Реймонд обнаружил, что держит в руках наполовину пустую кастрюльку.
— Магистр выпил немного бульона и теперь отдыхает, — объявил он.
Реймонд старался звучать уверенно и властно, но вышло нечто, больше похожее на блеяние козы. Слишком уж грозно-подавляюще выглядела Светла.
— Хорошо, — почти выплюнула Светла тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Подхватив сумку, она устремилась наверх, и Реймонд торопливо отступил в сторону, убираясь с её дороги. Как-то сразу заныли зубы и рана, оставленная убийцей, захотелось куда-то убежать. Маги-целители работали с живыми организмами и могли воздействовать на них, в том числеи так — отпугивая. В Вагранте парочка придурков с медицинского факультета как-то пыталась разыграть Реймонда, доведя до «медвежьей болезни», но защититься от этого трюка было нетрудно. Оставалось только неясным, сознательно ли Светла применяла чары или это было просто следствием её влюбленности и решимости помочь деду Реймонда.
— Ф-ф-фух, — не стесняясь, утерла лоб Киэра.
— Да уж, — поддержал её Реймонд, — уважаемый мастер очень грозна.
Домна лишь кивнула и еще раз утерла лоб.
— Тётя Киэра, вот деньги, — протянул Реймонд монеты, — только я не знаю, этого хватит?
— На месяц, — ответила Киэра, пересчитав тщательно, — а то и больше, если экономить. Впрочем, вряд ли стоит экономить с богатствами уважаемого магистра.
Правда, она тут же слегка смутилась, зато Реймонд оживился. Богатства деда пришлись бы очень кстати — финансовая независимость, возможность выписать наставников, от лица деда якобы Реймонду… хотя нет, это глупо, Агостон сам бы учил внука. Реймонд отмахнулся от мысли, решив обдумать её как следует потом, когда найдет богатства деда.
— Не то чтобы я считала его деньги, — тут же заметила Киэра.
— Я просто не знаю, — совершенно естественно и искренне развел руками Реймонд, — дедушка вот выдал, я вам передал.
Вопрос можно было считать пока решенным, и Реймонд немного успокоился. У него была вторая половина денег Гарриша за консультацию, за месяц он точно успеет ещё заработать, найдёт богатства деда, узнает цены, в общем, выкрутится, не нарушая иллюзии «дед жив».
— Беспокоится уважаемый магистр, — кивнула Киэра, — и за тебя, наверное, переживает.
Реймонд кивнул. Он надеялся, что Киэра озвучит, когда и сколько денег давал ей дед, но домоправительница промолчала. Впрочем, характер деда ведь мог измениться из-за ранения? Мог. Подозрительность там увеличилась, закрытость, меры предосторожности против убийцы и всё такое.
Сверху донесся выкрик, но слов Реймонд не понял.
Вспышка — и Светла чуть ли не скатилась вниз по лестнице, видимо, отброшенная защитой. Поднялась, пылая яростью и негодованием, отряхнулась, словно не замечая замерших Реймонда и Киэру. В гневе мастер неожиданно стала ещё прекраснее, пожалуй, сейчас она не уступила бы первым красавицам Вагранта. В голову Реймонда даже закралась шальная мыслишка, что «дед» ведь может и ответить на чувства Светлы, но он быстро её отогнал и выбросил из головы.
Проще самому признаться, чем так раскрывать себя.
— Магистр явно не совсем здоров, раз выставил такие защиты, — горячо выдохнула Светла.
Взгляд её нашел Реймонда. Она явно хотела что-то приказать в стиле «Эй ты, проведи меня через защиту!», но сдержалась. Сверкнув глазами, она достала банку с серо-желтой мазью и почти пролаяла Реймонду.
— Укрепляющая мазь! Три раза в день натирать вокруг раны! Завтра ещё зайду, принесу пилюли!
С этими словами она вылетела, почти буквально, из башни. В повисшей тяжелой тишине, соответствующей надвигающимся сумерками, Реймонд кашлянул и сказал.
— Ладно, я пойду.
Вышло как-то неловко, с подразумеваемым окончанием «намазывать дедушку», но Реймонд уже не стал вдаваться в объяснения.
— Дед, дед, как ты мог? — прошептал Реймонд.
