Он послал дружескую улыбку парню. Тот уже разглядывал его, прищурив глаза. Вот стервец, наверняка узнал. И ведь не удастся выловить шустрого бету, чтобы привязать к службе осведомления... хотя бы. А лучше бы к постели. И Руфус вздохнул мечтательно. Этого пацана многие были бы не прочь присвоить даже без смены статуса. Многих волновал вопрос, оставит ли его своим наследником эрд Джеральд после публичного изгнания, или нет? Если тот и собирался сотворить подобное, то успешно скрывал такое, однако многое в пока еще короткой биографии Джеймса намекало, что без серьезной протекции там точно не обошлось. Тем временем официант не спешил выставлять принесенный заказ, наверняка намекая на чаевые. Руфус приподнял бровь и бросил тому на поднос мелкий кристалл эмберлита. С некоторых пор они были универсальной валютой федерации.
- Вы гурман. Минутку,- официант смахнул несуществующую пыль со столика, попутно прибирая чаевые, развернул салфетку, выставил вазочку со льдом. – Прошу.
- У вас есть столик подальше от сцены? Может, тот?- Скримджер указал на свободное место, полускрытое занавесью, явно вип зону, крутя в пальцах еще один кристалл. В том месте как раз и отирался сияющий журналист, изображающий официанта.
- Простите, он зарезервирован для близких родственников покойной,- официант с жалостью проследил за исчезающим кристаллом,- и выставил, наконец, на столик дымящийся хтоновыми парами заказ.
- Ой,- проходящий мимо другой официант-маг подхватил магией нечаянно задетый фужер с дымящимся «коктейлем» почти у пола.
Аврор немного наморщил лоб. Что-то в нем было очень знакомо. Но вот что? И к тому же маг... официантом… правда, не исключено, что тот был магглорожденным. Или сидел на «хтонке». Маг с изяществом вернул бокал на столик и удалился, поигрывая подтянутыми ягодицами под кокетливым бантом фартука официанта..
- Эй, я хочу еще коктейля! – крикнул он ему вдогонку, отпивая хтонку. Напиток и впрямь был превосходен. Как магу, принявшему чистый хтон, он ему был безвреден, разве что давал краткое магическое опьянение, точно при магическом обмене в сексе. Руфус впервые попробовал «хтонку» и нашел, что та весьма... недурна.
- Я тоже хочу еще ста-стаканчик! – нарисовался рядом какой-то одурманенный маггл.- Я почти всесилен! Я уже могу летать!
Он взмахнул руками, расплескивая напиток, и нечаянно окатил мерцающим пойлом входящих в зал мужчин. Руфус тут же внутренне вытянулся в струнку, точно охотничий пес. Пришедший Долохов был не один. Рядом с ним шел легендарный СПС Волдемар. Лично. Благодаря невольной задержке, охрана оттаскивала маггла, жаждавшего облобызать испачканный туфель кумира многих имперцев, тот окинул взглядом весь зал и тут же вычленил псевдо-официанта в фривольном костюмчике обслуги вип-зоны. Кажется, это открытие его развеселило, он о чем-то тихо сказал Долохову. Учитывая, что родной дядя Джеймса был героем Марса и главой Космической армады, и входил в Совет…То Руфус бы такое тоже нашел смешным. Волдемар с комфортом устроился в кресле у зарезервированного столика. Долохов что-то услужливо рассказывал своему Сияющему покровителю. Тот милостиво кивал, определенно с хищным прищуром наблюдая за грациозным официантом-бетой.
Почему-то Скримджера это покоробило. Если Сияющий, пусть и СПС, положил глаз на Джейми, то не ему с таким соперничать. Тот всяко возьмет желаемое. И быть тому зигг-омегой, а не альфой.
Скримджер поймал рукав официанта, принесшего напиток:
- Парень, принеси-ка мне счет на случай облавы.
- Облава на похоронах? – удивился официант, стреляя глазами по сторонам. Кажется, это был именно тот… маг. Симпатичный, с пронзительно синими глазами.
- Не все люди уважают смерть. Могут раньше времени начаться поминки.
Официант понятливо кивнул и тут же удалился, чтобы что-то на ходу что-то шепнуть Джеймсу.
оОо
- Слушай, Сириус, сегодня определенно вечерок неплохой! – обрадовано ответил журналист, склонившемуся к нему другу. Тот только закатил глаза…
- Джеймс, сейчас будет облава. Надо уносить ноги.
