— Да ладно тебе, угомонись). Так есть у тебя кто-то на примете? Может из местных кто…
— Ммммм… Не припомню таких. Видел на каче пару раз извращенцев, но так что бы близко знаком или хотя бы ники запомнить — неа. Глянь на форуме, может.
— Ясно-понятно. Пользы от тебя, как от горного рогатого парнокопытного.
— Сам дурак. Ты это… Пойди лучше отдай его, где взял и купи нормальный ствол.
— Ладно, проехали, сам разберусь. Не смею вас больше отвлекать, качки)
— Кстати, по поводу качков. Не жди нас завтра, нам придётся задержаться на какое-то время.
— А что так? Что за дела у вас вообще? — решил полюбопытствовать немного.
— Та связались тут с одними… Пошли на болота, Андрюхе искать кладку питона. Очень нужен нам питомец этот. Питомец редкий, и местяк тут довольно опасный. Собрали группу, вроде нормальные показались парни. В итоге — один пошел сорвал местного моба-чемпиона, Дриаду 8 уровня, на которого человек сто нужно, и убился об нее. А второй поломился вперёд и утонул в болоте, дуралей, мы и опомниться не успели… Третий вроде бы адекватный, но у нас теперь двоих не хватает, придется идти в ближайшую деревню добирать людей. Трындец, короче.
— Так вернитесь в Итаку, тут и доберете людей.
— Неа, никак. Далеко мы. В лесу ночевать неохота, умереть недолго. Тут недалеко деревушка есть, Виргиль, там и заночевать можно. Утром найдем двоих и двинем на болота.
— А себе ты питомца приручил уже?
— У меня пока нет. Себе я в вольных землях найду что-то подходящее. Не с кроликом же бегать, как дети местные, в самом деле.
Упоминание про кролика, как соль на свежую рану.
— Ясно-понятно. Ну хорошо, удачи вам там с питонами).
— Да, давай. Не знаю на сколько мы задержимся ещё. Постараемся побыстрее, а там как пойдет. Пойди лучше пока купи в гильдии магов какую-то ударную магию, найди группу на кач и постарайся взять второй уровень. Не страдай фигнёй с луками, я тебя прошу…
— Все! Давай, не отвлекайся. Души своих питонов, я тут разберусь.
Хватит наверное на сегодня приключений. Выйдя за территорию арены я направился в таверну. Может быть Кронг подскажет чего по поводу лука.
По дороге успел заскочить в приличную с виду оружейную лавку, очумел от цен и вышел. Все настолько дорого, что дорога в такие места мне заказана надолго. Да и хозяин лавки, Старик Джеффри, оказался совсем несговорчивым. Общий язык с таким грымзой сложно найти. Если в твоём кошельке не найдётся пару-тройку звонких монет, то и разговор с тобой короткий.
***
Зайдя в таверну меня тут же поприветствовала Нюрка, почти не отрываясь от обслуживания троих игроков, сидящих за столиком у стены.
— Быстро же вы вернулись! Никак, проголодались за делами важными? — весёлым и задорный тоном обратилась ко мне девушка, широко улыбаясь и махая тканевой салфеткой в мою сторону. Эта девушка когда-нибудь устает вообще?
Кронг был менее красноречив, но в отличии от сегодняшнего утра был более уважителен, молча кивнув мне головой в знак приветствия.
— А то! Изголодался как волк, пол Итаки довелось оббегать сегодня. Добрый вечер добрым людям. — Я обвёл взглядом все так же полу-забитый зал и поприветствовал в ответ. Никто кроме хозяев заведения не обратил на меня внимания, гости продолжали беседы за своими столиками.
Я присел на своем прошлом месте у бара, за которым Кронг продолжал настойчиво протирать деревянные кружки.
— Фууууф, набегался я за сегодня. Будьте так любезны, кружку фирменного эля и пару ваших перепелов, что так замечательно готовит супруга. Живот уже просит пощады!
— Вот это по нашему! — немного взбодрился Кронг, приподняв глаза на меня, пытаясь изобразить улыбку. — Нюра! Дуй к матери, пусть поджарит пару «общипанцев» наших как следует, для дорогого гостя.
— Уже делается!
Девушка мигом исчезла за дверью, которая находиться в задней части бара, а я не стал тянуть время и принялся дальше налаживать контакт с Кронгом.
