<<Принц на балу. Таинственный незнакомец>>. — Голос Ангела звучал насмешливо, однако нежно.
На уроке журналистики Дью сидел за Дэрилом Новаком, апатичным мальчиком со светлыми глазами и короткими ресницами.
Дэрил-Богач, Дэрил-Путешественник. Он говорил о Лондоне, Италии и Америке, будто само собой подразумевалось, что Дью там был. Настало время обеда. Дью остановился нерешительно в дверях столовой колледжа.
Обычно он сидел с Эдом в самом дальнем углу. Однако с недавних пор с Эдом сидит Юдж. За первым столом он увидел компанию, в которой были Аман-Предводитель, Атлет Ким и другие крутые ребята из Клики.
Джиллиан и Тан сидели за соседним столиком.
<<Мне сесть с ними? Меня никто не приглашал>>.
<<Нет, не с ними, мой маленький. Но возле них. Сядь с краю в самом конце стола. Не гляди в их сторону, когда будешь проходить мимо. Гляди на свой обед. Начинай есть>>.
Дью никогда раньше не обедал один — во всяком случае, в общественном месте. В те дни, когда Эда не было в колледже и ему не удавалось найти кого-то из младших классов, с кем бы он чувствовал себя удобно, он прятался в библиотеке и ел там. В прежние времена Дью чувствовал бы себя ужасно, очутившись у всех на виду, только теперь он был не совсем один, у него была Ангел со своими шутками около самого его уха. Он обрёл уверенность, словно видел себя со стороны: как он ест, спокойно и безразлично к окружающим, сосредоточенный на том, что нужно сохранять вид витающего в облаках.
Он старался придать движениям немного лени, копируя Дэрила-Богача.
<<Надеюсь, Эд не думает, что я им пренебрегаю. То есть он ведь не один там, в конце столовой. У него есть Юдж>>.
<<Ладно, мы ещё поговорим об Эде, малыш. А теперь тебя зовут. Улыбнись и будь милым>>.
— Эй, Дью, спустись на землю!
— Дью, иди к нам!
Они хотели, чтобы он присоединился к ним.
Он передвинул свой обед и ничего не пролил, не споткнулся и не поскользнулся. Он был маленьким, изящным и лёгким в движениях.
Ребята вновь сгрудились вокруг него в тёплой компании. Он больше их не боялся. И это было замечательнее всего. Эти школьники, казавшиеся ему звёздами телешоу о молодёжи, очутились вполне реальными людьми, которые сыпали крошки на одежду и обменивались вполне понятными для него шутками. Дью всегда было интересно, над чем они так смеются, когда собираются вместе. Но теперь он знал: причина в самой атмосфере осознания того, что они особенные. И тогда было легко смеяться над всем. Он заметил, что Джиллиан, сидевшая тихо возле Тана, смотрела, как он смеётся. До него доносились отдельные фразы тех, кто сидел с краю его компании, тех, кого не принимали в Клику. Большей частью радостное щебетание и воркование в знак восхищения. Ему показалось, что кто-то упомянул его имя… Он прислушался.
— А между прочим, его папа — алкаш.
Эти слова прозвучали для Дью ужасно громко и отчётливо, выпадая из общего шума.
Он передёрнулся, как от озноба, и пропустил сюжетную развязку истории, которую рассказывал Атлет Ким.
<<Ангел, кто это сказал? Это было про меня — про моего папу?>>
Он не осмеливался оглянуться.
— …стал пить пару лет назад и теперь у него галлюцинации…
На сей раз голос был таким громким, что он оборвал добродушную беседу компании Дью.
Ким остановился на полуслове. Улыбка Бри-Гимнастки стала вынужденной. Настало неловкое молчание. Волна гнева захлестнула Дью, он был в гневе.
<<Кто это сказал ? Я убью их…>>.
<<Успокойся! Успокойся. Ты не должен так вести себя>>.
<<Но…>>.
<<Я сказала, успокойся! Смотри в тарелку. Нет, в свою тарелку. А теперь скажи — и абсолютно спокойным голосом — “Презираю сплетни и сплетников. А вы? Что это за люди? Совсем непонятная порода”>>.
Дью два раза вздохнул и послушался, хотя его голос и не был абсолютно спокойным. Он немного дрожал.
— И я! — поддержал его новый голос.
Подняв глаза от тарелки, Дью увидел, что Джиллиан вскочила, её лицо потемнело от ярости, и она медленно обвела глазами стол за его спиной, будто высматривая того, кто это сказал.