В ночной тиши его слова прозвучали отчетливо и громко. К счастью, в башне никого не было, так как все остальные ушли еще вечером, а дон Мурчель, храпевший где-то на полу второго этажа, не считался.
Слова Реймонда были вызваны тем, что он нашел «сокровищницу» деда. В подвале, разумеется, где же еще. Деньги, сокровища, магические артефакты, особо ценные книги — всё находилось здесь, прикрытое завесой не видимого глазу щита. Реймонд отделался невидимой оплеухой, откинувшей его к дальней стене, не исключено, что в силу кровного родства. Кого другого щиты вполне могли и сжечь.
«Скорее всего, — подумал Реймонд, разглядывая недоступные богатства, — там же где-то и ядро башни, на которое завязаны защиты и запреты». Отсутствие двери не было показателем: по дороге сюда Реймонду пришлось пройти еще три защиты — с усиливающимся покалыванием — и отпереть две двери, благо связка ключей нашлась в мастерской.
Верхние этажи башни он уже осмотрел, и там Реймонду было доступно практически всё начиная с библиотеки и заканчивая наблюдательной площадкой наверху. Спальня деда тоже была доступна, но тщательный обыск там Реймонд отложил на потом, подгоняемый жаждой богатства.
— Заклинания? — подумал вслух Реймонд. — Щиты, пропускающие только деда? Деда!
Шарик света затрещал и погас, но Реймонд тут же сотворил новый. Сходил и притащил тело деда, воняющее даже через четыре слоя плотной ткани. Попробовал засунуть его в щит в смутной надежде воспроизвести «схему Гиозо» — проходит один, держась за него другой. Но вышла лишь наглядная демонстрация того, что бывает с нарушителями — некровными родственниками.
Труп и ткань словно бы начало пожирать, обращая в серую пыль. Не прошло и минуты, как их сожрало полностью, хотя Реймонд и попытался спасти тело деда, оттащив его в сторону. Не помогло, и серая пыль, хлопьями, заполнившая коридор, заставила закашляться.
— Твою ж, — прохрипел он, — дед! Ну как ты мог?
Радовало только одно: проблема с телом решилась сама собой. Реймонд ещё покашлял, поколебался, касаться ли щита, но не рискнул.
— Деньги, деньги, — пробормотал он, — где же достать?
Ответ, впрочем, был очевиден, хотя и не слишком приятен. Притворяться дедом и дальше, не только выманивая, возможно, и несуществующего убийцу, но и получая деньги от короля за консультации. Потянуть время и заняться тем, чего ему так не хватало в Вагранте: учиться, учиться и ещё раз учиться. Подтянуть магию, дабы успешно выдавать себя за деда, разобраться с иллюзиями, дабы никто не разоблачил, разобраться со щитами башни, дабы добраться до денег, а потом… потом видно будет.
С этими мыслями Реймонд, вздохнув, поплёлся обратно. Нужно было собрать прах и похоронить.
На следующий день Реймонд, выспавшись и освежившись, вспомнил про спальню деда. Возможно, там кроется ключ к щитам в подвале? Пусть неявный, но хоть что-то? Поэтому умывшись, позавтракав и посидев в библиотеке над иллюзиями звука (дабы изобразить для Киэры и Светлы голос деда издалека, например), Реймонд принялся за обыск.
Спальня деда была богато обставлена по меркам студенческого жилья в Вагранте, и в то же время достаточно аскетична, если знать, что она принадлежит магистру и сильнейшему магу в Перпетолисе. Огромная кровать. Шкаф у стены с какими-то бумагами внутри. Ещё шкаф, с одеждой. Столик у кровати, ещё бумаги и какая-то магическая заготовка.
— Бумаги, — определился Реймонд и взялся за шкаф.
Защиты там то ли не было, то ли она спала, как и многие другие. Нашлось и потайное отделение, над вскрытием которого Реймонду пришлось потрудиться и попыхтеть. К счастью, нашёлся и ключ в связке деда.
— Агостон Хатчет, почетный профессор университета Имеона, — задумчиво пробормотал под нос Реймонд, в третий раз перечитывая надписи.
Теперь становилось понятно, чего деда так кривило при упоминании тамошнего университета: явно разругался с ними и уехал. Или вначале уехал, а потом разругался.
— Награды Ранфии и Ойстрии, переписка с мэром Прагса, — бормотал Реймонд, — письма в Лахту о моем поступлении, не то, это всё не то!
