– Вадим! – окликнула брата Света, остановившись напротив. – Вадим, я хочу домой, отвези меня.
Девушка заметила, какую презрительную и недовольную гримасу изобразила на своем красивом лице Валентина, но виду не подала. Она старалась смотреть прямо в глаза брату, чтобы убедить его в серьезности ее намерений уехать.
– Свет, – Вадик разочарованно обернулся, – может, попозже? Сегодня такой хороший день. Что тебе не нравится? Давай уедем вместе со всеми?
– Нет. Я хочу уехать именно сейчас! – обиженно надулась Света.
– Тебе что, трудно подождать еще часик-полтора? – вмешалась в их диалог Валя. – Скоро все отправятся по домам.
– Я хочу уехать сейчас! – настойчиво повторила девушка.
– Свет, ты просто капризничаешь. Пять минут тебя не устроят? К тому же, Валя не хочет меня отпускать, – Вадик улыбнулся своей невесте, та в ответ одарила его своей сногсшибательной голливудской улыбкой.
– Ах вот как! – разозлилась Света. – Тебе пятиминутная невеста дороже родной сестры! Ну ладно! Спасибо за помощь!
Девушка раздраженно дернула плечом и отправилась прочь от озера. Она взобралась на холм и пошла по узкой утоптанной тропинке, деревья быстро спрятали ее невысокую фигурку. В душе Светы медленно закипала злоба.
"Из-за таких, как Валя, и рушится тихая семейная жизнь! – думала она. – И почему ради смазливой мордашки наши мальчишки готовы на все?! Нет бы проявить чуть больше любви к родственникам!"
Света продолжала идти по тропинке. Озеро с ее знакомыми осталось позади, теперь девушку окружали лишь высокие стволы деревьев, зеленые кусты и заросли малины, а слух улавливал не смех и разговоры, а щебет птиц и шелест листвы. Тропинка плавно свернула влево, и Света машинально свернула вслед за ней. Некоторое время она продолжала идти, прислушиваясь к шуршанию хвоинок и листьев под ногами, и отпихивая носком кроссовка сосновые шишки с дороги, а потом внезапно остановилась. Она сначала встала, а потом уже поняла, что сделала, как будто какой-то инстинкт заставил ее замереть на месте. Света удивленно повертела головой по сторонам, выискивая взглядом то, что ее насторожило. И в конце тропинки увидела его.
Навстречу ей неспешным шагом шел высокий стройный мужчина, облаченный в черный костюм-"двойку". Его гладкие темные волосы касались плеч. Челка закрывала один глаз. Правый.
Девушка не поняла, что так ее насторожило в этом человеке. Его аристократически строгое лицо было красиво и… чем-то ей знакомо. Света сделала шаг ему навстречу, вместе с тем остро осознавая, что этот человек для нее – огромная опасность, самое большое и страшное зло.
Он все так же неторопливо приближался. И Света стояла и ждала его, пытаясь унять бешеный стук испуганного сердца. А когда их отделяло друг от друга всего лишь несколько шагов, она смогла разглядеть его глаза. Волшебные глаза. Вернее говоря, один. Левый. Будучи глубокого темно-серого цвета, ближе к зрачку он становился зеленовато-желтым, но, как ни странно, это не производило пугающее впечатление, наоборот, придавало взгляду колдовской шарм. Стоило Свете увидеть его глаза, как нервы сдали, она развернулась и побежала назад, к озеру, к людям. Ей казалось, что незнакомец с волшебными глазами преследует ее, и она заставляла себя бежать еще быстрее. Но на самом деле девушку преследовало только ее воображение, вновь и вновь рисовавшее перед мысленным взором пугающе красивое лицо того случайно встреченного мужчины.
Добежав до озера, Света остановилась на холме и отдышалась. Она обернулась и увидела, что незнакомец спокойным прогулочным шагом продолжает идти по тропинке. Он никого не намеревался догонять. На мгновение девушка решила, что ей показалось, что этот человек представляет для нее опасность. Однако, когда он проходил мимо, Света невольно попятилась к толпе своих знакомых.
