Корифей закрыл глаза и отдался давно позабытой нужде. То, что ему вдруг потребовался сон, не могло означать ничего хорошего.
Могло радовать лишь то, что на этот раз ему ничего не приснилось.
Он проснулся, заслышав сквозь сон шаги за дверью. Корифей сразу понял, кому они принадлежат. Рано или поздно она обязательно бы пришла.
Кунари сжимала до побледневших костяшек посох в единственной оставшейся у нее руке. Буравила Корифея взглядом и молчала. Он видел, как она пытается выдавить из себя превосходство над побежденным врагом. Ничего не выходило. Перед ним стояла усталая женщина, и на лице у нее читалось лишь плохо скрываемое отчаяние и страх.
— Ты потеряла якорь, — сказал он. — А мне казалось, не произойдет уже ничего глупее того, что он вообще тебе достался.
— Заткнись! — рявкнула кунари, делая шаг вперед. — Ты не в том положении, чтобы дерзить!
— А в каком же положении ты, Инквизитор? Для чего ты пришла? Мне отчего-то кажется, что не для того, чтобы свершить казнь или насмехаться.
Кунари так долго испепеляла его взглядом, кривя лицо, что ему на секунду показалось, что она откусила себе язык от злости. Но неожиданно она словно напиталась уверенностью, и на лице расплылась издевательская улыбка.
— Знал бы ты, с кем я сражаюсь, не говорил бы так самоуверенно, — ее глаза заблестели.
Вот оно. То, из-за чего она его до сих пор не убила.
— Говоришь, якорь достался мне случайно? Ты хоть знаешь, почему та эльфийская сфера вообще оказалась у тебя?
Корифея посетило чувство, что кунари и вправду может сообщить ему нечто неприятное.
— Фен’Харел планировал, что ты активируешь для него сферу, а потом сдохнешь. Вот и все! — победоносно воскликнула она. — Он тебя использовал! Ты просто жалкая пешка, как… как все мы. — она резко замолчала, восстанавливая сбившееся дыхание.
Корифей молчал. Он хотел бы просто не поверить в сказанное кунари, но не мог. Все за пару секунд сложилось в единую картину. Инквизитор смотрела на него, словно затравленное животное. Будто это он лишил ее силы и заковал в цепи.
Фен’Харел. Эванурис.
Еще один лживый Бог.
Остроухая крыса, не знающая своего места. Даже память о его империи не дожила до сегодняшних дней. Его народ стал мусором под ногами людей. Корифей считал, что сфера — его собственная, что сила принадлежит одному ему, что добился шанса исправить то, что случилось тысячу лет назад. Нет. Какой-то эльф действовал его руками.
Инквизитор смотрела на него с ожиданием. Так вот, чего она от него хочет? Да, Корифей ощутил укол ненависти, но эмоции не овладели им настолько, чтобы возжелать мести.
Кунари знать об этом было не обязательно.
— Что с Завесой? — не хотелось напрямую спрашивать, но иначе никак не узнать о положении дел.
Кунари сжала губы, а полным ненависти взглядом словно обратилась не к Корифею, а к кому-то другому.
— Фен’Харел хочет уничтожить ее. Никто кроме эльфов не приспособится жить в таком мире, — ее злость стала ему понятна.
— Откуда он вообще здесь и сейчас? — судьба в последнее время стала щедра на древних всесильных существ.
— Он… — Инквизитор странно напряглась. — Он проник в Инквизицию и все это время шпионил за мной под личиной отступника.
Корифею бы рассмеялся, если бы давно не забыл, как это делается.
— Вот оно что, — он с удовольствием наблюдал за ее реакцией, — может быть, мне тоже стоило проникнуть в ваши ряды и вызнать все планы? Думаю, вы бы с радостью ими поделились, так же, как делились с ним.
— Замолчи! — он ошибался, считая, что кунари краснеть не могут — румянец на лице Адаар проступил даже сквозь серую кожу, и темнота камеры не помогла его скрыть. — Сам-то ты очень хорошо следил за своими соратниками! Знаешь, сколько из них с радостью перебежали в Инквизицию? Даже твой верный генерал отказался от тебя!
— Хорошо, — сухо произнес Корифей. — Пока заканчивать обмен любезностями. Что тебе нужно от меня, Инквизитор?