— Я думаю, это просто ненормальные и нам нужно их наказать.
В её глазах появился тот стальной блеск, за который она и получила репутацию крутой девушки. Дью почувствовал, словно сильная рука поддержала его. Его охватило чувство благодарности, и он потянулся к ней, но поджал губы, останавливаясь.
— И я презираю сплетни, — сказал Джон Оберлин своим обычным равнодушным голосом.
Джон. Этот парень всегда выглядел как живая реклама компании Келвина Кляйна и был так сексуален, что дух захватывало.
Однако всё, по мнению Дью, портила безразличная маска, всегда присутствовавшая на его лице.
Только сейчас Джон неожиданно проявил свои эмоции:
— В прошлом году кто-то распустил сплетню, что я пытался покончить с собой. Я так и не выяснил, кто это сделал. — Его серо-синие глаза с поволокой прищурились.
А потом все заговорили о слухах, и о тех, кто их распускает, и о том, что это за гады.
Компания сплотилась вокруг Дью.
<<Однако именно Дэжиллиан была первой, кто за меня заступилась>>, — подумал Дью.
Он посмотрел в её сторону, и тут раздался звенящий звук. Он был почти мелодичным, только таким странным, что сразу привлёк к себе внимание всей столовой. Кто-то разбил стакан. Дью вместе со всеми озирался по сторонам: кто? Никто не признался, не смутился, не посмотрел на пол. Все растерянно оглядывались по сторонам. Звук повторился, и двое стоявших возле входа в столовую ребят поглядели сначала себе под ноги, а затем наверх. Высоко над входом красовалось полукруглое окно, окантованное красным кирпичом. Дью заметил, что свет, проходя сквозь него, преломляется, как направленный сквозь призму, и будто затуманивается. В стекле заиграли разноцветные радуги… И засверкали, падая вниз, <<снежинки>>. Они ударялись об пол и позвякивали. Ребята возле двери завороженно глядели на них. Удивлению не было предела. Дью вдруг догадался.
Он вскочил на ноги, но единственное, что он мог вскрикнуть, было:
— О господи!
— Уходите оттуда! Сейчас всё рухнет! Отойдите быстро! — Это была Джиллиан, она махала рукой стоящим под окном ребятам.
Затем побежала к ним.
<<Как глупо>>, — подумал Дью, оцепенев и сердце его замерло.
Все остальные тоже орали. Кора и Аман, и Бри, и Тан. Атлет Ким отчаянно вскрикнул… И тут стекло полетело вниз, осколки падали градом, крошась, сверкая да позвякивая. Всё падали, падали, падали, как в замедленной съёмке. Стеклянные крошки разлетались по всему кафе, отскакивая от пола и играя радужными лучами, и устилали пол, как градины. Наконец всё завершилось, окно превратилось в дыру в форме арки с торчащими по краям острыми зубьями.
Ребята с крайних столов рассматривали отрикошетившие осколки. Однако ни в кого не попало, и никто не был серьёзно ранен.
<<Благодаря Джиллиан! — Дью всё ещё был в оцепенении, но теперь уже от радости, что всё обошлось. — Она сумела вывести всех вовремя из опасной зоны. О господи, она не ранена?>>
<<С ней всё нормально. А почему ты думаешь, что это она одна всех спасла? Может быть, я тоже приняла в этом некоторое участие. Я умею, ты знаешь, подталкивать людей к правильным действиям, а они даже и не догадываются, что это делаю я>>.
В голосе Ангела звучала обида.
<<Да? Это сделала ты? И правда, очень мило с твоей стороны>>.
Дью видел, как Джиллиан прошла через столовку к своему столику, как Тан рассматривал её руку, кивнул, пожал плечами, огляделся по сторонам.
<<Она не поранилась. Слава господу!>> — Дью вздохнул с болезненным облегчением.
И лишь тогда ему пришло в голову поинтересоваться, что же в действительности произошло. Перед тем как стекло упало, окно выглядело точно так же, как и зеркало в его ванной комнате. Потрескалось ровно, по всей поверхности — из края в край паутинка трещин. Зеркало в ванной треснуло, когда Тан насмехался над спальней Дью. Теперь он вспомнил, о чём хотел спросить Ангела прошлой ночью. Он хотел спросить, почему зеркало разбилось таким странным образом.