Молодой человек остановился, окинул спокойным взглядом веселящихся людей, на мгновение приподнял уголки губ, пытаясь улыбнуться. Затем его волшебный взгляд плавно переместился на застывшую в отдалении Свету; ей показалось, что на нее смотрят испытующе и с обидной насмешкой, как можно было бы смотреть на загоняемую в угол жертву: с ней можно еще поиграть, но судьба ее предрешена. Девушка почувствовала себя неуютно.
Однако, первая их встреча этим и ограничилась. Молодой человек развернулся и отправился своей дорогой. Света некоторое время смотрела ему вслед, силясь прийти в себя, а потом опустилась на землю.
"Кто же он такой? Кто? – мысленно задавала себе один и тот же вопрос девушка. – Я ведь знаю его. Ну же, голова дырявая, вспоминай! Такие встречи не забываются".
Но Света не могла вспомнить. Смутные призраки прошлого и образ незнакомца с волшебными глазами постоянно ускользали от нее, теряясь в сумраке забвения.
– Света! – девушка услышала за своей спиной голос брата. – Светка, не обижайся на меня. Давай я отвезу тебя домой.
Ландышева мгновенно вскочила. Сейчас ей было не до обид. Она хотела покинуть лес как можно скорее, вернуться домой, спрятаться от своего страха за железной дверью уютной квартиры. И вместе с тем понимала – от него не скрыться. От них обоих. И от страха и от незнакомца.
– Ты какая-то странная, – заметил Вадим, уже сидя в салоне своего автомобиля, бодро колесящего по вечерним дорогам города. – Что-то случилось? Можешь рассказать мне. Я разберусь.
– Нет. Ничего не случилось, – поспешно откликнулась Света. Пожалуй, слишком поспешно, потому что Вадим уловил нотки неискренности в ее голосе.
– Ты обиделась из-за Вали? – попробовал угадать он. – Не слушай ее. Она всех подкалывает.
– Даже и не думала слушать твою Валю! – мгновенно завелась Ландышева. – Она думает, если она такая раскрасавица, то ей все можно! Слишком много о себе возомнила!
– Скажи мне, почему вы все время ссоритесь? – не отрывая взгляда от дороги, спросил Вадим. – На вас посмотришь со стороны – так ваши ссоры совершенно беспочвенны!
– А что я могу поделать, если один только ее вид вызывает у меня желание поссориться?
– Сдерживай свои эмоции.
– А если она первая нарывается?
– Валя тебе слова первой не скажет!
– Конечно! У нее такое надменное лицо, как будто она всем своим видом хочет показать, что я недостойна даже ее взгляда, не то что слова!
– Это все предрассудки.
– Ну-ну. Можешь не верить мне до поры до времени. Потом поймешь, какая твоя Валя стерва. Только поздно будет, – Света поджала губы и отвернулась к окну.
Оставшийся путь проделали в молчании. Вадик остановил машину возле десятиэтажного блочного дома на окраине города. Он был расположен очень удачно. Перед всеми тремя подъездами раскинулся небольшой, но уютный дворик, по периметру обсаженный молоденькими зелеными деревцами. В самом его центре оборудовали детскую площадку. Окна на другой стороне дома выходили на реку – узкую полоску мутновато-серой воды с поросшими ракитником берегами.
Света вышла из машины и направилась к дому, а Вадик снова поехал в лес. Она вошла в свой подъезд, поднялась по лестнице на третий этаж и позвонила в дверь. Ей открыла бабушка.
Марии Павловне было семьдесят лет. Однако, старушкой она была жизнерадостной и бодрой. Седовласая, пухленькая, как пирожки, которые она пекла, маленького роста, она, тем не менее, держала на себе весь дом: успевала и постирать, и убрать, и приготовить, и с внуками пообщаться; они охотно и с удовольствием делились с ней своими радостями и тревогами, потому что знали, что всегда могут рассчитывать на добрый совет и родственную поддержку.
Помимо всего, Мария Павловна слыла ведьмой. Доброй ведьмой. Она постоянно делала какие-то настойки, лекарства, варила странного вида коренья и травы или перетирала их в непонятного назначения порошки. Однако, именно ее лекарства быстро снимали мигрень, именно ее настойки останавливали кашель и простуду, именно ее корешки и порошки восстанавливали нормальную работу сердца и стабилизировали давление. Весь двор бегал лечиться к Марии Павловне. Весь двор ее любил и уважал. И не только за бескорыстную помощь. Марию Павловну любили за общительность, мудрость и приветливый, незлобивый характер.
