— Ты готова, Хоук? — и снова такой тон, будто не быть готовой, причем ко всему на свете, Мариан права не имела.
— Как я приготовлюсь-то? — она выпрямилась и улыбнулась — больше самой себе.
Вокруг стояла такая тишина, что казалось, еще чуть-чуть — и мир взорвется.
— Не знаю, — снова Мариан увидела растерянность на лице Хииры.
В такой неподходящий момент.
Сердце забилось быстро и гулко.
— Я начинаю, — сказала та, и Мариан захотелось крикнуть «Стой».
Поздно. Едва Хиира произнесла первые слова, воздух словно застыл или стал похож на болото, и невозможно стало пошевелиться. Время остановилось. Мариан пришлось напрячь все мышцы тела, чтобы повернуть голову в сторону Корифея. Зрение подвело, и вместо него расплывчатое пятно. Она глубоко вдохнула, и ей показалось, словно в легкие вместо воздуха засыпается ледяная крошка. В следующую секунду Мариан ощутила себя придавленной скалой. Давило со всех сторон, на глаза, в легких и во рту. Мариан подумалось, что сейчас ее сотрет в порошок. Вдруг ее резко отпустило, и темноту уничтожила яркая вспышка, похожая на взрыв.
Она сделала несколько жадных глотков. В зеленом небе парили огромные валуны. Вверху, внизу, со всех сторон и нигде возвышались башни Черного Города. Мариан моргнула и открыла глаза уже во дворе Скайхолда. Хиира пошатнулась, но удержалась на ногах. Ее лицо побелело. Возле ее ног дотлевали остатки элувиана. Мариан быстро мотнула головой влево. Лицо Корифея осталось невозмутимым.
— Получилось, — прошептала Хиира. — Завеса… Я чувствую. С ней все в порядке.
— Только здесь, — тут же уточнил Корифей, — но твои беженцы тоже попали в зону, где им незачем беспокоиться за свою жизнь. Прежде, чем ты пустишь их обратно, нам всем лучше уйти из Скайхолда.
Мариан не хотелось признавать, но он говорил правду. Не следовало пугать людей больше, чем они и так напуганы.
— Остается один вопрос… — голос прозвучал неожиданно слабо, она откашлялась, — как мы потащимся все вместе до Вейсхаупта и каким образом захватим с собой все артефакты?
— Артефактов понадобится не больше пяти, — невозмутимо произнес Корифей, — их можно уменьшить в размере. Энергию можно черпать не только из них, но и из мест, где Завеса давно была слишком тонка.
Мариан поежилась. Она вспомнила Костяную Яму. Значит, в компании Корифея они отправятся на экскурсию по жилищам воющих призраков — ну просто чудесно.
— Обеспечить нас транспортом мне тоже не составит труда.
— Надеюсь, это не будет очередной дракон, — пробурчала Мариан.
Это был дракон. Огромная драконица неизвестной породы, мертвая и прозрачная. Ее дух Корифей призвал из Тени, израсходовав почти весь лириум, который нашелся в закромах у леди Инквизитор.
— Я лучше на лошади поскачу, — Хоук отошла от драконицы на пару шагов, выставив перед собой ладони. Зверюга походила на отражение в зеркале, вылезшее из покрытой серебром поверхности. Она не имела ни цвета снаружи, ни жизни внутри. Мариан встречала драконов — яростных, ненавидящих все живое огнедышащих тварей. Она бы ни за какие деньги не согласилась на них взгромоздиться. К этому чудовищу — реагирующему лишь на видимые только ей шумы в воздухе, не хотелось приближаться вовсе.
— Нет тут нормальных лошадей давно, — тут же отреагировала Инквизитор. — Только клячи, которых беженцы притащили.
Мариан вздохнула. Оставалось надеяться, что Создатель одарит их везением, и скоро поход окончится безоговорочной победой. Желательно в тот момент, когда Фен’Харел решит поднять голову и увидит их троих верхом на призрачном драконе. Тогда война окончится, потому что даже у Бога не может быть таких железных нервов.
5. Корифей. Лабиринт ответов
Инквизитор брала с земли сухие листья, поджигала магией и отпускала. Они сгорали в полете, похожие на мотыльков, подлетевших слишком близко к пламени, и осыпались на траву пеплом.
