Активные выбросы проявлялись чаще всего в виде "шторма Азуры" и блуждающих испарений. Шторм Азуры подобно стихийному бедствию обрушивался внезапно, охватывая территории от нескольких десятков до нескольких сотен километров. Всю территорию шторма сотрясал мощный грохот сильнее раскатов грома, нарастал гул бурлящей под землей энергии. Из земли повсеместно выходили потоки частиц Азуры своим контактом изменяющие, преображающие все формы жизни попадающие в них. Блуждающие испарения Азуры, в перерывах между крупными выбросами отдельными незначительными едва заметными потоками пронизывали этот мир постоянно. Они были причинами болезней, различных физических отклонений и уродливых мутаций. Контакт с блуждающим испарением приводил к появлению лишних конечностей, чрезмерному увеличению, уменьшению отдельных частей тела, различным внешним уродствам. Появлению полноценных мутантов, жутких и кошмарных тварей.
Долина Мак-Тауред была погружена в глухую ночную темноту, от света ночных небес ее закрывали набежавшие еще днем тучи, так и не пролившиеся дождем. Во мраке ночи усыпанное телами солдат поле битвы стало местом пиршества для здешних лесных обитателей.
Самыми многочисленными едоками на ночном пиршестве были одноглазые волки. Почти поголовно имеющие черный окрас и длинный загривок, ну и конечно один единственный расположенный посередине морды глаз сверкающий в ночном мраке, они стаями рассыпались по всей долине, гремя железом бронекостюмов и оружия, пожирая останки тел. Среди сливающихся с темнотой стай одноглазых волков по всей долине поодиночке топтались также порожденные Азурой продолжения лесных кабанов. Из-за наличия толстых кожаных складок создающих ощущение своеобразной брони покрывающей тела, солдаты называли этих тварей бронесвиньями. На их головах имелись четыре рога. Они окончательно стали плотоядными, их пасти обзавелись рядом больших зубов. Ломая кусты и мелкие деревья по склону одного из северных холмов на запах крови в долину спустился слепой медведь. Прибавивший в размерах этот бурый медведь обзавелся вдобавок еще одной парой лап, более чутким слухом и обонянием что компенсировало почти полное отсутствие зрения, но глаза мертвые и безжизненные у этого вида все еще сохранялись, так для галочки, наверное, до следующего шторма Азуры. Будучи самым большим хищником, на этом ночном пиршестве слепой медведь ревом разогнал всех остальных, жадно поглощая сладкую артэонскую плоть.
Пока дикие твари подчищали долину, на небе рассеялись тучи, и все вокруг осветила нарастающая луна. Созданный в космической темноте мир этот обладал своими собственными спутниковыми солнцем и луной. Здешняя луна независящая от солнца сияла своим собственным бледно-голубым (как и подобает луне) светом. Но в отличие от солнца всегда испускающего свой яркий свет, сияла циклами, в своем сиянии то нарождаясь, с каждыми сутками сияя все ярче, то достигнув своего пика и просияв несколько ночей полнолуния, постепенно угасала, как и подобает луне.
Тем временем на краю горизонта в виде огромного дополнительного ночного светила появилась Кратон-1, первая из двух сталкивающихся галактик, светом миллиардов своих звезд помогавшая луне. Мир этот находился в точке столкновения двух галактик смешивающихся в одну. Слияние, которых хоть и длилось уже несколько тысячелетий, но по меркам вселенной только началось, и каждая из них единым небесным телом пока еще сияла светом своих звезд где-то вдалеке, украшая ночные небеса этого мира.
Азура своим наличием в десятки раз усиливала гравитацию планеты являющей этот мир. Отчего за долгое время скитаний в галактическом мраке он сумел притянуть к себе другие, так же одиноко парящие в пустоте миры, пережившие гибель своих звезд, отбившиеся от галактик. Притянутые Азурой эти девять мертвых планет, вращались вокруг этого мира, хотя многие из них по массе превышали его. Днем эти планеты-спутники за редким исключением были невидны, а ночью находящиеся за луной этого мира, освещаемые ее светом как фонарем, они представали во всей красе. Этой ночью над небом долины Мак-Тауред освещаемый луной в небе проплывал Ирделий - небольшая красная планета, поверхность которой была испещрена гигантскими трещинами. Позади него мрачный и хмурый медленно проползал темно-зеленый гигант Саптайн, во много раз превышавший размеры этого мира и ближнего Ирделия.
