Поликарп с грохотом упал на пол, уронив на себя факел. Его сорочка тут же вспыхнула, обволакивая несчастного пламенем. Больно, Вес это прекрасно знал, но когда сгораешь до конца, то еще больнее. Жрецы тут же отпрянули, в руках у них были только свечки, а ими тушить огонь проблематично. Вес закатил глаза, люди ужасно нерасторопны, сдернул со стены ближайший гобелен и накрыл им горящего. Поликарп еще немного подергался под ним, а потом вскочил и закричал:
– Что это было, мать твою? Что, я спрашиваю?!
Другие мужчины переглянулись. Они видели, как их друг неудачно упал и как незнакомец в черных очках его спас. Сам же Поликарп точно знал, что упасть ему кто-то помог, но уверенность его слабла с каждой секундой.
– Тише, ты разбудишь светлейшую, – шикнул на него Вес. – Иди лучше обработай ожоги, вопросы никуда не денутся, задашь их завтра.
Вес уже начал уходить в сторону лазарета, как обернулся и с ядовитой улыбкой добавил:
– И всегда пожалуйста.
Подкопчённый Поликарп так и остался стоять с гобеленом в руке, не зная, как реагировать на произошедшее. Но потом, к удовольствию Веса, он просто сплюнул и дал отбой своим товарищам: ожоги, видать, и правда болели.
Издевательства над Поликарпом немного исправили его мрачное настроение, но Серра успела узнать его достаточно хорошо.
– Она…
Девушка приподнялась с кровати, хотела встать и подойти, но Ятри удержал ее на месте. Чтобы магия полностью исцелила поврежденную ногу нужно хотя бы сутки ее не напрягать, иначе могут появиться нежелательные осложнения.
– Она ушла в покое. Ей там хорошо, поверь мне.
Вес мягко улыбнулся и пригладил ее хохолок. Серру это не сильно успокоило, вероятно, девушка снова переживала смерть своей бабушки. Вес не мог сказать наверняка, о ней он действительно ничего не знал в сравнении с той информацией, которая была у него на Ятри.
– У меня поганое предчувствие насчет всего этого.
Ятри уже сидел на соседней кровати и рассматривал браслет в свете свечи.
– Это зло, что пытается пролезть на территорию храма, ничего удивительного.
Охотник внимательно посмотрел на Веса, в его глазах зажегся тот огонек, какой бывает у собак, получивших четкую команду преследовать жертву.
– Как ты его ощущаешь, расскажи подробней. Оно пьянит разум, затуманивает взгляд или от него хочется тошнить?
Вот поэтому Весу и нужен был охотник. Амару, конечно, внимательно изучал тварей, с которыми может столкнуться, но большая часть его знаний устарела лет на сто пятьдесят.
– Как кишки скручивает.
– Несварение?
– Нет, вот если в живот вогнать изогнутый прут и покрутить его, то будет примерно так. А как ощущается несварение, я не помню.
Ятри опасливо посмотрел на бессмертного.
– Знаешь, создается впечатление, что амару далеко не такой приятный народ, каким его рисуют.
Вес повел плечами. У него в воспоминаниях бережно хранились двадцать пять лет пыток, которым подвергли его сородичи за то, что именно столько он посмел их дурачить. Эти переживания сохранились куда ярче, чем несварение.
– Так и должно быть. Они те еще ублюдки. Умные и бессмертные под Красными Облаками ублюдки.
Ятри только покачал головой и вернулся к более насущным проблемам.
– Ладно, если предположить, что это похоже на несварение, да еще и ощущаемое только тобой, то наши дела не так плохи. Думаю, это может быть ирша, низший демон, ему необходима поддержка людей и правильная атмосфера, чтобы причинить реальные неудобства. Или просто носитель, готовый заключить с ним сделку. В варианте с носителем убить его проще, но тогда погибнет и человек. А так мы можем только ненадолго уменьшить его влияние, надо будет точно вспомнить ритуал, а потом рассказать об этом демоне жрецам, и они осветят землю. Странно, что жрица сама так не сделала.