— Если бы мы встретились с Соласом, ты бы смог его одолеть? — она не смотрела на него, лишь на листья в руках, будто зачарованная.
— Ты будто полагаешь, что есть вероятность того, что мы его встретим? — он выгнул бровь.
— Я просто хочу знать — сможешь или нет, — следующий лист сверкнул в ее пальцах особенно ярко.
— Нет, — Корифей поморщился и вернулся к работе над эльфийским артефактом. — Ты сама видишь, что я слабею день ото дня из-за раны.
Когда-то давно его слабость вызвала бы у леди Инквизитор злорадную усмешку. Сейчас она лишь недовольно нахмурилась. Вероятно, очередной план из сотен таких же лихорадочно придуманных в темноте ночи только что полетел в бездну.
Адаар сказала, что артефакты они использовали, чтобы укрепить Завесу. Изучив один, Корифей обнаружил, что они служили не для укрепления, а для управления частью Завесы, за которую цеплялась их магия. Услышав правду, Адаар посмотрела на артефакт так, словно еле справлялась с желанием скинуть тот с обрыва. Но несмотря ни на что, они все равно могли использовать их для заклинаний. Артефакт, над которым работал Корифей, заклинило, и он не выпускал магию. Попытка ее извлечь обернулась бы взрывом.
Но не проблема с артефактом мешала им больше всего. Они задерживались. Заклятья отнимали больше сил, чем они рассчитывали. Если столп устанавливал Корифей, то призвать затем драконицу и управлять ей ему становилось не под силу. Адаар пусть и стала сильнее за прошедшие годы, но ее энергия все равно восстанавливалась медленно, а сотворение столпа отнимало больше из-за неопытности. Корифей успел понять, что оказался прав на ее счет в Скайхолде. Он видел признаки, которые знал наизусть. В ее магию будто вторгалось нечто чужеродное. Тянуло к ней когтистые лапы, когда она читала заклинания. Адаар умело скрывала раны, которые наносила сама себе, но Корифей прекрасно знал, что она резала себя. Исступленно, будто через собственную плоть докапывалась до могущественной силы. Корифей повидал много таких, как она. Все они заканчивали одинаково.
Его не волновала судьба очередной неосторожной магессы. Главное, пусть дотянет до Вейсхаупта. Не хотелось признавать, но без нее путь до крепости может осложниться. Корифей уже понял, что не случайно проложил путь именно до крепости Стражей. Существо из Тени звало его, и он слышал его, как слышат Зов порождения тьмы. Некая тварь пыталась управлять им, но он все равно не собирался поворачивать назад. Если он ей нужен, значит, она сумеет дать что-то в ответ. Он верил… Нет, он знал, что найдет в крепости. То, что скрывалось от него больше тысячелетия. Недосягаемее, чем Золотой Город. Глубже и дальше, чем пещеры, где похоронены Титаны. Быть может, он найдет даже большее. Он не мог сказать точно, хочет ли выжить и начать все сначала, потому что давно понял, что ничто не исцелит его рану.
Но если остановиться и сдаться, то останется лишь умереть прямо сейчас.
Адаар резко встала и растоптала догорающий листок. Этой ночью она дежурила. Доверять дежурство Корифею ни она, ни Хоук не желали, но он все равно спал редко. Раньше перерожденный в скверне организм не нуждался во сне, но по вине раны к Корифею вернулась нужда в отдыхе. Он мог задремать на час и даже не заметить. Слабость медленно охватывала его все больше с каждым днем. Корифей чувствовал, что для его сил появился предел, пересеки он который, его тело не выдержит и разрушится, как трухлявое дерево. Он мог устанавливать столпы с большим перерывом, мог недолгое время контролировать призрачную драконицу и применять заклинания, по мощности скатившиеся до заклинаний Адаар. Но не более.
Корифей вздохнул, прекращая анализировать артефакт. Починка требовала вливания большого количества магии, а он просто не мог позволить себе растрачивать силы. Если бы они работали вдвоем с Адаар, то, быть может, смогли бы добиться успеха куда быстрее. Только вот они сразу отказались от этой затеи. Кунари оттачивала лишь силу заклинаний, не заботясь об аккуратности. Ее грубое вмешательство обернулось бы потерей артефакта.
