- Эй, парень, ты, что тут делаешь? – повариха, наконец, его остановила.
Дадли прикинулся дурачком.
- А я это... ну…
- Тебя послали за овощами?
Дадли обрадовано кивнул.
- Чудик! Ты, наверное, из последних? Иди в правую дверь, там кладовки, пройдешь выход в хранилища, там уже увидишь. Смотри не попадись дружинникам лорда, они тебя быстро оприходуют. Вон, какая лапочка, свеженький, – и кухарка рассмеялась, увидев, как он стремительно покраснел. – Небось, драконьей крови, раз такой красавчик.
Дадли покраснел еще больше и почти бегом устремился туда, куда ему указали.
Повариха усмехнулась ему вслед.
- Беги, дракончик, беги. Бегать быстрее будешь, драконята сильнее будут. Пусть лорд-наместник за тобой погоняется, крылья разомнет. Тем слаще будет находка и крепче союз, – и она, напевая что-то, принялась мешать варево в одной из кастрюль.
оОо
Кладовки нашлись быстро. Судя по всему, он все глубже уходил в скалу. Отделанные коридоры сменились куда более грубой обработкой камня. По обе стороны располагались то ниши, то помещения заставленные сундуками, большими горшками, мешками и корзинами, тут были склады с запасами провианта, одежды, тканей. Оружия пока не попадалось, возможно, арсенал был в другом месте.
Пару раз он прятался от «дружинников» – здоровенных парней. Нет, они были не огромны внешне, но в них было что-то, что без сомнений говорило об их силе. Дадли сглотнул. Однако его путешествие по кладовкам прошло не без пользы – он разжился сапогами, довольно удобными и качественными, сменой одежды, нижним бельем, если можно было таковым назвать удлиненную рубашку и полотняные штаны, типа «кальсоны на завязках», кожаным жилетом, не новым, но крепким. А главное – хорошими кинжалами, найденными случайно. Последнее было важно, как и нормальный заплечный крепкий мешок. Он не знал, какое оружие принято в этом мире, но вероятно арбалет тоже лишним не будет, а мечом или еще чем-то таким он бы все равно не смог бы ничего сделать. Хотя и мечей он тут не встречал пока.
Ну, да все впереди. Много он брать не собирался, чего перегружаться-то?
Пещера вела все дальше, к счастью, уходя вниз, довольно полого, но вниз, а значит ближе к земле. Ход кончился внезапно, он вышел на площадку скального выступа. Вероятно, сюда поставляли товары, не слишком было понятно как… хотя, они же драконы.
Дадли огляделся. Впрочем, глаз быстро заметил узкую тропку, ведущую от карниза вниз. Парень хмыкнул. Драконы драконами, но крылья, видать, есть тут не у всех. И он направился туда, правда, пришлось применять навыки скалолазания. Это было забавно, если бы он так позорно не трусил и судорожно не прижимался к скалам, едва какая-нибудь тень закрывала солнечный свет. Но, к счастью, те принадлежали вертким местным «ящерицам», которые в изобилии гнездились на этих скалах. Дадли мучительно страшился погони, однако через часок он уже успокоился. Ведь, без сомнений, его отсутствие уже заметили. А раз нет никакой паники, значит… собственно, что он такое? Ну, поимели олуха на одну ночку, не первый и не последний он такой, тем более, в этом мире.
За несколько часов спуска он изрядно устал, руки и ноги стали подрагивать, но, наконец, внизу нарисовалось что-то похожее на тропу, вполне прохожую, надо сказать. Когда он на ней очутился, то первым делом долго переводил дух. Солнце уже клонилось к вечеру, длинные тени легли поперек неширокой дорожки, посыпанной мелким щебнем и огороженной веревочными перилами. Тропа шла вдоль реки, зажатой меж почти отвесных скал, уходящих ввысь, где-то по берегу, а где – по вырубленным карнизам, а иногда и по подвесным настилам. Река рядом явно была судоходна. Течение в ней было не быстрое, что было странно для горной речки, хотя не исключено. что за долгие годы – и даже века – она промыла очень глубокое ложе. Дорожка была неширока – на одного всадника или пару пеших, втроем пришлось бы уже жаться. Она то поднималась, то спускалась ниже, к самой воде. Стоило отдать должное, места были красивые. Примерно через несколько часов быстрого шага он увидел еще один «замок», приклеенный к вершине очередной горы на повороте реки. Собственно, он его определил не сразу, тот не бросался в глаза. Скалы вокруг были хоть и не из песчаника, но уже изрядно промытые и изъеденные ветрами и водой. Видно, в них хватало и природных полостей. Многие были жилыми, но как туда попадали, Дадли не представлялось. Внешне никаких подходов к этим местам не было.