– Она слишком поздно ощутила его. Думаю, просветление пришло к ней вместе с богиней и вестью о нашем приходе. Она пыталась рассказать другим жрецам о зле, но они ей не верили, поскольку уже были подвержены влиянию. А если бы отправилась в путь сама, то и нас пропустила бы и в дороге умереть могла. Ладно, тогда проведем обряд завтра днем, а пока ложитесь спать. Это были очень долгие сутки. Я попробую прикупить себе одежду и вообще прогуляюсь по деревне.
Ятри согласно кивнул, Серра так вообще уже находилась в полудреме, ей интересно было слушать о демоне, но исцеление у ее организма отняло много сил. Так что, закутавшись в крылья, девушка тут же уснула, получив на то отмашку. Ятри еще сопротивлялся, у него остался один вопрос.
– Когда это ты успел стать жрецом? Я вообще не слышал, чтобы у Смерти были жрецы.
Вес пожал плечами, он и сам не рассматривал себя как жреца.
– Когда умер, тогда и успел. Оживление амару – это ужасно сложный процесс, но в итоге получается что? Вечно молодые, сильные и красивые мертвецы. Мы ходячая реклама смерти. Умри – и останься навечно прекрасным. Мне так кажется. Если честно, на меня сегодня хватит всех этих богов. Хочу напиться и потерять сознание. Спокойной ночи, Ятри, – раздраженно бросил Вес и вышел из комнаты.
В коридоре еще стоял запах подпаленных волос и ткани, даже нечувствительный нос бессмертного это чуял. Но ускорил он шаг не поэтому. Здесь было холодно, на стенах храма все еще чувствовался отпечаток Смерти. Метка на загривке Веса неприятно пощипывала кожу. Он пытался выкинуть подальше воспоминания и ту боль, которую они неизбежно приносили. Лучше ему стало только тогда, когда приятный весенний вечер разворошил его аккуратно зачесанные назад волосы.
Вес привычно откинул их с лица, попытался убрать за ухо непокорную белую прядь. Да, из-за той черты совсем не хочется возвращаться. Он знал это как никто другой, и бог озаботился тем, чтобы Вес никогда этого не забывал.
Амару посмотрел на луну, словно там можно было найти какие-то ответы, но потом только помотал головой и пошел вперед.
В объятиях какой-нибудь милой портнихи и с ее кровью на губах отвлечься будет намного проще.
Глава 9. Выродок
1673 год Нового календаря, 15 Кветня, Халу
На следующий день Вес действительно чувствовал себя намного лучше. Наспех подогнанная рубашка не стесняла движений, пиджак аккуратно лежал на плечах, а длинный плащ с глубоким капюшоном надежно защищал остальную одежду от пыли дорог. Но особенно его радовало, что можно было избавиться от рваных штанов и слишком большой куртки Ятри, которая вдобавок не переставала неприятно жечь его кожу. Черный шарф закрывал рот и нос от вездесущих солнечных лучей, которые все равно больно резали чувствительные глаза даже сквозь темные стекла очков.
После вчерашнего он чувствовал себя только немного более мертвым, чем обычно.
Халу оказалась деревушкой довольно большой, в будущем она могла бы рассчитывать на получение статуса города. На сколько Вес успел узнать, на местном рынке можно было купить почти все необходимое в дороге. Но прежде чем развлечься торговлей, он не мог не заглянуть в храм, проверить своих подопечных.
И очень вовремя, поскольку Ятри что-то возбужденно обсуждал со старшиной, как можно было судить по богатой одежде и висящем на толстой цепи на шее гербе здешней правящей семьи.
– Если мы не предпримем сейчас никаких мер, то пострадают все жители Халу без исключения! – вторил охотник, но пухлый мужичек брызжа слюной отвечал:
– Вы нам угрожаете?! Жителям не нужны лишние переживания. Закапайте тело как полагается без всей этой клоунады!
– Но тут живет зло! – пискнула Серра, цепляющаяся за плечо Ятри.
А Вес покачал на это головой, девушке полагалось быть в постели. Старшина же провел рукой по своей лысеющей голове и ответил только громкое и решительное: «Нет!». Тогда Ятри, решил рискнуть и использовать последнее преимущество:
– Да будет вам известно, что умирают в страшных муках те, кто не принял помощь охотника!
Мужичок тут же спасовал, но потом скрестил руки на груди и выдвинув подбородок вперед, потребовал:
– Ах, господин охотник? Показывай метку!
