— Что это было? — Хоук пришла в себя и принялась совать рассыпавшиеся стрелы в колчан.
Корифей чуть помедлил.
— Выброс магии из-за утомления, такое случается с магами… когда у них недостаточно самоконтроля.
— Это опасно?
Корифей едва удержался от того, чтобы не усмехнуться и ничего не ответил.
Хоук собиралась сказать что-то еще, но Корифей остановил ее, поднявшись и направившись прочь от костра.
— Скоро вернусь, — без выражения повторил он слова кунари.
Он чувствовал, что время на исходе. Битва с эльфами истощила его. Корифей остановился под сухим деревом. Леса все больше редели, уступая пустыне. Он осторожно прикоснулся к лицу. Ныла левая скула с виском и полголовы в придачу. Словно мало ему было раны в груди! Скула болела слабо, но даже слабая боль отвлекала и раздражала. За последние дни она доконала настолько, что хотелось рычать. Лучше бы десятилетиями еще слушал песнь лириума в крови.
Ему казалось, что осколок доспеха, застрявший в черепе, давит все сильнее с каждым часом. От него расходилось воспаление, почти не видное из-за изуродованной плоти. Корифей крепко сжал осколок пальцами. Он думал, будет сложно.
Кусок брони длиной двадцать сантиметров вышел из плоти с тихим хлюпаньем. Левая половина лица на несколько секунд онемела, а в глазах потемнело. Когда осколок упал из руки на траву, все прошло. По коже стекало что-то горячее. Корифей стер жидкость и увидел на руке кровь, почти черную от скверно пахнущего гноя.
Хоук хватило здравомыслия не задавать вопросов, когда он вернулся. Инквизитор так и вовсе не смотрела ни на кого, усиленно делая вид, что рассматривает карту.
— До крепости недалеко, — она с ожесточением запихнула свиток в сумку и поднялась. — До рассвета осталась пара часов, выходим сейчас.
Они собирались поставить последний столп в крепости недалеко от Вейсхаупта. Древняя тевинтерская постройка стала приютом для сотен измученных пытками душ пленников. Landem himre. В переводе с Тевене — «Земля покоя». Поэтичное название дал ей несколько сотен лет назад один ученый. Здесь он проводил опыты на людях, эльфах и кунари, за которые его не пожелали видеть даже в родной империи. Все подопытные обладали магическим даром. Никто до сих пор не знал, чего хотел добиться тот ученый. Все считали его сумасшедшим. Корифей считал, что он мог достичь чего-то великого. Только самыми безумными методами можно прийти к цели. В конце концов, даже их неудачное проникновение в Черный Город стало достижением. Жаль, после того мир обрел такой страх перед магией, что перестал понимать, чего они смогли с ее помощью достичь. Проникнуть в недостижимый ныне дворец лже-бога — даже случившаяся затем неудача не сделала случившееся менее величественным.
Путь до крепости занял полдня.
Едва они перешагнули ее порог, как Инквизитор принялась морщиться на каждом шагу. Завеса так истончилась, что, казалось, духов за ней можно потрогать руками. Корифею они не доставляли неудобства, но Адаар явно слышала каждый шорох и шепоток. Быть может, ей не стоило сюда идти. Но она этого не знала. Никто не знал, кроме Корифея. Он буквально чуял в ней гниль, чужое шевеление, жар и пока еще слабый чужой голос. Необычное у них двоих появилось сходство. У обоих шансы дожить до победы над Фен’Харелом таяли с каждым днем.
— Как думаете, эльфы еще нас нагонят? — Хоук дергалась от каждого звука, крепче сжимая пальцы на окончании стрелы.
— Тихо! — поднял руку Корифей.
— Я что-то чувствую, — прошептала Инквизитор. — Демоны?
Всполохи магии доносились сверху. Словно от сражения. Кто-то сражался, но не с ними, и это напрягало.
— Я пойду первой! — Инквизитор ринулась к выглянувшим из-за поворота ступеням.
Корифей стиснул зубы. Ему было все равно, в какой именно момент Адаар умрет, но неосторожным поведением она подставляла всех. Хоук неслышно и быстро пошла вперед, не спеша стрелять во все, что движется. Как не похоже на нее. Корифей наслал на себя чары невидимости, чтобы ударить сразу, будучи незаметным, и поднялся на второй этаж следом за всеми.