- Это будет сегодня? Ты уверен?
- Точно. Разве ты не узнал Скримджера, нынешнего главного аврора столицы?
- Нет, но сегодня нам хорошо заплатят. Господин СПС тут. И это такой прекрасный компромат, учитывая его намерения войти открыто в Совет. Народ, Сири, любит своих кумиров. И я обеспечу первоклассные снимки этого говнюка и нашего шефа в приватной обстановке среди «Хтонки». Ведь они тут не просто так.
- О, Близнецы, будьте благословенны. У нас, наконец, будут деньги?
- И ты сможешь не обращаться к своей столь чистокровной родне.- Джеймс поднял палец.
- Мы уже должны за квартиру, восемьдесят девять долларов Мо, на нас подает в суд прачечная, мы задолжали всем местным танцовщицам-омежкам.
- Ты прав. Завтра мы всем заплатим по счетам.
- Нет. Не заплатим. Завтра мы пойдем на собачьи бега и поставим всё на Грязную Молнию.- Что-то прикинув, ответил Сириус.
- Ты поставишь наши деньги на какого-то пса?
- Он фаворит. Брат официанта Макса – электрик на телеграфе. Пса припаивают хтонкой.
- Причем тут электрик? – удивился Джеймс.- Хтонка весьма опасна и тебе такое ли не знать? Вспомни Рема!
- Ставки десять к одному.
- Но он может проиграть.
- Ну и что? У нас будут твои снимки. Думаю, что те, кто на них, хорошо заплатят. Это помимо нашей звезды.
Джеймс мгновение подумал, усмехнулся и нагло послал Вольдемару воздушный поцелуй. Тот откровенно рассмеялся на эту маленькую провокацию, закидывая голову. После чего показал на пальцах неприличную комбинацию, вставляя два пальца одной руки в кольцо из пальцев другой.
Поттер покраснел и отвернулся, обижено сопя, точно подросток.
- Меня могут уволить, если опознают тебя. Долго я не могу изображать псевдомага. – отвлек его Сириус.- Моё положение куда хуже. Ведь меня выжгли из рода.
- Зачем видеть всё в черном свете? Сири? Радуйся!- тут же переключился Джеймс на друга. – Тебя может просто сбить грузовик. Биржевой рынок может лопнуть. Твой отец узнает, где ты…и придет за тобой с Серыми из «Зигг».
- Он и твой родственник тоже. К тому же на тебя тоже могут подать определенные права. Если всплывут кое-какие документы о предложении помолвки. Которые ты так мудро прихватил с собой.
- Тогда вспомни, что всегда может узнать, где ты, этот носатый мутант зигг-придурок от СПС. С которым умудрился так необдуманно поссориться.
- Ты тоже. И даже неизвестно, кто больше. Ветренный Мэриал Пикфорд может развестись с Фэрбенксом. <<Доджерз>> могут уехать из Бруклина. Темза может выйти из берегов. Выползень эфириалов может случиться в любой момент в любом месте, Джейми! Сюда нагрянут авроры… Тебя просто не инициируют как эрда и выгодно продадут замуж, я буду рыдать от тоски на твоей свадьбе, Джейми!
- Насчет свадьбы не знаю, но этот город просто тонет в пороке.
Руфус тем временем считал последние секунды перед тем, как начнется облава.
- Четыре, три, два, один, – он услышал достаточно. Эти двое были как-то связаны. Кто же второй? Сириус. Очень знакомое имя…Время истекло. Он решительно поднялся. – Всем оставаться на местах. Это облава. Я из ССБА. Вы все арестованы.
Авроры и маггловские служащие уже ломали двери, в зале началась паника, почти голенькие свободные омежки, увидев вламывающихся альф, прикрывая ладошками хвостики, визжали так, что закладывало уши… а те, конечно удвоили усилия, брутально напрягаясь. Природа, мать ее!
- Я хочу еще стаканчик и смету их одним пассом! – проорал какой-то маггл. – Авада…
Скримджер ругнулся. И официанты, и Вольдемар ожидаемо испарились в неизвестном направлении. Самая крупная рыба нагло ушла, а за ней «в прореху» ускользнула и самая верткая и сладкая. Долохов же, по-прежнему вальяжно сидел на своем месте и смотрел на него, облизывая губы. Сука!