Ятри очень недобро посмотрел на собеседника, но стягивать перчатку не спешил. Тут сзади на плечо старшины положил руку Вес.
– Не верить достопочтенному господину охотнику? Да вы посмотрите, у него же на лице написано: убийца тварей. Одна такая тварь на нем даже расписалась.
Амару ухмыльнулся, указывая на шрамы от когтей на скуле Ятри. Мужичок остался непреклонен:
– Татуировка или проваливайте.
– Ну так пусть вам будет стыдно!
Игнорируя встревоженный взгляд Ятри, Вес схватил его руку и стянул перчатку. Старшина не так сильно удивился, увидев переливающееся золотым изображение грифона, как сам охотник. Амару быстро вернул перчатку на место, настолько хорошая и детальная иллюзия поедала магию не хуже личинок призрачных долгоносиков. Старшина еще немного поворчал, но вынужден был признать, что будет невероятно глупо не воспользоваться советами охотника, особенно бесплатными советами. Тут же в подчинение Ятри перешли все послушники и ресурсы, которые мог предоставить храм в проведении обряда.
Но как только старшина ушел, Ятри совершенно незаслуженно накинулся на Веса:
– Ты смог подделать метку охотника, даже заклинание идентичности горело как надо!
– Я колдовал тогда, когда ты еще не родился, конечно я могу это сделать! – фыркнул амару, обиженно скрестив руки на груди и надув губы.
– Нас за это могут сжечь! Если бы здесь был другой колдун, то…
– Но его же не было? Расслабься. Я научу этому заклятию Серру и больше проблем вообще не будет. Держи куртку.
Ятри вырвал у него из рук свою куртку, та радостно засветилась золотистым, но охотник не обратил на это внимания.
– Не научишь! Не хватало Серру подвергать опасности! И не делай так больше.
– О, так может ты хочешь догнать старшину и сказать, что тебя изгнали и ты больше не охотник? – язвительно спросил Вес еще пуще обижаясь на товарища.
Ятри немного скис, опустил раздраженно мельтешащие руки.
– Не в этот раз, но впредь больше никогда!
Ятри развернулся на каблуках своих обитым железом ботинок и скрылся в храме. Серра покачнулась, потеряв опору в виде его плеча, но взмахнув крыльями смогла устоять на одной ноге.
– Мог бы хоть спасибо сказать, – проворчал Вес, подхватывая девушку.
– Спасибо, – Серра чмокнула его в щеку, – ты ведь меня все равно научишь, правда?
– Конечно, принцесса.
Обида тут же прошла, нельзя на кого-то обижаться, когда рядом есть этот маленький лучик счастья. Убедившись, что браслеты, выданные жрицей, работают, Вес отнес Серру назад в храм. Там уже царила суматоха, послушники бегали по комнатам, выполняя приказы Ятри по подготовке. Даже Серре сразу нашлась работа в виде нанесения символов богов на простыни и ленты, а с Весом Ятри не заговорил, так что амару со спокойным сердцем отправился на рынок, согласно первоначальной задумке. Да и попадаться на глаза жрецам не хотелось. Особенно Поликарпу. Не время.
Рынки были теми редкими местами, где Вес радовался бесчувственности своего мертвого тела. Можно было не вдыхать ни неприятный запах, ни дорожную пыль. Люди, подсознательно ощущая угрозу, старались огибать его, давая больше свободного пространства. Острый слух позволял вылавливать полезную информацию из обрывков фраз, которую он не чурался использовать после, торгуясь или же откровенно шантажируя купцов. Вес считал это хорошей разминкой для своего скучающего разума.
Амару задержался возле лавки с оружием, цокнул, с удовольствием отмечая, что его работа была в десятки раз лучше. Потом оценил ткани, но и там его ничего не впечатлило. Так прогуливаясь и чисто машинально находя, чем же товары этого мира хуже тех, что создавались в Камико, он дошел до своей цели.
Торговля была в самом разгаре, Вес уже почти убедил продавца отдать ему двух лошадей и небольшую кибитку за полцены, когда на рыночную площадь ворвалось разъяренное кудрявое чудо.
– Где этот упырь?! – вопрошал Поликарп.