Один раз ему попались встречные: пара мужчин с грузом, которые, видно, шли домой. Дадли учтиво поздоровался и поинтересовался, успеет ли он до ночи дойти в город. Мужчина постарше пожевал губы и твердо сказал, что нет, не успеет, но вот до поселка в ущелье, где живут горнодобытчики, -вполне, если за поворотом у пристани не свернет, а пойдет прямо, вдоль притока. А коли поспешит, там можно и переночевать в таверне. Тут молодому парню ночевать не стоит – с ночной мглой из пещер выползает… всякое. Так что лучше бы поспешить, если ему не хочется провести остаток жизни в рабстве на каменоломнях.
На том и разошлись.
Дадли максимально ускорился. Что-то в этих местах без крыши над головой он не хотел оставаться на ночь. С последним лучом солнца он подошел к поселку. Как раз закрывали на ночь массивные ворота, и Дадли успел войти, перед тем, как пара дюжих парней задвинула засовы. Поселок был небольшой и пользовался естественной защитой скал вокруг, единственный вход был через ворота. Дадли прошел в местную таверну, судя по столикам у входа. Это было низкое серое здание, сложенное из дикого камня, как и все остальные. Та маленькая крепость, которую он посещал первой в этом мире, была богатой по сравнению с этим поселком. Он без лишних слов попросил место на ночлег, и пожилая усталая женщина, которая, видно, и была хозяйкой, назвала цену. У него было три серебряные монетки, которые нашлись в карманах богатой одежды. Хозяйка за ночлег и ужин попросила пять медянцов. Дадли выложил одну монету и с удовлетворением получил пятнадцать монет сдачи. Похоже, он был не самым бедным человеком. Дад вспомнил, как разглядывал непривычные монетки, когда складывал все из наволочки в новый мешок, а они выпали из кармана синего бархатного камзола. Еще тогда он вздохнул с облегчением. Хоть что-то! А вот оказалось не так уж и мало. Места для ночевки были тут же, за небольшой перегородкой отделяющей кровати от основного зала, где уже собирались местные. Видно когда ворота закрыли, они могли теперь расслабиться. Ему предложили любую кровать на выбор. Дадли кивнул и сел за столик, наслаждаться ужином – кашей и куском жареного мяса, поданным ему хозяйкой. Завершила трапезу кружка напитка, напоминающего пиво, но слабее. Потом он, не обращая внимания на скользящие изучающие взгляды посетителей, отправился спать. С раннего утра Дад собирался продолжить путь.
Сквозь дрему Дадленд еще долго слушал местные байки про всякое подземное, пока, наконец, сон полностью не поглотил его. Однако поспать долго не удалось, на рассвете его растолкала взволнованная хозяйка.
- Эй, паря, проснись! Тут драконы прилетели, думаю тебе лучше спрятаться.
Дадли резво скатился с постели, схватил мешок и выскочил через заднюю дверь на небольшой захламленный дворик, там и спрятался за бочками, осторожно выглядывая. Драконы на вид были вполне себе людьми, только в кожаных одеждах, с пластинами доспехов на жизненно важных местах. Смотрелись они, правда, устрашающе. Дадли не понял, что они хотели, но выходить не стал. Расспросив жителей, драконы ушли, а оставшийся у таверны, видимо, старейшина, судя по добротной одежде, набросился на хозяйку с укорами.
- Почему я должен был покрывать твоего постояльца? Ведь они наверняка ищут его!
- Потому что драконы и так получают от нас много. И они даже не обещали оплаты за него. Какой прок? А парень молодой и здоровый. Или тебе работники на шахтах не нужны, уважаемый?
В это мгновение Дадли ощутил боль в затылке и понял, что теряет сознание. Похоже, его кто-то хорошо приложил по голове.