Поздоровавшись с внучкой, Мария Павловна пропустила ее в квартиру.
– Света, ты так рано вернулась, – произнесла она, глядя, как девушка расшнуровывает кроссовки. – Что-то случилось?
Ландышева вздрогнула.
"Неужели у меня все на лице написано?" – досадливо морщась, подумала она, а вслух сказала:
– Мне там надоело. Слишком шумно.
– Но было и еще что-то, – продолжала допытываться старушка.
– Да. Валя Можаева.
Мария Павловна знала, что Света недолюбливает невесту своего брата, что Валя для нее – раздражающий фактор, однако, все равно отрицательно покачала головой.
– Света, ты можешь обо всем мне рассказать, – настаивала бабушка, проходя следом за внучкой в комнату. – Понравился какой-то молодой человек? Приворот не проблема. Я же ведьма.
– Если бы, – тяжело вздохнула Ландышева и села на диван, по привычке поджав под себя ноги. – Бабуль, в лесу я встретила… не знаю кого! Такой странный молодой человек. Красивый, одет хорошо… Вроде бы с виду – ничего необычного, а как посмотрит на тебя – сразу страшно делается. Глаза у него… волшебные, иначе не назову. Знаешь, мне показалось, что он хочет меня убить, – Света вздрогнула от пробившей ее внезапно дрожи. – Но он просто прошел мимо, ничего мне не сделал. Однако… У меня возникло такое чувство, что мы с ним раньше встречались. Как будто в прошлой жизни. Хотя я совершенно точно его не знаю. Бабуль, как ты думаешь, может это дежа вю? Бывает ведь так, когда совершенно незнакомые люди представляются нам уже виденными раньше.
– Нет, Света, – тихо сказала Мария Павловна и тоже присела на диван. Ее лицо мгновенно превратилось в застывшую маску, а голос стал каким-то усталым и несчастным. – К сожалению, это не дежа вю. Ты действительно встречалась с этим человеком, пожалуй, даже в прошлой жизни.
Глава 2
Тайна Марии Павловны
На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Потом Света удивленно спросила:
– Что ты такое говоришь? Ты знакома с ним?
– Ты знакома с ним, – возразила Мария Павловна. – Мне очень жаль, что он снова нашел тебя. Но чтобы ты все поняла, я должна рассказать тебе твою историю. Слушай, Света… Когда-то давно, еще в дремучие средние века, в то время, когда было принято сжигать на кострах ведьм и колдунов, в Англии существовало королевство Ван-Эйтс, которого сейчас нет на карте. Им правил добрый и справедливый король Вильям Трудентс. И была у него дочь – единственная наследница престола, красавица и умница Пирай. Жили они с отцом в мире и согласии, но пришла пора и принцесса влюбилась. В молодого короля соседней страны – Джулиана Винтера. Он был красив, богат, хорошо воспитан и, казалось бы, такой союз сделал бы честь любой семье. Но накануне свадьбы выяснилось, что Джулиан – Черный колдун, к тому же, обладающий особой формой бессмертия: его можно убить, но через какое-то время он непременно возродится. Его разоблачил сильнейший из Белых колдунов средневековья, и, оказавшись загнанным в угол, Джулиан понял, что погиб. Предчувствуя свою скорую смерть, он должен был отдать кому-то на хранение свою магическую силу, чтобы за время его регенерации она не рассеялась. И он отдал ее своей невесте – Пирай. Он превратил ее в голубку, чтобы девушка не могла в своих целях использовать его силу. Вместе с магией к голубке перешло бессмертие – она должна была быть жива к тому моменту, когда Черный колдун возродится и придет, чтобы забрать свою силу обратно. Он дал птице определенную окраску: белая головка, коричневые крылья и хвост с темными вкраплениями, – чтобы потом было легче отыскать ее. Он все предусмотрел. И вроде бы нет ничего страшного в этой истории, если бы не одно "но". Для того, чтобы вернуть себе магию, Джулиан должен убить голубку, то есть убить свою невесту.
Старушка замолчала, снова собираясь с мыслями.
