- Ты уверен, что это необходимо? - сразу поинтересовался Рокфор, когда его будущий зять высказал свои опасения напрямую, отведя в курительную комнату, сейчас еще никем не занятую, - Неужели ты опасаешься за прочность стен своего замка?
- Стены выдержат, в этом уверен, но я не уверен столь же твердо, что это сможет выдержать Изабелла. Война - дело сугубо мужское, и женщинам в ней лучше не участвовать. Поймите меня правильно, - сказал Эдвард, оглядываясь, словно у них за спиной мог неожиданно оказаться шпион, - если Гористары действительно что-то задумали, то лучше, чтобы она была как можно дальше от всего этого.
- Ну, я привык уже доверять тебе, Эдвард, и ты еще ни разу не подводил меня, сколько помню, - хлопнул Рокфор его по плечу, - если считаешь, что так будет лучше, значит, так действительно будет лучше. Только куда ее отправить, чтобы Респир не нашел ее? Ты уже что-нибудь придумал?
- Пока у меня на примете есть только одно место, где она будет в такой же безопасности, как в этом замке, но никто и не подумает ее там искать, - сказал Эдвард, задумавшись только на несколько секунд, - Только для этого мне нужен Райсор.
- Райсор? - удивился Рокфор, - я, конечно, понимаю, что вы старые друзья и у вас за плечами много всего, пережитого вместе, но ты уверен, что ему можно доверить такое дело? Я к тому, что он все-таки довольно говорливый парень и часто болтает, не подумав. Твой друг ведь может даже не понять, что проговорился.
- Я доверяю Райсору как себе, - подтвердил Эдвард, - он поймет, какой важности все это дело и никому и слова не скажет. Кроме того, у него во дворце достаточно моих людей и солдат, присланных по нашей договоренности. Они смогут защитить ее, если все-таки что-то пойдет не так.
- Тогда почему ее не станут искать именно там? - спросил Рокфор, слегка удивившись, - Всем известно, сколь тесные отношения между Тристанским баронатом и Камским герцогством. Гористар обязательно засунет туда свой длинный и любопытный нос. Это же очевидно.
- Сейчас все герцогство работает на «Сакрал», - пожал плечами Эдвард, - и там и так полно людей в форме Тристанского бароната. Еще несколько человек, появившихся там, не вызовут особых подозрений. И потом, с началом закладки первого корабля наши контрразведки провели основательную чистку, практически уничтожив всю шпионскую сеть в герцогстве, Гористар там будет нем и слеп. И главное, это же слишком очевидный ход, чтобы его рассматривать, - он даже позволил себе улыбнуться, - а старый барон любит просчитывать сложные комбинации.
- Хорошо, это звучит вполне убедительно. Пускай тогда отправится туда, - согласно кивнул Рокфор, - Домой ее тоже не получится переправить, мы граничим с землями Гористаров, там она может оказаться даже уязвимее, чем здесь.
По взаимному согласию с ее отцом, решено было отправить девушку в гости к герцогу Камскому, обещавшему следить за ней с такой же внимательностью, как за «Сакралом». Самого герцога оказалось найти не так уж и сложно. Его снова обнаружили в компании остезейских баронов, теперь уже издалека начавших разговор о возможном увеличении швартовых мест на его верфях, а так же хотя бы небольшом снижении таможенных пошлин, особенно на фоне того, как их накручивает Гористарский баронат. Герцога пришлось чуть ли не силой отрывать от остезейцев, которые никак не хотели его отдавать, ни о чем не договорившись. И все же, под предлогом большой важности, Райсора отобрали, оставив на прощание только обещание вернуть сразу, как решат столь важный вопрос, требовавший его немедленного участия.
Когда герцога ввели в курс дела, то без лишних вопросов понял опасения своего друга и согласился предоставить его невесте приют на несколько дней. Что еще больше успокаивало Эдварда, дворец Райсора сейчас был под усиленной охраной, а вскоре туда же должна прибыть команда Севереда из своих казарм, если его люди были хотя бы просто похожи на него, то одно это позволяло не бояться налетов. За ним самим так же послали, решив, что мнение стороннего человека, еще не погрязшего в интригах Рейнсвальда, будет не лишним, но капитан куда-то делся, и сразу обнаружить в замке его не удалось. Позже, следом за ними, к Райсору должны были отправиться еще два отборных отряда гвардии Тристана, но без своей формы и не возбуждая лишних подозрений.