Наверху бушевал Гордыня и шесть демонов Отчаяния. Последние отличались крупными размерами. Наверное диета из замученных душ пленников пошла им на пользу. Инквизитор крутилась в самом центре сражения. Хоук засела в углу. А еще с демонами дрались двое эльфов, один из которых был в униформе Серых Стражей. Корифей бросил на спутников и себя щит и заполонил огнем всю комнату. Когда пламя рассеялось, оказалось, что один из эльфов тоже наколдовал щит. Трое демонов Отчаяния медленно приходили в себя, а Гордыня так и вовсе оправился быстро, хоть и стал нерасторопнее из-за ран. Остальных смело. За несколько мгновений Хоук всадила в демонов остаток стрел. Инквизитор пронзила Гордыню духовным зарядом. Корифей собрался было заняться эльфами, но вдруг один из них скинул капюшон, и под ним оказалась черноволосая девушка с нестертым валласлином. Она взвизгнула:
— Мариан!
— Мерриль! — Хоук, бросив оружие на пол, побежала той навстречу.
9. Хоук. Последняя битва
— Она моя подруга! Ты же слышала о ней!
Хиира не спустила с Мерриль напряженного взгляда, даже после того, как та аккуратно положила посох на каменную лавку. Корифей молчал в стороне. Наверняка жалел, что все чужаки не померли, когда он шарахнул огнем. Если б на Мерриль осталась хоть царапина, Мариан бы себя не пожалела — полезла на магистра даже с голыми руками. Серый Страж — эльф с каштановыми волосами, заплетенными в хвост, чистил меч, изредка поглядывая на собравшихся. Хиира говорила, что Стражи — союзники, но Мариан ничего не слышала о том, что для них нормально реагировать на древних магистров-порождений тьмы так, будто они видят их каждый день. Эльф удостоил Корифея всего одним коротким взглядом. И в том взгляде не читалось ни удивления, ни страха.
— Слышала, — Хиира еще немного покусала губы. — Ладно, прости меня, — она криво улыбнулась. — Мерриль, значит. Что ты тут делаешь?
— Мы вас искали! — та еле оторвала взгляд от Корифея. — Я столько времени пыталась отыскать Мариан в Тени… Связывалась с духами… — она запнулась, — и не только. — Я знала, что она жива, но недавно выяснила, что ей удалось выбраться. Ну, а живого-то найти проще!
— А потом она встретила меня, — неожиданно дополнил Страж. — я отправился из Вейсхаупта по делам, но решил присоединиться, услышав, что речь о Защитнице Киркволла. Тем более, нам было по пути.
— Какой альтруизм, — протянул Корифей, — сходу решил помочь незнакомке из народа, который хочет уничтожить весь мир.
— Мы на вашей стороне, — лицо Стража не изменилось.
Он странно это произнес. «На вашей». Услышав его слова, Мариан отчего-то подумала совсем не об объединенных войсках. Эльф без выражения смотрел на Корифея.
— Не первый раз в жизни разумное порождение тьмы видишь? — Мариан не удержалась от язвительного тона.
Пусть теперь выкручивается.
Корифей смерил ее таким неприязненным взглядом, что Мариан ощутила, будто ее тело пропускают через мясорубку. Она сглотнула. Кажется, намеки на связь с сородичами по скверне его не слишком радовали. Эльф встал, оставив меч лежать на земле. Медленно поклонился, словно аристократ какой, а не долиец.
— Простите. Мне стоило разъяснить все заранее. Меня зовут Инайя. Из крепости меня отправила лично Страж-Командор Табрис.
— Героиня Ферелдена в Вейсхаупте? — нахмурилась Хиира. — Почему она не сражается вместе с остальными Стражами?
— Командор уже много лет занимается поисками лекарства от скверны, — Инайя наклонил голову, избегая взгляда Хииры, — Она не может бросить исследования, потому что… от этого зависит ее собственное здоровье.
— Так она заражена скверной? — Мариан сказала это больше для того, чтобы успокоить Хииру.
Все хорошо, леди Инквизитор, конечно, если вы не гоните на войну еще и больных с инвалидами.
— К несчастью, — бесстрастно ответил Инайя.
— Какой приказ ты выполнял? — Корифей сверлил эльфа взглядом, положив локоть на кисть другой руки.
Он слегка шевелил пальцами, словно плетя невидимую сеть. Или готовясь сплести. Руки у Мариан вспотели. Выражение лица у него было такое же, как в лесу, когда он пытал эльфийку.