Тысячу лет назад Корифей мог бы попросить помощи у Думата. Даже после всего Корифей признавал, что заточенные драконы владели всеми тайнами магии. Жрецам они давали знания по крупицам, но все же именно они помогли сотворить немало заклинаний и создать множество артефактов.
Думат точно смог бы рассказать о твари, чья мощь превосходила даже его силы. Корифей вспомнил, как легко раньше мог связаться с драконом. Стоило лишь войти в Тень, позвать, и тот являлся. В дни перед вторжением в Черный Город он приходил, не дожидаясь молитвы. Нетерпение, достойное человека. Тогда Корифей ничего не замечал, ослепленный мечтами о будущем успехе.
Он пробовал звать его после пробуждения, но не в Тени. Но какая разница? В любом случае он не услышал бы ответа. Думат мертв. Странно, что стихи молитв вообще соскользнули с языка. Разве он не знал, что ничего не добьется?
То чувство после пробуждения было ложным.
В груди потяжелело, и Корифей замер, вглядываясь в слабые всполохи огня на углях. На секунду ему показалось, что рядом есть еще кто-то, совсем близко. Руки напряглись, в кончиках пальцев заколола магическая энергия. Корифей посмотрел во тьму. Ничего. Совсем рядом Адаар отложила в сторону книгу. Бросила взгляд на Хоук.
Девчонка шептала во сне. Не разобрать. Адаар мотнула рогами, будто сбрасывая наваждение, и отвернулась. Корифей продолжил смотреть. Он силился распознать странное чувство в груди, но не мог. Ему на миг показалось, что с Хоук что-то не так, что ее окружает незнакомая аура, но ощущения притупились, едва он прошептал сканирующее заклинание.
Наверное, показалось. Отчего-то подобное глупое объяснение успокоило лучше всего. Он посмотрел на Хоук еще раз. Она ведь тогда присутствовала в тюрьме. Могла ли что-то знать?
— Я не очень понимаю, о чем ты говоришь, — Хоук терла глаза кулаком, то и дело морщась.
После сна она казалась даже более усталой, чем вечером, а вдобавок еще и затравленной, будто не отдыхала, а убегала всю ночь от врагов. Напряжение, исходящее от нее, ощущалось в воздухе. Адаар посматривала на нее с подозрением, но так ничего и не сказала. Корифей решил спросить у Хоук прямо — чувствовала ли она что-нибудь в Виммаркских горах. Он рассчитывал добиться ответа быстро, но разговор неожиданно затянулся. Ему казалось, будто Хоук вовсе не слышит половины его слов.
— О Думате, — терпеливо пояснил он. — Я ощутил тогда следы его магии. Очень слабые. Ты замечала что-то необычное, когда пробиралась через тюрьму?
Хоук долго смотрела на него, широко открыв глаза. Залегшие под ними тени особенно хорошо выделялись в свете утреннего солнца.
— А, Думат, — с неожиданным пониманием сказала она. — Мы видели его алтарь. Я притащила туда пару вещичек и прочла какую-то чушь, а потом…
— Ты сделала что? — он произнес слова отчетливо и медленно, совершенно неосознанно, будто Хоук перед ним за одну секунду превратилась из человека в глупого зверька.
Он понадеялся, что ослышался. Хоук не могла прочитать молитву Думату. Не могла принести жертву. Она же не настолько глупа. С ней ведь приходила магесса, она должна была ее остановить.
— Я… ну… принесла туда какие-то старые вещи. Их вроде было четыре, — она развела руками. — Ну и прочла то, что там было написано. А вообще, что не так? Что ты ко мне пристал с этим?
— Ты провела неизвестный тебе ритуал без надзора знающих магов и спрашиваешь, что не так? — Корифей не мог даже на секунду представить, что девчонка и вправду ничего не понимает. — И вы превратили Круги в тюрьмы, чтобы защитить обычных людей от магии? — он сморщился.
— Я получила амулет, — Хоук скрестила руки на груди. — Он появился, как только я прочла текст. Так что все было не зря.
— Ах, амулет. Ну, тогда все в порядке.
— Издеваешься?
Корифей махнул рукой. Амулет. Необычно. До чего бы Хоук не дозвалась, оно ответило ей и даровало часть силы. Он и раньше думал, что в мире еще витают остатки сущностей Древних Богов, но не знал, что они отвечают на призывы всякой мелочи. Может, от отчаяния?