Следом за дикими падальщиками в Мак-Тауред стали подтягиваться их разумные собратья. Различные темные личности, движимые слухами также хотели поживиться добром оставленным битвой. На лысую вершину одного из холмов южного гребня взобрались три человека невысокого роста. Азура постоянно пронизывала этот мир своими блуждающими испарениями, одним из результатов контакта с которыми были так называемые скрытые мутации - когда изменения проявлялись не сразу, а спустя годы, или же вовсе проявлялись в потомстве. Самый распространенный пример мутаций, передаваемых потомкам это так называемый карликово-великаний эффект (КВ-эффект). Из-за этого "подарка" Азуры чуть ли не каждый трехсотый ребенок в этом мире рождался карликом или великаном. Особенностью и причиной распространенности КВ-эффекта служило то, что у родившихся с ним примерно до трех лет внешне он вообще не проявлялся, и если от других детей-мутантов в основном избавлялись сразу, то великаны и карлики имели больше шансов выжить.
Среди людей называемые выродками и мутантами, покинувшие людские общества, ставшие бродягами с большой дороги, трое карликов своей стаей, заменяющие одного полноценного человека явно торопились. Оставшееся поле битвы сулило возможность поживиться разным ценным хламом. Например, наградными мечами, украшенным разными самоцветами, а также если повезет, то чем-нибудь из разряда личных вещей солдат - ювелирными цепочками или кольцами. Старший в карликовой стае оглядел освещенную ночными небесами долину в подзорную трубу.
- Коротышки, я бы советовал вам уйти с открытого места, пока какая-нибудь из тварей вас не заметила, - откуда-то сбоку из темных обгорелых деревьев покрывающих склон, до трех карликов донесся сиплый прокуренный голос. Из-за деревьев вышел человек, вернее когда-то это был человек, сейчас будучи изуродованным Проклятием Гнилой Метки, было сложно сказать, во что он превратился. Данное проклятие на отведенной ему территории поражало каждого, кто совершил одно из преступлений, занесенных в специальный кодекс гнилой метки, в который обычно вносились самые тяжелые преступления, наказанием за которые была смертная казнь. Делалось это для того чтобы виновные не могли избежать наказания. У пораженного гнилой меткой полностью выпадали волосы, венозные сосуды на теле становились черными, зубы начинали гнить, кожа становилась жесткой и принимала серый оттенок, а на лбу появлялось черное пятно - гнилая метка. Как говорили: "душевная гнилость преступника проступала наружу". Так же любая одежда на теле проклятого почти сразу превращалась в лохмотья, и от самого преступника постоянно исходил мерзкий смрад.
Беглый преступник, гниющий заживо, улыбался своим старым знакомым карликам, бродягам, как и он сам. От гнилой метки вся его одежда стала серой безликой обволакивающей массой, в которую он был замотан с головой, будто в своих лохмотьях пытаясь укрыться от окружающего мира и дневного света. "Ну, Ивз ты нас и напугал!" - сказав своим детским нелепым голосом, выдохнул с облегчением один из карликов. Перекинувшись парой слов со своими знакомыми коротышками, Ивз предложил им спуститься в другое место, где будет безопаснее ждать "нужного момента".
Деревья на склоне после пожара бушевавшего днем местами еще дымились, обгорелая земля местами еще источала жар. Все четверо спустились чуть ниже по склону, выйдя на небольшую поляну со всех сторон окруженную обгоревшими деревьями. Ивз предложил гостям устраиваться поудобнее и ждать, сам усевшись на пенек. Карлики не могли не заметить еще одного человека сидящего на краю поляны Ивза. На первый взгляд это был замотанный в плащ из шкуры бородатый, длинноволосый дикарь. Плащ грязный, весь в пыли, что говорило о долгой дороге, проделанной до этого места, скорее всего это был очередной беженец с юга. Подойдя ближе, один из карликов увидел, что руки дикаря связаны за спиной веревкой, во рту у него кляп, на плечах висят две сумки. Избитый, тяжело дыша и не дергаясь, он, сидя на земле, старается не смотреть ни на Ивза, ни на карликов.