оОо
Пришел в себя он ближе к полудню. Стало ясно, что руки у него связаны и лежит он, печется на солнце, хорошо хоть на подстилке, а не прямо на земле. Нос щекотала назойливая травинка. Мысленно Дад перекрестился – не в шахте и то хлеб, он был готов уже и к такому повороту.
- А-а, очнулся, парень, – в поле зрения оказался молодой мужчина разбойничьего типа. – Скажи спасибо, что мы тебя оттуда вытащили, эти подземные кроты решили тебя упечь отрабатывать спасение.
- Какое спасение?
- Ха! Не чуди. Тебя искали драконы. В тебе есть магия, а они на это падки. Но я, Рех Шустрый, их опередил. Я тебя еще в таверне заметил, парень. Тут такие птички, как ты, редкость.
- И что из этого следует?
- То, что я тебя продам драконам.
- Когда? И зачем?
- Моим людям нужна экипировка, еда. А вот насчет когда… когда они выдвинут награду за тебя, парень.
- У тебя банда?
- Ну, банда это, конечно, круто сказано, но нас уже почти десять человек, – хвастливо ответил Рех. Дадли отметил, что тот вряд ли старше него самого.
- Слушай, Шустрый, а может мне лучше присоединиться к вам? Я умею неплохо вскрывать замки. К драконам мне возвращаться как-то неохота.
- Так ты от них сбежал?! Уважаю, паря, такое получается не у всех.
- Да я бы не сказал, что это было сложно. Высоко, правда.
- Из гнезда?!
- Эм-м-м… эти замки на вершинах называются гнездами? А что, похоже…
Шустрый почесал затылок, разглядывая пленника.
- Кто знает, может ты и был бы полезен. Тут в Поющих Фьордах Ветров полно пещер, в которых спрятаны сокровища еще с Допроклятого Времени. У нас даже быстроходный вейд есть. Только вот управлять им никто не умеет.
- М-м-м, вейд? Это что?
- Ты что? Дикий? Не плавал никогда?
- Нет, у нас там рек больших не было – так, ручьи. Но плавать я умею.
Парень постучал костяшками по лбу.
- Посудина это маленькая и быстроходная. А плавать – это не управлять вейдом.
- Вейд это катер?
- Нет, скейтер слишком дорого, а вейд нам достался по случаю. Мы его в одной из пещер нашли. Певун сказал, что тот вполне исправен. Но Певун никогда водными машинами не управлял. Он спец по оружию.
- Ладно, разберемся. На катере, э-э, скейтере я умею… почти наверняка. Если это, о чем я думаю.
Рех разрезал веревки, стягивающие локти Дадли.
- Сейчас Малой и Куколка придут, сходим к вейду.
Дадли поднялся и осмотрелся. Они располагались на таком же скальном козырьке, каких тут было полно кругом, отвесные скалы фьордов были украшены ими, точно грибами трутовиками старые деревья. Козырек был поросшим кустарником и травой, как те, по которым он в свое время спускался из гнезда, и довольно широким. Тут стояла пара шалашей, замаскированных в кустах, и было старое гнездо летучих ящеров.
- А чего не пещера? Тут же их полно?
- Ха! Пещера. Ты еще поищи такую. Все нормальные заняты или драконами, или бандами, которые не чета нашей. Или тварями, с которыми связываться себе дороже. Тут, паря, разбойничий край, имперцы в фьорды даже не суются.
В кустах зашелестело и на карниз вывались двое: молодой здоровяк и мальчик-подросток, совершенно кукольной внешности.
- О, вот и наши. Как тебя зовут-то?
- Дадли.
- Ха, земляной орешек, – хохотнул здоровяк, с интересом разглядывая новенького. – Ты, говорят, тоже от драконов прячешься?
- Почему тоже?
- Так мы все прячемся, – наивно пожал плечами здоровяк, не замечая знаков которые ему делал Рех. – Куколку в гарем для развлечений отобрали, а он сбежал. Меня для дома, я ведь сильный. Реха вообще для преображения – в нем есть драконья кровь. Певун у нас знаток механизмов, учился на механикуса.
- А почему орешек? – перевел тему Дадли, понимая, что это вот и все «почти десять» человек банды.
- Так называют сладкие земляные орешки, что привозят с юга – дадлики. Скорлупка у них – фиг раскусишь, только специальными щипцами можно. И хранятся долго. Их обычно в плаванье моряки берут. Не пробовал?
