Сразу после официального объявления войны две наспех сформированные армии численностью по пятнадцать тысяч двинулись навстречу друг другу. Выясняя отношения, артэоны решили остаться культурными, договорились о месте встречи. Местом столкновения двух армий была выбрана долина Мак-Тауред расположенная примерно посередине между враждующими сторонами. Эта украшенная редкими цветами и густой травой с изредка встречающимися деревьями долина раскинулась между двумя стенами холмов, сужающимися по краям и расширяющимися по центру. Идеальное место для битвы уже использовавшееся в этих целях за недолгую преферийскую историю, со всех сторон окруженное дремучими болотистыми лесами, отрезанное крутыми склонами поросших вековыми деревьями холмов. Противник здесь не расползется, не зайдет с флангов и не обойдет с тыла, здесь было возможно только прямое лобовое столкновение.
Было раннее утро, долина только начала избавляться от оков утреннего тумана, все замерло в странной мертвой тишине. Утреннюю идиллию болезненными стонами нарушил человек, спотыкаясь несущийся по долине с восточной стороны. На первый взгляд это был либо бродяга, либо какой-то сумасшедший. Одетый в лохмотья, коротко стриженый, босоногий, измазанный в грязи громила ростом под два метра. Слишком "гладкая" внешность выдавала в нем артэона. В таком виде, в такую рань непонятно для чего он прибежал в место, где вот-вот должна грянуть битва.
Этого артэона сюда привело проклятие точившее душу. К объявленной войне и к тому кровопролитию, которое должно было случиться, он имел прямое отношение, можно сказать, являлся всему причиной. В этом мире подобные деяния не всегда сходят с рук просто так, и как порой бывает здесь, он заработал проклятие, аналогично тому, как в иных мирах заражаются болезнями. Проклятие злого прорицательства - так называлось это мистическое заболевание, синдромами которого являлись видения грядущего зла причиной которого являлся пораженный. Видения также сопровождались переживаниями физической боли от угасания каждой жизни, что в этих видениях являлась. Пораженный этим проклятием в прямом смысле переживал каждую смерть косвенной причиной, которой являлся. Первый приступ проклятого прорицательства у сорока двух летнего армидейского майора Ользера случился трое суток назад, затем мучения стали невыносимы и он, не желая врать, сбежал из города решив пережить заслуженную кару в одиночку где-то в стороне. Мучаясь от ужасной боли Ользер скитался по лесам, мечтая встретить свою смерть, но безуспешно и будучи доведенным до отчаяния своим проклятием он прибежал сюда, в место которое он постоянно видел в своих непрекращающихся кошмарных видениях. Уставший, измученный проклятием заблудившийся в эмоциях артэон, не отдавая отчета своим действиям, он хотел попытаться остановить надвигающееся безумие.
Добежав до середины долины, Ользер рухнул на колени, его ноги подкосились. Усталость и изможденность усиливались болью изрезанных о камни босых ступней. Увидев впереди себя небольшую канаву, заполненную застоявшейся заболоченной водой, он подполз к ней, желая омыть лицо и немного охладиться. Чтобы вода не попала в глаза, ему пришлось закрыть их, лишь на доли секунды, но как только его веки сомкнулись, пришло очередное видение. Он вновь услышал крики раненых и умирающих. С ужасом открыв глаза, в луже перед собой он увидел три мертвых тела, в одном из которых осталось заляпанное кровавыми следами рук копье. Все вокруг было заволочено едким дымом, несущим в себе примесь горелой травы, деревьев и человеческой плоти. Вода в болотистой луже была красной от крови, в воде зачерпнутой его руками плавали черные кровавые сгустки. Ользер с ужасом выплеснул воду обратно, повалился на землю, заткнул уши руками и, закрыв глаза начал кричать и умолять непонятно кого, чтобы все это прекратилось.