— Страж-Командор знает, что вы путешествуете вместе. Хотя не вполне понимает, зачем. Она отправила меня навстречу, чтобы я сделал все возможное для помощи вам.
— И Стража-Командора нисколько не смутило мое присутствие? — лицо Корифея становилось все более зверским.
Мариан посмотрела на Хииру. Та выглядела усталой, но снова вцепилась в посох. Слова Корифея явно расшевелили подозрение и в ней.
— Вот именно! — чуть ли не прорычала она. — Зачем вообще Серому Стражу хоть как-то помогать ему, — она указала пальцем в сторону Корифея. — Логичнее было бы, если бы вы хотя бы предположили, что он нас околдовал магией крови и пошли спасать. Твоя история кажется мне все менее правдоподобной, — она сжала губы. — Форма Стражей еще не делает тебя Стражем. Знавала я уже как-то одного такого обманщика…
— Нам помог друг Командора. Маг, — подняв голову вновь, Инайя, почти не моргая, смотрел на Корифея и только на него. — Архитектор.
Корифей опустил руку. Обе. Его янтарные глаза потемнели, словно небо перед грозой, и темнота в них стала щитом, скрывшим эмоции. Изуродованные губы сжались в белую полоску. Несколько мгновений, и Мариан бы не сказала, что услышанное имя его хоть как-то задело. Но она уже все увидела и не знала, успела ли заметить Хиира.
Нет, та, устремив взгляд в пол, массажировала виски.
Архитектор. Знакомое имя, но где она могла его слышать? Кажется, это случилось очень давно.
Сзади послышалось шуршание. Мариан быстро обернулась и увидела Хииру, с бледным лицом сползающую по стене. Тут же подскочила вместе с Мерриль. Они не успели до нее даже дотронуться — та поднялась сама.
— Все в порядке, пойду подышу воздухом, — скороговоркой выпалила она и поспешила по лестнице вниз, словно забыв обо всем, что сейчас тут творилось.
Никто за ней не пошел.
— Эльфийка, — приказным тоном позвал Корифей.
— Ее зовут Мерриль! И что это… — Мариан резко обернулась к нему.
— Хочешь поучаствовать в создании заклинания поддержки Завесы?
Мариан нахмурилась. Она ничего не сказала только потому, что сразу увидела, как зажглись глаза Мерриль. Похоже, она даже мгновенно перестала бояться древнего магистра.
— Д-да! До меня доходили слухи, что маги из объединенных войск следуют какому-то плану леди Инквизитор и мешают Завесе обрушиться, неужели это то самое.?
— Заклинание придумал я. Для него требуется энергия магических артефактов или истончившейся Завесы…
Мариан не стала больше слушать и повернулась к эльфу-Стражу, который проверял снаряжение. За спиной Мерриль уже рассказывала Корифею о своем владении магией крови. Ох, Андрасте милосердная…
— Инайя, — она сложила руки на груди и выпрямила спину. — Ты ведь только недавно вышел из Вейсхаупта. У меня там сестра. Ты можешь ее знать.
— Да, конечно, — он улыбнулся, и неожиданно она встретилась взглядом с его блеклыми зелено-карими глазами, похожими на заледеневшие болота. — Бетани Хоук. Она только недавно прибыла с поля битвы.
— Она ранена?
Сердце немедля гулко застучало, и в животе скрутилась боль.
— Несерьезно. Целители почти поставили ее на ноги.
— Отлично, — Мариан ощутила, что спина покрылась потом. — Просто замечательно, спасибо тебе.
Она обернулась на Корифея с Мерриль. Надо же, картина почти идиллическая. Им бы цветочки на поле вместе собирать. Мариан решила, что успеет еще поговорить с подругой. Следовало найти Хииру. Все равно никто больше не пойдет. За прошедшее с битвы в лесу время Мариан отогнала глупые мысли об обиде, пусть всю ночь и снилось лицо эльфийки, растерявшее все признаки разума. Быть может, Мариан не имела права злиться. Они проигрывали так долго, и каждый потерянный отряд будто превращался в рану на теле Хииры. Почти в буквальном смысле. Магия крови, ну конечно. Только она смирилась с Мерриль, как появляется еще одна магесса, которая поверила, что запретное колдовство ей поможет. И обеим требовалась ее помощь. Возможно, Хиире даже больше, чем Мерриль когда-то.
