому. Рабочей силы не было — угрохали всю.
Хорошо хоть, мне не пришлось размахивать руками и объяснять демонам, что надо делать, как тащить, зачем и куда. У тех оказалось достаточно ума, чтобы вдвоём тягать транспорт, не давая самой повозке идти впереди и позади каравана. Не хотелось бы, чтобы содержимое пропало, уничтоженное первым же шальным огненным шаром.
Так мы и шли не спеша. Тащащие повозку менялись каждые полчаса, а мы с мелкой топали сзади и наблюдали за обстановкой. Не знаю почему, но её сородичи прямо избегали общения с ней, или, может, она сама сторонилась. Так или иначе, она вертелась возле меня и постоянно изучала своими большими глазами. Пару раз что-то говорила и получала от меня немой ответ. Постоянно с любопытством осматривала броню и пару раз робко тыкала пальчиком, будто сталь её вот-вот цапнет.
Пару раз приходили мыслишки побыть эгоистом и отдохнуть в повозке, чтобы меня везли. В принципе, при других обстоятельствах я бы так и поступил, да этих доходяг и так жизнь потрепала. Должно же быть во мне хоть что-то человеческое. Да и не факт, что повозка просто не проломится подо мной, как это было с утёсом, будь он проклят.
Иногда в голову закрадывалась мысль, что знай я язык, мог бы послать пару демонов на разведку, да толку от этого мало, конечно, вышло бы — куда ни глянь, везде открытая местность, за исключением пары «когтей», за которыми много народу не спрячешь. А даже если и спрячешь, их присутствие я, скорее всего, почувствую, благо ад выработал у меня привычку реагировать на любую мелочь.
Поэтому наша первая встреча с монстрами, да ещё не с абы какими, а со старыми знакомыми, меня нисколько не удивила.
Нет, не с псинками. Были бы они, проблем бы не знал. А это грунтовые карлики, как я их обозвал. Такие создания в метр ростом, с виду не очень быстрые, но бегают дай боже, дадут форму атлетам-олимпийцам. Гуманоидной внешности, но по факту это големы, в чьих жилах течет магма, которая, к слову, летит во все стороны, если убить такого. Точнее, взрывается их ядро или нечто подобное, а уже сама магма, как осколки гранаты, раскидывается во все стороны. Причём имеют они противное свойство восстанавливаться за счёт местности, и пока не разрушишь их сердце, сами даже не думают помирать.
Правда, первым на удивление почувствовал их не я, а идущее рядом маленькое чудо. В какой-то момент она резко насторожилась и что-то прокричала, после чего остальные демоны всполошились и принялись в срочном порядке перестраиваться, вставая в шеренги и готовясь к бою. Только вот странное дальше случилось. Хотя, чего уж там, к этому я давно уже привык.
Малышка применила то же заклинание, что и при нашей первой встрече, только в этот раз под его воздействие попал и я сам. Возникло такое ощущение, будто тебя всего закутали в одеяло. На миг всё потемнело, после чего я увидел ошарашенную девчушку, удивленно моргавшую и смотревшую то на меня, то на сбитых с толку монстров.
Так я получил ответ на один интересный вопрос, это всё-таки была не телепортация. Девочка просто замаскировала область как в визуальном, так, по всей видимости, и в магическом плане. То, что это была не телепортация, уже хорошо, иначе, обладай таким навыком большинство недругов, которые сильнее меня, думаю, пришлось бы мне худо.
Оставалось только разобраться в поведении монстров. Впервые мне пришлось наблюдать подобную картину. На этот счёт у меня было сразу несколько догадок, проверить которые при текущих обстоятельствах не получилось бы. Мелкая, похоже, тоже сделала для себя какие-то выводы, о чём говорил её сначала удивленный, а затем сосредоточенный на магии вид.
И нет, монстры, конечно, не стали отступать. В их головах природа или какой-то ещё создатель заложили команду разрушать и убивать, поэтому они только на пару секунд опешили, после чего переключили все свое внимание на демонов. В свою очередь эти за пару секунд сильно помогли магам.
До противника было около пятисот метров, когда густой ледяной туман затянул все это пространство. Земля покрылась достаточно толстым слоем льда. Туман в совокупности со скользким покрытием оказались достаточно эффективной замедляющей мерой против карликов. Многие из них поскользнулись и упали, мешая следующим за ними сородичам.
Пусть это и не остановило врага, но позволило магам начать их методичное истребление. Ледяные демоны постоянно создавали большие сосульки и на манер копий с силой метали их в карликов. К моему немалому удивлению, магический лед оказался прочнее каменных тел. Навылет ледяные копья карликов, конечно, не пронзали, но вот удачное попадание в область груди вызывало детонацию их ядер. Ну а если детонация происходила в толпе-е-е… Шикарные фейерверки получались.
Используя такую тактику, маги перебили явно больше половины, но карлики все же подобрались достаточно близко. Как ни странно, ледяные демоны не стали отступать, хотя, как по мне, явно выигрывали в скорости, особенно на ледяном покрытии, что, определенно, позволило бы им, так сказать, «кайтить» карликов. Но нет, часть демонов просто вышла вперед, явно готовясь к ближнему бою.
Особенно сильно выделялся один из демонов, которого я заприметил еще перед отправлением в путь, по всей видимости, он являлся лидером нашей небольшой группы. Сейчас же все его тело покрыла голубоватая полупрозрачная броня, а в руках возник огромный полуторный меч из такого же магического льда.
Он первым ворвался в толпу карликов и учинил там настоящий хаос. Его клинок проходил через каменные тела, словно раскаленный нож сквозь масло. Ни удары карликов, ни взрывы их тел не могли причинить ему никакого вреда. Сгустки магмы просто стекали с его брони и почти сразу застывали на покрытой ледяной коркой земле. Когда же его сородичи сформировали стойкий фронт, он начал метаться по полю боя, словно призрак, появляясь там, где его сородичам приходилось тяжелее всего.
При наблюдении за всем этим у меня возник крайне логичный вопрос: каким вообще образом настолько дисциплинированные и опытные воины попали в плен к тому разномастному демоническому сброду? Да один капитан спокойно раскидал бы весь лагерь. Пока я размышлял над этим, на поле боя наступил переломный момент.
Карликов все же оставалось слишком много, и лидер демонов просто не успевал помогать везде. На данный момент он застрял на левом фланге, а правый вот-вот грозил рухнуть, ибо несколько демонов неудачно попали под целый каскад взрывов.
— Ну, раз уж встрял в их спасение, то и идти надо до конца, — пробурчал я, выходя из-под барьера невидимости и направляясь к демонам справа. Трофейный молоточек, естественно, отправился вместе со мной.
Мое вмешательство оказалось как нельзя кстати. Но тактика несколько отличалась от той, что я применял капитан демонов. Первый блин, конечно, комом получился, ибо после контакта карлика и молоточка прогремел взрыв. Меня вместе с парой ледяных демонов обдало душем из магматических капель. Мне-то пофиг, а вот им явно неприятно было. Но довольно быстро я приноровился отправлять карликов в полет так, чтобы они взрывались лишь по приземлении. В общем, занялся я методичным запуливанием маленьких каменных человечков вдаль, пока в какой-то момент они не кончились.
Надо сказать, что завершилось всё более чем прекрасно. Никто не умер, только полтора десятка побитых и множество обладателей ожогов различной тяжести, не у всех призывные доспехи покрывали все тело, как у капитана. Над ранеными корпели несколько сородичей, судя по едва заметному синему сиянию на телах пострадавших, скорее всего, они были целителями. Какое-то время нам все же пришлось оставаться на месте и «зализывать раны».