- Это еще кто? - указывая на дикаря, спросил карлик.
- Это мой носильщик! - с улыбкой Ивз.
- Заняться тебе нечем.
- Хотелось бы вынести как можно больше добра, кто-то же должен мне помочь! - шутил Ивз, но карлики его иронии не разделяли. - Так он можно сказать сам меня к этому принудил. Я встретил его по дороге сюда. Он просто вышел из леса и такой спрашивает у меня: "Где я нахожусь?". Блин! Грех было не воспользоваться. Да ничего страшного, я его только пару раз под дых ударил, он сразу с копыт слетел. Я его отпущу, сейчас он мне только поможет немного!
Ивз достал из-за пазухи странный амулет. Это был огромный волчий клык с выгравированными на нем узорами. "Видели что-нибудь подобное? - спросил он у карликов, держа в руке амулет. - Это принадлежит моему носильщику. Я обыскал его, ничего ценного у него кроме этой штуке на шее не было. Ни еды, ни даже фляги с водой. Странно".
- Нет, не видели, - ответил карлик.
- Он чужеземец это понятно, - сжимая в руке странный амулет, Ивз смотрел на плененного им дикаря. - Просто хотел узнать, из какой именно дыры на диком юге он вылез. Странный он какой-то...
- Нужно торопиться. О битве в Мак-Тауред слышали все, мы не одни такие умники, скоро придут и другие желающие поживиться. Не хотелось бы столкнуться с какой-нибудь бандой, - нервничал кто-то из коротышек.
- Ну и чего мы ждем здесь? - старший карлик адресовал Ивзу.
- Подожди еще немного и сам увидишь, - спокойно ответил Ивз.
Душа артэона усилиями Духа из пассивного никак не проявляемого состояния была сжата в физически ощутимую маленьких размеров энергетическую сферу или более кратко в артэнсферу. Называемая также новым органом, скрытая в центре груди артэнсфера была основой артэонской сущности и совершенства. Подобно реактору артэнсфера потоком нескончаемой энергии души питала тело артэона в прямом смысле. Запитанные на энергии души они не ведали ни голода, ни жажды.
Однако артэнсфера как кокон удерживающий душу была нестабильна и без специальной поддержки распадалась, сжигая человеческое тело изнутри. Чтобы стабилизировать артэнсферы Духам пришлось создать внешний изолирующий слой сверху обволакивающий их. Изолирующий верхний слой артэнсферы состоял из материи Духа, частичку которой этим всесильным существам приходилось оставлять в каждом из своих артэонов. Поэтому можно сказать Духи в прямом смысле слова присутствовали в каждом из своих артэонов, которые становились с ними единым целым, и через свою подаренную артэону частичку Дух мог делать с ним все что угодно. После смерти артэона Духи свою частичку забирали, и лишенная изолирующего слоя артэнсфера распадалась, душа освобождалась, сжигая тело. Поэтому артэоны не создавали кладбищ, их тела просто испарялись. Именно поэтому после инцидента в Лютиэль все артэоны Духа Барега моментально погибли - лишившись частички Духа, их артэнсферы развалились и освободившиеся души сожгли их тела изнутри.
Пришел час, и большинство тел артэонских солдат от распада артэнсфер яркими вспышками просто растворились. Волна беззвучных ярких вспышек, озарив все вокруг, прокатилась по долине. Что безумно напугало пировавших на остатках битвы диких тварей и все они разом с громкими воплями, в панике топча друг на друга, бросились к выходам из долины. Полностью сжигая бывшие тела своей энергией, освобождающиеся души, не вредили более ничему вокруг, даже трава под испарившимися телами оставалась нетронутой, лишь немного теплой.