Мариан спустилась вниз и пошла по коридору, прислушиваясь к звукам. Давно умершая крепость отказывалась молчать. Отовсюду доносились то скрежет, то чей-то шепот, то шаги. Все они звучали так, будто совсем рядом и в то же время далеко во времени шла чужая жизнь. Отголоски Тени. Ее шепотки Мариан узнала бы повсюду. Здесь она слышала разговоры, бормотание, даже крики — совершенно нечеловеческие. Мариан не хотела думать, что делал безумный тевинтерец с подопытными, но картины прошлого лезли в подсознание сами. Она ускорила шаг и засвистела себе под нос. Поглядела по сторонам — но было бы на что смотреть! Очередная разрушенная каменная постройка. Никаких украшений, голые стены с факелами. Словно кто-то торопился быстрее соорудить укрытие, забыв о привычной вычурности. Больше всего Мариан нравилось идти там, где в окна пробивался бледный утренний свет и тянулось со стороны пустыни тепло. Лишь иногда коридоры заводили в углы и тупики без освещения. А факелы зажечь нечем. Изредка Мариан жалела, что не родилась с магическим даром.
Кажется, она слишком задумалась.
Ее окружала темнота комнаты без единого лучика солнца. Мариан помнила, как шла вниз. Зачем только? От темноты по коже побежали мурашки. Но на краю зрения замерцало нечто зеленоватое. Знакомое равнодушное сияние. Мариан сделала несколько осторожных шагов — все беспокоилась о крысах, хотя за весь путь не встретила ни одной. Вцепилась, словно утопающая в ручку двери, из-за которой бил свет, похожий на текущую в воздухе зеленоватую реку, где плавно двигались рыбки-пылинки. Мариан отворила дверь, и поначалу у нее закружилась голова.
Она не знала, как назвать то, что увидела. Словно половина комнаты провалилась в Тень. Несколько метров — каменный старый пол и стены, но затем, будто студень, растекалась вдаль бесконечная равнина Тени. Мариан видела горы, Черный Город в небе размером с ладонь. Крепость в Тени тоже существовала, но от нее остался лишь пол.
— Как это…
— Ты здесь! Я звала и ты здесь!
Мариан вздрогнула. Голова вновь закружилась. Перед ней расплывалось пятно, похожее на отражение в бушующей воде. Мариан сфокусировалась, и туманный образ превратился в знакомую маленькую эльфийку. Шагнула вперед и потянулась к ней руками, но девочка отпрянула и замотала головой.
— Нет! Нельзя. Мы в разных мирах.
— Фен’Харел сказал, что ты словно провалилась в Тень. Ты можешь выйти оттуда? Это… какой-то странный разрыв, не видела прежде подобного…
Эльфийка вновь покачала головой.
— Мы из разных миров, этого не поменять, — Мариан только сейчас увидела, что глаза у нее красные, будто недавно плакала.
— Что-то случилось? — она присела на холодный пол.
Девочка зажмурилась.
— Мне было страшно. Но теперь нет, — она заулыбалась. — Я боялась большого волка, но он не нашел меня.
— Почему ты нужна ему? Что ты за магесса такая? Расскажи, пожалуйста. Мы с моей подругой поможем тебе.
— Нет, — эльфийка широко распахнула глаза, становясь похожа на любопытного детеныша нага. — Это я помогу тебе. Когда он придет снова, мы его победим.
Девочка отчего-то казалась виноватой, хотя не сделала ничего дурного — Мариан очень хотелось сказать, чтобы она не винила себя ни в чем.
— Ты должна вспомнить письмо, — эльфийка вдруг посмотрела умоляюще. — Теперь ты можешь вспомнить, я отдала тебе достаточно сил. Я тебя для этого позвала.
— Какое еще письмо?
— От твоего друга.
— Ты имеешь в виду Варрика? — девочка кивнула. — И что я должна вспомнить? Я помню каждую его строчку. Он написал о Бетани.
— Нет, — эльфийка пискнула. — Вспомни, пожалуйста. Повтори его про себя.
И Мариан повторила, как повторяла дни до этого — в переходах и перелетах, как повторяла перед тем, как уснуть. Она прошлась по каждой строке, помня, что предложение о Бетани — шестое от начала, сразу после слов об Авелин и Себастьяне.