— А что нужно тебе? Мне кажется, тебе совсем не наплевать на то, что какой-то эльф тебя использовал.
Инквизитор ошибалась. Корифей желал добраться вовсе не до Фен’Харела, а до того, чье имя оставалось скрыто. Корифей усилием воли заставил поверить себя, что сможет его найти. Вытребовать ответы, может даже убедить что-то исправить. А если не выйдет, он уничтожит его, как следовало с самого начала уничтожить Думата и остальных.
— Возможно, мы сумеем объединить усилия в этой войне, — Корифею показалось, что эти слова он выдавил из себя чуть не со скрежетом. — Разумеется, перед тем, как я предложу хоть какой-то план, тебе придется меня освободить.
Глаза кунари почти горели, будто в них сияли искорки огненной магии.
— Хорошо, — она ответила, почти не раздумывая, едва качнув рогами.
— Ты заходишь не с той стороны.
— Что это значит? — Инквизитор воззрилась на него очередным хмурым взглядом.
С час назад они пришли в просторную полуподвальную комнату с балконом вместо одной из стен. Здесь Инквизитор хранила многочисленные схемы и тексты заклинаний, придуманные ее магами и союзниками со всех сторон света. Все — мусор. Корифею хватило одного взгляда на каждую схему, чтобы понять, почему они не сработали.
— Можно восстановить Завесу, когда она ослабла в месте кровавых битв и многочисленных смертей. Но ничего нельзя сделать, если кто-то ежеминутно пытается сломать ее так агрессивно, как это делает Фен’Харел, — пояснил он
— Что значит, не с той стороны? — как же она походила на глупого щенка в такие моменты.
И зубы скалила время от времени так же жалко, как щенок.
— Следует поставить такую же агрессивную защиту. Вы использовали собственную силу и артефакты, чтобы восстановить ткань Завесы, в то время как требовалось натянуть новое полотно. И для этого нужно куда больше магической энергии.
— Сколько?
Инквизитор не собирается торговаться. Она готова была отдать все за победу. Даже больше, чем когда сражалась с ним.
— Идеал нужного артефакта — элувиан. Но сойдет и что послабее, главное — верное заклинание. К слову, нескольких десятков жертв должно хватить на одно заклинание.
— Нет, — резко выпалила Инквизитор и так же быстро затихла, будто заставила себя замолчать.
В ее глазах он видел сомнение. Что же пересилит — ненависть или гуманизм?
— Никогда, — она нахмурилась и отвела взгляд.
— У нас полно артефактов, — она отвлеклась на большую карту Тедаса, висящую на стене. — И что, одно заклинание, и мы его переборем?
— Одного заклинания, — медленно произнес он, — хватит, чтобы защитить твою крепость и останки ближайших деревень.
— Ох-х… вот же… — Инквизитор потерла лоб пальцами и зашептала.
— Я создам заклинание, — он смахнул бесполезные исписанные бумаги со стола. — Можешь сотворить его сама здесь, если не доверяешь мне. Допускаю, что в других странах найдется пара-тройка сильных магов, способных применить его.
— Так и представила, как кунари используют магию, чтобы защитить Пар Воллен! — неожиданно ядовито усмехнулась Инквизитор. — Впрочем, не расстроюсь, если у них ничего не выйдет.
— Интересно, и отчего же тебе противны собственные сородичи? Неужели пытались сделать из тебя цепную псину? — он бросил на нее взгляд.
Кунари обернулась на него с таким лицом, будто готова была зарычать и броситься. Мгновение — и она взяла себя в руки. Надо же, и кто ее только надрессировал?
Корифей обратил внимание на полупустой стол с осколками рун и старыми инструментами. От него тянуло едва ощутимым, знакомым теплом. Словно от только потухшего костра. Корифей плавно шагнул к нему, чуть наклонился. Острые когти сами безошибочно остановились на нужном ящике. В нем лежала небольшая шкатулка. Корифей сразу понял, что увидит внутри.
Красная пыль, так похожая на безвредную сухую краску. Отличие лишь в том, что лириум слабо поблескивал — хоть при свете дня, хоть в непроглядной ночи.
И пел.
В любом состоянии, в любой среде. Он никогда не умирал и всегда звал, подобно Древнему Богу, зовущему порождений тьмы.
— Он тебе нужен?