Не успев прийти в себя после очередного приступа, Ользер услышал звуки приближающейся с востока армии. "Армидейцы" - подумал он, с ужасом открыв глаза. Поднявшись на ноги, он тяжело посмотрел в сторону восточного входа в долину. Из тумана доносились звуки одновременно ударяющихся о землю пятнадцати тысяч армейских ботинок утяжеленных железным защитным покрытием, а также скрежет железа брони. Туман как будто ожил и расступился перед армидейцами, отдельные его клочки разлетелись как проснувшиеся призраки. Армидейцы шли ровными колоннами, на ходу растягиваясь на ширину долины, демонстрируя свою блестящую строевую подготовку. Над их строем разносились разрывающие голосовые связки офицеров крики: "Раз, раз. Раз, два, три!" - команды, подающиеся под левую ногу, чтобы солдаты не сбивали шаг.
Артэоны особое внимание уделяли экипировке солдат, что вполне естественно, ведь оснащение их армий не зависело от богатства казны. Артэонские солдаты были облачены в стальные костюмы, полностью защищавшие их тела, внешне подобные доспехам - бронекостюмы органического типа как они сами их называли. Бронекостюмы артэонских солдат были достижением алхимических технологий. Под алхимией в этом мире понималась наука, ставящая своей целью создание магических технологий дающих возможность использовать магию без прямого постоянного участия магов. Волшебные руны, знаки были главным орудием алхимии. Маг начертает руну на предмете, и определенные магические свойства, заложенные в руну, переходят предмету. Например, начертание магом определенной руны на молоте кузнеца наделяет этот молот волшебными качествами и кузнец может спокойно ковать какие-нибудь волшебные мечи. Благодаря развитости алхимии в этом мире магия была поставлена на поток. В мире артэонов, за стенами городов развитой артэонской цивилизации в полной мере овладевшей и использующей магические технологии разные волшебные вещи штамповались потоком на конвейерах.
Органические бронекостюмы были сделаны из металла и название свое получили из-за особых свойств. Запитанный от энергии живых тел "Аноромне" выведенной магами, после одевания стальной костюм весом в десятки килограмм вступал в слияние с организмом носителя и буквально становился с ним одним целым. Сталь переставала скрипеть и всячески стеснять движение, покрывающий сверху стальной панцирь, сливаясь с телом, абсолютно не ощущался. Также благодаря внутреннему скелетному каркасу, скрытому под бронепластинами, стандартные бронекостюмы артэонских армий имели ряд экзоскелетных качеств. Например, все носимое на поясе стандартное снаряжение, включая меч, также теряло для носителя свой вес, абсолютно не обременяя его.
Однако металл, из которого был сделан костюм среднестатистического пехотинца, был всего лишь несколько миллиметров в толщину, кроме каски и нескольких основных бронепластин, поэтому при определенных условиях его можно было пробить. Это являлось следствием недостаточной развитости алхимических технологий на данный момент, поскольку при увеличении толщины брони костюм в процессе контакта с носителем начинал больше использовать энергию его тела, что приводило к постепенному обезвоживанию организма носителя.
Как и во всяком неразвитом мире, войны здесь (основная их часть) представляли собой массовые сражения с использованием всевозможного холодного оружия. В отсутствии развития воины рубились на мечах, несмотря на идущие мимо тысячелетия. В условиях массовых сражений, чем ярче, индивидуальней внешне выглядит солдат тем лучше. В разгаре битвы, когда начинается мясорубка, где все машут мечами пытаясь уничтожить все вокруг, очень велика вероятность случайного братоубийства. В таких условиях яркий уникальный внешний вид главное, что может спасти от роковой ошибки.
Армидейцы избрали для своих бронекостюмов яркий золотистый цвет в честь основного тона своего города, позолоченные стальные крыши которого солнечным днем сияли, будто отлитые из золота. На головах армидейских солдат вполне стандартная круглая шлем-каска, с опускающимся треугольным забралом острым верхним углом, защищающим полностью всю переносицу. В остальном их экипировка была вполне стандартной, кроме одного момента к защитным и боевым качествам отношения не имеющим. Армидейцы произошли от дикого племени, взятого под опеку Духом, поэтому им были присущи некоторые традиции, унаследованные от своих далеких предков, одной из которых было нанесение боевого окраса перед битвой. И по сей день уже, будучи солдатами армидейской армии они почитали эту традицию, раскрашивая свои лица черным камуфляжным кремом, сам узор включал в себя обязательную обводку вокруг глаз как у женщин, переборщивших с макияжем, в остальном лицо покрывалось черными линиями по желанию. В их рядах царила железная дисциплина на лицах никаких бород, ничего лишнего, в строю здесь царит мертвая тишина.