Это окно… оно упало через пару минут после того, как кто-то оскорбил папу Дью. Впрочем, никто не заметил точно того мига, когда оно разбилось. Это могло произойти уже давно.
Ерунда! Спина Дью покрылась мурашками, а внутри всё похолодело. Не может быть! Ангел ещё тогда и не появилась… Однако она ведь сказала, что никогда и не покидала его…
Ангелы не могут ломать вещи… Видимо его Ангел отличалась от других ангелов.
<<Эй, ты это о чём? Ты не хочешь поделиться со мной своими сомнениями?>>
<<Ангел!>>
Впервые с тех пор, как её мягкий голос начал звучать в его ухе, Дью ощутил некоторое неудобство от перенаселённости в своей голове. Ни минуты покоя! Его беспокойство росло.
<<Ангел, я хотел… просто спросить… — Он вдруг беззвучно взорвался: — Ангел, это не ты?! Это ты? Ты вытворяешь всё это для моей безопасности… разбиваешь зеркала, окна и прочее?..>>
Пауза. А после в его голове раздался бурный взрыв смеха. Искренний хохот. Ангел просто покатилась со смеху.
Сполна насмеявшись, она наконец выдавила из себя:
<<Я?>>
Дью смутился.
<<Мне не следовало спрашивать. Только всё это так таинственно…>>.
<<Ага. Ещё бы!>>
На сей раз Ангел откровенно насмехалась.
<<Хорошо, неважно. Ты опоздал на урок. Уже пять минут, как прозвенел звонок>>.
Два последних урока пролетели одним мигом.
Сколько всего произошло сегодня — от завтрака до обеда прошла целая жизнь.
Однако день ещё не завершился. На последнем уроке — по ИЗО – Дью снова разговаривал с Дэрилом-Богачом. Дэрил был единственным из Клики, кто занимался искусством да журналистикой. В конце урока он испытующе взглянул на Дью из под светлых ресниц.
— Знаешь, о тебе ходят и иные слухи. Например, что ты путаешься с Джиллиан за спиной у Тана. Вы встречаетесь тайно по утрам и… — Дэрил повёл плечами и унизанной перстями рукой провёл пятернёй по жидким волосам.
Дью насторожился:
— И…?
— Тебе следовало бы разобраться с этим. Слухи распространяются быстро и растут, как ком снега. Я знаю. Ты должен или отрицать сплетни, или… — губы Дэрила искривились в улыбке, — разоружить сплетников.
<<Да? И как я это сделаю?>>
<<Молчи и слушай его, малыш. Он умеет заваривать кашу>>.
— Если в сплетнях есть доля правды, то лучше признать это публично. Лучше сразу выбить у сплетников почву из-под ног. Всегда полезно обезоружить сплетника, если знаешь как.
<<Скажи ему, что знаешь и что собираешься побеседовать с Таном после уроков>>.
<<С Таном?.. То есть…>>.
<<Просто скажи ему>>.
Дью пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы повторить слова Ангела. Дэрил-Богач посмотрел на него уважительно.
— Ты круче, чем я думал. Скорее всего, тебе вовсе и не нужна моя помощь.
— Нет, нужна, — сказал Дью без подсказок Ангела. — Я всегда признателен за любую помощь. Мир жесток.
— Да неужели? — Дэрил приподнял и без того низкие брови.
<<Итак, это Тан распространяет всякие гадости про моего папу>>.
Дью едва не споткнулся, выходя из класса. Он устал и ощущал себя потерянным. Раньше ему казалось, что Тан выше этого.
<<Ему помогли. Чтобы слухи распространились так быстро, необходимо иметь хорошо налаженную сеть. Однако именно он был вдохновителем. Сейчас поверни направо>>.
<<Куда я иду?>>
<<Ты собираешься перехватить его на выходе из класса по маркетингу. Сейчас он там один. Учительница попросила его задержаться после урока, а сама неожиданно побежала в туалетную комнату>>.
Дью невольно улыбнулся. Всё это, конечно, подстроила Ангел. Когда он заглянул в класс по маркетингу, Тан действительно был там один. Он стоял около классной доски.
— Тан, нам нужно поговорить.
Плечи Тана окаменели. Потом он провёл рукой по коротким светлым волосам и обернулся. Сейчас он даже больше, чем обычно, выглядел <<Будущим управляющим>>: его лицо хранило абсолютное спокойствие, необыкновенные чёрные глаза смотрели пренебрежительно.