Голос кунари донесся до него будто издалека. Он повернулся — она стояла и смотрела на него, без тени хитрости или издевки в глазах. Неожиданно спокойная и словно даже… сочувствующая?
Он заскрежетал зубами.
— Я обратила внимание на эти твои… штуки, — она едва коснулась своего лица в том же месте, где на его вросли в плоть стальные пластинки, покрытые лириумом, словно натекшим янтарем. — Если это может помочь, то у меня есть… пара склянок.
— Нет, это не поможет, — Корифей поставил шкатулку на стол, преодолевая желание выкинуть ее с балкона. — Зачем ты исследовала рану?
Лириум циркулировал в крови уже так долго, что его бесконечный шум и жар стали привычны. Но Корифей помнил, как было без них — блаженная тишина и мертвый холод скверны. Корифей знал, что из-за лириума что-то в его разуме изменилось. В мыслях будто поселился ненасытный зверь, который у обычных людей, вроде храмовников, пожирал плоть. Пожирал саму человеческую суть, пока не становился в искореженном теле главным. Корифей никогда бы не позволил случиться с собой подобному. Вот только бесконечный шепот, стоило лишь отвлечься, нарастал. И тогда, очень редко, Корифей не мог определить точно, какие мысли и решения целиком принадлежат ему.
Лириум дал обманку вместо силы. Как Древние Боги когда-то. Если бы Корифей мог что-то изменить, он бы никогда не прикоснулся к нему.
— В последнее время сую руки во все непонятные магические штуки, лишь бы что помогло в войне, — Инквизитор усмехнулась. — Извиняться не буду, — она откашлялась и уверенно посмотрела на него. — У меня есть элувиан. Ты точно сможешь придумать, как не дать Завесе обрушиться?
Корифей вгляделся в ее глаза. Он знал этот взгляд. С таким взглядом совершали самые отчаянные сделки. Будь перед Инквизитором Архидемон с армией порождений тьмы, она бы согласилась на помощь. Будь перед ней демон, она бы с легкостью продала душу. Он бы не удивился, узнав, что подобную сделку она уже заключила.
— Подготовь элувиан, Инквизитор, — он присел на диван перед широким столом, вернувшись к изучению схем, — я займусь заклинанием.
Она вышла, оставив его одного.
Корифей притянул к себе чистый лист и принялся за расчеты, не до конца понимая, зачем это делает. Его сила восстанавливалась с каждой минутой, пусть он по-прежнему умирал. Он мог бы уйти.
И погибнуть в разрушенном мире, верно. Лишь это ему оставалось.
Когда-то он и сам хотел уничтожить его. Тогда он понял, что надежды нет, и остается лишь сжечь этот смрадный труп. Он бы развалил мир и сейчас, лишь бы тот не достался империи эльфов.
Но он не мог. Быть может, все исправить сумело бы существо, обладающее силой Древних Богов.
Корифей подошел к карте мира на втором столе. Повел когтем от Скайхолда. Им придется прочесть много заклинаний, если Инквизитор хочет спасти хотя бы клочок мира. Лучше всего выбрать безлюдные места. Заброшенные крепости, пустыни, леса, где полно духов и демонов. Он вел пальцем по карте, пока не уткнулся в маленькую точку.
Вейсхаупт.
Все вокруг будто замерло.
Почему крепость Стражей?
Карта расплылась перед глазами, а все мысли словно полетели куда-то вниз, как по грохочущему водопаду. Через секунду он забыл, что сомневался. Осталась лишь уверенность. Корифей отметил Вейсхаупт выдернутым из столешницы ножом.
4. Хоук. Из огня да в полымя
С момента, как на нее напали солдаты Инквизиции, происходящее напоминало бредовый сон.
— Пустите, бараны! — Мариан изо всех сил вырывалась из рук безмолвных солдат.
Она очнулась в пыльной комнате с маленькими окошками под самым потолком. Здесь воняло старьем и кислятиной. Едва Мариан открыла глаза и попыталась встать, как очутилась в крепкой хватке солдат.
— Ладно, — она повисла в их руках. — Можете не отпускать, но хотя бы объясните, что происходит? Я всегда предпочитаю знать, зачем меня пытаются схватить или убить! Так что? — и тут она со всей силой дернулась и одновременно пнула одного из мужчин по ноге.