Затем взгляд его натолкнулся на смутно знакомое лицо. Рисунок. Прагский Магорез, объявление о розыске и награде за голову. Вырезка из пожелтевшей бумаги с местами стёршимися буквами. Газета «Голос Прагса», сообщение о резне в университете. Зачем дед всё это хранил?
Затем до Реймонда дошло. Даты. Всё сходилось.
Имеон всегда враждовал с Ранфией. Дед разругался с университетом Имеона и перебрался в университет Прагса, где его охотно взяли, дабы досадить Имеону и потому что дед всегда был умён и силён. Прагский Магорез. Резня в университете. Отец, которого не помнил Реймонд. Нежелание деда говорить о нём. Бегство в Нуандиш. Щиты и защиты. Смерть мамы, потерявшей желание жить.
— Нет, нет, нет, не может быть, — бормотал он, утирая холодный пот. — Не может быть!
Неужели его отцом был Прагский Магорез? Это было настолько невероятно, что Реймонду показалось, будто он сходит с ума. Невероятно, но и правдиво, ведь по датам всё примерно сходилось. И мало того, эта версия объясняла, почему убийца интересовался у Агостона матерью Реймонда. Была ли у них любовь, которой помешал дед, из-за чего Магорез и стал тем, кем стал? Или он изнасиловал мать Реймонда, и та потом не пережила позора?
— А ещё говорят, что знание — сила, — продолжал бормотать он, ощущая сильнейшую головную боль.
Всю ночь Реймонд долбил в подвале неглубокую выемку, чтобы похоронить оставшийся от деда пепел, а затем перерывал его спальню, нашел массу разных писем и посланий, но практически ничего о маме, папе и Прагсе. То, что дед хранил эти записи в отдельном, потайном месте, указывало на важность информации, но её было мало, слишком, слишком мало!
— Тело убийцы было уничтожено, — сообщил Гиозо Алариш.
— Жаль, — искренне огорчился Реймонд.
Правда, чего он собирался добиться от огрызка трупа, Реймонд и сам не взялся бы ответить. Даже произойди невероятное чудо и освой он за ночь начала некромантии, ничего бы не вышло — тут не справился и магистр. Но после бессонной, лихорадочной ночи Реймонд плохо соображал, и двигали им больше эмоции, чем рассудок.
Он должен был узнать правду!
— Что-то случилось? — поинтересовался Гиозо.
Сказано это было вроде нейтрально, но Реймонда моментально протрезвило. Как и вчера с мастером Светлой — от Гиозо тоже исходила неявная, угрожающая, пассивная магия. Или что-то такое.
— Дедушке что-то там пришло в голову, но без тела вряд ли сработает, — почти честно ответил Реймонд и тут же сменил тему: — На других магов нападали?
— Пока что нет, — покачал головой Гиозо, — но, возможно, убийца сбежал.
«Киэра утром что-то говорила об облавах и страже в ночи», — припомнил Реймонд. Стоило бы, конечно, порадоваться: вряд ли он справился бы ещё с одним убийцей, но… напарник Магореза был возможной ниточкой к прошлому. Плохой, дрянной, ненадежной, но ниточкой. Пускай он не знал прошлого Магореза, но ведь мог указать на людей, знакомых с ним? Какие-то места в Прагсе, не в горах же Перпетолиса они познакомились?
— Или, возможно, он действовал один, — сказал Алариш, впиваясь в Реймонда взглядом. — Что-то ещё стало известно?
— Нет, дедушка молчит, — отбрехался Реймонд.
— Ему лучше?
— Да.
— Было бы неплохо побеседовать с ним, когда он выздоровеет. Следовало сделать это сразу после покушения, но безопасность короля была важнее, — пояснил Гиозо.
Реймонд мысленно утёр новую порцию холодного пота, кое-как распрощался и удалился.
Прошло несколько дней, проведённых в трудах и науке. Каждый день у Реймонда болела голова и руки, слабело тело, и только укрепляющие мази и пилюли мастера Светлы его спасали. Заставлять себя учиться было тяжело, но душу грела цель — богатства деда!
Второй убийца так и не появился, волнение в Нуандише постепенно стихло, всё вроде бы вернулось в привычную колею, пока одним прекрасным утром Реймонд не спустился к завтраку. В облике дедушки.