- Одно «но», - сказал только герцог Камский, - Что тогда делать с передовой базой на Аверии? Если будущая баронесса будет в моем замке, то просто не смогу оставить ее одну, особенно на фоне того, что мы ждем нападения на Тристан или «Сакрал». А я должен возглавить экспедицию...
- Я полечу, - уверенно сказал Эдвард, - И возьму твоего корсара, он лучше всех знает те места, с этим поспорить никак нельзя.
- Это безумие, - категорически высказался барон Карийский, - Если ты сейчас исчезнешь из замка, Респир может посчитать, что это наилучший момент для нападения, если самого барона не будет дома. Ты лишь сознательно подставишь свой замок под удар.
- На это я и рассчитываю, - согласно кивнул Эдвард, - Если мы сейчас окопаемся на своих местах и будем ждать его, то он так и не ударит. Выступить в открытую просто не посмеет, для такого смелого шага банально слишком труслив. Однако если меня не будет на месте, то он может рискнуть. И в этот момент и сможем его схватить прямо за его чрезмерное самомнение! - он сжал кулак, представляя, что сейчас между пальцев горло этого человека, - Барон Карийский, в ваше подчинение перейдут все военные подразделения Тристанского бароната, это ни у кого не должно вызывать сомнений, особенно после моей помолвки. И приведите в боевую готовность ваши собственные войска. А ты, друг мой, - он следом повернулся к Райсору, - тоже будь готов немедленно выступать. Нападать на Камский замок и верфи Респир не посмеет, «Сакрал» важен не только нам. Так что если перебросишь часть сил на Тристанское направление, это не сильно скажется на безопасности. Когда Респир нападет на Тристан, вы должны будете стать теми клещами, что сомнут его и отрежут от Гористарского феода...
- Эдвард, ты пытаешься поймать такую крупную рыбу на живца? - усмехнулся Рокфор, - Хотя... демон все раздери, даже я купился, когда услышал, что ты оправляешься в экспедицию. Респир с его эмоциональными вспышками тогда просто обязан будет напасть, если вообще собирается этим заниматься... Ладно, здесь ты меня уговорил. Только скажи теперь, сколько ты будешь отсутствовать, занимаясь колонией? Изабелле не понравится, что ты бросаешь ее на попечение своего друга всего лишь через сутки после объявления вашей помолвки. Ты знаешь мою девочку...
- Я очень надеюсь, что вы сможете ей это правильно объяснить, - опустил глаза Эдвард, надеявшийся, что этот вопрос все-таки не прозвучит. - Будь моя воля, то ни за что бы не улетел отсюда, но, как всегда, жизнь ставит перед нами совсем другие задачи. Вы ведь понимаете, что иного шанса подловить Респира у нас не будет. Он и дальше будет отравлять мне жизнь...
- Простите, мне сказали, что вы искали меня? - в комнату, осторожно приоткрыв дверь, вошел Северед, сейчас только в шелковой рубахе на голый торс, без своего камзола, и с плохо стертым следом помады на шее, что говорило о причине его исчезновения.
- Да, конечно, - кивнул Эдвард, - Мне сейчас очень важно ваше мнение, и надеюсь сейчас его услышать. Проходите, налейте себе выпить, вам это наверняка сейчас необходимо... - барон дружелюбно улыбнулся и указал на бар в дальнем углу за креслами, где они сейчас сидели.
- А я думал, что благородные люди подобные вещи не обсуждают, - корсар с радостью принял предложение, - Лишь только такие закоренелые матросы, как я, могут найти удовольствие в сплетнях про женщин и отношения с ними. Особенно, когда не видел ни одной из них вот уже несколько тысяч часов...
- Мы солдаты, и в походах проводили не меньше, если не больше времени, - усмехнулся Рокфор, тоже заметивший следы женской ласки на капитане, - И будьте уверены, такие разговоры бывали порой единственным, что согревало нас в окопах... Однако сейчас мы все же не об этом хотели с вами поговорить...