Сбежать не вышло. Мариан не удержалась на ногах. Солдат рывком поднял ее и встряхнул так, что ее замутило. Тут дверь со скрипом распахнулась, и комнату залил свет.
— Я же говорила: поосторожнее! — рявкнула влетевшая в помещение кунари.
— Ну, наконец-то! — воскликнула Мариан, узнавая Адаар. — Что здесь…
Инквизитор взмахнула рукой, посылая в нее подозрительно знакомую белую вспышку. Та прошла сквозь туловище, и Мариан показалось, что еще немного и ее вывернет наизнанку, как носок или наволочку. Когда заклятье погасло, ее чуть не вырвало, зато на лице Адаар появилось облегчение.
— Все в порядке, — она убрала посох. — Отпустите ее.
Чужие руки перестали удерживать, и Мариан чуть не упала. Один из солдат поддержал ее за локоть.
— Простите, леди Хоук, — он вдруг оказался говорящим.
Мариан не попыталась скрыть неприязнь, хотя понимала, что они просто выполняли приказ.
— Да, просим прощения, Защитница, — обрел язык и второй.
— Ох, да что уж там, все хорошо, — буркнула Мариан, поправляя броню. — Не худший прием, который мне оказывали.
— Все считали тебя мертвой, Хоук, — Адаар подошла ближе. — И тут ты вернулась. Я заподозрила, что ты можешь быть одержима демоном. Рада, что ошибалась.
Мариан вспомнила, где видела похожее заклинание. Андерс использовал его, когда проверял на одержимость храмовника в Киркволле. Мариан окинула взглядом всех собравшихся и остановилась на Адаар.
— Что, во имя Андрасте, здесь происходит? — она не хотела кричать, но голос все равно подвел ее и сорвался.
Ответа: «ничего страшного, располагайся и отдыхай» она не ждала. Сколько времени в Тени она мечтала, как вернется в мир живых, воссоединится с друзьями, с Фенрисом. И сейчас, видя измотанную Адаар с синяками под глазами и отсутствующей рукой, она продолжала надеяться. Молилась про себя: «один единственный раз, хоть ненадолго, но пожалуйста, пусть все будет хорошо». Она давно поняла, что ее молитвы обычно никто не слышит.
— Тебя не было четыре с половиной года, Хоук, — Адаар не дала ей времени оправиться и продолжила. — Мы воюем с эльфийским магом, который хочет уничтожить мир, и проигрываем. Иди за мной.
Пока они шли по двору, она немного отвлеклась от мрачных мыслей. Второй раз Скайхолд предстал перед ее глазами и вновь поразил великолепием. Когда после месяцев скитаний и игры в прятки с Церковью, Мариан прибыла в крепость, то не слишком много внимания обращала на ее убранство. Сейчас ее поражало все: заросший мхом по низу, крепкий и старый камень, развевающиеся на ветру флаги Инквизиции и деревья во внутреннем дворе, склоняющие перед людьми головы с пышными, по-лисьи рыжими шевелюрами. Оформление Скайхолда кричало о мощи, опасности и силе. Там, откуда не смотрело гневное, пронзенное мечом огненное око, мрачно глядели драконьи морды. Их изящные рога не позволяли забыть, как опасны огнедышащие существа. Сложно было представить, как тяжело пришлось леди Инквизитор, когда она добывала трофеи с громадных тварей. Хотя, глядя на нее, больше казалось, что как раз драконы должны ее бояться.
При взгляде на сияющие, словно накрытые белоснежным чистым бельем, Морозные горы, так и вовсе защемило в груди. Как же Мариан жалела, находясь в Тени, что так мало уделяла внимания лесам, полям и рекам, будучи в мире живых! Просторы Тени были богаты и обширны, но казались лишь серой копией реальности. Они не приносили в душу ничего, кроме пустоты.
Через пару минут Мариан сидела на небольшом диванчике, стоящем на балконе. По пути сюда она не увидела солдат. Крепость заполняли лишь обычные люди. Адаар сказала, что это беженцы, а все, кто способен сражаться, занимаются разрывом. Палатки стояли даже в главном зале. Мариан смотрела на здешних гостей, пока шла. Люди не казались ранеными или голодными, но бросали на Адаар взгляды, лишенные надежды. В их глазах Мариан видела лишь страх и обреченность, будто у коров, которые чуют кровь из-за тяжелых дверей и смирились со смертью.