— Ну, здравствуй, Реймонд, — улыбнулась ему Киэра.
Реймонд запаниковал и тщательно проверил себя. Иллюзии были на месте. Киэра — маг?
— Ты двигаешься иначе и жесты у тебя, как у Реймонда, — пояснила Киэра.
Тон её стал суровым, брови нахмурились. Реймонд уже приготовился скинуть иллюзию и начать объяснять, когда с улицы донёсся шум. В башню влетел знакомый паренёк, и Реймонд подумал неуместно, что он, наверное, посыльный, закреплённый за дедом.
— Уважаемый магистр, вы на ногах, какое счастье! — возопил паренек. — Король Гарриш Второй прислал меня со срочным сообщением! Князь Аралас Макраниш из долины Понс у латийского моря прислал срочного гонца, с сообщением, что у них вылез грых-шатун! Король Гарриш просит вас, уважаемый магистр, немедленно выехать туда и разобраться!
Реймонд мысленно выругался, пытаясь сообразить, что делать.
Интерлюдия 2
Гиозо Алариш
Удар, отбив, парирование и резкий выпад. Противник зашипел от боли: укол пришёлся ему в запястье левой руки, но оказался недостаточно силён, чтобы заставить выпустить дагу. Просчёт. Болевой порог противника оказался выше, чем Гиозо предполагал.
Он сделал два шага назад и упёр остриё меча в пол, чтобы поберечь силы и не держать оружие на весу. Глаза неотрывно следили за движениями противника, подмечая малейшие детали.
Тот перенёс вес на правую ногу, стрельнул глазами, дёрнулся, обозначая рывок вправо, а затем прыгнул в противоположную сторону, норовя приблизиться к Гиозо слева. Его замысел был понятен: левая рука Гиозо пуста, а противник вооружён мечом и дагой — у него преимущество.
Шаг вперёд, со звоном скрестились клинки, и Гиозо позволил инерции от удара увести свою руку далеко в сторону, перетёк в низкую стойку, практически стелясь над полом и между делом подсекая носком сапога опорную ногу противника.
Какая разница, сколько железа у тебя в руках, если ты не успеваешь обернуться к противнику лицом?
Пружинисто распрямившись, Гиозо скользнул противнику за спину, вместе с тем довершая разворот. Описав полный круг, его меч словно сам собой подлетел к горлу противника…
В последний момент Гиозо развернул клинок плашмя и придержал удар. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы противник выронил оружие и рухнул на пол, судорожно кашляя и держась за горло.
Развернуться, носком ноги отбить мешающие руки противника, сделать замах, чтобы срубить голову одним ударом…
Это всегда производит на окружающих неизгладимое впечатление.
Гиозо остановился, когда меч достиг высшей точки замаха. Шагнул назад и коротким кивком показал Густаву, что бой окончен.
— Про-кха-клятье! — простонал тот. — Это нечестно! Так нельзя!
— Вот как? — Гиозо чуть приподнял бровь. — Почему?
— Ты же сам меня учил, дядя! — Густав поднялся на ноги и, опустив плечи, поплёлся ставить тренировочный меч на стойку. — Спиной к противнику поворачивается только идиот!
— Верно, — Гиозо кивнул, также убирая оружие на место.
— А даже на секунду выпустить противника из вида, крутить какие-то акробатические трюки — мальчишеское позёрство!
— Выходит, ты проиграл глупому мальчишке-позёру, — Гиозо изогнул уголок губ. — Это, должно быть, досадно.
— Выходит… — Густав остановился, задумчиво уставившись в пол. Поднял взгляд. — Выходит, если боец умён, то не сделает глупых мальчишеских ошибок… А если очень умён — то сделает их специально?
— Полагаю, это возможно, — Гиозо остановился у дверей, окинул племянника ожидающим взглядом.
— Но… — Густав понял, что от него хотят, торопливо пошёл следом, не переставая хмуриться. — Но как тогда ты определяешь, с кем столкнулся в бою: с дураком, с опытным воином или с виртуозом клинка, который может прикинуться дураком?
— Всё просто, — Гиозо пропустил племянника вперёд, поднял стоящий у входа магический светильник и вышел из тренировочного зала, притворив дверь. — Я делаю лицо, как у него, и представляю, какие у меня при этом мысли.