- А о том чокнутом друге Эдварда, как я понимаю, - усмехнулся Северед пригубив бокал и с удовольствием причмокнув, оценив вкус напитка, - Без ума влюбившегося в его невесту... С того момента как он появился здесь, вас словно подменили, - он обратился уже к Эдварду, повернувшись к нему взглядом, - Такие вещи порой не стоит принимать так близко к сердцу...
- Я привык просчитывать любые возможности заранее, - сказал тристанский барон, - Это вносит некоторую уверенность в будущее. Кроме того, у меня никак не выходит из головы та история, что вы мне рассказали. Вдруг Респир все же решится на подобную глупость, подталкиваемый к этому старым Гористаром...
- Для этого он слишком безумен, - уверенно сказал Северед, - Вы видели, как резко поменялось его отношение, как только он увидел вашу невесту настоящей, а не в том виде, что себе придумал? Теперь он не любит ее, а ненавидит вас, поскольку в его фантазиях вы тот самый злой гений, что превратил его возлюбленную в кусок льда, с каким и столкнулся здесь и сейчас...
- Тогда он тем более попытается напасть на замок! - уверенно сказал Эдвард, - И мы собираемся приготовить для него здесь небольшой сюрприз, в котором примут участие и ваши люди.
- В действительности, все можно сделать гораздо проще, - пожал плечами Северед, опираясь о спинку кресла, - У меня в подчинении три сотни моих людей, в каждом из которых я уверен. Плюс еще полторы тысячи тех, что отбирал вместе с герцогом Кармским в корабельную охрану «Сакрала». По тем данным, что я навел после того, как этот... Респир... посетил верфь, в непосредственном подчинении у него сейчас чуть меньше тысячи человек. И в основном это такие же искатели приключений на свою пятую точку, как и он сам. Я хотел бы посмотреть на будущую охрану в деле, как и на то, что помнят о штурмах мои собственные люди. Единственное, что мне потребуется, так это несколько транспортов, и через сутки о Респире уже можно не вспоминать...
- Нет, это совершенно недопустимо, - развел руками Рокфор, - такого нам не простят. Открытое нападение на представителя дворянского рода... Нет, это совершеннейшим образом недопустимо хотя бы из-за того, что после этого Гористар получит в свои руки не только вполне оправданный повод начать войну, но и поддержку короны, поскольку закрыть глаза на такое в столице тоже не смогут...
- Капитан, здесь принято действовать аккуратно и желательно исподтишка, - скривился Эдвард, словно ему самому была противна эта мысль, - Это есть рейнсвальдская политика, подставить подножку соседу, самому при этом оставаясь незапятнанным. Мы хотим заманить Респира в ловушку...
Потребовалось не так много времени, чтобы рассказать корсару подробности плана, на что тот отреагировал коротким смешком, но все же согласился с этим предложением.
- Если бы мы говорили о любом другом человеке, то рассмеялся бы вам в лицо и сказал, что такой план не имеет шансов на реализацию, - усмехнулся корсар, - только мы говорим о человеке, у которого действие все время опережает мысль. Ваш отъезд должен подействовать на него как красная тряпка на быка, но ринется в бой лишь в том случае, если сам Гористар спустит его с поводка.
- Если он вообще сможет его контролировать, - усмехнулся Рокфор, - этот человек однажды даже сам покушался на него, и если бы не телохранители старого графа кто бы знает, кто сейчас стоял во главе Дома Гористаров.
- Вы сильно рискуете, отправляясь в такую даль с исследовательской миссией, пока ваш родной феод находится в столь щекотливой ситуации, - сказал Северед Эдварду, - но если вы действительно решились на такой шаг, то мне остается только снять перед вами шляпу и выразить свои искренние пожелания успеха. Можете на меня рассчитывать.
- Значит, решено, - сказал Райсор, хлопнув ладонями, - вы отправитесь на Аверию и подготовите там все к прибытию «Сакрала», а мы здесь с Рокфором позаботимся о том, чтобы сохранить безопасные тылы. Такие планы внушают какую-то надежду, хотя, я, повторюсь, надеялся, что мой проект не окажется втянутым в политические дрязги... Жаль, что без этого не обошлось...
