Как жаль, что в отношении себя люди часто ошибаются и слишком поздно осознают произошедшее. То, что ты совершаешь в молодости кажется мимолётным и незначительным. И лишь после, спустя прожитые годы ясно осознаёшь, как многое, если не всё произошедшее могло помочь тебе стать иным, ведя к счастью.
"Мысли старика, а не умудрённого судьбой человека. Жалею о содеянном и оплакиваю утерянные возможности", - подумалось с горечью. Ведь мудрый не сожалеет, а понимает верность и нужность прожитого, правильность и необходимость ошибочности принятых решений. А что же он?..
Подняв голову человек уже не замечал этих маленьких небесных огоньков под названием звёзды. Там в вышине плыли быстрые растянутые тёмно - сизые покрывала закрывая светящуюся мозаику далёких сфер. Мелкий невесомый пух начинал всё сильнее сыпать с неба и обжигающими холодными крупинками ложиться на его лицо.
Он...
Он вспоминал себя и... её.
Со временем Земля стала пугать бередя его память, возвращая вновь и вновь всё то, что когда- то взяла с лихвой. Ведь там, в индивидуальном рейде, где- нибудь в секторе Крайних звёзд, осматривая и картографируя затерянную планетку, он погружался в свою истинную свободу, в своё одиночество. Именно там он чувствовал себя, как когда- то в своём истаявшем детстве - единственным и полновластным хозяином огромного мира. Каждый его шаг был девственен, вся планета приветствовала человечество в его лице. И никого вокруг... А она вспоминалась лишь тут, на поверхности, среди ограниченности неба и пространства.
Это был её мир. Она была молодым специалистом по биологии морских млекопитающих, занималась ихтиологией и до безумия любила море. Покидать Землю в ближайших перспективах не входило в её планы. Вспоминая начало их сентиментального романа он отчасти поражался тому, что же могло связать двоих настолько разных людей. Ведь для него даже минимальная отдалённость берега или колебания под ногами водной бездны вызывал настоящую панику. А её это только забавляло и подталкивало к некоему наставничеству, определённому покровительству, сродни материнской помощи. Попытки обучаться плавать, частые занятия акванавтикой, не единожды погружения на исследовательские комплексы и хождения под парусом развлекали его, но совершенно не избавляли от назойливого страха воды. Её частый смех и совершенно юные глуповатые шутки умиляли, а сменяющие их грусть и уныние объяснялись простой усталостью.
Они много и интересно проводили время вдвоём, всё чаще стараясь быть наедине с друг другом. Время, казалось, исчезало вовсе и переставая властвовать над ними, когда они были вместе. Хотя именно его всегда так и не хватало. Он проводил с ней на Земле все свои резервные недели, отпущенные ему, как новобранцу администрацией Десантного корпуса, прилетая на пока ещё малорентабельных ТПК - ССД (сверх скоростной транспозитационный корабль). Эти первенцы гиперпространственных просторов довольно уверенно бороздившие Экстерр всей Системы, уже полноценно освоившись с большей половиной промежуточного пути к Альфе Центавра.
"Вот только получалось у нас как- то всё всплесками, спонтанно, слишком быстро затухая, приедаясь и превращаясь в скуку", - сожалел он. Первые впечатления приугасли, она перестал радоваться его прилётам привыкнув к их размеренной периодичности. И последний год его учебной практики в Корпусе базировавшемся на Хароне оказался последним годом и любовной идиллии с ней. Далее становилась необходимость отправляться в разведывательные рейды комплексных экспедиций в дальние сектора Галактики на новых и перспективных гиперсветовиках.
Она просто... не захотела становиться для него пунктом, предметом выбора между чувством и долгом. Земля и собственная судьба уже без него ей была важнее того, что он все три года ощущал к ней.
Какая непонятная странность вдруг открылась ему, что человечество перешагнув уже более полувековую данность в освоении глубоких просторов космоса всё ещё не желало отказываться от так называемого Стандарта времени. Жизнь вне Земли продолжала до сих пор привязывать новые поколения соляриев рождавшихся уже даже вне Солнечной системы мерить старыми и отживающими своё мерками. А те кто работал в Пространстве и вовсе начинали теряться в исчислении собственной жизни, преодолевая множество световых лет за весьма короткие сроки. Иногда даже хватало всего одной декады, чтоб покинув родную планету и вернуться через несколько земных месяцев назад к своим близким без всяких парадоксов.
Он улетел к новооткрытой планете лелея слабую надежду, что любовь между ними сможет сохранится, пусть и теперь уже небольшим, но всё ещё таким тёплым и уютным огоньком. И после его возвращения они встретятся как прежде, радуясь, крепко обнимаясь и прижимаясь к друг дружке так сильно, что можешь ощущать стук её сердечка. Но где- то там, наверху, далее самой далёкой звезды, силы управляющие судьбами человеческими решили всё по- иному...