Веса так передернуло, что купец испугался и просто ответил: «Идет, забирай», – опрометчиво не уточнив за какую цену. Амару бросил ему три загаля, что еле покрывало одну треть от первоначальной стоимости. Купец вздохнул, но деньги забрал и поспешил отступить прочь с дороги взъерошенного Поликарпа, сопровождаемого двумя вооруженными стражниками.
– Это был он! Он убил жрицу Вирлину, этот грязный упырь!
Поликарп успешно привлек к себе и скромному амару все внимание людей на площади. Вес только усмехнулся в шарф. Он ждал, пока размахивающий руками жрец приблизится к старушке возле соседней лавки, что очень придирчиво рассматривала ткани в кампании своего увальня внука. Тут было важно толкнуть бабулю, но так, чтобы та не пострадала, и создалась только видимость того, что Поликарп до нее дотронулся. Вес поглаживал шею новоприобретенной рыжей лошадки, на секунду, которую заняло колдовство, его рука застыла на месте и сильно сжала гриву.
Поликарп снова взмахнул рукой, не заметив, что множество маленьких завихрений в воздухе скорректировали траекторию. Рука не достала до сивой головы старушки какой-то сантиметр, но выглядело это так, словно он со всего маха по ней ударил. Бабуля тяжело упала на землю, к ней тут же подскочил ее внук, а с боку уже подстраивался Вес, готовый оказать помощь пострадавшей. Амару плавно перенял старушку из рук парня, тот только кивнул и обратил разъяренный взгляд своих маленьких глазок на Поликарпа.
– Ты ударил мою бабушку, – внучок цедил слова, чтобы у Поликарпа было время представить, на какие муки он себя только что обрек.
– Да я ее даже не коснулся! Она сама упала!
– Все видели, как ты махнул рукой, – не удержался и вставил свое слово Вес, если бы на нем не было шарфа, все бы могли увидеть довольную улыбку.
– Ты ударил мою бабушку! Извинись! – настаивал внучок при полной поддержке публики и даже тех самых двух стражников.
Но Поликарп не воспользовался этой возможностью уйти невредимым.
– С чего я буду извиняться, если ничего не…
Здоровенный кулак внучка полностью накрыл лицо жреца и отправил его в недолгий полет.
– Убил, что ль? – вытянув шею, спросил стражник. Поликарп не двигался.
– Поделом будет. Пошли бабуль. Спасибо, – кивнул внучок Весу, принимая у него из рук старушку.
Амару был крайне доволен собой. Но он еще не закончил.
Только хотел Вес подойти к Поликарпу, чтобы утвердить свое превосходство, как дорогу ему преградили двое стражников.
– Вроде и жрец, а такое вытворяет. Куда катится этот мир? – спросил один из стражников, подчеркнуто поправив меч на поясе. – Мы, конечно, извиняемся, но вас все-таки обвинили в убийстве. Снимайте свой маскарад и поговорим.
– Просим прощения, – тихо поправил Вес.
– Что?
– Ничего, у меня глаза чувствительные, очки придется оставить, не возражаете?
Стражники неодобрительно посмотрели на него, но протестовать не стали. Представившись, Вес изложил им свое видение событий.
– Жрица Вирлина себя очень плохо чувствовала вчера и попросила меня сопроводить ее до кровати, что я и сделал. Она очень быстро заснула, и я постарался как можно тише покинуть ее покои, но за дверью уже стоял в сорочке Поликарп. Понимаете, он уже тогда себя как-то странно вел. Он попытался поджечь себя, когда я сказал, что жрица уже спит и не может его принять. Вы видели у него ожоги на шее и руках? – стражники синхронно покивали, уже с подозрением посматривая на слабо шевелящего руками Поликарпа. Не издох все-таки. – Вот и сегодняшнее происшествие. Я его меньше суток знаю, может, он всегда такой, м-м-м, нервный?
– Да нет, он всегда был достаточно тихим, – ответил один стражник.
– Но этот год! – добавил другой, толкнув в плечо напарника. – Вспомни этот год! Я сам хотел ему врезать! Давно!
Вес пожал плечами и натянул шарфик обратно на нос.
– Мне очень жаль, что жрица Вирлина умерла, но, когда мы виделись последний раз, она была жива. Может, старость, а может…