- Будем надеяться, что когда граф сядет на престол, он снова наведет порядок и усмирит радикалистов. Стоит только королевской власти ослабнуть, как все тут же хватаются за мечи и вспоминают старые обиды. Даже ты, Эдвард, - добавил Рокфор, повернувшись к своему будущему зятю, - Обменял политику на свою семью. Весь в отца пошел... Я помню старого барона Тристанского, человек с большой буквы, сделавший для Рейнсвальда очень многое, но его тоже всегда больше волновала работа, нежели свои близкие... Хотя, Эдвард, я думаю, ты сможешь рассказать об этом гораздо больше меня...
- Сейчас не время вспоминать фамильные истории, - покачал головой Эдвард, - Может быть, мой отец и совершал ошибки, но в наследство от него мне достался один из сильнейших баронатов Рейнсвальда, и единственное, что могу сделать для него, так это сохранить такое наследие, а позже передать уже своему сыну. Я очень надеюсь, что Изабелла сможет понять... - он не закончил фразу и, оборвав в конце, повернулся к капитану, - Господин Северед, я думаю, нам с вами сейчас стоит пройти в центр управления, там мы сможем спокойнее обсудить детали и маршрут будущей экспедиции. Приятного вечера, господа.
Закончив с прощаниями, Эдвард поклонился оставшимся в комнате гостям и, пропустив корсара вперед, вышел в основной зал.
***
- Ты уверен, что это необходимо? - спросила она, наверное, уже в седьмой раз, стоя на подножке броневика, готового отправляться, - Так быстро покидать тебя?
На стоянках под дворцом было достаточно военной техники, потому и собрать небольшой конвой для перевозки Изабеллы оказалось не проблемой, куда сложнее скрыть это от гостей, продолжавших веселится. Внезапное исчезновение невесты вызвало бы множество вопросов, поэтому при подготовке пришлось воспользоваться предлогом, что она приболела от сильного переживания при встрече с Респиром, а потому уединилась в предоставленных ей покоях, не желая больше никого видеть.
- Поверь, это необходимо, - сказал Эдвард, тоже чувствуя сильное желание оставить ее рядом с собой, - Как только появится возможность, я вернусь к тебе. Это все равно ненадолго, ровно до тех пор, пока не найдем способ избавится от Респира, или пока граф Фларский не станет королем и не предъявит ему обвинения. В любом случае, постараюсь как можно быстрее приехать к тебе. К тому же, наша свадьба не переносится, мы в любом случае отпразднуем ее со всем задуманным парадом, обещаю...
Эдвард с трудом заставил себя отпустить ее руку и помог подняться в бронемашину, после чего два солдата захлопнули за девушкой люк.
И когда уже броневик, в сопровождении усиленной охраны, отправлялся, она еще махала ему из верхнего люка, смотревшаяся очень забавно в военной форме Тристана, слишком большой для нее. Подходящий размер просто не успели подобрать, пока не отъехала слишком далеко, чтобы видеть хоть что-то, кроме фар автомобилей. Эдвард, провожая ее взглядом, стоял у ворот на сильном ветру, словно специально бросающимся в него тучами пыли, пока створки не закрылись, раздумывая, сможет ли он вообще увидеть ее еще хоть раз до свадьбы.
Главное теперь было не вызвать подозрений у Гористаров и Респира, поскольку те должны быть уверены, что Изабелла с этих пор будет находиться в Тристанском замке. Если они действительно что-то готовят, то все их помыслы должны быть направлены только сюда, а сама она будет в безопасности в гостях у Райсора. Он верный друг и слово свое держит, так что скорее сам погибнет, чем кому-то ее выдаст или оставит без защиты.
- Несколько лично доверенных мне капитанов боевых кораблей верфи будут извещены, что происходит, - сказал Райсор, тоже отправляясь домой со следующим отрядом, лично проследить за безопасностью Изабеллы, - Если что-то пойдет не так, мы сразу посадим ее на корабль и отправим сюда, благо верфи совсем рядом. Пусть тогда они побегают.