- Прошу без паники, именем закона Имперской Федерации все арестованы! – он выстрелил в потолок из энергетического револьвера .
Омежки ругались и визжали, уносимые альфами-аврорами. Этих теперь точно ждут омежьи дома принудительного воспроизводства. Сомнительно, что кто-то внесет за этих лапочек выкуп. Последнее время все больше омег стремятся к такой самостоятельности. Даже митинги устраивают, требуя равных прав.
Смехота...равные права… с альфами! Бесстыдники голозадые!
Руфус неспешно направился к Антонину.
- Итак, всё, Долохов. Служба закончена, едем.
- Куда?
- В один небольшой, но уютный особнячок. Специально для таких, как ты. Клуб по интересам. Так и быть, выбью для тебя членство.
- А что мне там делать?
- Немного отдохнешь. Тебе там понравится. Тамошний портной сошьет для тебя модный клубный костюмчик в полосочку, сбрую из ремешков и выдаст стильные наручники.
- Очень остроумно. В чем меня обвиняют?
- В спаивании людей «Хтонкой».
- А я причем? Я обычный посетитель. Я даже не в курсе.
- Брось, Долохов. Мы знаем, что это твой притон. Моцарелла – лишь прикрытие.
- Моцарелла? Впервые слышу. Кажется, это сыр. Я не торгую сыром. Я пришел взглянуть на очаровательных свободных омежек. Вы заметили, у них даже хвостики были согласно требованиям крови! Это заведение ими славится. Тут место сходки их партии. Они просили меня поддержать их требования. О, вот и обворожительный мистер Скитер!
- У нас есть свой источник информации.- Руфус понимал, что и эта рыба на глазах срывается с крючка. Да еще и Скитер!! Нет, только не этот дельта!
- Информации? От кого? От Зубочистки Аластора? Эти дамблдоровцы вечно лезут, куда их не просят.
- Зубочистка Аластор? Впервые слышу,- он приподнял со стола бокал с напитком, который стоял перед Долоховым.
- Сливки, – учтиво подсказали ему.
- Ты так умен, что не пьешь свое пойло? Однако бокалов тут больше, чем вас.
- Не по тому следу идете, господин главный аврор. Не всех в этом зале можно безнаказанно трогать, – перед ними появился дельта Марго Скитер, слишком скандально известный по своим статьям, порой весьма агрессивным и не подкрепленным фактами, но питающими общественное мнение и регулярно вызывающими бурные дебаты вокруг известных имен. Кажется, именно он был нынешним прикрытием Джеймса. Ощущалась хватка.- Вы нарушаете свободы омег!!!
- Ладно, вставай,- нарочито грубовато обратился аврор к Долохову. Тот усмехнулся. – Ты арестован.
- Зря тратите деньги налогоплательщиков. Вы сорвали важную встречу с лидерами «свободных омег». И, возможно, будете прямым виновником открытых выступлений «Свободных омег», от которых мы стремились их отговорить.
Скримджеру аж дурно стало. Пикеты этих…хвостатых обаяшек могли довести до белого каления кого угодно. С водометами и дубинками на беременных не пойдешь. Толпа потом порвет. А крайнего найдут без труда. И им будет именно он. Это точно.
- Позвони адвокату, Долохов.
- Вот мои адвокаты. Все с высшим образованием. Три гаммы и двое альф.
«Значит двое еще и подкреплены магическим правом, и трое – маггловским левым…- прикинул Скримджер. – Дьябло! Кинжал Ялунга в печенку! Барона Субботу в крестные папы!»
- Я хочу стакан воды.
Ему тут же поднесли стакан, как через мгновение стало понятно, с «Хтонкой». Именно когда он сделал глоток, не ожидая подвоха, его заснял чертов Скитер.
====== Глава 3 Неприятности ======
Пока посетителей клуба организованно грузили в фургоны, пара официантов удирала через окна в номерах на втором этаже, выходящие на другую улицу, решительно спускаясь прямо по рекламным щитам. Этот путь был ими изучен сразу, когда они только вышли на это злачное местечко, уже подарившее Джеймсу изрядное число отличных снимков, тут многие известные личности с даром и без него, заливались хтонкой по самые уши. И среди них хватало персон, облеченных влиянием и властью. Слишком велик был соблазн ощутить себя магом хоть на пару минут для магглов и кайфануть – у магов. Пусть внешне этот путь казался совершенно нереальным для спуска, но именно поэтому авроры и не сочли нужным здесь поставить засаду.