Армидейский строй растянулся по ширине долины от края до края. От командира полка шедшего посередине, от остальных отличающегося только полковничьими звездами на наплечных бронепластинах, послышалась команда: "Бойцы! На месте! Стой!", разносимая эхом по всему строю дублирующими ее командирами от вышестоящего к нижестоящему. После чего все армада разом остановилась, подравнявшись, замерла в ожидании. Серые висящие в небе облака расступились, армидейский строй озарили лучи света, в которых их золотистая броня, в это утро начищенная до блеска буквально засияла. Расступившийся туман, лучи света эффектно озарившие замерший в боевой готовности строй, все это говорило о присутствии боевых магов в составе армидейской сборной.
Боевой маг, в данном случае это просто разновидность солдата артэонской армии, использующего магию как оружие, с естестворожденными магами данный субъект не имел ничего общего.
Все маги делились на естестворожденных и обращенных. Естестворожденные маги это понятно те немногие избранные, наделенные магической силой с самого рождения (от природы). Как и любые великие из людей, возвышающиеся над обществом естестворожденные маги, для облегчения своей жизни окружали себя верными слугами, учениками. Каждый второй маг создавал себе магический орден своего имени, в который входили те самые отобранные им верные слуги и ученики. С вошедшими в орден маги делились своей силой в прямом смысле. Маг - глава ордена становился магом-источником для своих учеников и слуг, становившимися магами-пользователями его силы или обращенными магами. Магическая сила и способности магов-пользователей (обращенных) были ограничены силой своего мага-источника и не могли превышать их. Эти маги не могли свободно познавать магию, поскольку не имели к ней прямого доступа, не могли сами создавать заклинания, они могли лишь пользоваться известной магией раскрытой истинными магами в пределах ограниченных способностями мага-источника.
Существовало два способа передачи силы мага-источника (естестворожденного) магам-пользователям. Первый это ритуал прямого обращения. Когда маг-источник через прикосновение пронизывал магией тело будущего пользователя своей силы, напрямую передавая ему свои способности. Прямого обращения удостаивались лишь единицы - самые верные и преданные магу слуги, в которых он был уверен на сто процентов. Второй способ обращения, более распространенный, это наделение мага-пользователя предметом проводником магической силы. Предметом проводником могло быть все что угодно, чаще всего какой-то носимый атрибут постоянно присутствующий на теле: волшебное кольцо, ожерелье и т.д. Ограничений не было. Естестворожденные маги сами создавали предметы проводники, пронизывали их своей силой и даровали их своим будущим магам-пользователям. Надевая предмет-проводник, произнося активирующее его заклинание, маги-пользователи получали доступ к силе своего источника.
И Духи, видя полезный практический опыт создания магами своих орденов, принесли его в подконтрольные артэонские общества. Ведь в силу какого-то пока ни кем не объясненного нарушения очередного природного равновесия естестворожденные маги среди артэонов почему-то почти не рождались. Всемогущим Духам не составило труда из своей универсальной богоподобной силы выделить магию и открыть к ней доступ наиболее разумным мудрейшим достойнейшим из своих артэонов. Духи создавали артэонские магические ордена для участников которых, становились источниками магической силы.
Внешнее облачение армидейских магов-воинов включало в себя кольчужное подобие плаща мага, естественно золотистого цвета с элементами дополнительной защиты: стальными наплечниками, налокотниками и нагрудными бронепластинами, окрашенными в черный цвет. Кольчужный плащ мага-воина зажимался на поясе ремнем с закрепленными на нем подсумками с боекомплектом, куда входили всевозможные зелья, магическая пыльца и прочие магические ингредиенты, применяемые для выполнения боевой задачи. В качестве направителей своей силы, вместо посохов или волшебных палочек боевые маги, как правило, использовали копья. И армидейские маги небыли исключением, двигаясь в строю при ходьбе опираясь на копья как на посохи.