Яркие карие глаза, улыбка мягких губ, тонкие брови и запах её волос потом ещё часто надоедал в его снах. И этот образ ушедшей юности долго преследовал слишком медленно источаясь в памяти. Особенно во время подлёта к планете со странным женским именем. Глупая, как на его взгляд, привычка называть чужой мир мифологическими именами земных богинь. Красоты в этом совершенно не было, скорее в подобном преобладал пафос и особый прагматичный цинизм. Что- то кощунственное слышалось ему в этих названиях, нагло навязанное земной администрацией Высшего Совета совершенно иной биосфере с учётом ограниченных субъективных взглядов и исходя из сырьевых потребностей земного социума.
Рутинные недели нахождения на орбите и редкие десантные операции и без того утомляли его, полностью погрузившегося в сентиментальные переживания. Он обвинял себя во всём: в том, что не столь сильно любил её, в том, что не был внимателен и особо податлив, в том, что был беспечен и поверхностен в отношении между ними, да и ещё бог его знает каких вещах. И только лишь более менее пришёл в себя, когда корабль взял обратный курс на Систему.
... Их поднял из гибернации по тревоге, в спешном порядке выводя из искусственного сна. Было совсем непонятно зачем понадобилось будить представителей десантного Корпуса специфика работы которых сводилось к операциям по разведке определённых локальных участков на поверхности планет и мониторинг малоизведанных объектов, от астероидов до циклопических искусственных баз. Но что случилось в данный момент никто из них толком ответить не мог, лишь строили вычурные предположения для хохмы и бравад.
Корабль пересекающий курс гиперсветовика оказался земным тихоходом первых Звёздных экспедиций. Со своей субсветовой скоростью он забрался в такие дали, в которых по расчётам спецов из навигационного мостика гиперсветовика, он никак не мог бы проникнуть и за несколько сот лет, а тут...
Старфлай представлял собой многокилометровую стреловидную сигару с дополнительными обвесами топливных баков, двигательных соленойдов и энергетических преобразователей. На конце носовой части идеально ровно по вектору кильваторной оси корпуса словно парус возвеличивался шестигранный ледяной щит корпускулярной защиты радиусом не менее полсотни километров. Скорость корабля составляла в половину световой, но по непонятной иронии он слишком явно напоминал неуправляемый камень запущенный невиданной катапультой в бездну пространства совершенно неясно куда. Ведь подобные экспедиции не отличались особо расчётливой целесообразностью, а лишь нацеленностью на достижение цели находящейся в перспективе. Во многих первых Звёздных преобладал лишь один единственный фактор - это случайность. Отчётливое понимание того, что ты уже никогда не вернёшься и вряд ли сможешь достичь конечной цели превращали подобные экспедиции в отчаянный полёт. Гарантия в конце концов добраться спустя несколько сот лет до намеченного пункта своего вояжа напрочь отсутствовала. Так что подобные экспедиции не зря безапелляционно сравнивали с медленным и неминуемым суицидом для тех, кто в них участвовал. Что уж тут поделаешь? Благо, что человечество смогло найти выход начав строить автономные корабли основанные на принципе транспозитации, способные преодолевать гигантские просторы необъятного космоса в относительно короткие сроки. Звёзды и мечты многих поколений людей стали намного ближе.
Состыковаться с космической черепахой не стоило большого труда. Вот только вызывало сомнения сама эта операция. Ведь вся загвоздка заключалась лишь в том, что подобное мероприятие имело под собой весьма серьёзную психологически - моральную подоплёку. Как- никак там, внутри этого рукотворного мастодонта, ползущего к неизвестной звездной системе, находились люди прошедших эпох. И подобное вмешательство предполагало вызвать среди встреченных "предков" совершенно излишний психологический диссонанс, обусловленный так называемым барьером поколений. О необходимости обязательной адаптации говорить и не приходилось. Конечно же, всё это учитывалось, как надлежащая к исполнению директива. Но кого подобное волновало и уж тем более останавливало.
Разработанная в ВКС программа по поиску всех рассеянных по космосу ковчегов, давно ушедших в безвозвратные рейсы, затерявшихся и переставших давать о себе знать, превратилась в анахронизм и памятник бессмысленности самого документа. И вспоминали о ней функционеры и референты Космофлота с большой неохотой внося её последним пунктом в задачи текущих дальних и сверхдальних рейдов. Отдел Исследования и разведки подходил к такому поиску с огромным скепсисом и опаской, более отмежёвываясь от навязываемого. Исполнялось указанное, как некая сиюминутность, ограниченная временем обязательного выполнения главных целей экспедиций. И пока, как это не парадоксально, многим капитанам гиперсветовиков и начальникам возглавлявшим дальние экспедиции несказанно везло - обнаружение давних кораблей первых Звёздных равнялось абсолютному нулю.