Следовало ожидать, что более явные пути отступления окажутся перекрыты ССБА.
Джеймс разбирал ситуацию, пытаясь успокоить друга. Тот после изгнания из рода был немного нервным. Впрочем, его можно было понять. Стать «зигг-невестой» вместо альфы – это круто. Попасть под программу Зигг еще круче. Впрочем, его ситуация оказалась не намного лучше. Правда, его, как единственного наследника никто не собирался «опускать» в омеги. Но вот у Сириуса был брат. Куда более любимый и устраивающий своим поведением родителей. Пока они еще держались. Но, без сомнений, Сияющие родственнички точно до них скоро доберутся. Да еще этот Малфой... Джеймс передернулся. Он еще и прошлую встречу не успел забыть. Кажется, чертов Сияющий-извращенец тоже ее не забыл. Поттер боялся себе признаться, что близкое общение им обоим понравилось. Где-то в глубине души. Он не собирался в таком никому признаваться. Было боязно. Наверняка, если этот тип потребует, то его отец тут же подпишет все брачные бумаги. И Джеймс станет супругом челове…сияющего, вдвое себя старше.
Сириус скосил на него взгляд. Другу в каком-то смысле было проще. Его статус уже был в соответствии с происхождением, Джеймс Поттер не мог быть не альфой, будучи единственным наследником. А вот Сириус в нынешнем положении изгнанного… был обречен иметь статус гаммы и в будущем зигг-омеги. Хотя он всегда хотел быть альфой. Бетой – на худой конец.
- Во всем надо видеть хорошее. Одна проблема долой. Не надо ломать голову, кому из кредиторов платить первому.- Джеймс подхватил удобнее сумку с аппаратурой.
- Тихо, я думаю.- Выдвинул ладонь вперед Сириус.- Хозяин комнат нас выставит. У Мо в бакалее нам больше не отпустят в кредит. Омежки уже в долг не дадут – их повезли в Омежий Дом. Интересно, сколько дадут за наши пальто, если понести их в заклад?
- Ты хочешь меня раздеть? – пришел в ужас Джеймс. – Этого не будет! Я не разрешу тебе заложить моё пальто! И потом просадить деньги на бегах!
- Джейми, Джейми, успокойся! Дело абсолютно верное. Букмекер Сэм…
- Букмекер Сэм? Даже не вздумай поставить мое пальто на собаку.
- Джейми, я же сказал: дело – верняк.
- Мы замерзнем! На улице минус. Мы заработаем пневмонию.
- Болван. Десять к одному. Завтра у нас будет двадцать пальто. Ты ведешь себя как гребанный омежка! И пахнешь так же…
- Отвали, придурок! Сири... ну Сири… ну…не надо…не здесь, Сири…
оОо
Холодная погода набирала обороты. С севера задул неприятный ветер со снегом, температура упала ниже привычного столичного нуля. Джеймс пытался согреться, подняв отвороты джинсовой маггловской куртки, купленной в прошлое лето на распродаже, но это помогало мало. Джинса настыла и была точно холодное железо.
- Грязная Молния? Зачем я тебя послушал? Одно имя все говорит об этой твари! Где была моя голова? Верное дело! На черта я тебя послушал, каждый раз одно и то же!
- Ты со мной разговариваешь? Твой фотоаппарат одет теплее, чем я. – Сириус смачно чихнул.
- И что теперь прикажешь делать? Впрочем, на крайний случай мы всегда можем сдаться родственникам!
- Это случится только в том случае, если я буду без сознания!!! – окрысился Сириус, гундося.
- Ну-ну, прекрати! – Джеймс обнял друга, стараясь его согреть хоть немного. – Кончай кукситься. Мы всегда можем обратиться к агентам. У нас есть опыт работы официантами. Мы справимся!
Сириус разразился скептическим хохотом. Кажется, проигрыш надломил его, обычно столь оптимистичного. А может, это холод был виноват.
- Ты же мечтал водить межзвездные корабли, изучать врата… официантами! Тебе не кажется, что это немного мелко?
- Мы должны выждать. Нас ищут слишком многие в этой гребанной Федерации.
- Остается еще тайна нашего убежища. Неужели тебя не волнует свобода воли?…Даже омеги борются за свою независимость!
- Прекрати. Ты начинаешь давить на больное,- предупреждающе поднял палец Джеймс.