— Амулет у тебя? — он не ожидал услышать положительный ответ.
Будь дар у нее, он бы ощутил налет знакомой магии.
— Я его Авелин отдала.
— Кому… а, нет, не важно, — Корифей развернулся, отыскивая взглядом Адаар, и обнаружил, что та пропала.
Он даже не услышал, как она ушла.
— Всегда пожалуйста! — донеслось ему в спину. — Не надо было вообще тебе ничего рассказывать!
— Нам нужно выходить, — Корифей нахмурился, оглядываясь.
Повернулся к Хоук, которая принялась чистить сапоги листком.
— Куда ушла Адаар?
Девчонка подняла на него широко распахнутые синие глаза, и в них Корифей в очередной раз увидел полное непонимание.
— Что? — она повертела головой. — А где Хиира?
Корифей медленно вздохнул. Ситуация выходила невероятно глупая.
— Наверное, что-то случилось, — серьезно, без тени иронии, предположила Хоук.
Корифей долго смотрел на нее, ожидая продолжения. Не дождался.
— Что могло случиться? — он попытался спросить таким тоном, чтобы стало ясно: он считает ее слова полным бредом.
Но она, похоже, ничего не поняла.
Глаза Хоук расширились, словно ей открылось тайное знание. В следующую секунду она выдала:
— Она же все время говорила, что за нами могут следить эльфы! Может, они похитили ее?
Корифей окончательно решил, что дальнейшие разговоры с ней не имеют смысла.
Тут за спиной раздались знакомые шаги. Хоук кинула взгляд на пришедшего, и ее лицо тут же густо покраснело. Наверное, от осознания собственной глупости. Корифей не сомневался, кого увидит позади.
— Не могла отделаться от странного ощущения и пошла проверить, — объявила Адаар, тут же принимаясь быстрыми четкими движениями собирать рюкзак. — Никогда такого не чувствовала, но мне кажется, рядом происходит что-то с Завесой. Корифей, такое может быть, если она истончилась?
Он смерил ее долгим взглядом. И вправду, если прислушаться, можно было уловить колыхание поврежденной ткани, закрывающей Тень. Неужели кунари смогла почувствовать изменения раньше него? В начале путешествия она ясно показала, что не способна ощутить прорехи в Завесе, даже если у нее над ухом вылезет демон и начнет распевать песни.
— Ты не ошибаешься, — ответил он после недолгого молчания. — Я тоже это чувствую. Я так и не починил артефакт, а чтобы попасть в эльфийскую усыпальницу, где мы хотели установить столп, придется делать крюк. Лучше изменить маршрут.
— Если все согласны, — Адаар уставилась на Хоук, и та быстро кивнула, — Тогда выходим прямо сейчас.
Они подошли к деревне спустя пару часов. Открытые ворота болтались на петлях, и из самого селения не доносилось ни звука. Зато люди показались достаточно быстро. В основном, они лежали на главной улице, но пара трупов встретила их сразу перед воротами.
— Это были кунари! — выдохнула Хоук, наткнувшись на тело рогатого гиганта.
Корифей быстро оглядел мертвых. Раньше такое количество убитых никогда бы не подействовало на Завесу. Из-за Фен’Харела она трескалась от каждого тычка.
— Здесь и эльфы, и местные жители! — Хоук продолжала рассматривать трупы с таким лицом, будто встретила мертвых впервые в жизни.
Корифей мысленно вернулся к проблеме, над которой размышлял. Стоит ли пробовать связаться с кем-то из Древних Богов? Если бы только они ответили, он бы обязательно смог что-то выяснить, но хватит ли сил, чтобы проникнуть так глубоко в Тень? Не помешало бы несколько десятков жертв или лириум. У него была лишь призрачная драконица. Нет, в ней слишком мало энергии, пусть и она может стать решающим подспорьем. Оставался еще неисправный эльфийский артефакт. Они взяли его с собой про запас, если где-то Завеса окажется не настолько истонченной, чтобы они смогли воспользоваться ее неровной энергией. Пока что они ни разу не ошиблись с выбором места. Даже здесь, в случайно обнаруженной деревне, Корифей мог слышать шепот духов и демонов по ту сторону реальности.