— Да-а-а, красиво в ваших краях. Просторная деревня, обширная. Даже больше походит на полноценный город! Чего тут только нет…
— Есть такое, — подтвердил Кронг, — только, приезжих много, типа тебя. Ходют тут, бродют, выискивают чего. Правда, на долго редко кто задерживается. Всех в вольные земли тянет, вроде их там ждёт кто, в землях этих!
— Чужая душа — потёмки! — поддержал я. — А я, вот, с соседями вашими знакомлюсь помаленьку. Вот, сегодня заглянул в лавку начинающего провидца, присмотреться. Своеобра-а-азный там хозяин, своеобразный….
— Вурдалак этот, что ли?! Мраковед?! — вспыхнул собеседник недовольным тоном.
— Липтор Мракодел, кажется…
— Да по мне хоть Мракобес! — ещё больше напыжился Кронг. — Не место этой нечисти на нашей улице! Я давно мэру твердил — гнать его отсюда паршивой метлой! Только постояльцев мне отпугивает!
— А мэр что? Как его звать то, кстати, а то не довелось ещё познакомиться.
— Да что мэр? С него станется, как же… Теодор Вригли зовут этого бездельника. Этому хряку лишь бы пузо набить до отвала, да налогов побольше содрать! — Кронга так задело упоминание о местном царьке, что в ход пошла жестикуляция руками, изображая огромное пузо мэра. — До проблем обычных граждан ему нет никакого дела. Уживайся, говорит, с Вурдалаком этим как хош!
— Жу-у-уть… — с неподдельным интересом протянул я, продолжая слушать причитания трактирщика и потягивать фирменный здешний эль. — Так он что Вурдалак, да?
— Вурдалак аль некромант какой, кто его, бес, знает. Он мне сразу не понравился, ещё как приехал в наши края из вольных земель. С его появлением, по всей деревне стала скотина пропадать. А иногда даже находили люди коров своих и коз с перерезанным горлом в луже крови, прямо у себя во дворе! Говорил этому толстопузу — гнать его в шею! Так мало того, он не то что не выгнал с деревни, он ему ещё и дом продал пустующий! Аккурат рядом с таверной моей! А-а-алиби у него, видите ли. Какое алиби, к черту? Ты рожу его видел?
— Ну дела-а-а… Так он не местный оказывается? А что же он тут забыл, в Итаке то?
— А я знаю?! Ходил тут, разнюхивал… Все какого-то чужака искал, который из вольных земель пришел. А он сам то кто? А? И к дочери моей приставал со своими вопросами. Я его сразу предупредил, что бы духу его здесь не было, и к Нюрке чтобы дела не имел. Так этот гад лавку свою поганую прямо у меня под боком открыл. Представляешь? Мерзость свою продает… И ещё бог знает чем занимается!
— Ну надо же! — сочувственным тоном поддержал я Кронга. Пора менять тему, а то что-то завелся трактирщик не на шутку. — Плесни-ка мне ещё эля, будь любезен.
— Держи! — Кронг вмиг наполнил кружку добротным напитком и с таким стуком поставил, что расплескал часть эля по столешнице. Зачем я вообще заговорил про Мракодела… — С тебя 14 меди. 4 за пойло и по 5 за перепелов!
Надо же, не забыл. О деньгах то он наверняка в любом состоянии помнить будет.
— Конечно, вот. Без задачи! — я положил перед Кронгом 20 медных монет и продолжил.
— Смотри что я себе приобрел сегодня на рынке. Как тебе мой новый лук? Сгодиться?
— Лук? Хммм… Мне сперва показалось, что это удилище какое-то. Ну, я не шибко в них разбираюсь, — отмахнулся Кронг. Эта тема ему явно была не интересна.
— Та вот и мне уже стало казаться, что не лук это а удилище. Кучу денег отдал за него, а не стреляет как положено, гад. Стрела то вправо полетит, то влево, — моя очередь жаловаться на жизнь.
— Сказал же тебе, не разбираюсь я в этом совсем! — в голосе трактирщика я ощутил нотку раздражения.
— Так может посоветуешь кого? Кто смог бы подсказать мне, совет путевый дать?
— Нету у меня таких знакомых! — отрезал Кронг. — В наших краях вообще редко встретишь луки эти ваши. Не мужское это оружие… Вот клинок хороший — это да-а-а! Это другое дело совсем… Ты бы в гильдию ремесленников сходил, может там оружейники подскажут чего.