- Вот то о чем я говорил. Так исчезают артэоны, - когда яркие вспышки озарили долину, пояснил карликам Ивз. Как только стихли крики в панике разбежавшихся животных, трое карликов позабыв про Ивза, посмеиваясь, бросились вниз через обугленные стволы. "Вот маленькие засранцы!" - глядя им в след сказал Ивз. Достав нож, он двинулся к плененному им чужеземцу. Тот замер испуганно глядя на него. "Встань!" - Ивз, схватив за грудки, силой поставил его на ноги, посмотрев ему в лицо. Удивительно, но под грязным плащом, под длинной запущенной бородой вместо положенного измученного дорогой бродяги скрывался молодой приятный человек. Было в нем что-то необычное, что не давало Ивзу покоя. Вопреки грязи и потасканному внешнему виду от него не исходила вонь обычно свойственная подобным бродягам. Кожа на лице скрытая за бородой была молодой и гладкой, даже отливала каким-то неестественным нечеловеческим глянцем, красивые глаза, особенно выделялись на фоне жуткого внешнего вида. Обычно все бежавшие с дикого юга пешком добравшиеся до этих мест выглядят худыми, едва живыми, а этот неявственно здоров и цел. Как-то его истинное содержание не соответствовало жуткой внешней оболочке, статусу бродяги. Ивз уже подумал, не артэона ли он поймал. Но нет, это невозможно, артэоны так просто по лесам в таком виде не шастают. Ивз вынул из его рта кляп, дав ему прокашляться.
- Слушай меня, - угрожая ему ножом, говорил Ивз. - Без меня связанный, в этих лесах ты сдохнешь. Твоя единственная возможность выжить это идти за мной и делать, что я скажу. Я не убийца, учти это. Я не убийца. Будешь себя хорошо вести, я тебя больше не трону и отпущу, когда все закончится. Просто поможешь мне вынести груз. И все. Понял?
- Да, - голосом молодого человека ответил чужеземец. Следом за Ивзом он через обгорелые заросли, побежал по склону вниз.
- И ни звука. В этой темноте повсюду могут быть хищники, - предупредил Ивз.
Артэонские бронекостюмы после смерти своих носителей из-за наложенных чар превратились в груду гнилого, ржавого железа, но вот мечи, луки, копья, другие элементы снаряжения остались целыми. Далеко не все тела артэонов испарились, и периодические вспышки еще озаряли долину. Из темноты отовсюду то и дело доносились жуткие вопли. Ивз, двигаясь быстрым шагом, бегло осматривал на поле брани все, что попадалось ему в темноте, походу хватая все хоть мало-мальски ценное. Его не интересовали громоздкие тяжелые мечи, он хватал метательные кинжалы, удобные артэонские военные ножи, все, что обычному кузнецу выковать будет проблемно. Весь железный хлам он грузил в сумки, висящие на плечах следующего за ним чужеземца.
Нагрузив своего носильщика, велев ему подождать Ивз, растворился в темноте, через пять минут, вернувшись с мешком забитым всяким железным хламом. "Ничего ценного блин, - бубнил Ивз. - Теперь нужно валить отсюда. Беги за мной, если хочешь жить", - позвал он чужеземца, и они вместе двинулись к северной гряде холмов. Чужеземец с руками связанными за спиной, придавленный двумя тяжелыми сумками, висящими на плечах, плелся за своим "проводником" стараясь не споткнуться в темноте. Вдруг ночную долину озарила мощная вспышка яркого света где-то в небесах. Это была сигнальная ракета, запущенная где-то у западного входа в долину. Ивз догадавшись, что это патруль СБК со всех ног бросился к склону ближнего северного холма, пытаясь как можно быстрее покинуть открытую территорию, бросив оставшегося позади чужеземца. Безумным грохотом раздавались взрывы шумовых гранат, разгонявшие диких хищников, заставляя их бежать без оглядки. Удивившись сигнальной ракете, которая ему показалась падающей с небес звездой, чужеземец на минутку задержался, разглядывая ее свет, но затем, как и дикие твари испугался шумовых гранат. Не понимая, что происходит, испугавшись, он что есть силы, понесся следом за Ивзом, позабыв об усталости и висящем на плечах грузе.
Они преодолели холм и через болота двинулись на север от долины Мак-Тауред. Только когда сырость утяжелила воздух и звуки ночного леса полностью стихли, Ивз, убедившись, что они достаточно углубились в болота, нашел сухой островок, решив устроить привал. Чужеземец без сил рухнул на устланную сухой травой землю. Было около трех часов ночи, на небе ярко сияли звезды, луна, откатившись к горизонту, растворилась на фоне Кратон-1, смешавшись с ее светом. Ирделий тоже немного сместился в сторону, а мрачный гигант Саптайн будто и не сдвинулся с места. Окружающие болота были странно даже пугающе безмолвны.