То, что произошло после высадки на постаревший старфлай, он вспоминал с трепетом и стыдом. Обнаруженное на борту разбудило в нём всё то, что давно стало лишь размытой картинкой отвергнутых воспоминаний. И во многом способствовало этому его собственная глупость и беспечность.
Стародавний гигант перевозил в своих трюмах не только грузы необходимого и полезного назначения, а так же оборудования для исследования планет и монтажа на их поверхности жилых модулей, как первых, возможных, поселений. Большая часть помещений была укомплектована капсулами для анабиоза, в которых находились пассажиры, специалисты и исследователи, и сама команда корабля. Ребятам из его группы, как стажирующимся новобранцам поручили самую "ответственную" работу: провести сравнительную проверку всего списка гибернируемых. Он постарался не отставать, и сменившись очередной вахтой, с пылким интересом и молодой лихостью, вызвался помочь...
Теперь же, происходи всё сейчас, он прежде поостерегся бы делая упор на логику и степенно рассуждая о необходимости и целесообразности. Принятое решение могло оказаться простым и заурядным - просто свалиться в корабельном кубрике спать после дежурства, перестав мечтательно расписывать себе красоты старого старфлая, легендами будоражащими его фантазии. Но, как ни жаль, опыт приносит знания лишь по прошествии времени, оставляя за собой года, смирение и сомнения. Сомнение в том, поступил бы ты как и тогда, произойди всё вновь или совершенно по- иному?...
Снежинки щекотали ему лицо скатываясь к уголкам губ холодными слезинками. И... да, он не любил отца. Именно в тот момент, когда он обнаружил капсулу с её пассажиром и сравнив данные начал рассматривать сквозь матовое стекло молодое лицо, в памяти всплывали какие- то совершенно глупые, малозначимые ситуации детства. Человеческая психика построена странным образом, и даже негативный опыт исчезая в прошлом ещё маячит блёклым светом редких приятных воспоминаний. В его же случае это перестало работать. Пустые разговоры родителей, их ссоры пред отлётом отца, и тягостная напряжённость в общении с сыном. А ещё, неоправданная детская озлобленность за совершённый выбор, который не хотелось ни прощать, ни оправдывать простой логикой человека, исполненного чувством долга перед своей мечтой.
Вернувшись на гиперсветовик, он долго не мог заснуть и намеренно пропустил несколько дежурств, пытаясь прийти в себя. Совершенно однозначно и очевидно он теперь понимал свою потребность в одиночестве. То, что найденных обязательно выведут из гибернационного сна не поддавалось никакому сомнению. Многие будут распределены по специфике и профессиональным навыкам для работы в Космофлоте. И как само собой разумеется, отец будет там. Вот только как теперь стоило жить дальше, его бывшей семье, постаревшей жене и сыну ставшему на несколько лет старше собственного отца?
Настойчивыми и банальными вопросами о предположительном родстве начальство экспедиции стало донимать его ещё на корабле. А все те обязательные выяснения подробностей абордажа и поверхностного изучения автономного старфлая уже после прилёта на Землю, всё больше ввергали в депрессию. Дома он молчал, не желая огорчать мать оглушающей новостью и день ото дня становился всё более скрытным и угрюмым. И вслед этому начинал понимать всю иронию своего положения, когда желание исчезнуть, раствориться в неописуемых звёздных далях становилось всё более навязчивым. Необходимость же принять одиночество теперь ничуть не останавливало, а лишь подталкивало к действию. Именно в нём ощущалось спокойствие и уверенность, именно в нём пряталась та свобода, в которой он тогда так нуждался. Теперь же, спустя световые года и преграды проблем пришло понимание того, что это было всего лишь побегом от реальности, самым лёгким и самым быстрым.
Поисковую службу не очень- то праздновали в Космофлоте, считая второстепенной и не столь особо важной в исследовании Дальнего Экстерра Галактики. Располагая лишь флотилией малых служебно - разъездных судов администрация КПС старалась максимально следовать функции и статусу изыскательного и реестрового подразделения. Предельно используя возможности транзитных транспортов иных служб Управления космофлота, размеренно вышагивая вслед за поспешной Даль- разведкой, поисковики исследовали и подвергали частичному анализу все те миры, которые были оставлены в тылу уже открытого космоса. Они каталогизировали открытые звёзды и старались тщательно осматривать поверхность планет и попутно картографируя актуальные местности. И сами же работники этой службы всегда кротко, но горделиво улыбались в ответ на насмешки заявляя, что именно они открывают для человечества новые звёзды и просторы Галактики, а отнюдь не десант и разведка, с их горячей торопливостью и постоянным авралом в далёких рейдах, опирающихся на всемогущий потенциал всего Космофлота.