Едва ли не главной особенностью артэонов была идеальная без изъянов человеческая красота. Тело каждого артэона было фактически произведением искусства, созданным Духом. Прибегая к генной инженерии по средствам своих сверхъестественных сил, Духи вмешивались в процесс формирования плода там, где это было необходимо, устраняя все дефекты во внешности будущих артэонов, делая их тела безупречными и прекрасными, воплощающими в себе идеалы человеческой красоты.
Армидея как артэонское общество относилось к виду так называемых Тоталпраймов. Тоталпрайм как редкая разновидность артэонских обществ характеризовался глубоким вмешательством Духа в естественные процессы жизни своих артэонов. Здесь имелся контроль над рождаемостью. Численность и половое соотношение артэонов в условиях Тоталпрайма полностью контролировались и балансировались Духом, в отличие от традиционного СБК, где без острой необходимости в естественные процессы Дух вмешиваться не смел. Также в процессе вмешательства в формирование плода еще в утробе в Тоталпрайме Дух шел дальше устранения проблемы внешней красоты. Распознавая психическую составляющую своего будущего подопечного, Дух определял ему будущую социальную роль, подгоняя под нее физические характеристики тела. Самой яркой чертой таких обществ всегда были солдаты, то есть если плод в утробе матери был мужского пола и в дальнейшем в силу заложенных в него природных характеристик распознаваемых Духом был способен переносить мощные физические и психические перегрузки, и по качествам будущей личности подходил под воина. То в условиях Тоталпрайма Дух давал такому будущему своему артэону тело солдата, таким образом, определяя его судьбу. Все воины Армидеи благодаря своему Духу были рождены, вернее, созданы солдатами, а не стали ими в процессе своей жизни. Их тела были более предрасположены к физическому развитию и росту мускулатуры, кости были частично укреплены и рост у всех как на подбор был не ниже двух метров, что делало ряды Армидейской армии фактически безупречными.
По фронту армидейского строя, ровной линией растянулись копейщики - солдаты вооруженные длинными продолговатыми щитами и четырехметровыми копьями. Воткнув в землю заостренными нижними гранями свои продолговатые щиты, создав из них подобие стены по фронту, придерживая руками смотрящие наконечниками вверх копья, копейщики замерли, отдыхая по стойке смирно, вглядываясь в туманную дымку, откуда должен был появиться враг.
Ользер в облике не то бродяги, не то сумасшедшего выбиваясь из сил, приближался к армидейскому строю. Не понимая, что творит он уставший, измотанный, от неизбежности наивно и глупо хотел попытаться вразумить пришедших на битву солдат. Можно сказать от ужаса грядущей битвы уже пострадавший Ользер просто не мог смириться с тем, что надвигалось. Видя, что он не представляет опасности, никто из солдат не обращал на него внимания, скованные железной дисциплиной армидейцы ждали появления врага, больше этих машин ничего не интересовало. Подбежав к передним рядам, Ользер без сил повалился на землю, затем хватаясь за воткнутый в землю щит копейщика, с трудом поднялся на ноги. Попытавшись заглянуть стоящему перед ним солдату прямо в глаза, он произнес своим хриплым, запыхавшимся голосом: "Я... офицер вашей армии. Такой же армидеец, как и вы. Оль... Ользер... Ван... Мне нужен ваш командир, где он? Мне нужно с ним поговорить!". В ответ, на что солдат глазами, застывшими в дикой злобе взглянул на Ользера как на нечто убогое, резко толкнув верхнюю часть щита вперед, за которую тот держался. После сильного толчка обессиленный Ользер свалился на землю. В бездвижных рядах армидейцев послышался смех, а Ользер скорчившись на земле, забился в истерике, затем снова бросился на солдатский щит с криками: "Пожалуйста, не надо, умоляю вас! Вы же все умрете!". "Пожалуйста, прекратите это безумие! ХВАТИТ!" - со слезами кричал он, в истерике бессмысленно стуча кулаками по стали щита, постепенно сползая на землю. Будто пытаясь окончательно свести Ользера с ума с запада долины, где то в тумане раздался боевой рог Страны Белого Камня. Ользер с ужасом оглянулся назад. "Нет только не это", - прошептал он.