Без Ангела Дью просто завял бы под таким взглядом.
Тан произнёс лишь одно слово:
— Говори.
За этим последовала беседа, похожая на странный спектакль, в котором Дью повторял свою роль за суфлёром. Он озвучивал шёпот Ангела, не имея представления о том, что происходит. Единственным способом выстоять было полностью положиться на Ангела.
— Я знаю, Тан, ты сердишься на меня. Но я бы хотел окончательно прояснить ситуацию. — В соответствии с инструкциями Ангела он подошёл к доске и провёл пальцами по её искусственному покрытию. — Не думаю, что мы должны вести себя как дети.
— А я не думаю, что знаю, о чём ты говоришь.
— Разве? — Дью посмотрел Тану прямо в глаза. — Ты отлично понимаешь, о чём я говорю.
<<Ангел, я чувствую себя героем мыльной оперы…>>.
— Ну, тогда ты ошибаешься. Кроме того, я занят…
— Я говорю о слухах, Тан. Я говорю о россказнях про моего папу. И я говорю о Джиллиан.
Тан оставался совершенно спокойным. На миг показалось, что он удивлён тем, что Дью говорит напрямую. Потом взгляд его чёрных глаз потемнел — он принимал бой.
— Ладно, давай поговорим о Джиллиан, — сказал он мурчащим голосом и тигринной походкой шагнул в сторону Дью. — О слухах я ничего не знаю. А вот о чём мне хотелось бы узнать, так это что вы с Джиллиан делали сегодня утром? Может, поведаешь?
<<Ангел, ему всё это приносит удовольствие. Глянь на него! Он сильнее меня>>.
<<Доверься мне, малыш>>.
— Мы ничего не делали, — сказал Дью. Ему пришлось вскинуть голову, чтобы смотреть в глаза Тану. Потом он отвёл взгляд в сторону и качнул головой. — Ладно. Скажу честно. Мне нравится Джиллиан, Тан. Она мне нравится с того самого дня, как приехала сюда. Она добрая, благородная, честная и красивая. Но всё это не означает, что я хочу увести её у тебя. Всё как раз наоборот.
Он повернулся спиной к Тану и отошёл, смотря куда-то в пространство.
— Я думаю, Джиллиан заслуживает лучшего. И я знаю, что она действительно очень привязана к тебе. Сегодня утром… она сказала мне, что вы дали друг другу клятву. Как видишь, у тебя нет причин подозревать меня.
Глаза Тана грозно сверкнули.
— Напрасно ты так вырядился. Весь этот прикид… — Он помахал в воздухе рукой, изображая костюм Дью и его бритую голову. — За один день ты превратился из Мистера Невидимки вот в это и гарцуешь по всему колледжу, словно она твоя собственность. И не притворяйся, что тебе не хочется увести у меня Джиллиан.
— Тан, то, как я одет, не имеет к Джиллиан никакого отношения. — Дью произнёс это враньё спокойно, смотря на испачканную мелом школьную доску. — Просто мне необходимо было это сделать. Я устал быть невидимкой. — Он медленно поворачивался к Тану, всё ещё не смотря на него. — Только речь не об этом. Главное — что лучше для Джиллиан. Я думаю, ты для неё лучший… до тех пор, пока ты с ней честен.
— И что всё это должно означать? — Тан стал терять своё легендарное спокойствие.
В его голосе появился яд, он срывался на крик.
— Это означает, что ты больше не будешь дурачить Джиллиан, вертя интрижку с Бри Фаберс.
<<О господи! Ангел! С Бри Фаберс? С Бри-Гимнасткой? Он изменял Джиллиан с Бри?>>
Голос Тана превратился в ор:
— О чём это ты? Что ты знаешь?
— Я говорю о тех ночах, которые ты провёл в коттедже Мэй прошлогодним летом на вечеринках, якобы играя в бильярд. Джиллиан тогда уезжала на юг к дедушке. Я говорю о том, что происходило в тачке Бри после Дня Всех Святых.
<<Ангел, в тачке или в коттедже?>>
Тан молчал.
Когда же он опять заговорил, то уже просто кричал:
— Как ты узнал?!
Дью пожал плечами:
— Слухи могут оказаться палкой о двух концах.
— Я так и думал. Вот Ким — падла! Что за язык у него… — Теперь голос Тана заскрежетал ледяным металлом, он наступал на Дью. — Полагаю, ты собираешься рассказать об этом Джиллиан?