– Было очень интересно, но какое я имею отношение ко всей этой истории? – осторожно спросила Света, в глубине души уже ставшая о чем-то догадываться, но до последнего момента старающаяся не верить в это.
– Дело в том, моя дорогая, что ты и есть Пирай, а случайно встреченный тобой человек – не кто иной, как Джулиан Винтер.
– Ерунда какая-то… Бабушка, как же так получилось, что я оказалась Светой Ландышевой, а Вадим признает меня своей сестрой?
– Слушай дальше. В образе голубки ты жила все то время, что разделяло средние века и наши дни. Ты повидала много счастья и много горя, глубоко переживая свою душевную травму. А потом Винтер возродился, отыскал тебя и стал преследовать. Примерно в то же время в Англию прилетела по своим делам я. И однажды вечером напуганная голубка, спасаясь от своего убийцы, ворвалась в окно моей квартиры. Знаешь, хоть ты и была птицей, выражение глаз твоих было совершенно человеческим, и я поняла, что передо мной не просто голубь, а заколдованный человек. Я сварила зелье, которое вернуло тебе твой истинный облик, и ты рассказала мне свою историю. Ты была в ужасном состоянии – бледная, напуганная, видевшая, как менялся мир, как творилась история. Это испытание было явно не для тебя, учитывая твою неустойчивую к потрясениям психику. Я понимала: с таким прошлым нормальной жизни у тебя уже никогда не будет. Поэтому я напоила тебя напитком Забвения и внушила, что ты моя внучка – Света Ландышева. А потом увезла в Россию. На четыре года Джулиан Винтер потерял тебя из виду, а теперь вот снова нашел.
– И снова угрожает?! – девушка сидела в полнейшем ступоре и в глазах ее читалась только одна фраза: "Не верю!"
– Прости, Света, но это правда. Если бы ты только знала, как тяжело мне говорить ее тебе. Я так хотела избавить тебя от груза прошлых лет! По возможности, навсегда. Но не получилось. Вадим принял тебя как сестру, потому что я его об этом попросила. Представила тебя своей дочке и внуку, как осиротевшего ребенка одной моей внезапно скончавшейся английской знакомой. Сказала, что больше у тебя никого нет, и попросила принять в семью.
– А что бы было со мной потом, через несколько лет, когда Вадим и мои родители стали бы замечать, что я не старею?! – воскликнула Света.
– С современной косметикой старость не приближается к женщине вплоть до пенсии, а то и дальше, – просто откликнулась Мария Павловна.
Света покачала головой. Она была обескуражена. История выглядела полным бредом, но она объясняла все.
– Ты мне не веришь? – спросила бабушка. – Пожалуйста, поверь. Потому что если ты откажешься понять и продолжишь жить, как раньше, не пытаясь ничего предпринять для того, чтобы остановить Винтера, я буду вынуждена дать тебе зелье, которое разбудит твою память. А это не слишком приятно. Только представь, сколько всего на тебя сразу обрушится: разбитая любовь к Винтеру, человеку, который предал тебя и теперь хочет убить; замашки принцессы; смесь в голове обычаев средневековья и современности; Англия и Россия; все те века, которые ты жила, – ты все это будешь помнить. Такой груз может быть тебе не по силам. Один раз я тебя от него избавила. Не заставляй меня возвращать его.
– И все же я хочу, чтобы ты вернула его! – Света резко вскинула голову и решительно посмотрела на старушку. – Дай мне зелье. Я хочу выпить. Иначе я никогда не поверю.
Мария Павловна долго смотрела в глаза внучке и, только уверившись в том, что ее желание неизменно, встала и ушла на кухню.
Оставшись одна, Света уронила голову на руки и тихонько всхлипнула. Ей было страшно. Страшно от того, что ее хотят убить, а она не хочет умирать; страшно от того, что в один миг рухнула вся ее прежняя спокойная беззаботная жизнь; страшно от того, что не пройдя и четверти жизненного пути придется начинать все с начала (или продолжать ту, старую, средневековую жизнь?). Однако, Света не позволила себе раскиснуть. Она быстро вытерла набежавшие слезы и задумалась. Ей нужно было задать бабушке еще несколько вопросов.
Через пятнадцать минут Мария Павловна вернулась в комнату, держа в руках чашку с дымящейся вязкой жидкостью.