Ага, как же, подскажут. Без пары золотых монет они даже смотреть в мою сторону не станут. Вот попадалово. Надо что-то думать. Утро вечера мудренее…
— Хотя… — внезапно задумался Кронг. — Точно. Есть один знакомый. На западе деревни Дед Хамиль проживает. Знатный был охотник, в молодости. Я когда ещё совсем пацаном зелёным был, Дед Хамиль постоянно у нас засиживался. Часто отцу моему с мамкой птицы разной приносил. А бывало, кабана дикого притянет, центнера на полтора! Такие пиры закатывали, что вся улица гудела!
— А как найти мне его? Деда этого?
— Это для меня он Дед Хамиль! А для тебя он Хамиль Архипович!
— Ну это само собой. Так где мне найти то Хамиля Архиповича?
— Что его искать… С пол часа ходьбы в сторону западных ворот, прямо до башни. Как упрешься в башню, налево минут с десять, там его усадьба и стоит. Деревянная двухэтажная усадьба, с красной глиняной крышей. Только я же говорю, давно это было. Это в молодости он знатным охотником был. Давно уже никуда дальше калитки не выходит, стар совсем. Так что вряд ли он чем помочь сможет.
— Какой башни? — все из него нужно выпытывать, по кусочкам.
— Башни гильдии магов! Какой, какой… Ты много башен встречал в деревне нашей то?
Раздражение в голосе трактирщика заметно прибавилось, не хватало ещё снова испортить отношения с ним. На лавке ночевать буду.
— Да, прав ты, Кронг. Клинок, конечно, куда лучше будет этих глупостей. Но хороший клинок на дороге не валяется. Я нашел уже толкового мастера, не далеко отсюда, вот только недели три ждать нужно, пока он примется за работу. Ещё и кусок руды качественной достать нужно. Должен же я иметь какое-то оружие в руках, иначе и за ворота выходить без толку…
— Какого такого мастера неподалеку? Я здесь всех знаю! — заинтересованно выпалил Кронг.
— Гримзи, кузнец. Здоровенный такой мужик. Я видел его работы — действительно толковые клинки!
— Хе, хе… Скромняга, что ли? Так ты забудь, сразу говорю. Он первому встречному ничего ковать не станет.
— Скромняга? Что-то не заметил ничего такого. По мне так ему палец в рот не клади. Да и пообещал он мне уже. Сказал, недельки через три приносить материал хороший и он возьмётся за работу.
— Это с тобой и такими как ты он грозный, — заулыбался Кронг, — ты бы видел что с ним происходит, когда Синтия с ним разговор заведет. Большой и сильный гордый лев вмиг превращается в беспомощного немого котёнка). Магия, не иначе… А насчёт того, что он пообещал, так это ты забудь. Через три недели скажет, что ещё через пару недель приходи. Уж я то его хорошо знаю. У него таких как ты, вопрошающих, пол деревни. Знаешь какие люди к нему обращаются? С самой столицы гонцов засылают. Станет он на тебя время свое тратить, как же.
Ну класс, и тут засада.
Я ещё минут пять просидел молча, дожидаясь своих жареных перепелов и разглядывал завораживающую картину, которая красуется над лестницей, ведущей на второй этаж. Изображённая на ней битва довольно гармонично смотрится на общем фоне. Два высоких худощавых человека в длинных черных плащах явно одержали победу в этой битве. Их лица скрыты под масками, виднеются только глаза. Этот взгляд… Художник был очень талантлив. Так точно передать боль и ярость одновременно, способен только действительно талантливый человек. Два воина, в руках которых виднеются только лёгкие кастеты, определенно были мастерами своего дела. Похоже это какие-то ассасины, или ниндзя какого-нибудь древнего клана. Кровь, стекающая по лезвиям кастетов говорит о том, что воины только-только прикончили последних гоблинов, трупы которых окружают их со всех сторон. Именно эти мерзкие твари и подожгли дома той деревни. Десятки поверженных гоблинов и море крови. Но кровь принадлежит не только им. Ассасины опоздали… Отсюда и боль в глазах, боль и ярость. На заднем фоне отчётливо виднеются трупы людей, местных. Старики, женщины, дети… Резали всех без разбора. Не похоже, что кому-то удалось выжить. Да, художник смог передать всю горечь войны… «Братья Ким. Возмездие Теней». Настолько реалистично, что разглядывая сие произведение мне на минуту показалось, что я нахожусь прямо там, на поле боя.