- Засахаренные дадлики – очень вкусно. Но дорого, – влез малец.
- Нет, не довелось, – покачал головой Дадли. – А Дадликом меня мама называла, а так я – Дадленд.
- Ладно, Дадлик, пошли, на вейд посмотришь, – хмуро ответил Рех, поддергивая штаны.
Комментарий к глава 7 Побег Последняя вычитка 25 августа 2015 года проведена Бетой фанфика
====== глава 8 Путь в столицу ======
Рех был не слишком доволен тем, что Малой все рассказал новенькому. Но тот вроде даже не ухмыльнулся, поняв о явном преувеличении размеров банды. Да и банды ли?.. Но парень решил с блондина на всякий случай глаз не спускать, мало ли… Хотя тот на шпиона не был похож. А своей интуиции Рех доверял. Лишь один раз он ей не доверился, когда в их поселок пришли драконы.
Думал, по дурости, что не за ним, что он хорошо спрятан, а потом стало поздно. Но он не уснул от их магии, все же кровь дракона не водица, лишь сделался вялым, и когда его с остальными выкраденными рабами оставили в пещере, он, тогда еще мальчонка, не старше Куколки сейчас, спрятался меж тюков. Так ему удалось сбежать. Защита гнезда послушалась кровь дракона и выпустила его. Плохо только, что это произошло накануне сезона ветров. Тяжкое было время. Хотя, опоздай он хоть на час, то оказался бы запечатанным в гнезде, и удрать уже не вышло бы. Видно, среди прочих захваченных тогда, его особо ценным не считали, потому и погони никакой не было. Сочли, что искать во время ветров глупого беглеца – себе дороже. Потому и удалось ему укрыться в выходе заброшенной штольни неподалеку, да кое-как перекантоваться там, прячась от гоблинов и прочей подземной гадости.
Сейчас он шел едва заметной тропкой вдоль скалы, которая вела в их лагерь. Пока им удавалось прятаться, и даже была надежда, что они наберут денег на то, чтобы купить место в катакомбах столицы на зиму. Зимовать во фьордах – смерти подобно. Это было то самое время ветров. Даже гнезда драконов на этот период закрывались наглухо. Сами драконы, члены их семей и дружинники перебирались в свои башни, а челядь да молодь оставалась запечатанной в гнезде под присмотром старших дружинников-драконов, часто полукровок. Впрочем, гнездо соединялось с башней магически, а уже башне подчинялись базы – летающие острова, которые и были боевой мощью драконов. Во время сезона ветров они охраняли гнезда с воздуха. Потому никто и не мог с ними состязаться за этот мир: ни гоблины, ни гномы, ни эльфы. Этот мир принадлежал драконам. Единолично. Тут была резиденция их императора, могущественного Таурана. Тут были башни лордов, которые помимо гнезд имели выходы в их домены в других мирах, подвластных этим лордам. Но сейчас, когда многих лордов не было, башни стояли пустыми, и их заселила нежить Нижних миров, а входы в домены были запечатаны, ожидая повелителей своей крови.
Остатки ядовитого тумана покидали мир, и все больше городов и поселков просыпались. Туда спешили имперцы, дабы объявить своим появлением власть Таурана и призвать к повиновению. Но главное, с ними шли и опознаватели-нюхачи, те, которые чуяли кровь драконов, потомков тех, кто скрылся в свое время от узурпатора Дамиана. Далеко не все из них в свое время смогли покинуть этот мир через врата своих башен и скрыться в Срединных мирах. Большинство спрятали детей и бастардов, которых всегда хватало, в вассальных деревнях и городках среди обычных людей. Ведь до определенного возраста дракон был неотличим от человека и мог иметь детей, несущих их кровь, от обычных женщин. Вот только драконами из этих потомков становились далеко не все. Но дракон становился драконом в определенном возрасте и поднимался, чтобы вступить в бой с имперцами. Это могло привести к полному уничтожению Светлых стихийников. Однако проклятье Лонгрина спасло своих последователей, точнее их спрятанных потомков, иначе они все точно вымерли бы за годы правления Дамиана. Проклятье же окутало ядовитым сонным туманом всю землю, и жители впали в спячку. И Рех вместе со всеми.