Отвлечься от грустных мыслей мне помог нарастающий шум в зале. Народ к вечеру потихоньку возвращался после своих приключений и зал постепенно заполнялся игроками. Взгляд мой упал на парочку, сидящую за самым маленьким столиком. Парень, человек 7 уровня, одет в клепанную пластину из синеватого металла. На рынке ничего похожего я не встречал. За поясом виднеется одноручная булава, покрытая оригинальными заковыристыми шипами из кованых гвоздей. Скорее всего, экипировка его была выбита в бою или создана опытным ремесленником. Лицо парня я не могу разглядеть, так как он сидит ко мне спиной. То ли его экипировка, то ли банальная интуиция, но что-то мне подсказывает, что это далеко не последний воин в Итаке.
Лицо его спутницы я разглядел очень хорошо. Молодая девушка, лет девятнадцати. Длинные прямые волосы каштанового цвета свисают аж до самого пояса. Аккуратный овал лица, небольшой тонкий носик, пухлые губки, тонкие волнообразные длинные брови и большие голубые глаза. Интересно, насколько этот образ соответствует ее реальной внешности? Девушка очень хороша собой.
Не похоже что бы девушка развивалась как-то в игре. Первый уровень, самые простые штаны и рубашка, вроде тех, которые сейчас на мне. Но, судя по языку тела этих двоих, знакомы они очень давно. Складывается впечатление, что девушка погружается в Кастор только для того, что бы увидеться с ним.
Может их разделят тысячи километров? Или гнев суровых родителей? Кто знает… Может это настоящая любовь? Настоящей любви не страшны никакие преграды. Любовь…
Самое опасное оружие во все времена. Любовь… Страшнее ядерных взрывов и чумы. Во имя любви люди могут творить страшные вещи…
А местный эль действительно хорош. Я внезапно поймал себя на мысли, что я уже изрядно охмелел. Охмелел по настоящему.
Нет, я все могу понять. Можно через капсулу активировать нервные окончания, имитируя настоящую физическую боль. Но, черт побери, каким образом можно достичь того, что бы человек опьянел, попивая алкоголь в виртуальной реальности? Это не просто максимальный реализм. Это просто нечто…
Я пьянею по-настоящему. Мои мысли туманятся настолько, что я начинаю философствовать о любви! Страшная штука эта любовь…
— А скажи как мне, любезный Кронг, — неожиданно для себя поинтересовался я у трактирщика, — как ты думаешь, у них настоящая любовь?
— У кого? — Кронг явно не понимал кого я имею ввиду.
— Ну у Гримзи и этой Синтии, что таким чудесным образом на него влияет, — уточнил я, — как она вообще? Хороша собой? Умна?
— Ааа, ты про вдовушку… Синтия Мей. Да какая там любовь, — на лице Кронга возникла грустная улыбка, — скорее безответная любовь.
— А что так?
— Та Гримзи давно к ней не ровно дышит. Даже пытался как-то на свидание позвать, чудак этакий, — ухмыльнулся Кронг, — пол года с мыслями собирался, пока духу не набрался. Цветы принес…
— А она чего?
— Та что она, то. Овдовела 3 года как. После смерти мужа она совсем в себе закрылась. Мужчин вообще не подпускает к себе. Хоть и времени прошло уже столько… — Кронг задумался на несколько секунд, словно вспоминал о чем-то. — А сколько их к ней бегало то, пытаясь растопить сердце Синтии нашей. От чего же не бегать то, умница, красавица, работящая. А готовит как? Похлеще моей Глашки небось…
Последнюю фразу Кронг произнес почти шепотом, что бы супруга не услышала не дай бог, словно невзначай оборачивая голову назад.
— Так она их отшила всех к чертям собачьим, включая Гримзи! — с удивлением продолжил трактирщик. — Гримзи вообще ещё долго отходил после отказа. Ещё бы, парень столько времени вокруг да около ходил, прежде чем сделать первый шаг. Эх-х-х… Такая баба пропадает. А самой то как? Представь. Дров наруби, заготовь. Огород вскопай, скотину накорми. По дому если гвоздь забить где — все сама. Нет мужика в доме. Иногда только помощи просит у чужаков, типа тебя, если не справляется сама. Или у местных на нашей улице, если что посерьёзнее. На нашей улице ей точно никто не откажет. А так… Все сама.